Выглянув в окно, я наконец обнаружил источники этого несносного звука — весело переговариваясь, по улицам, не выбирая дороги, струились ручьи, сложившиеся из бесконечных луж. Собирался уже было захлопнуть створку и вернуться к книге, как заметил чей-то силуэт, упорно продирающийся сквозь пелену дождя, и распахнул окно по шире — по тротуару брела Василиса, прекратив бороться с дождем и только провожая ручьи взглядом.
Распахнув калитку, девушка заметно оживилась; чуть слышно хлопнула дверью, опрометью кинувшись к парадному входу и, переступая с ноги на ногу, принялась стучать в дверь с такой силой, словно хотела выбить ее за то время, в которое я спускался по лестнице. Только успев распахнуть несчастную створку, получил в лицо:
— И что это было?! Черт тебя подери, что это было? — приподняв брови, я отошел и впустил девчонку внутрь. Дверной проем с оглушительным грохотом закрылся, и я отступил назад еще раз, обдумывая ответ:
— Прости… я напугал тебя? Честно, прости, прости, пожалуйста. Я не должен был. Знаю, этого мало, но я не могу ничего доказать. По крайней мере сейчас, — кажется, девушка смягчилась:
— Я не про это, Эрик, — пауза повисла в воздухе и мне захотелось поскорее ее заполнить:
— Да, я понял. И за это прости, — и пробурчал себе в ладони что-то, что должно было заставить ее покраснеть. Сработало
— Мы так и будем здесь стоять? — обычно дальше подобного не заходило и я, немного растерявшись, направил девчонку сразу в отцовский кабинет.
Вместе с ней оглядывая стены, я старался смотреть ее глазами, как учил отец. В этой комнате все было пропитано им. В моей жизни все пахло его запахом — сигарет, металла и огня.
На простых коричневых обоях висело только то оружие, которое папа особенно ценил. Все остальное, второсортное, я знал, лежало между книг, в больших картонных коробках для переездов. Все пространство заполняли книги в кое-где истрепанных и рваных обложках, с помятыми листами; он любил старину.
— Вы были близки с ним? — девчонка медленно поворачивалась, оглядывая кабинет, приподнимая взглядом то патроны, то стопку книг, то единственные семь листов документов с отцовской работы
— Больше, чем близки, — я скривился, надеясь, что девушка не заметила. А как еще назвать совместные набеги на город? Здесь все провоняло Охотниками. Я посильнее натянул на запястье рукав водолазки и тут же одернул себя — никогда не показывать ей, что мне есть, что скрывать — так что? Хочешь кофе? Сок? Шоколад? — девушка тихо рассмеялась и покачала головой
— Ничего не нужно. Я ценю, что ты доверил мне это место. Здесь просто невероятно.
— Любишь оружие? — хотел пошутить, но в голове воцарилась звонкая пустота
— Не особо. Но, ручаюсь, в этом кабинете готова полюбить, — я вдруг осознал, что она подошла ближе, гораздо ближе чем вчера. Теперь ее плечо касалось моей руки неожиданно низко, подкупающе демонстрируя ее маленький рост. Черные кудряшки покачивались от далекого сквозняка, щекотно пробегая по спине, словно трогая сквозь ткань. Она закусила губу, с интересом скользя взглядом по книжным полкам.
— Пойдем покажу, — неожиданно, чуть не заставив себя самого подпрыгнуть, обратился к ней. И направился к ножам в каменных, костяных и кожаных ножнах.
— Это метательные?
— Нет. Не все, — достал самое изящное и отметил, как загорелись ее глаза
— Дашь мне? — ее рука и теплые пальцы, на миг введя меня в ступор, забрали оружие. Девушка любовно повертела его в руке и, немного отступив, сделала то, чего я не ждал. Не в отцовском кабинете.
Василиса нарисовала волну, еще одну, подчеркнула — и кончик, загоревшийся в самом начале, с готовностью окатил ее рукав волной. Девушка нахмурилась и снова вскинула руку:
— Ч-что ты делаешь? — я подскочил и, прежде, чем она успела высвободить свою силу снова, забрал нож
— Напугала тебя? — она улыбнулась и, не дав мне опомниться, нарисовала влажной рукой руну огня. Край рукава в миг высох, забрав воду и из остальной ткани. Загасив руну, она обернулась, чуть не врезавшись в меня лбом — не волнуйся.
