Его улыбка на миг померкла, и взгляд стал настороженным.
— О чём ты?
— Через десять минут в гостиной.
Я ушла. Поднявшись к себе, я переодевалась, не в силах отделаться от странного ощущения, что демона обеспокоили эти две строчки из старого сонета. Тень милой тени? Из-за этого? Его задел намек на то, что он лишь тень Джулиана МакЛарена? Но он был вовсе не обижен, а именно встревожен. Он похож на МакЛарена, но он — другой.
Я неожиданно замерла перед зеркалом. С чего я вообще взяла, что он похож на МакЛарена? Как он выглядел, этот исчезнувший в небытие молодой алхимик? Почему я решила, что он был таким же, как демон, в которого он превратился? Потому что он мне таким приснился? Но до этого мне приснился сам Кратегус, и лишь затем он явился мне в образе Джулиана МакЛарена.
Я покачала головой. Какое это имеет значение? Похож он или нет на своего предшественника, это не делает его человеком. А может, всё это ложь? Демон плетёт хитрую паутину лжи, Фарги рядом нет, к тому же и он не смог прочесть его мысли, а я уже начала в этой лжи запутываться. Может, эта фраза просто показалась ему намёком, что его замысел раскрыт?
Я села на кровать. Верить в это не хотелось, но врагов нельзя недооценивать. Чёрт возьми, ведь как здорово, когда тебя любят, перед тобой благоговеют, тебя обожают, за тобой ухаживают. И как неприятно вдруг осознать, что тебя самым подлым образом одурачили и используют. В конце концов, может, именно подсознательное чувство, что он не тот, за кого себя выдаёт, и удерживает меня от того, чтоб влюбиться в него по уши и окончательно увязнуть в этой интриге? Мне стало жутковато. Я ещё никогда в жизни не влюблялась безответно. Мне не везло, я натыкалась на опасных и странных мужчин, в конце концов, меня даже бросали, но меня всё равно любили. А если…
Я встала, снова взглянула в зеркало и поправила прическу. Нужно просто наблюдать за ним внимательней и ни одного слова не брать на веру. Осторожность не помешает. А там, посмотрим, кто кого обманывает. Он меня или я себя. Может быть, сама мысль о том, что меня обманывают, так задела моё самолюбие, что я начала подозревать предательство. А он, бедняга, мечется и не знает, как доказать мне, что я единственная и неповторимая, и ради меня он готов на всё, даже восстать против Князя Тьмы. Бедный, бедный демон… Прямо сердце кровью обливается.
69
Когда я спустилась вниз, страсти немного поутихли, и Лия уже спокойно сидела рядом с Альмером на диване, правда, вцепившись в его руку. Она начинала меня немного беспокоить. Зато Джексон, несмотря на длинную бороду и полотняный балахон, уже полностью пришёл в себя и висел на телефоне, выспрашивая у кого-то про оптовые цены на какие-то микрочипы. Наверно, ему запали в душу мои слова о скором дефиците запчастей и он решил принять меры. Подозреваю, что он не один такой умный, потому что, судя по его репликам, цены уже взлетели до небес, и в качестве платежного средства с него требовали золото.
Эльвер сидел в кресле и смотрел телевизор. Какой-то ясновидящий в блестящей накидке и колпаке со звёздами предрекал нашествие саранчи на весенние всходы ровно через пять лет и три месяца. Кратегус стоял за спинкой кресла и рассеянно смотрел на экран.
Я села в кресло у камина напротив Джексона, и он с рычанием бросил трубку на рычаг.
— Где я ему возьму три фунта золота или настоящий рог единорога, а? За какие-то микрочипы, красная цена которым два креда за десяток, — он повернулся к Альмеру. — Ну, что тут творится? То, что бардак, я уже понял. Что делается в отделении?
— Всё в порядке, — спокойно проговорил тот. — Мы работаем. Как только дело стало проясняться, мы связались с нашими союзниками и сочувствующими и провели встречу, скоординировали действия. То, что обошлось без серьёзной паники, в основном заслуга Белого Альянса…
— Чего-чего?
— Так было решено назвать объединение всех сил, которые придерживаются ориентации на Свет. На встрече решили, что все должны действовать по единому плану, а разногласия либо оставить до лучших времен, либо решать в рабочем порядке. Используя радио, телевидение, компьютерную сеть, а также кафедры Храмов и учебных заведений и просто выступления на стихийных митингах, нам удалось убедить народ, что всё не так страшно и опасности для жизни на Новой Луизиане нет. Сложнее стало, когда в городе появились существа, которые всегда считались сказочными, а потом ещё у многих людей появились магические способности. Это тоже нужно было как-то объяснять и направлять. Этим мы сейчас и занимаемся.
