Аллек остановился, завидев впереди разрушенную трубу. Ту самую, через которую попал сюда. Ту самую, к которой вышел уже в третий раз.
Он нахмурился, пытаясь понять, как именно путь снова вывел его в это место. Напряг память, вспоминая каждый поворот, но пройденные коридоры сливались в один. Даже потоки, всегда служившие ему проводниками, не помогали.
Он устал. Валился с ног. Не спал уже больше суток и почти всё это время сражался за собственную жизнь.
Венди шла рядом. Измученная, измождённая, она пыталась передвигаться самостоятельно. Однако силы покидали и её. На девушку было страшно смотреть. Волосы, испачканные кровью, липли к лицу. Глаза ввалились и припухли. На лбу выступили капли пота. На подбородке расплылось тёмно-синее пятно.
— Надеюсь, перед нами не единственный выход? — девушка изобразила жалкое подобие улыбки.
Капитан ужаснулся, поймав на себе её взгляд. Пустой и безжизненный, словно у рыбы, копошащейся на дне рыбацкой лодки в последних конвульсиях. И хуже него была эта её улыбка. Улыбка, не сходившая с её уст. Пугающая своей неестественностью гримаса, призванная скрыть боль. Маска, созданная лишь для него — для Аллека — чтобы он не падал духом. Улыбка, символизирующая его победу. Лживую и поддельную. Улыбка, от которой капитану становилось лишь тяжелее.
— Видимо, ответа не последует, — вздохнула Венди, и Аллек понял, что уже какое-то время молчит, глядя на металлические обломки на полу. По правде сказать, он даже не мог вспомнить, каким был вопрос. Не мог перестать думать о её печальных, полных страданий глазах. Глазах, в которых отражалась его ненависть к себе. Его вина в произошедшем. Его ошибки. Стоило взглянуть в них, и Аллек чувствовал переполняющую его ярость. Такую же, как часто накатывала на него и раньше. Только в этот раз, она не давала ему сил, а забирала последние.
— Это место… — произнёс наконец капитан, взглянув на разгоняющую мутную воду турбину. — Его не должно быть. Всё, что мы здесь нашли, просто не может существовать.
— Да, — согласилась Венди. — Думаешь, в том, что происходило с Иль’Пхором последние месяцы, виноват этот комплекс?
Аллек не ответил.
— Думаешь, мэр Олси на площади говорил правду о том, что остров умирает? — уточнила свой вопрос девушка.
Капитан вновь промолчал. Не хотел оглядываться назад. Не хотел вспоминать слова, брошенные им в толпу на площади. Не хотел признавать, что ошибался с самого начала.
— Не знаю, — вздохнул он. — Здесь кроется куда больше секретов, чем мы нашли. И я знаю человека, с которого мы обязательно спросим. — Он в очередной раз сжал кулак на рукояти Защитника. — Люди узнают об этом месте. Должны узнать.
Ненависть к отцу, неожиданно вспыхнувшая внутри, будто факел в темноте, вдруг придала капитану сил.
— Нужно идти, — сказал он. — Хоть куда-нибудь. Выбрать направление и двигаться в эту сторону. Мы должны во что бы то ни стало найти выход.
— Я… — Венди задумалась, и Аллек заметил, как её глаза сверкнули странным блеском. — Когда меня притащили сюда, солдаты думали, что я без сознания. Но я слышала бьющий поток. Ещё не понимала, что нахожусь под канализацией, но слышала. И работающие механизмы.
Аллек обернулся к ней, молча ожидая продолжения.
— Мы дважды спускались вниз — в канализацию и ещё глубже. Второй раз на деревянном подвесном лифте, как те, что ведут под остров. Затем меня вели ещё около двадцати минут. Я мало что знаю, но заметила по движению воды над головой, что шли мы от хвоста острова к его голове.
Аллек мысленно прикинул и смог представить, куда двигаться. И всё же, не помешало бы нечто большее, чем примерное направление.
— Попав в заточение, — продолжила девушка, — я всё ещё слышала бьющую наверху воду. Я пыталась считать время, чтобы определить, где нахожусь, но ничего не выходило из-за сместившихся промежутков между потоками. И всё же… Прислушайся.
Она замолчала, и Аллек напряг слух, пытаясь выцепить из вереницы шумов работающих моторов и бурления воды хоть что-то. Венди не стала дожидаться, пока он поймёт.