Я открыл было рот, но решил, что она все равно не расскажет мне, откуда у простой колдуньи такой запас энергии, и вместо этого сменил тему:
— Так зачем ты пришла? — она помолчала, поведя плечами и, вдруг опустившись до шепота, пробормотала:
— Это странно, — посмотрела вниз, оглядывая носы кроссовок.
— Что такое?
— Пришла просто увидеть тебя… — девушка подняла глаза ко мне, словно ища доказательства тому, что ведет себя неожиданно. И я с неприязнью подумал, что даю ей это и тут же велел лицу принять выражение потеплее. В конце концов, она пришла ко мне сама.
— Нет, все в порядке, правда. Это здорово, что ты пришла, если честно, — ее рука на моей ладони сжалась, посылая вверх теплые мурашки.
Точнее, так показалось. Глянув на водолазку, я удивлением заметил капельку, упорно взбирающуюся по ткани вверх, игнорирующую все законы физики. За ней поднялись еще несколько, оставляя за собой мокрый след улитки. Я выпустил руку Василисы и указал ей на мою влажную одежду:
— Ты чего делаешь?
— Ой, прости, — она рассмеялась и, выглянув за дверь, уточнила — у вас фен есть?
— А как же твой фокус с руной огня?
— Боюсь тебя поджечь — девушка снова хихикнула — а так безопаснее будет.
Когда она ушла, я не вернулся в отцовскую обитель, а заперся у себя. Комната по соседству казалась испорченной, протухшей. Я, поморщившись, подумал о лужице, которая может испортить паркет, но вытирать не стал. Просто не мог снова зайти туда и увидеть папино оружие, побывавшее у нее в руках. Но и думать о внезапных потоках на моей одежде тоже не мог — неожиданно высвободившаяся энергия «отметила» меня. Значит, сказал бы отец, девчонка не равнодушна к тебе. Я снова скривился.
А если бы твоей стихии было бы так много, что она бы высвобождалась от переизбытка чувств, подпалил бы ты краешек ее рубашки?
***
Самой частой его фразой стала «мы что-нибудь придумаем». Только и верить оказалось сложнее всего ей.
Он приходил с моим любимым чаем с кухни в те дни, когда я «болела» у себя в комнате, не высовывая лишний раз носа за дверь. Не прикасался, разве что случайно, словно соблюдал дистанцию, которую я предложила сама; и тяжелее всего было как раз из-за этого расстояния.
Мы много говорили, много про камень, много про бесконечные дожди; ая больше думала про Василису. За несколько ее дней в Астроводе я успела доверится новому другу и на все робкие предложения внутреннего неусыпного противного голоска написать девушке теперь продолжала заявлять, что верю в нее. Не хочу беспокоить подругу, которой и без того несладко. Если бы я только смогла оказаться рядом!
С этими мыслями выглянула в окно, на песок, который больше не держал в себе воду, а отпускал ее в ручейки, заполонившие все пространство внизу. Только догадываясь, как там холодно, я вывела руну огня. Огонь — совсем не моя стихия, но еле заметный рисунок дарил тепло хотя бы для озябших ладоней. Небольшой запас энергии, которым поделилась со мной Лили, почти иссяк, оставив только воспоминания о своей обладательнице. Последнее время девушка ведет себя, словно марионетка, как будто во сне завтракая, работая, занимаясь. Мы не разу не пересекались и, думаю, это заслуга моей матери. Они что-то знают, но не за что не поделятся, в этом можно быть уверенной. Я вздохнула, потушила руну и, поплотнее укутавшись в шаль? подошла к двери, прислушалась к пустующему коридору. Там действительно никого не было.
Уже пару недель мои вылазки из комнаты ограничивались помещением, до которого вел пустой, все время поворачивающий влево коридор. Комнатка находилась с противоположной стороны башни и ее окна, на мое счастье, выходили на дорожку между рядом деревьев и полем, ведущую к Аарону. В надежде, что сегодня он наведается в замок, я просиживала здесь часами, захватив книгу, или травы, которых он принес до начала дождей несколько корзин. Пахучие листья надо было аккуратно засушить целиком, или измельчить и отправить на кухню, или втиснуть в переполненную их сородичами книгу, если растение оказывалось достаточно редки, чтобы стать гербарием.
