— Этот фатализм вам не идёт, — заметила я, — к тому же не забывайте, что заполучив вас, они выйдут на нас с Джексоном.
— Пожалуй, — кивнула она и рассеянно взглянула в окно. — И где же я могу от них спрятаться?
Эльвер оторвался от кружки, чтоб ответить, но вдруг стены дома странно завибрировали. Он тут же поставил кружку на стол и пригнулся, чтоб начать перевоплощение и тут же встать передними лапами на пол. Я поспешно достала меч.
Мы смотрели на дверь, но демон явился из дымохода. Худой, в сером балахоне, с всклоченными седыми волосами и торчащими изо рта зубами, он сразу же бросился на Салли.
Она успела схватиться за ладанку на шее, и её окутало мягкое, едва заметное сияние. Демон взвизгнул и отскочил. В тот же миг огромная голубая лапа льва швырнула его на пол и прижала. Мне осталось только выпустить клинок и нанести удар.
Вибрация смолкла, демон вспыхнул и, как обычно, рассыпался в прах, который унесло в печь.
— Я хотел сказать… — снова принимая вертикальное положение, продолжил Эльвер. — Что в «Вязах» вы будете в безопасности.
Он взялся за кружку и допил молоко. Салли молча смотрела на пол, где несколько минут назад лежал демон, и теребила ладанку.
— Наверно, мне нужно принять ваше предложение, — наконец произнесла она.
18
Вернувшись домой, я собрала в кулак все силы и употребила их на то, чтоб выбросить из головы это происшествие. Снова закрывшись в библиотеке, я взялась за книгу и продолжила чтение. Хотя мне приходилось по несколько раз перечитывать каждый абзац, чтоб понять, о чём в нём говорится, я всё же продвигалась вперёд. И вот когда я снова увлеклась повествованием и почувствовала приятное волнение от чужих метаний и страстей, дверь снова открылась, и в библиотеку вошла Салли.
Она тихонько присела напротив и задумчиво взглянула на меня.
— Что случилось? — спросила я, вовсе не желая услышать ответ.
Салли пожала плечами.
— Не знаю, мне что-то тревожно. Я беспокоюсь за Монику. Я звонила ей, но она не отвечает.
Молча я вложила шпильку между страницами, закрыла книгу и аккуратно положила её на середину столика.
— Где она живёт?
Салли назвала адрес.
— Я знаю, где это, — раздался с порога голос Эльвера.
— Оставайтесь здесь, — велела я Салли и, прихватив с кресла сумку, направилась к дверям.
Эльвер молчал всю дорогу, пока мы ехали от «Вязов» к дому Моники в Рингроуз. В её окнах не было света, но дверь была приоткрыта. Мы прошли по мокрой от дождя дорожке, поднялись на крыльцо и постучали. Потом Эльвер приоткрыл дверь и вошёл.
Моника лежала на полу в прихожей. Возле неё остались мокрые лужицы от ног того, кто её убил.
— Это был не тот демон, — определил Эльвер. — Тот не оставлял мокрых следов. Он входил не в дверь, а в дымоход.
— И вряд ли успел бы побывать здесь с того момента, как пошёл сильный дождь, и успеть к нам, чтоб мы его прикончили, — подтвердила я. — Звоните Джексону. Моника видела меня и его, но его найти проще.
Эльвер достал коммуникатор. На улице темнело. Из-за пасмурной погоды вечер наступил раньше, чем обычно. Я слышала, как масунт вполголоса докладывал о смерти Моники. Я забрала у него коммуникатор и проговорила:
— Послушайте, Джексон, скорее всего, демон уже на пути к вам. Его следы не успели подсохнуть, так что он был здесь не так давно. У нас есть шанс успеть. Постарайтесь продержаться. Мы уже едем.
Прикрыв за собой дверь, мы вернулись в машину, и Эльвер снова завёл мотор. Всё происходящее напоминало мне сон, и я сама действовала как во сне.
