— Об этом речи не было.
— До свидания.
Я повернулась, чтоб захлопнуть дверь перед его носом, но он поспешно воскликнул:
— У меня ничего нет, кроме рук и головы. Клянусь.
Я смерила его тяжёлым взглядом и вернулась в дом, оставив дверь открытой. Джексон вошёл и тщательно её запер. Потом вслед за мной направился в гостиную.
— Значит, вам тоже всё известно, — произнёс он, глядя на скалящегося Кратегуса. — Что он говорит?
— Ничего разумного. Несёт всякую ересь. Про то, что здесь установится кровавый культ и всех принесут в жертву древнему божеству. Какому, не говорит.
— Не лишено смысла. Это точно? — он взглянул на демона.
Тот зло усмехнулся, прищурив красные глаза.
— Он ничего не знает. Теоризирует. Сочиняет. Мечтает. Он немного не в себе. Его человеческая ипостась ослабла, а демоническая не может проявиться. Он похож на вампира.
— А вы встречали вампиров?
— Даже находилась с одним в родстве. По линии Джорданов. Это семья моего второго мужа. Так что вы узнали?
Я села в кресло у камина. Кратегус щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Потом он присел на подлокотник и стал мрачно следить за действиями Джексона. Тот сел в кресло напротив и вздохнул.
— К сожалению, мы действительно проиграли на этом этапе. Мы оказались отрезанными от всего мира. Спутники на орбите исчезли. Станции связи на настоящий момент безнадёжно выведены из строя. Звездолёты, находившиеся на планете, а их вчера было девять штук, взорваны. Не знаю, какой в этом был смысл. Нам негде искать помощи. В двенадцатом веке новой эры даже Объединения Галактики ещё не существовало.
— Но были достаточно высокоразвитые его будущие члены, например, Лозна, Пеллара и Ригор. Не стоит забывать о Великом Кольце, существующем уже многие тысячелетия.
— Пожалуй, — без энтузиазма признал Джексон. — Но нам это уже не поможет. Мы остались один на один с нашим противником. И мы даже не знаем, кто он.
— Но пока не время впадать в панику, — пробормотала я.
— Самое время, — возразил Кратегус, с улыбкой глядя на подавленного Джексона. — Что вы можете? У вас было всё: связи, деньги, информация, технологии, масунты. Вы были обязаны предотвратить это. Но вы впали в гордыню. Вы отказывались от помощи, которая могла спасти этот мир, и сами делали недостаточно. Вы проиграли. Вы не понимаете, что происходит. Теперь вы готовы ухватиться за соломинку, принять любую помощь, пойти на любые уступки. Не поэтому ли ты пришёл сюда один и без оружия, хотя знал, что встретишь меня? Ты не знаешь, что делать. Ты растерял все козыри, которые были у тебя на руках, колдун. Гордыня — самый страшный из грехов, погубил тебя. И ты повержен.
Джексон сидел молча, потупив взгляд.
— Ты прав, демон, — наконец, произнёс он. — Но я ещё жив и могу попытаться исправить…
— Что? — Кратегус нагнулся к самому его лицу, — Ты даже не знаешь, что произошло. Доверенная тебе планета оказалась в ином месте, в ином времени и в ином измерении. А ты не можешь постичь ни одну из трёх великих тайн: пространства, времени и многомерности. Разве ты можешь сдвинуть этот мир с его орбиты, ускорить время или открыть портал, способный вывести всех к спасению? Ты можешь только сражаться и умереть. На счастье или на беду, твои силы теперь тоже возросли, как, впрочем, у всех колдунов, ведьм и демонов в этом мире.
Он поднялся и прошёлся по гостиной, высокий и прямой, в чёрном, ещё более подчёркивающем осанку сюртуке.
— Минуточку! — я подняла палец. Я не прерывала его, пока он высказывал Джексону мои мысли, которые я бы не высказала в силу своей деликатности, но сейчас он сообщил занятную новость. — Что ты имеешь в виду, говоря о том, что их силы возросли?