Здесь это совершенно ненормальное спокойствие наконец улетучивалось, оставляя грусть, и волнение, и страх. В моей же комнате, несмотря на то, что злополучный камень я спрятала под матрасом, на ночь перекладывая его в кипу старых платьев в шкафу, я была абсолютно умиротворенной, готовой пойти и сделать то, что мне повелит голос. Я не понимала, откуда знаю про голос, который появится, когда придет время, и от этого жуткий холодок внутри становился только сильнее.
Облегченно выдохнув, я следила за медленными движениями Аарона, бредущего по дороге. Но скоро спокойствие, пришедшее от его появления, сменилось на странное чувство — словно я ждала его ежеминутных зевков, словно сонных движений и мелких шажков. Только через двадцать минут скользнув в двери замка, парень заставил меня несколько раз подскакивать и приниматься мерить шагами комнату, невероятно медленно поднимаясь по бесконечным лестницам. Минут через тридцать с его первого шага по дорожке, в дверь постучали — условные три, один и два удара.
— Да, да, Аарон, пожалуйста, пожалуйста, входи! — я, дрожащими пальцами поднимая щеколду, шептала это, зная, что он не слышит. Но на голос по громче не хватало сил
— Привет, — с порога, еще не прикрыв створку, он взял меня за руку, другой оперевшись на каменную стену, возвращая посеревшему лицу более бодрое выражение. Руша те несколько десятков сантиметров между нами, которые уже стали чем-то вечным.
— Что-то случилось? — да, черт, да, Тереза что-то случилось. Но Аарон ответил неожиданно мягко:
— Уже гораздо лучше. Смотри, что у меня есть, — он протянул мне толстый фолиант, исписанный изящным почерком переписчика — это все, что мне удалось найти про город и его хранителей
— Что, прости? — я приняла том, заметив, как парень оживился от моего прикосновения
— Я не хотел говорить, пока сам во всем не разберусь, — так на него похоже — это все — про Обитель страха, — я вздрогнула, вспоминая название на карте, которую Лисса показала только мне. Обитель страха. Будь она здесь, позволила бы рассказать ему? Наверно, да. Нет, нет, не в коем случае. Это ее дело.
Ты действительно веришь, что она справится сама? Какой бы сильной Василиса не была, что она может? И все же, она рассказала только мне.
— Я знаю, о чем ты
— Что? Мы же…мы не говорили, я не говорил тебе, — он помялся и добавил — до последнего не хотелось верить.
— Я понимаю, но Василиса уже рассказала мне. Она моя подруга и она знает, что меня не нужно беречь от потрясений, — и тут же пожалела о сказанном, заметив его прикушенную губу — прости. Прости, я не в том смысле, правда
— Так вот, — холодно напомнил Аарон
— Да, так вот. Она нашла в подземельях карту с координатами и старается… — я поперхнулась, закашлялась от какого-то резкого запаха, тут же почувствовав руку Аарона на своем плече, тоже кашляющего. Запах, похожий на смесь тухлятины и старого помета, неожиданно исчез, позволив мне закончить — …старается все разузнать из своего времени. Ох, что это было?!
— Уснули.
— Что прости? — но Аарон только вращал глазами, потом спохватился, выглянул в коридор и охнул, заметив небольшую тень у нашего порога:
— Уснули. Посмотри сама, — он указал на груду чего-то непонятного, лежащую сразу за дверью. При ближайшем рассмотрении груда оказалась спящим мальчиком — его послали удостовериться, что ты все еще больна. Тереза, ты понимаешь, что происходит?
— Ну, если кроме того, что мальчишку отрубило прямо у нашего порога
— Да, если кроме этого. Василиса тебе не рассказывала?
— Боюсь, она сама не знает, если ты про то, что выписал сюда, — я кивнула на беспризорную книгу, оставленную на кушетке у окна
— Да, очень похоже на правду. С ней рядом есть кто-нибудь, кто в курсе?
— Думаю да. Но, думаю, он не настроен помогать, — я поежилась, вспомнив Охотника — скорее, он настроен ее убить.
— О Боже, Боже, Боже, помилуй! — Аарон завертелся на месте, зарывшись в ладони носом
— Почему тебя так волнует ее судьба? Она же даже в другом времени?
— Да потому, что она Хранитель! — пауза повисла в воздухе. Я, не зная, куда себя деть, закрыла дверь. Подошла к окну. Села. И решилась уточнить:
— Кто она?
