Положив трубку на рычаг, он изящно, как тореадор на арене развернулся ко мне и улыбнулся. К такой улыбке очень пошли бы торчащие клыки и зрачки-щёлки, как у кошки. Танцующей походкой он подошёл и принялся подпирать косяк двери в кухню.
— Они будут здесь через час.
— Ты что, решил сменить тактику? — спросила я. — Больше не собираешься изображать обычного жениха обычной невесты?
— Всё сложнее, — он усмехнулся. — Мне кажется, нам не удастся надолго занять их внимание, а потому придётся импровизировать. Я знаю, чем можно заинтриговать таких людей.
— О чём ты говоришь? — нахмурилась я и чуть не прокараулила кофе. Подхватив турку с огня в последний момент, я поставила её на подставку и снова обернулась к нему.
Кратегус задумчиво смотрел на огонь. Заметив мой вопрошающий взгляд, он приподнял брови и чуть пожал плечами.
— Я проанализировал его писанину и пришёл к выводу, что он — не главный. За ним кто-то стоит. Видишь ли, я заметил, что в своих эссе он пишет исключительно о чёрно-магических артефактах Земли, и пишет как очевидец. Но ведь он не был на Земле. При этом, как следует из полученной тобой ориентировки, он должен очень много знать о подобных вещах, существующих на других планетах, но как раз об этом он не пишет.
— Табу?
— Скорее всего, но дело не в этом. А в том, что, как я уже говорил раньше, он обладает подлинной информацией о том, о чём пишет. В других источниках я не смог найти ничего похожего. Значит, он берёт её не из литературы. Тогда откуда?
Я кивнула и с задумчивым видом посмотрела на медную турку, в которой отражались отсветы огня газовой горелки. Красноватые блики вдруг напомнили мне адское пламя.
— Информацию ему даёт кто-то с Земли. Или что-то с Земли. И на эту информацию не наложено табу, потому что из-за обстановки на Земле эта информация потеряла практическую ценность.
Кратегус осторожно кивнул, чтоб подтвердить, что считает мои предположения верными.
— И этот кто-то или что-то, потеряв своё влияние на Земле, ищет новое место воцарения, — медленно продолжила я, — используя в качестве агента Фимза. У Фимза задание и он поторопится его выполнить. Ты это имел в виду?
Демон снова кивнул. Я налила в чашку кофе, а потом опять взглянула на него.
— Ты хотя бы предполагаешь, кто это может быть?
Он покачал головой.
— Боюсь даже предполагать. Видишь ли, это может быть что угодно. Судя по тому, что те данные, которыми обладает Фимз, относятся в основном к древним обрядам, шаманству, только частью встречающимся в практике Вуду, это может быть что-то, что не имеет отношения к нам.
— К вашему бесовскому сообществу? — уточнила я.
Он присел на табуретку у двери и какое-то время молчал, собираясь с мыслями.
— Зла в мире очень много, — проговорил он. — Как и добра. Зло и добро ведут борьбу везде, в том числе и там, где нет людей. Они огромны, всеобъемлющи и всепроникающи. Они были всегда, даже в те незапамятные времена, когда не было нас. Демоны древнего мира были куда ужаснее. Бог создал ангелов и установил между ними порядок и дисциплину. Ангелы пали и стали демонами, но порядок и дисциплина в их рядах сохранились в какой-то мере. Мы — первая организованная сила зла, мы — хорошо выстроенная армия. И мы — в какой-то мере тот компромисс, который допускает Мироздание, чтоб укрепить границы нашего мира перед осаждающим его хаосом. Наша организация, наш интеллект, наша мощь делают нас опасными, но не только для людей, а и для тех, чьё место мы заняли. Мы вытеснили куда более страшную силу, чудовищ и демонов, которые не только уничтожали, растлевали и поглощали, они извращали всё, требуя человеческих жертвоприношений, превращая блуд в священнодействие, а игры — в кровавые побоища. Мы — дети перед ними.
— Не утрируй, — остановила я его.
— Последняя из известных вам подобных цивилизаций вела войны только для того, чтоб захватывать пленных, которых тысячами приносили в жертву древнему злу.
— Они приносили жертву Солнцу, — поправила я.