— Кроме потоков, здесь работают какие-то устройства, перегоняющие воду. Каждый раз при запуске раздаётся еле слышный щелчок. Наверху — в канализации — механизмы едва слышно, от того и ориентироваться там мало кому под силу. Но здесь…
— Бездна, точно… — вдруг догадался капитан. — Я был в резервуаре, в котором накапливалась вода. Слышал, с каким звуком он открылся. Что-то выбрасывает из здешних резервуаров отработанную воду. А затем набирает новую.
— И каждый раз, когда над головой проносится поток — насосы включаются.
— Кроме потока, идущего по расписанию! — ликующе воскликнул капитан. Ему вдруг захотелось расцеловать девушку. — Если ориентировать по звуку потоков, не связанных с насосами, то мы сумеем определить местоположение.
— Кроме крупных, есть ещё турбины поменьше. — Она указала себе под ноги. — Такие как эти. Они как-то связаны с большими — видимо, перегоняют туда воду, а может, делают что-то с уже отработанной — не знаю. Так или иначе, вода в них движется в ту же сторону, что и сам поток над нами. И таким образом можно понять направление.
— Вот только, мы всё равно не знаем, где выход.
— Пожалуй, — она слегка прикусила губу, — я могу попробовать провести нас от моей камеры по шуму работающих насосов. Мы проходили три больших. Кажется, все они где-то неподалёку.
— Боги… — Аллек всё же прижал Венди к себе. Она не стала сопротивляться, хоть и вздрогнула. — Ты — чудо!
Капитан взглянул на медленно крутящуюся турбину под мостом, увидел трубу, из которой подаётся вода. Резервуар, из которого он прибыл в комплекс, был дальше, а значит, им нужно было двигаться в противоположном направлении. Может быть, настоящий вход находится в отмеченном им самим на карте Сайнир месте, и они с Дайчем просто не дошли до него? Как бы то ни было, теперь найти выход будет проще. У них уже есть направления и ориентиры.
— Сгнил бы здесь без меня, а, кэп? — улыбнулась ему девушка, и улыбка в этот раз показалась капитану искренней.
Аллек кивнул в ответ и почувствовал, как ему стало немного легче на душе, хоть тревога и не отступила полностью. Капитан прислушался — пока они шли, он уже успел обратить внимания на шум, похожий на тот, что слышал в резервуаре. Сейчас Аллек был уверен, что знает, где следующий насос.
Он обхватил Венди за талию, та вновь взялась за его шею. Так они продолжили путь в поисках выхода.
Первый насос был буквально в двух поворотах от них. Удостоверившись, что путь верный — это подтвердил и проходящий над головой поток — они двинулись дальше. Следующий насос пришлось поискать. Трижды они заходили в тупик. Один раз пришлось переждать, так как Венди показалось, что она слышит голоса солдат.
Тогда Аллек впервые заметил оцинкованную трубу с двумя оранжевыми полосками. Он понял, что та вела их весь путь. Вилась над головой, иногда опускаясь к самому полу, но так или иначе, была рядом на протяжении всего маршрута.
— Кажется, я знаю, куда нам дальше, — сообщил капитан, и Венди лишь кивнула в знак доверия. Аллек чувствовал, что силы у неё уже на исходе. Она до сих пор старалась идти сама, почти на него не облокачиваясь, однако двигалась всё медленнее.
Аллек и сам был уже на пределе. В определённый момент коридоры начали казаться ему одинаковыми и бесконечными. Их путешествие походило на блуждание в лабиринте, которые рисуют на последней странице газет на Иль’Пхоре.
Наконец, когда очередная дверь перед ними открылась, взору предстал длинный, покрытый металлическими пластинами коридор. Он был ярко освещён множеством мелких ламп, а по полу шла решётка, под которой струилась вода. Венди сделала лишь несколько шагов, и вдруг замерла.
— Это здесь, — выдохнула девушка полушёпотом. А затем повторила громче: — Точно здесь! Эхо шагов и тишина! Я была в этом коридоре! Дальше должен быть подъём!
Будто подтверждая её слова, над головой зашумел поток. Никакого щелчка насосов не последовало. Аллек отсчитал семь секунд, и в его голове тут же возникла нарисованная слушателями карта. Он видел её лишь несколько секунд, однако теперь был почти уверен, что знает, где они находятся.