— Вижу… — мрачно произнёс Эльвер, не отрывая взгляд от экрана.
— Это нелегко, — обиделся Альмер. — К тому же культы Тьмы тоже не зевают. У них прибавилось адептов. Они обещают силу и власть и дают это. К тому же они превозносят тех, у кого есть способности к колдовству, вознося их над обычными людьми, которые, по их словам, могут быть лишь слугами Чёрной Знати или материалом для опытов. Мы уже сталкивались с тем, что людей похищают и превращают в зомби или вообще чёрт знает во что. Девственницы боятся выходить из дома, потому что их кровь нужна для ритуалов. Детей прячут, особенно младенцев. Чёрные кошки, чёрные курицы, летучие мыши, жабы и вороны тоже в цене. Никто не хочет быть жертвой, все понемногу занялись колдовством, а Тёмные только этого и ждут.
— Это ещё не Апокалипсис, но уже настораживает, — заметила я.
— Обычным людям, если они не примкнули ни к Белым, ни к Тёмным, в городе стало жить неуютно, если вообще не опасно, — добавил Альмер.
— И кто у нас в центре всего? — спросил Джексон. — Кто-то пытается присвоить власть?
— Нет. Городом по-прежнему управляет мэр. Ему удается лавировать и улаживать конфликты двух сторон. Он критически относится к Тёмным, но и с Белыми старается особо не заигрывать. Городской Совет разделился на две части, но обе ведут себя достаточно осторожно. В городе нет крупных магов, все культы толкуют происходящее сообразно своей вере, никто не выделяется. Такое чувство, что каждый сам по себе.
— А «Сыны Панкаура» и Братство Тьмы? — спросила я.
— Мы наблюдаем за ними, — ответил Альмер таким тоном, словно сам не верил тому, что происходит. — Их не интересует то, что происходит в городе. Сыны Панкаура оставили свои посты и рабочие места и занялись какими-то изысканиями. Братство Тьмы разослало кругом агентов. Кажется, они без конца наступают друг другу на пятки, что приводит их в ярость. Были даже стычки.
— Занятно, — я поднялась с кресла и подошла к окну. На улице темнело и на фоне светло-синего неба деревья казались совсем чёрными. — Очень занятно. Значит, целью заговора было совсем не похищение Новой Луизианы?
Я резко обернулась. Джексон задумчиво смотрел на меня.
— Если заговор вообще был.
— Был, но это, скорее всего, не то, что мы думаем. Если Сыны Панкаура, фактически уже имевшие в городе реальную власть, не воспользовались моментом, чтоб захватить её окончательно, значит, не это их интересовало. А, может, произошло ещё что-то, о чём мы не знаем. И перемещение планеты в другое измерение оказалось лишь побочным эффектом?
— Невероятно, — покачал головой Эльвер. — Каких масштабов должно быть само событие, чтоб повлечь такой побочный эффект? Мы не могли его не заметить.
— Есть сферы, куда наши ощущения не проникают. Возможно, та плоскость, в которой произошло это событие, нам не доступна. Но, коль оно повлияло на нас, то, может быть, и мы можем повлиять на него.
— Всё запутывается ещё больше, — с досадой произнёс Альмер. — Мы тоже были удивлены тем, что похитив часть Новой Луизианы, никто не попытался её присвоить. Словно она никому не нужна.
— Ты сказал часть? Речь идет о Новом Орлеане?
— Только о нём. Новый Орлеан и мили лесов, лугов, полей вокруг. Потом граница, которую вы, наверно, видели. Мы отправляли туда разведчиков, но обратно никто не вернулся. Может, где-то там и есть другие города, однако точно ничего не известно.
— Значит, сектор интересов находится здесь, — сделала вывод я. — А что именно ищут Сыны Панкаура и Братство Тьмы?
— Одно и то же. Они ищут перстень-печать с опалом, на котором вырезан грифон, и Книгу Творения, о которой мы ничего не знаем.