— У меня такое чувство, что я сплю, — поделился Эльвер. — С тех пор, как вы приехали, постоянно что-то происходит. Что-то страшное. Мы вроде справляемся, но всё равно становится только хуже.
— Считаете, мне стоит уехать? — поинтересовалась я.
— Не считаю. Просто мне кажется, что от нас уже мало что зависит. Что-то начинается, а что…
— Смотрите на дорогу, — попросила я и откинулась на спинку сидения.
На улице совсем стемнело. Я пыталась понять, что произошло за последние дни, и приходила к одному странному выводу: от меня тоже ничего не зависело. То, что я делала, мог бы сделать любой более или менее подготовленный человек, будь у него такое оружие. Не было ни противостояния, ни поединка умов, ни тяжёлых битв. Демоны буквально сами натыкались на мой меч. Они искали меня и кидались ко мне с решимостью самоубийц. Мне оставалось только сдвигать выключатель.
Словно кто-то специально помогал мне набирать очки. Вот только к чему вела такая странная победоносная война? Может, враг заманивал меня и усыплял мою бдительность? Или какая-то иная сила привлекала ко мне внимание Тёмных Владык? В любом случае, это не сулило мне ничего хорошего.
Пренеприятное чувство, что меня используют, уже зашевелилось в душе. Я всегда не любила, когда меня использовали.
Эльвер подъехал к воротам в высокой каменной ограде и нажал на кнопку на приборной панели. Створки ворот разъехались в стороны, пропуская нас в тёмный сад, в глубине которого стоял узкий двухэтажный особняк.
Эльвер подошёл к двери и позвонил. Ответа не было, хоть в окнах и горел свет. Позвонив ещё раз, он достал из кармана ключи и отпер замок. Едва не бегом мы вбежали в освещённый холл, а затем в гостиную, где увидели странного незнакомца в чёрном пальто, который стоял и задумчиво смотрел на Джексона, застывшего в наспех начерченной пентаграмме.
Обернувшись, демон увидел нас и улыбнулся, обнажив длинные как у вампира клыки.
— Вот и вы. Очень кстати, — сообщил он. — Я ждал вас. Особенно тебя, — он ткнул пальцем в мою сторону.
— Интересно, зачем, — спросила я, запуская руку в сумку.
— Ты нарушаешь наши планы, — объяснил он. — Хозяин недоволен. Он велел устранить препятствие, пока препятствие не устранило нас. Я послан найти тебя и уничтожить. Если не получится, придёт другой, куда сильнее. Мы непобедимы.
— То вы так победоносно удирали с Земли, — усмехнулась я.
Он побледнел, и его взгляд стал злобным.
— Я заболтался, пора действовать.
— Я думала, что ты специализируешься на досужей болтовне.
— Я специализируюсь на поиске и умерщвлении, — возразил он и вдруг выбросил вперёд руку.
Я инстинктивно отшатнулась от синего сверкающего шара, соскользнувшего с его руки, но шар летел мимо. Он был направлен не в меня и ударил в грудь Эльвера, который отлетел и, ударившись о стену, упал. Демон смотрел на меня, наклонив голову на бок. Джексон молчал. Видимо, молчание было условием его защиты. А демон явно ждал от меня ответных действий. Он что-то задумал. Впервые я почувствовала затруднение в своих действиях против демона.
— Ты не убьешь меня? — спросил он.
Краем глаза глядя на Джексона, я достала меч. Тот чуть заметно покачал головой и взглядом показал себе под ноги. Я поняла и очень надеялась, что поняла правильно.
Сбросив с плеча сумку, я сняла куртку и бросила её на кресло. Потом положила на стол меч. Демон ухмыльнулся. Его рука откинулась в замахе, на ладони вспыхнуло синее сияние, и в тот самый момент, когда он кинул шар в меня, я упала на пол, перекатилась демону под ноги и, что было сил, толкнула его в сторону пентаграммы.