Когда поток стих, Аллек прислушался. Механизмы и машины, работающие над головой, здесь были почти не слышны. Лишь эхо шагов и тишина вокруг. Давящая со всех сторон. И вдруг впереди мигнула зелёная лампочка. Кнопка, рядом с которой капитан увидел двери лифта. Большие настолько, что внутрь влез бы целый автомобиль.
— Наконец-то, — произнёс он, ускоряя шаг. — Не терпится поскорее отсюда убраться.
Это не было полностью правдой. Он планировал отвести Венди в лагерь, а затем снова вернуться под почву, прихватив десяток своих людей. Намеревался найти всё, что здесь скрыто. И, если потребуется, — уничтожить. Слушатель по имени Дайч погиб ради этой цели, и капитан не хотел его подвести.
— Не работает, — задумчиво произнесла Венди, несколько раз надавив на кнопку. Та продолжала светиться тёмно-зелёным огоньком. — Странно… Он же должен вызываться отсюда, разве нет? Вряд ли, поблизости есть ещё один способ его вызвать. Не вижу вокруг больше ни одной кнопки.
— Если только… — начал было Аллек и похолодел от того, что собирался сказать. Он отступил на шаг, взяв Венди за плечо и отстранил девушку себе за спину. А затем закончил фразу: — Если только, его уже не вызвали до этого.
Венди встревоженно посмотрела на двери. Затем оглянулась по сторонам, и Аллек уже знал, о чём она думает. В этом пустом коридоре негде было спрятаться.
Сверху послышался металлический шорох работающих шестерней. Металл в шахте заскрипел, и Аллек понял, что не ошибся. Что-то приближалось. Спускалось к ним.
Он интуитивно потянулся к поясу. К новому клинку, которому дал имя «Защитник». Не говоря ни слова, вытащил меч из ножен и выставил перед собой. На лезвии заиграли отсветы ярких ламп. Два рубиновых глаза сверкнули красным. Будто две капли крови. Будто всполох маленьких искр.
Перед капитаном что-то щёлкнуло. Массивные двери медленно, как во сне, поползли в стороны.
Венди вскрикнула и отшатнулась. Оступилась, опёршись на больную ногу, и с приглушённым вздохом припала к стене. Аллек же наоборот шагнул вперёд, заслоняя девушку собственным телом. Опасность, к удивлению капитана, взбудоражила кровь. Придала сил, но главное указала цель. Не было больше нужды искать ответы. Не требовалось ломать голову, стараясь определить виновника. Остался лишь он, его меч и проблема, которую необходимо было решить. И капитан впервые за долгое время ощутил, что находится на своём месте.
Створки лифта разъехались в стороны.
Пять человек — солдат в тёмно-синих плащах — замерли, уставившись на измученных, покрытых слоем грязи и крови людей. Лейтенант и четыре рядовых. По нашивкам на рукавах их мундиров, капитан понял, что перед ним члены личного отряда генерала Болло. Хорошие, опытные воины. Псы, с детства наученные убивать по команде.
Несколько мгновение никто не двигался. А затем один из солдат потянулся к поясу с мушкетом, и Аллек почувствовал, что не может больше медлить.
Пятеро против одного. Не лучший расклад, но капитан выходил и не из таких передряг.
Аллек крепко сжал рукоять меча. И вдруг заорал — резко, пронзительно в тишине коридора, — и кинулся в атаку. Его ярость, которая всегда давала силу, закипела в самом сердце. В крике сплелось всё, что было на душе: боль, усталость, ненависть, гнев. Всё это разразилось бурей глубоко внутри, и капитан вобрал эту силу. Вложил её в свой меч.
Стоило двинуться, как солдаты вышли из ступора. Мозгом они ещё не поняли, что случилось, однако тело обмануть было куда сложнее. Все движения, заученные в академии, давно превратились в инстинкты. И благодаря им, воины всегда были готовы к атаке.
Ближний к Аллеку солдат успел вытащить клинок. Выставил его вперёд, отводя удар в сторону. Однако сила, вложенная капитаном в выпад, была колоссальной — парень и сам не знал, откуда та взялась. Лезвия столкнулись с оглушительным лязгом, и солдат закричал, разжав раненную руку. Его меч отлетел в сторону, проскользил по полу и врезался в стену. Капитан увидел, как по его запястью заструилась кровь. Увидел, как солдат поднял руки выше, стараясь заслониться. Увидел в его глазах смерть. А может быть, лишь собственное отражение.
