— Мне надоела ваша партизанщина! Вы действуете вместе с нами или не действуете вообще!
— Эльвер, ключи от машины! — крикнула я, летя вниз, и поймала их на нижних ступеньках. Джексон задержал меня лишь на несколько секунд. — Займитесь своим делом, Ларс, или вам придётся дожидаться своей участи в постели под капельницей.
Он благоразумно убрался с моего пути, а я выбежала на улицу, села в машину Эльвера и помчалась в город.
79
Я ехала в Храм Крыльев Звёздного Дыхания. Какая-то отчаянная надежда гнала меня туда. Я понятия не имела, что значит появление неведомого эовара среди хрустальных колонн, но на нём был такой же плащ, что и у Фарги, а это значит, это могло быть знаком для меня, и я его не поняла. Я могла ошибаться, может, мне что-то привиделось, может это серебристый плащ из-за странного освещения Храма отливал пурпуром. Может быть. Но это был шанс. В конце концов, случайностей не бывает. Фиолетовый плащ Жреца на пергаментной карте и такой же на странном жреце в храме не могли так просто напоминать жреческое облачение Фарги. И я летела в чёрном автомобиле по тёмной ночной дороге, молясь всем богам, чтоб моя с опозданием проснувшаяся интуиция не подвела меня.
Только въезжая в город, я поняла, что допустила ошибку, не взяв в качестве провожатых кого-нибудь из местных. Я не помнила дорогу. Утром меня вёз Эльвер, а я с отсутствующим видом смотрела на мелькающие мимо дома. Теперь город изменился. Он погрузился в темноту, видимо, в городе теперь экономили энергию. Я с трудом узнавала знакомые места, да и то лишь по тем самым рекламным плакатам, которые так заинтересовали меня накануне. Но ведь в городе могло быть несколько одинаковых плакатов. И я на это попалась и, естественно, заблудилась. Это моё проклятие. Я совершенно не умею ориентироваться в незнакомой или не очень хорошо знакомой местности. Дайте мне адрес, и я сперва пару раз обойду весь город, прежде чем, наконец, найду нужный дом. Я крутилась по улицам, и реле на приборной доске предупредило меня о том, что топливо в баках на исходе. Я попыталась спросить дорогу к Храму у редких прохожих, но они почему-то боязливо шарахались от меня и при первой же возможности ныряли в подъезды и подворотни.
А потом машина встала, и компьютер бесстрастно сообщил адреса ближайших заправок и номера телефонов мобильных заправщиков. Я вышла из салона, заперла машину и пошла по улице наугад, надеясь только на удачу, которая теперь была мне нужна позарез.
В какой-то момент я увидела лёгкую мальчишескую фигурку, перебегавшую улицу в нескольких метрах от меня, и рванулась к ней.
— Постой, — крикнула я, и мальчик застыл, с лязгом достав из ножен длинный кинжал. Суровые чёрные глаза сверкнули из-под блестящей тёмной челки. Это был не мальчик, а девушка-ферг. Или, может, масунт.
— Я ищу Храм Крыльев Звёздного Дыхания, — выдохнула я.
Она внимательно взглянула на меня и вдруг присела в поклоне.
— Я тороплюсь, мисс Бентли, и не могу Вас проводить. Но если вы пойдёте по этой улице и свернёте возле книжной лавки налево, то выйдете прямо к Храму.
Я поблагодарила её, и она скрылась в темноте. Наверно, она видела меня во время какой-нибудь операции по истреблению демонов. Бормоча про себя: «от книжной лавки налево», я побежала по улице. Книжную лавку я едва не пропустила. Лишь в последний момент заметила в одном из больших окон какой-то отблеск, а потом разглядела начищенный медный обод большого старинного глобуса в витрине. Рядом стояли книги, а над витриной висела вывеска «Книжная лавка». Лавка была закрыта и вывеска не освещалась.
Я свернула налево и побежала дальше и вскоре увидела впереди подсвеченный голубым светом портик Храма. Я уже ступила на нижние ступеньки, когда рядом со мной возникли шесть высоких фигур. Они обступили меня плотным кольцом, но мгновение спустя кольцо распалось, и охрана Храма вернулась на свои посты. Меня узнали, и я могла продолжить свой путь.
На одном дыхании я взлетела сперва по внешней, а потом и по внутренней лестнице Храма и оказалась в прохладной и благоухающей тишине среди множества хрустальных колонн. Я шла среди них, внимательно глядя по сторонам. Вокруг никого не было, лишь нежное пение колонн нарушало неподвижную тишину, и загадочно смотрели сверху незнакомые звёзды.
Я постепенно успокаивалась. Нервное напряжение, которое гнало меня по улицам, отступило, и теперь я просто шла, снова вдыхая целительный воздух Храма и ища глазами фиолетовый плащ. Пару раз я замечала вдалеке пурпурный отблеск, но это оказывалась лишь игра света в прозрачных телах колонн. А время шло. Взглянув на часы, я увидела, что уже одиннадцать вечера. До встречи возле собора Святого Себастьяна оставался лишь час. Сомнение замаячило где-то в глубине сознания. Может, я зря уехала? Ведь если нам придётся действовать по плану Джексона, я просто не сумею сориентироваться в нём. А права на ошибку у меня нет. Нужно вернуться немедленно. А если они уже уехали в город?