— Кто внушил им эту ересь? Кто однажды дал им понять, что не будет крови — не будет света? Кто, в конце концов, пил эту кровь? И почему ваше Небесное Воинство, известное своей чистотой, вдруг встало за спинами жалкой кучки кровавых головорезов-конквистадоров, которые за несколько лет смели с лица земли процветающие города? Или ты думаешь, резня была только на поверхности Земли?
Я вздрогнула, потому что мне показалось, что я что-то вспомнила. Это было не так, я не помнила ничего, но ощущение ярости, боя, стиснутых зубов и кровоточащих ран вдруг оглушило меня.
— Может быть… — пробормотала я, поднося чашку к губам.
— Так вот, — серьёзно проговорил он. — Если Фимз связан с кем-нибудь из этих… нам придется туго.
— А ваши нам не помогут? — наивно спросила я.
Он прищурился.
— Зло всегда зло. Кровь, кем бы она ни была пролита, не меняет вкуса. Несмотря на долго существовавший компромисс, нас изгнали. Кто знает, не попытаются ли некоторые из нас создать новые альянсы? Представляешь, наш интеллект и их мощь. А вокруг безбрежный космос.
— Ты бы вступил в такой альянс?
— Нет, я не вступаю в альянсы. Я — одиночка. Наёмник. Я предпочитаю свободу от обязательств. И у меня свой кодекс чести.
— Неужели?
Он мрачно взглянул на мою кислую физиономию и поднялся.
— Говорить с ними буду я, а ты продолжай дуться и смотреть по сторонам. И держи меч под рукой.
51
Как ни странно, но эта маленькая лекция о древних демонах меня успокоила. Я вспомнила, что уже встречалась с ними, и не раз. Они были разными и не похожими друг на друга, беспредельно тёмными и злобными, но мне обычно удавалось выкрутиться. Они пугали куда меньше, чем силы ада. Может быть, потому, что уничтожив демона, можно покончить с ним навсегда. Его гибель, как правило, не означает, что его место тут же займёт другой. Жуть представляемой Кратегусом силы была именно в её организованности и неисчерпаемости. А также в хорошем знании человеческой природы и природы вообще.
Решив, что с древними демонами я как-нибудь разберусь, я в отличном настроении закончила завтрак и вымыла посуду. К тому же я с иронией подумала о том, что Кратегус, кажется напуган.
Подивившись странности своей логики, я пошла в библиотеку и уселась в уголке, перебирая книги Фимза, разложенные на столике возле камина.
Когда раздался звонок в дверь, я как раз листала опус о путешествии Ка и Ба. Сотрудники Каирского музея обалдели бы от таких откровений. Краем уха я слышала голоса в прихожей, а потом появились и гости в сопровождении Кратегуса. Я бросила на них мимолетный взгляд и чуть не упала с кресла, увидев наряд миссис Фимз. Эдна была завернута в прозрачное сари, под которым не было ничего кроме кованого пояса в виде двух драконов и дюжины гнутых браслетов на всевозможных местах всех четырёх конечностей. Её белокурые волосы были распущены, глаза фосфорицировали, а вокруг плыл какой-то безумный аромат чувственности.
Она тёрлась возле озабоченного своим утренним открытием демона, а Фимз радостно таращился вокруг, обозревая книжные полки. Думаю, что он острым взглядом высматривал раритетные издания, ради которых якобы явился на Новую Луизиану.
— Присаживайтесь, — предложил им Кратегус и сел на диванчик у окна.
Эдна тут же уселась рядом, едва не ему на колени, и томно сверкнула глазами из-под длинных ресниц. У меня слегка закружилась голова от её духов. Фимз тем временем устроился в кресле напротив меня и лицом к окну.
— Я так рад, что вы позволили нам поработать здесь, — затарахтел он. — Я просто не знаю, что бы и делал, если б не вы. Мне так необходима эта информация.
— Что именно вас интересует? — спросил Кратегус и посмотрел на Эдну долгим взглядом. Она так вся и выгнулась ему навстречу. Он прищурился и снова взглянул на Фимза. — Какие книги вам нужны?
— «Некрономикон»? — ядовито мурлыкнула я тоном «чего изволите», перекидывая ноги через подлокотник кресла. — «Изумрудная скрижаль»?
Фимз ошалело уставился на меня. Я послала ему очаровательную улыбку.
— Кое-что из этники, — проговорил он. — Центральная Африка.
— Могу предложить «Откровения старого шамана» Юмбо Тао, — предложила я. — Или «Шаг через Замбези», написанную Колдуном Уту. Жуткая вещь.