Аллек вновь взревел и рубанул широким ударом. Раскатистый крик отразился эхом от стен, пронзительно зазвучал, удаляясь по коридору, зазвенел в ушах. И уже через секунду к нему присоединился ещё один. Солдат взвыл от отчаянья, боли и безысходности. Мужчина схватился за меч, который вошёл ему в плечо и разрубил до груди. Между пальцами потекла кровь. Он какое-то время стоял, глупо моргая уставившись на клинок. А затем вдруг выдохнул — тихо и печально, слегка разочарованно — и повалился на пол.
— Не стрелять! — заорал лейтенант, хватая соседнего с ним солдата за руку.
Голос заставил Аллека вздрогнуть и отшатнуться. Капитан развернулся на месте, занося меч для следующего удара — один из солдат зазевался, с ужасом глядя, как падает его товарищ. Капитан уже чувствовал, что сейчас избавится от очередного противника, как вдруг что-то мелькнуло прямо перед ним. Он успел обернуться, чтобы увидеть кинувшегося к нему лейтенанта. Всего в шаг тот подскочил ближе, врезался в капитана плечом, отталкивая дальше. Ударил — слегка торопливо, не сильно — однако попал прямо в рану, незажившую с полёта на корабле.
Аллек согнулся, отступив на шаг. А лейтенант, так и не обнаживший меча, атаковал снова. В этот раз целый град молниеносных ударов посыпался на капитана. Быстрые, чистые, отработанные до блеска — они следовали один за другим. Аллек знал, что офицер в первую очередь тянет время — даёт возможность своим людям сориентироваться, сгруппироваться, собраться с мыслями. И всё же, никак не мог ему помешать.
Первый удар он отвёл локтем, от второго попытался увернуться, и тот лишь чиркнул по уху, а вот следующий пришёлся прямо в челюсть, и капитан на секунду потерял равновесие, отступая назад. Мир вокруг вспыхнул фейерверком цветов — каждый из которых, показался парню оттенком боли. Аллека слегка развернуло, но он смог удержать клинок.
Ещё один солдат — тот, что пытался достать мушкет — выскочил из-за спины лейтенанта, и оттолкнул капитана подальше от лифта.
Аллек отлетел на несколько шагов, упал на металлический пол, чувствуя, как пульсирует раненный бок. Перекатился, чуть не напоровшись на Защитника, и вскочил, стараясь отдышаться. Все четверо врагов уже неслись в его сторону, не намереваясь давать ему передышку.
Аллек успел поднять Защитника и сделать замах, однако первый из бегущих к нему солдат приблизился почти вплотную. Капитан всё же ударил сверху, но цели достигла лишь рукоять, врезавшаяся противнику в затылок. Тот зарычал, не ослабляя натиск, попробовал ударить наотмашь. Аллек ушёл от удара, стараясь вновь увеличить дистанцию. Пнул нападающего в колено, от чего тот взвыл и начал заваливаться на бок.
Лейтенант с сединой на висках тут же отпихнул корчащегося от боли товарища и прыгнул к Аллеку, не позволяя тому занести меч и добить упавшего. Мужчина был выше, с длинными мускулистыми руками, поэтому имел преимущество.
От первого удара капитану удалось закрыться, второй и третий отвести в сторону. Он отступал всё дальше и дальше, в поисках возможности для контратаки. Лейтенант напирал, не сбавляя темп, размахивал руками словно обезумевшая мельница. Аллек отступил ещё на шаг, отвёл удар в сторону, и вдруг заметил паузу в его серии и тотчас ей воспользовался. Он прыгнул вперёд, пригнулся, уходя от идущего по широкой дуге удара. Выждал мгновение, позволяя седому пролететь мимо. А затем развернулся и рубанул его клинком по рёбрам.
Лейтенант закричал, хватаясь за тут же пропитавшийся кровью мундир, и упал на колени. Аллек замахнулся снова, надеясь добить противника, но двое оставшихся подоспели слишком быстро.
Капитан получил сильный удар в челюсть. Замешкался, неловко заслоняясь рукой от следующего. Получил ещё один выпад в грудь, который не успел заметить. Затем в пах, потом опять в лицо.
Аллек отступал, надеясь провернуть тот же трюк, что с прошлым противником, однако двое солдат действовали слишком слажено — без единой ошибки. В то же время, сам Аллек из каждой серии пропускал как минимум один удар и быстро терял силы.