— Да, прости, я забыл. Вот, давай расскажу — он сел рядом и взял в руки фолиант — хотя бы это в моей власти.
— Начни с Хранителей, пожалуйста, — я опустилась на противоположный конец кушетки, со страхом поглядывая на дверь
— Хорошо. Обитель страха — это город, так я понял, — он покосился на свои записи — чтобы его пробудить, нужны четыре хранителя, принявших четыре камня. Наши способности, да и магия в принципе — от природы, от стихий, ну, ты поняла…
— …У меня воздух, так? — я заволновалась, сама не зная, от чего — я перемещаюсь во времени. Предположим. Тогда остается вода, огонь и земля. Ты говоришь, Василиса — Хранитель?
— Помедленнее! — воскликнул Аарон, усмехаясь — да. Какая у нее способность?
— Мы…мы сами не разобрались, почему…это странно — замялась. Потом все же решилась — она тоже ходит назад, да и вперед, во времени
— М-да — Аарон потер лоб, распахнул книгу, сморщился и закрыл ее — нет, у меня нет объяснения. Пока. Но я выясню, не волнуйся
— Так что с Лиссой?
— Видел я твою подругу. Думаю, вода
— То есть дождь она должна прекратить?
— Ага. И если девочка не додумается взять камень, то планету так и зальет водой, и никакого города не будет. Хотя, думаю, камни притягивают вас к себе, чтобы облегчить задачу. Надеюсь, она не напугается — я только насупилась, чтобы показать, насколько уверена в Лиссе. Она справится — так ты говоришь, рядом с ней кто-то из Охотников?
— Именно, — тут же переходя на доверительный тон — Василиса видела метку.
— Значит, Хранителя огня мы, скорее всего, нашли. В легендах часто повторяются про двух парней и двух девушек. Остается еще один парень
— Ты не задумывался над тем, что тоже станешь Хранителем? — я просто заполняла пустоту, стараясь не думать об уснувших девушках на всех этажах замка
— Исключено, — Аарон помотал головой, словно тоже отгоняя нежелательные мысли — я ведь безымянный, — я охнула, не зная, что сказать — и у меня есть способ определить Хранителей. Точнее, был. Когда все уснули, не подумала, почему осталась бодрой?
— У меня есть камень стихии?
— Да. В общем, вы в этом мире как избранные. И когда я подошел к тебе, сонливость пропала, и чем дольше мы вместе, тем легче мне становится. Если бы я был одним из вас, то мне не потребовалось бы время рядом с тобой.
— Хорошо, конечно, но что мы будем делать? — я все же осмелилась заговорить, понимая, что мы тут продержимся не больше пары дней.
— Ждать, — Аарон, молча согласившись со мной, навалился на каменную стену и прикрыл глаза.
***
— Помощь? — Эрик, гораздо собранее, чем в нашу «парковую» встречу, подошел сзади, закатывая на ходу рукава рубашки.
— Не помешала бы, — я покорно отошла в сторону, улыбаясь. Стоять по щиколотку в воде, покрывшей все улицы, и пытаться вытащить из багажника ящик яблок, было действием не из приятных. Парень же легко снял дерево, пропахшее домашней выпечкой, и дотащил до калитки, ссыпав в несколько ведер — спасибо. Теперь я сама.
— Ну нет, понесем вместе; не оставлю же я тебя мокнуть с этим, — он подхватил сразу три ведра, оставив мне маленькое пластиковое, и теперь дожидался на середине бетонной дорожки к дому.
— Привет, народ! Чем занимаемся? Помощь? — подойдя и оперившись на соседний забор, на нас смотрел парень, вчера искавший пушистое чудо у моих ворот. Я мотнула головой, но все же решила ответить:
— Почти закончили, спасибо.
— Ты-ы-с-с, — из-за спины раздалось шипение Эрика, в котором смутно читалась слово «ты?!»
— И тебе здравствуй, — паренек подошел ближе — Джейд, — повернувшись ко мне, он шутливо поклонился, тут же вернув вмиг заледеневший взгляд Эрику.
— Говорила же, что не отстану, — с угла улицы к нам медленно приближалась девочка из парка. Веселая собралась компания. Я поставила ведерко с яблоками на пол.
— А этого зачем привела? — Эрик заметно смягчился с появлением девушки — Касс?
— Не сметь! — воскликнул Джейд, угрожающе приблизившись к стоящему напротив — Как ты ее назвал?
