— Это пикты. Ещё я видел шупилти, ку ши и кайт ши. В детстве кормилица много рассказывала мне о них. Она была тёмной и невежественной женщиной, жила в мире легенд и обладала несомненным даром рассказчика. Я до сих пор помню её сказки. Этой ночью я увидел их наяву.
— Ты хочешь сказать, что ты подсоединился к какому-то параллельному пространству, где живут сказочные существа старой Шотландии?
— Или это тёмные века Шотландии, Каледонии, как её тогда называли. До сих пор никто не знает, что на самом деле происходило там до десятого века. Почему это не может быть реальностью?
Я хотела возразить, но вовремя вспомнила, что разговариваю с демоном, коий является косвенным доказательством возможности существования фейри, водяных лошадок и магических котов и псов.
— Допустим, — кивнула я. — Значит, ты подсоединился к этому миру по ошибке. И заодно подсоединил к нему Новую Луизиану.
— Не переоценивай мои возможности. И не забывай, что мы находимся, чёрт знает, как далеко от Шотландии.
— Парсеков тридцать. В данном случае это имеет значение?
— Не это, а то, что я могу воссоединить созданную мною пространственную нишу с тем миром, который мне хорошо известен, а чтобы его узнать, я должен побывать там несколько раз. Я не был в этом мире. Я не мог к нему присоединиться и уж тем более соединить его с реальностью.
— Что это значит?
— Это значит, что кто-то другой притянул этот мир к Новой Луизиане, кто-то, кто, быть может, способен соединить его с реальностью. Я по ошибке коснулся его и принял за тот, который мне нужен. Я поставил свою башню в чужом измерении, которое уже существовало здесь на Новой Луизиане.
— Зачем кому-то нужно возрождать здесь шотландские сказки?
— Может, именно это и есть цель, — кивнул он. — А, может, кто-то «подтянул» это измерение к далекой планете, чтоб выйти из него сюда.
— Мило… — пробормотала я и, поставив чашку, пошла в библиотеку за ноутбуком. Присев за столик, я включила компьютер и некоторое время стучала по клавишам. Потом выключила и, прикрыв крышку, вернулась на кухню.
— Ты выясняла, что со спутниками? — вяло поинтересовался Кратегус.
Я некоторое время молча смотрела на него, а потом сообщила:
— Там нет спутников. Зато я нашла настоящую Луну, Большую Медведицу и Волопаса. И вообще все созвездия, знакомые мне с детства. Только мой компьютер заверил меня, что если судить по звёздам, сейчас 1168 год от Рождества Христова.
— Мы вернулись в прошлое? — без выражения спросил он.
— Мы не на Земле. Мы по-прежнему на Новой Луизиане, — ответила я.
Он медленно поднял голову и вдруг оскалился. Тихое утробное рычание заставило меня вздрогнуть. Его клыки стали длинными и острыми, как у вампира.
— Это ещё что? — мрачно поинтересовалась я.
Он перестал рычать, но лицо его стало ещё более бледным и хмурым, и при этом каким-то обречённым.
— Ты светишься… — хрипло сообщил он.
— Да?
Я отошла в глубину комнаты и посмотрела на свою руку. Она действительно излучала слабый, белый свет, подобный лунному.
— А крылья у меня не появились? — я повернулась к нему спиной.
— Прекрати! — рявкнул он.
Я обернулась. Он поднялся и отшатнулся от меня, прижавшись к стене. В тот же миг что-то зашипело, из-за его плеч показался дым, а он с воплем отскочил в сторону. Там, где он только что стоял, на стене проявился его силуэт, заполненный светящимися голубыми рунами, такими, какие я видела в подвале под виллой Фарги на Киоте.
Я неожиданно рассмеялась.
— Ну! Что такое? Разве ты больше не устойчив к окроплению святой водой и наложению креста?
Он снова зарычал и как-то внезапно оказался рядом. Его горящие красным пламенем зрачки впились злобным взглядом в моё лицо, а руки превратились в серые лапы с длинными когтями и потянулись к моему горлу. Это вдруг показалось мне забавным. Он прищурился и отступил.
— Ты не боишься… Странно, правда?
— А разве когда-то я боялась тебя?
— Может быть, и не боялась, но пугалась. Разве нет? Вспомни…
Он взмахнул своей лапой, и я услышала нудное пение лабеллы у своего лица.
— Пожалуй, — кивнула я. — И что это значит?
— Что-то происходит, — он вцепился мне в плечи, к счастью, своими обычными человеческими руками. — Я чувствую, что что-то происходит!
— Я знаю. Планета, на которой мы находимся, оказалась на месте Земли много веков назад.
Он покачал головой.
— Я не о том, Лора, — тихо проговорил он. — Что-то происходит со мной… и с тобой. Я чувствую, что это разрывает меня, то, что во мне, хочет проявиться в полную силу. И то, что в тебе, тоже.
— Я ничего не чувствую. О чём ты говоришь?
— О сущности. Твоя сущность не находится в таком противоречии с тобой, как моя со мной. Ты — ангел даже в своей человеческой ипостаси. А я…
— Демон.
Он разжал пальцы и опустил голову.
— Я уже не уверен.
Он обернулся и посмотрел на почти погасшие руны на стене.
— Впрочем, это именно так, я демон, — он снова взглянул на меня и выпрямился, расправив плечи. Потом вдруг заколебался и спустя мгновение на нём уже был чёрный сюртук со стоячим воротником, и белым галстуком, подчеркивающим бледность его лица. — Я Кратегус, граф Преисподней.
— С возвращением, любимый, — съязвила я и направилась в гостиную.
Сев в кресло у камина я сняла трубку телефона. Он, к моему удивлению, работал. Набирая номер, я следила взглядом за Кратегусом, который прошествовал мимо меня к окну и застыл там, подобно статуе Командора. В трубке звучали длинные гудки.
— Странный выбор костюма, — заметила я. — Ты случайно не знал Джека Потрошителя?