Тогда он предпринял очередную попытку контратаковать, решив, что идеального момента не дождётся. Он нырнул под ударом ближайшего громилы, не разгибаясь, прыгнул вперёд и нанёс неуверенный удар, понадеявшись на чутьё. Рука врезалась в бок, и противник охнул. Но не упал.
Резко выгнувшись он вдруг перехватил запястье Аллека и притянул капитана к себе. Их лица оказались прямо напротив друг друга. Солдат осклабился в отвратительной улыбке. А затем вывернул руку Аллека, и локоть капитана пронзило болью.
Парень заорал, всё так же яростно, так же гневно. Но в этот раз крик прозвучал фальшиво. С нотками отчаяния и усталости.
Меч выпал из рук, звякнул о пол.
Второй противник уже обошёл капитана сбоку. Ударил — всё в тоже треклятое больное место, и парень со стоном опустился на одно колено. Последовал ещё один удар по рёбрам, и Аллек согнулся и сразу получил мыском сапога в грудь. Охнул, падая на пол. Свернулся калачиком. Дыхание вырывалось из груди хриплыми стонами, а на языке почувствовался металлический привкус. Сердце колотилось, не давая вздохнуть, в мышцах не оставалось сил, чтобы подняться.
Последовал ещё один удар по спине, и поясницу прожгло болью. Аллек вытянул руку вперёд, нащупал рукоять упавшего клинка, и ощутил, как ярость вновь закипает внутри. Глаза дракона свирепо сверкнули, отражая электрический свет. И капитан был готов поклясться, что увидел их.
Аллек зарычал, резко поднявшись. Выгнулся, выпрямляясь, и взмахнул мечом наугад, вкладывая в удар остатки силы. Первая атака никого не нашла, однако подарила ему немного свободного места, и со второй попытки лезвие врезалось во что-то мягкое.
Раздался оглушительный вопль, и на капитана брызнула горячая кровь. Один из солдат пошатнулся, хватаясь за раненное предплечье. Кровь заструилась по его руке, впитываясь в синий мундир. Закапала на пол, проходя сквозь пальцы.
Солдаты отступили лишь на шаг, но Аллеку хватило этого, чтобы подняться на ноги. Он дотронулся до разбитого носа, взглянул на свою руку и увидел на ней кровь. Такую же красную, как глаза дракона. Капитан чувствовал, как она стекает по губам, по подбородку, падает на пол. Но не ощущал боли. Нет, вместо неё была лишь эйфория сражения. Единственного места, где он мог выплеснуть наружу свою ярость.
В воздухе пахло железом. Железом и смертью.
Он оскалился, отступая вглубь коридора. Выставил меч, будто зазывая к себе солдат. Встал в защитную стойку, готовясь к последнему бою. Хоть на самом деле, больше всего, ему сейчас хотелось кинуться в атаку.
Первый противник, похоже уже уверенный в собственной победе, сделал шаг вперёд, и капитан резким выпадом попытался кольнуть его в бок. Солдат отбил удар, и капитан — словно на тренировке — крутанулся, целясь в руку. Меч прошёл чуть ниже задуманного и лишь разрубил запястье. Рана была не смертельной, но способной вывести из боя, чего уже было достаточно.
Двое оставшихся уже были рядом. Один из них хромал после удара в колено, по руке второго быстро стекала кровь. Но оба они, казалось, забыли об этом в пылу сражения. Аллек понимал, что они сейчас чувствуют. И был рад в этом участвовать.
Оба солдата наконец обнажили клинки. Они шли вперёд вместе, плечом к плечу, но Аллек знал, что в таком узком помещении это будет лишь мешать. Он атаковал прямо между ними, и правый солдат замедлился, отбивая удар. Капитан взмахнул клинком снова, нанёс удар снизу, от которого противник наверняка увернулся бы, не окажись рядом напарник. Лезвие полоснуло грудь, оставив тонкую красную линию. Мужчина закричал, выпучив глаза, отстранился, давая товарищу место для атаки.
Последний солдат в тот же миг обрушил на Аллека сильный удар сверху. Его клинок был больше и массивнее Защитника, к тому же длиннее, поэтому руки капитана вздрогнули, приняв этот удар. Пальцы свело судорогой. Однако Аллек отлично знал, как справиться с таким оружием. Он приготовился, дождался следующего сокрушительного выпада и отвёл меч в сторону, пропуская врага себе за спину.
Солдат охнул. Меч его со звоном ударился в стену. И Аллек резким разворотом нанёс быстрый выпад, целясь противнику в шею. Капитан знал, что тот не успеет уклониться. Не успеет отвести меч.