Он перевёл на меня взгляд своих фосфорицирующих глаз.
— Энергия переполняет меня, ты светишься в полумраке как Лилит, едва он вошёл, я почувствовал, что вокруг него струится Сила. Это происходит со всеми и со всем. Я же говорил тебе только что. Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Мы не только не будем больше там, где мы были. Мы больше не будем такими, какими мы были, — на его лице на какое-то мгновение промелькнуло выражение грусти. — Мы стали ещё дальше друг от друга.
Мелькнуло и исчезло. Бледное лицо снова стало холодной и надменной маской. Он посмотрел на Джексона.
— Всё это означает, что борьба будет ещё более кровавой и беспощадной. По правилам, которые вам не понравятся. Если вообще будут какие-то правила.
— Мило, — оценила я. — Что скажете, коллега?
Джексон устало смотрел на демона.
— Нужно узнать, кто пришёл, и постараться уничтожить его.
— А если именно он поддерживает стабильность этого мира? — одними губами улыбнулся Кратегус. — И вместе с ним погибнет планета?
— Боюсь, что это будет лучшим выходом по сравнению с жизнью под властью чудовища.
— Не будет никакой жизни…
— С твоей версией мы уже знакомы, — перебила я его. — Пока она остается лишь версией. А направление действий, предложенное доктором Джексоном, меня вполне устраивает. А там посмотрим. Не хочешь поискать подтверждений своей гипотезы?
— Нет, — отрезал демон и демонстративно отвернулся к окну.
— В чём-то ты остался прежним. Хотя не могу сказать, что это обнадёживает.
Где-то неподалеку раздался жуткий звук, похожий на истошный женский крик, но в нём было что-то нечеловеческое.
— Убирайся прочь! — яростно прорычал демон, обращаясь к кому-то на улице.
Я взглянула в окно и успела заметить на ветке вяза в нескольких метрах от дома женщину с очень длинными белыми волосами. В следующий момент она исчезла.
— Что это такое? — спросила я, очень надеясь, что моя догадка неверна.
Кратегус обернулся и взглянул на меня с дьявольски очаровательной улыбкой.
— Ты и без меня знаешь, что это баньши.
55
Джексон вскоре убрался, исполненный мрачной решимости что-то предпринять. У меня было такое чувство, что ничего путного у него не выйдет, просто он был из тех людей, которым обязательно нужно развивать бурную деятельность в том случае, если они не знают, что делать.
Я тоже не знала. Мне нужен был Фарги, если не для дельного совета, то хотя бы для успокоения души. Впрочем, внешне я почему-то оставалась спокойной и язвительной, будто всё это ерунда, она меня несколько раздражает, но, в основном, забавляет.
Я понятия не имела, что делать в такой ситуации. Кроме «Звёздного щита» у меня практически не было знакомых в городе, не говоря уж о надёжных источниках информации. Мне последнее время было как-то не до новых знакомств. Оставалось ждать дальнейшего развития событий и надеяться, что я окажусь в их эпицентре, чтоб иметь возможность на них повлиять.
Кратегус тоже успокоился. Теперь я начала догадываться, что утром он был в панике. Теперь он, похоже, снова нащупал почву под ногами, или, как и я, только делал вид, что нащупал. По крайней мере, он с завидным упорством торчал поблизости от меня и с таким же упорством молчал.
Если судить по часам, было что-то около полудня, но на улице царили сумерки, по небу всё так же неслись низкие чёрные тучи. На дубе настойчиво орал ворон. Хорошо, что не баньши на вязе.
Я включила телевизор и снова его выключила. Пока никто ничего не заметил или делали вид, что не заметили. Передачи шли в полном соответствии с программой и даже в выпуске новостей не сказали ничего тревожного, кроме того, что погода, похоже, испортилась и, наверно, будет дождь.