— Эрик, я же просила. Кассандра, — девушка устало заправила прядь за ухо.
— Предположим, Кассандра — с нажимом произнеся последнее слово, Эрик снова обратился к грозного вида парню — брат-то твой дома посидеть не мог?
— Как ты с ней разговариваешь?!
— Эрик, тебе нашей прошлой встречи не хватило?
— Как хочу, так и разговариваю, придурок амбарный!
— Хватит ссориться, девочки, — выдохнула я, силясь хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку — Эрик, что происходит? — обратилась к единственному знакомому человеку.
Все, стоявшие у моей калитки, вздрогнули и замолчали. Я поёжилась от произведенного эффекта, заставив себя глядеть только на Эрика.
— Видишь ли… — вздохнул парнишка, как внезапно…
Запахи пропали. Пахучее ведро с яблоками больше не напоминало о маминых булочках. Тонкий шлейф льда и цветов — духи Кассандры — не щекотали ноздри. Сама девушка побледнела и подошла ближе. Где-то вдали раздался оглушительный треск и все прекратилось
— Мы можем зайти под навес? — Джейд, взяв девушку за руку, уставился на меня. Дождь не прекращал хлестать.
— Д-да, конечно, — и я побежала вперед, туша пожар вопросов в голове. Что происходит?
Я усадила ребят на уличные стулья, обитые клетчатой тканью, снова и снова замечая косой взгляд на себе — Кассандра о чем-то словно переговаривалась с Джейдом, иногда отрываясь от их молчаливого спора и недовольно посматривая на меня. Но, на удивление, слово взяла она. И начала с места в карьер:
— Обитель знаешь? Обитель страха?
— Да…э-э-э, подруга рассказала.
— Отлично, — весь оставшийся ее монолог, расплывался и бился тяжелым молотом в мозгу. Слова девушки про возрождающийся город, бушующие стихии, уснувших людей казались прекрасно отрепетированным розыгрышем.
— Так вы не знаете, как остановить дождь? Ветер же остановился?
— Нет. — Кассандра смотрела на меня, не мигая, отчего я смутилась — я думаю, все это неконтролируемо. И так, как у нас пока нет плана, предлагаю выбрать место, чтобы переждать ливень.
— Постой — я нахмурилась — а почему мы не уснули?
— Мы с Джейдом считаем, — она снова переглянулась с парнем — что один из вас, — она недовольно кивнула на Эрика. Бедняга сжался и пытался быть совершенно незаметным, что с его ростом оказалось трудной задачей. Я метнула в него вопросительно-изумленный взгляд. С каких пор Эрик прячется? — один из вас с Эриком почему-то не поддается сну, который призван убрать лишних игроков с поля, — а я словила на себе молчаливое предупреждение, которое было отправлено Кассандре. Мы тут что, в гляделки играем?
Вдруг до меня дошло, что сказала девушка. И тут же в голове ярко загорелось: «ну конечно, это я не поддаюсь сну! Карта ведь досталась мне»
— А мы не засыпаем, потому, что находимся рядом с вами, — закончила Кассандра
— Кратко и по делу, — оценил Джейд, поднимаясь — прошу меня извинить, но озвучу неприятную правду. Мы теперь от вас не отлипнем, — но его взгляд был прикован ко мне — так, что придется нам совместными усилиями искать убежище
— Я пас, — заявила Кассандра
— Ты чего?
— Прогуляюсь и осмотрюсь. Убедиться, что все уснули. Думаю, их эффекта хватит на часок, — я поняла, что «их» она произнесла исключительно для меня, а все сидящие на этой террасе про себя исправляют ее слова на «ее», но смолчала.
— Только давай скорей. Не хватало еще тебя искать уснувшую где-нибудь в парке, — он проводил ушедшую взглядом — есть идеи убежища? — заметно оживившийся Эрик предложил:
— Мансарда старой школы подойдет?
— И как мы туда попадем?
— У меня есть ключ. Мы встречались там раньше с парнями, но раз все уснули…
— Годится. Дождемся Касс и в путь, — а я снова смолчала. И услышала слова Джейда:
— Та за котом небось пошла. Как бы не пропала нечисть заморская, — сказанные под нос.
Спасибо за прочтение! Напоминаю, что взяла за расписание публикаций каждый второй понедельник.
У этой главы пока нет названия — и я прошу помощи у читателей.
Хороших книг.