Защитник засвистел, разрезая воздух, и врезался в плоть. Кровь яркими красными точками окрасила стену. Осталась на самом лезвии.
Солдат застыл на мгновение, затем молча схватился за горло, пытаясь зажать безобразную рану. Его глаза наполнились ужасом, и он открыл рот, но вместо слов издал лишь нечленораздельное бульканье, а затем покачнулся и рухнул на спину.
Пульсирующая, почти чёрная кровь продолжала заливать металлический пол, вырываясь из его шеи будто струя из городского питьевого фонтана. Расползалась пятном, в котором капитан видел своё отражение. И оно улыбалось.
— Хватит, прокляни тебя боги! Остановись, дьявол! — закричал кто-то впереди, а секундой позже, Аллек услышал женский сдавленный крик. — Бросай свою железяку, во имя богов! Нам запрещено здесь стрелять, но для тебя я сделаю исключение, сукин сын!
Капитан с трудом поднял голову. Перед глазами всё расплывалось от боли и усталости. Весь туннель был залит кровью, завален телами. Кто-то лежал неподвижно, двое корчились и стонали, пытаясь подняться. Прямо у его ног, солдат с разрубленной шеей уже перестал подёргиваться и замер.
Впереди у самого лифта, стоял лейтенант с седыми висками и красным от крови лицом. Одной рукой он зажимал рану на боку — почти такую же, как была и у Аллека. Кровь пропитала его мундир, образовала маленькую лужицу у него под ногами. Лицо мужчины было мертвенно бледным, а глаза налились красным и нездорово блестели. По правде сказать, он еле держался на ногах.
И всё же свободной рукой лейтенант держал мушкет, прижимая его к голове Венди, стоящей рядом.
Аллек молча выпрямился, тяжело дыша. Лейтенант, поморщившись, отпустил рану, и схватил девушку за волосы, ещё сильнее прижав оружие к её виску. Раздался щелчок взводимого курка, и девушка вскрикнула.
— Стой! — Аллек опустил меч. — Бездна, хорошо!
Скользкие от крови пальцы разжались, и Защитник упал на пол, печально звякнув. Солдат, по груди которого струилась кровь, поднялся на ноги и, поморщившись, отшвырнул клинок капитана подальше.
— Тварь, — просипел он, сплёвывая кровь под ноги, а затем ударил Аллека под дых, так что тот, закашлявшись, согнулся. В глазах потемнело. Ноги подкосились, но парень заставил себя устоять. Упасть — значит умереть. А он не мог себе этого позволить. Не сейчас. Не пока Венди в опасности.
Солдат занёс кулак для ещё одного удара, но лейтенант остановил его:
— Рокен, нет! — голос сопровождался глухим хриплым дыханием. — Отойди от него.
Аллек видел, как кровь бежит по мундиру командующего. Видел, как дрожат его руки. Видел, как он пошатывается от каждого движения. Видел его слабость и собирался ей воспользоваться. Всё, что требовалось, лишь сократить дистанцию, для решающего удара. Этот человек еле стоит на ногах и не сможет бороться.
Капитан сделал шаг ему навстречу.
Ещё один солдат — с перерубленным запястьем — тяжело поднялся с пола, держась здоровой рукой за стену и оставляя на ней красные следы. Он не смотрел на Аллека, лишь, постанывая, укачивал раненую руку. Этот мужчина тоже не сможет сражаться, а последний живой противник, способный держать меч, остался в нескольких шагах позади.
Аллек поднял руки, ещё немного приблизившись к лифту.
— Я узнал вас, Аллек Болло, — хрипло процедил лейтенант, быстро смахнув пот со лба и оставив на нём красный след. Затем вновь схватился за кровоточащую рану. — Вы — сын генерала, и это — единственная причина, по которой я не приказал выпустить вам обоим кишки прямо здесь. Всем солдатам отдали приказ, не убивать вас.
Аллек вздрогнул, замерев на мгновение. Всё повторялось вновь. В борделе солдаты оставили его в живых. А значит, Джервис был прав, и чистку глав гильдии устроили люди отца. Боги, каким он был дураком…
— Приказы приказами, — морщась от боли, продолжил лейтенант. — Но, если ты сделаешь ещё один шаг, я отправлю твою девчонку в бездну, парень. А затем, так как ты вряд ли сдашься, пристрелю и тебя. Ты только что убил двух моих людей. Хороших ребят. Они погибли не на войне, не защищая город, нет. Погибли в этом проклятом месте — внутри долбанного воздушного бога. Я даже не уверен, что их души найдут покой после смерти.