Я остановилась в нерешительности и именно в этот момент заметила странный свет впереди. Я пошла туда и через какое-то время увидела светящуюся белым светом колонну, а затем, подойдя ближе, поняла, что это не колонна, а луч, или вернее круглый столб света, низвергавшегося с потолка. И в этом столбе я увидела хрустальную статую — жреца в длинном плаще с накинутым на голову капюшоном и молитвенно поднятыми вверх руками. Я приблизилась и остановилась, глядя на это странное мерцающее всеми цветами радуги изваяние. Запрокинутое к небу лицо статуи рассмотреть было невозможно из-за игры бликов в чистом, как родниковая вода, хрустале. Я смотрела на это ускользающее от взгляда лицо, когда оно вдруг ожило. Статуя медленно и плавно опустила руки, а затем голову. Я готова была поклясться, что она смотрит на меня. Хрустальный жрец шагнул из светового столба и его плащ стал фиолетовым, длинные волосы — чёрными, а прекрасное лицо — смуглым. Фарги внимательно и спокойно смотрел на меня из-под капюшона.
В какой-то момент мои ноги подкосились, и я была готова рухнуть на пол. Просто слишком отчаянным и несбыточным было моё желание увидеть его. Но это был он, а я по-прежнему стояла на ногах. Свет за его спиной погас. Чтоб убедиться в этом, он каким-то совершенно будничным движением обернулся назад и снова взглянул на меня.
— Хороший храм, — проговорил он своим чистым, как звуки флейты, голосом, — но они переборщили. Слишком высокая лестница и слишком много колонн, прямо священная роща олив на склоне Олимпа.
— Да, я почти заблудилась, — кивнула я, боясь отвести от него взгляд, словно из-за этого он мог исчезнуть. — Ты нашёл нас?
— Не я. Крылья. Он всегда со своими детьми, а масунтов он уже давно, со времен Сэнгра взял под свою опеку. Я знал, где вы, но мне не позволяли вмешиваться. Этот мир был закрыт для меня. Борьба велась в других мирах.
Я опустила голову и вздохнула, пытаясь избавиться от вновь нахлынувшего напряжения.
— Опять как в прошлый раз на Киоте?
— Всё взаимосвязано, — он пожал плечами. — Мне позволили вмешаться только сейчас, в решающий момент.
— Тебе позволили вмешаться? — переспросила я.
— Я не могу биться с ним, — пояснил Фарги. — Я всего лишь вестник. Конфликт возник из-за действий смертных и смертные должны его разрешить. Вернее, их бессмертные души.
— А как насчёт падших ангелов, соорудивших этот фолиант? Это не позволяет вмешаться в дело ангелам не падшим?
— Они уже вмешались, причём дважды. Архангел Михаил — один раз, и ты — другой. Причем вы оба вмешались именно в той мере, в какой вам и положено. А превышение полномочий вряд ли допустимо.
Я едва не задохнулась от возмущения, но потом только раздражённо фыркнула:
— Ты вообще-то представляешь, что здесь происходит?
— Расскажи мне, — невозмутимо предложил он.
Я постаралась кратко, но точно обрисовать ему основные события, происшедшие с момента «похищения» Новой Луизианы. Всё это время я старалась держать свой разум раскрытым для него, и он попутно просматривал мои воспоминания.
— Согласись, что ситуация сложилась критическая, — закончила я, бросая взгляд на часы. — У нас всего двадцать минут до часа «икс», а мы до сих пор не знаем, что делать. Остаётся одна надежда на небольшую отсрочку, поскольку пока у него нет Кольца.
— Почему ты думаешь, что его нет? — уточнил Фарги. — Ах, да! Он сам вам об этом сказал. Кольцо из склепа забрал он, и всё это время, скорее всего, носил его на руке. Именно поэтому он так спокойно воспринял охоту своих недавних помощников за Книгой Творения.
Я хотела возразить, что на руке демона не было кольца с опаловым грифоном, но промолчала. Фарги кивнул.
— Он прирождённый лгун и для него совсем нетрудно было изменить вид кольца. Ты ж сама заметила, сколько перстней у него на пальцах. Боюсь, что он готов открыть Книгу уже этой ночью. Результат будет непредсказуемый и повлечёт негативные последствия для всех миров, которые так или иначе связаны с Творцом Земли.
— Ты серьёзно? — глухим голосом спросила я.
Он кивнул.
— Как иначе взмах крыльев бабочки в национальном парке в Нью-Йорке смог вызвать ураган в Японии? Ты думаешь, Догма — это пустой звук? Это основа вашего мироздания. Один из тех слонов, на которых покоится ваш мир. Один из Атлантов, держащих небесный свод над вашими головами. Один из столбов, на которых покоится крыша Мира. И это — очень серьёзно. Странно, что такой дремучий парень как Дэвид МакЛарен в свои тёмные времена уловил самую суть опасности. Но именно он и заложил первый камень в крепость, которая сможет защитить ваш мир. А в решающий бой придётся идти…
— Мне? — спросила я, мучимая дурным предчувствием.
Он молча покачал головой.
— Нет, в этот раз и ты, и я будем лишь зрителями. Бой поведёт тот, кто уже однажды проиграл его. Совсем скоро с него снимут оковы. Но нам нужно дать ему время, чтоб собраться с силами. Идём, мы должны задержать демона до того момента, когда его противник будет готов к поединку.
Он зашагал мимо колонн, а я кинулась следом.
— Мы что, пойдём пешком? — поинтересовалась я.
Он бросил на меня недовольный взгляд.
— Да, если ты не позаботишься о машине.
И, конечно, я позаботилась. Стоило мне начать излагать свою просьбу красивым высоким масунтам, с невозмутимым почтением склонившимся перед моим спутником, как один из них выпрямился, молча достал из кармана брюк ключи от машины и скупым жестом, напомнившим мне Эльвера, пригласил следовать за собой к стоянке.
80
Мы подъехали к собору ровно в полночь. Я сильно нервничала, поглядывая на часы, но Фарги был спокоен, как сытый удав, и так же нетороплив. Он поблагодарил подвезшего нас масунта и пожелал ему спокойного дежурства, потом выбрался из салона и, оправив плащ, двинулся к собору.