— Книгу Творения? — переспросил Кратегус. — Ты сказал Книгу Творения и перстень с опалом? — он с изумлением взглянул на масунта. — Но она не может быть здесь. И зачем было похищать город, выводить из строя спутники? А впрочем… Ну, конечно! Ведь чтоб воспользоваться Книгой Творения, нужен мир, где её можно применить. Кто-то хочет стать Богом. Тот, кто это затеял. А теперь, когда его помощники узнали о его цели, они хотят опередить его и взять приз себе. Победитель получит всё, и ему будет уже незачем бояться тех, кого он обойдёт в этой гонке.
— О чём ты говоришь? — поинтересовалась я.
Он как-то странно посмотрел на меня.
— Если она здесь, то дело плохо. Это очень серьёзно, куда серьёзнее, чем я думал. Но с другой стороны, это всё объясняет. Да, тогда всё сходится.
— Ты знаешь, что это за книга?
— Знаю, — кивнул он. — Это старая история. Почти такая же старая, как сказка о сотворении мира. Впрочем, они тесно связаны. Обе эти истории пришли к людям через пророка Моисея, но если одна попала в книгу Бытия и потом её узнали миллиарды смертных, то вторую он сохранил в тайне и передал лишь самым близким и доверенным для сохранения в строжайшей тайне.
Он подошёл к окну и встал там, скрестив руки на груди. Лицо его было задумчивым.
— Это случилось после восстания Люцифера, когда многие ангелы были повергнуты в пучину вслед за своим лучезарным предводителем. Среди них были и такие, кто в самом начале присутствовал при творении мира. Их гордыня была непомерна, а обида так велика, что они решили отомстить Тому, кто изгнал их. Для этого они по крупицам собрали Великое Таинство Творения, полученное ими от Творца, и заключили его в Книгу Творения.
Он немного помолчал. В комнате было тихо, только поленья потрескивали в камине.
— Кажется, они намеревались передать Книгу Творения Люциферу, но что-то не получилось. Вроде, их настиг Михаил со своими Воинами Света. Они были заточены, уж не знаю где, а Книга была спрятана на Земле, в какой-то пещере на территории Палестины. На неё были наложены заклятья, но нет таких заклятий, которые нельзя снять. Во время одного из крестовых походов некий рыцарь-тамплиер, который подобно некоторым своим собратьям заигрывал с тёмными силами, услышал однажды странный голос, словно доносившийся из бездны. И этот голос поведал ему о Книге Творения, о том, как найти пещеру и снять заклятие, а также как подчинить содержащуюся в Книге силу себе.
— Это был голос одного из авторов Книги? — уточнил Эльвер.
— Скорее всего, — задумчиво кивнул демон. — У этого рыцаря было пять сыновей. Вместе с ними он поехал к пещере, открыл её, взял Книгу и привёз домой в Шотландию. У него не хватало смелости воспользоваться ею по назначению, но и без того она давала ему огромную силу. Вокруг неё творились чудеса, все его желания исполнялись. Наверно, ему было довольно и этого. Он стал могущественным магом и его сыновья тоже. Они понимали язык зверей и птиц, видели в траве маленьких человечков, беседовали с феями, хобгоблины помогали им по хозяйству и все женщины сохли по этим шестерым мужчинам. Старик обрёл вечную молодость. В общем, всё шло, как нельзя лучше, но кто-то из сыновей проболтался о Книге. Рыцари Ордена Храма осадили их замок и потребовали сдачи. Они хотели получить Книгу и казнить колдуна и его семью. Но в первую же ночь осады прямо из ясного неба в землю перед воротами замка ударила молния, и от неё пролегла белая огненная дорога. Ворота отворились и по этой дороге из замка вылетели шесть всадников. За ними устроили погоню, но раскаленная дорога никому не давала приблизиться к ним. Однако чем дальше они отъезжали от замка, тем бледнее горело пламя. Преследователям казалось, что они вот-вот догонят их, но тут всадники превратились в огромных чёрных псов и исчезли во тьме. Книгу так и не нашли, хоть перерыли весь замок, едва не разобрав его по камушкам. А чудеса в той местности прекратились, словно их и не было.
— Это имеет отношение к тем псам, которые покусали Эльвера? — спросил Джексон.
— Подозреваю, что это они и есть. Возможно, они охраняют Книгу. К тому же я слышал, что, узнав о том, что Книгу хотят отнять, старик вместе с сыновьями наложил на неё заклятье, которое позволит открыть её только тому, у кого на палец надето кольцо с опалом, на котором вырезан грифон. Это кольцо старик носил на руке много лет. Говорят, что наутро после исчезновения старика с сыновьями перстень нашли на дороге. Одно время он хранился у тамплиеров. Но после того, как Орден уничтожили, оно исчезло.