— Меня позвал сюда отец, — соврал Аллек, приблизившись ещё немного. — Объяснил, как спуститься. Я надеялся найти его здесь и поговорить. Это всё, что мне нужно.
Лейтенант печально усмехнулся.
— Серьёзно? — улыбка быстро сменилась гримасой боли, и он едва заметно покачнулся, вновь схватившись за рану. — И он позволил тебе забрать пленницу? Да ещё, похоже, измазал тебя кровью и…
Венди резко вывернулась, и ударила ботинком офицеру в колено. От неожиданности он вскрикнул, и отшатнулся, а девушка попыталась ударить его ногой в пах. Лейтенант отпрянул, всё же получив удар, но в колено, чуть не рухнул на пол, а затем с размаху ударил девушку мушкетом в лицо.
На пол брызнула кровь, и Венди упала навзничь.
Аллек сорвался с места. Он знал, что не подобрался так близко, как хотел, но надеялся, что лейтенант не успеет сориентироваться.
И ошибся.
Офицер мгновенно развернулся в его сторону, и капитан, догадавшись, что не успевает, прыгнул. Мушкет смотрел прямо на него, а прятаться было негде. И Аллек титаническим усилием заставил себя отшатнуться в сторону.
Раздался оглушительный в замкнутом пространстве выстрел. Хлопок зазвенел в ушах, разрезая тишину длинного туннеля. Отразился от пологих стен, застыл в воздухе. Он слился воедино с криком Аллека, со звуком падения Венди, удивлённым вздохом лейтенанта.
Руку капитана пронзила молния боли — острой, режущей, нестерпимой.
Аллека развернуло на месте, однако инерции хватило ещё на шаг, и капитан врезался плечом в грудь офицера. Сбил того с ног. Левая рука не слушалась — горела огнём — а по коже текло что-то тёплое. Аллек занёс вторую руку для удара, зависнув над офицером. Смотря тому в глаза. Но не успел ударить.
Что-то тяжёлое обрушилось ему на голову, выбивая последние силы.
Капитан схватился за затылок, отшатнулся, стараясь устоять на ногах. Стены вокруг кружились, сливаясь с отсветами ламп. С лицами людей. С блеском двух красных точек где-то вдалеке.
Капитан сделал неуверенный шаг. Отступил назад, хватаясь за стену. Он отпустил свой затылок, посмотрел на окровавленную руку. Поднял глаза, стараясь сфокусироваться.
Он видел трёх солдат, один из которых медленно шёл к нему. Видел лейтенанта, склонившегося над лежащей неподвижно Венди. Ярость вновь закипела внутри капитана. Он чувствовал, что должен что-то сделать. Должен продолжить сражаться. Попытался принять защитную стойку, но не смог заставить ноги вновь двигаться.
Какой-то силуэт возник прямо перед глазами, и Аллек, будто во сне поднял голову. Увидел кровавую ухмылку перед лицом. Почувствовал кислое дыхание. Что-то обхватило его шею, перекрыло приток воздуха. А затем тело поднялось в воздух.
Аллек знал, что должен сопротивляться. Должен дать отпор душащему его солдату. Должен протянуть здоровую руку к мушкету на его поясе. Должен ударить его в безобразную рану на груди, заставляя отступить. Должен сделать хоть что-то.
И не мог заставить тело пошевелиться.
— Сдохни, тварь… — услышал капитан слова, а затем хрип, и, с ужасом, догадался что он его собственный. — Сдохни… — повторил голос, и пальцы ещё сильнее сдавили шею.
Капитан поднял здоровую руку к запястью громилы. Заскрёб по нему ногтями, понимая, что на большее не способен. Уже чувствуя, как жизнь покидает его. Открыл глаза, старясь не терять сознание. Заметил Венди, которая плакала возле лифта. Отвернулся, не в силах видеть её слёзы. Не желая признавать, что подвёл её. Заставил себя взглянуть в глаза солдату. Надеясь хотя бы умереть с достоинством. Надеясь, что враг не заметит в его глазах страх.
Однако солдат даже не смотрел на капитана. Немного расслабив хватку, он, как и все прочие, уставился в сторону лифта. В воздухе завис знакомый треск пружин, пробивающийся через шум крови в ушах. И Аллек вдруг заметил вдалеке горящую зелёным светом лампочку. Увидел, как двери лифта медленно, словно во сне, открылись.
За ними, не двигаясь, стоял всего один размытый силуэт.
Рука солдата вдруг разжалась, и капитан бессильно сполз по стене на пол. Закашлялся, вновь и вновь втягивая воздух. Перед глазами всё ещё стояла лишь розовая пелена, и на секунду парню показалось, что он увидел в кабине лифта призрака. Аллек прищурился, стараясь сфокусировать зрение, и понял, что не ошибся. Теперь он отчётливо видел мужчину в чёрной, оборванной робе. Мужчину с лицом, обожжённым настолько, что узнать в нём человека смог бы не каждый. Мужчину с тонким, словно луч света, обнажённым мечом.
Капитан знал, кто стоял перед ним. Был уверен, что не ошибся. Хоть это и казалось невозможным.
Он несколько раз моргнул, ожидая, что видение исчезнет, но солдаты, так же как и сам капитан, молча застыли, уставившись на слушателя. Затем тот, что только что душил Аллека, крикнул что-то, достал из-за пояса мушкет и направил на прибывшего.
— Дайч… — прошептал Аллек и потянулся к солдату, надеясь помешать тому выстрелить. Он лишь отмахнулся ногой, больно ударив капитана по рёбрам. Аллек скорчился и уронил голову на пол, упав щекой в лужу собственной крови.
Слушатель сделал шаг по направлению к солдатам.
— Эй! Ты кто такой? Стой или я… — произнёс лейтенант, стоявший ближе других к дверям. В руке он всё ещё сжимал офицерский длинный мушкет, который теперь поднял, взводя курок. — Боги всемогущие…
Раздался выстрел.
Между слушателем и лейтенантом было не больше пяти шагов, и не попасть офицер не мог. Густой дым и запах пороха заполнили узкий проход, но Аллек успел заметить движение ещё до этого момента.
Дайч словно исчез.
Звон выстрела повис в воздухе.
Несколько тягучих секунд ничего не происходило. Лейтенант взмахнул рукой, разгоняя дым. И увидел слушателя, который теперь находился в шаге от него, окутанный едва заметным свечением.
Офицер жалобно вскрикнул, попятился назад, но Дайч был быстрее. Аллек увидел взмах меча, похожий на вспышку, и кровь, окропившую стену. Офицер зашёлся протяжным криком, переходящим в стон. А затем, не переставая кричать, упал рядом с собственной отрубленной по плечо рукой, всё ещё сжимающей мушкет.
Двое его подчинённых возле капитана переглянулись и одновременно, как по команде, подняли оружие. Два оглушительных хлопка разрезали тишину, но Дайча уже не было рядом с лейтенантом.
Он прыгнул, взметнулся к потолку, а затем резким движением оттолкнулся от него и буквально полетел к солдатам. Один из них — тот, что был ближе — швырнул в него бесполезный мушкет, который не успевал перезарядить. Но тот не достиг цели.
Не останавливаясь, Дайч пронёсся мимо солдата, разрубив несчастного практически пополам всего одним ударом. Тот умер, не издав даже звука, ещё до того, как его тело упало на пол.
Его напарник — солдат с раненой грудью — наоборот закричал, жалобно и испуганно. Он взялся за меч, поднял его, выставляя перед собой, но слушатель уже был сзади. Даже Аллек, пристально следивший за Дайчем, не увидел, как это случилось.
Слушатель шагнул вперёд, пронзая солдата мечом. Глаза молодого парня округлились. Изо рта хлынула кровь. Он обмяк, упав в объятия слушателя, словно впечатлительная девушка в нежные руки возлюбленного. Схватился за остриё клинка, торчащее из груди.
Дайч оттолкнул его, вынимая меч из тела, а затем резким движением стряхнул с клинка кровь.
Солдат охнул, заваливаясь на пол. Раскинул руки в стороны, неловко дёрнулся, а затем замер.
Всё затихло.
Убирая в ножны клинок, Дайч подошёл к капитану, с трудом находившемуся в сознании.
— Как раз вовремя, парень? — гримаса на его обожжённом лице теперь походила на улыбку.
— Как… — хрипло спросил Аллек. — Как ты нашёл нас?
— О… — он помедлил, задумчиво почесав медного цвета изуродованную кожу на подбородке. — Жидкость в фиале, что я тебе дал, помнишь?
— Ты сказал, это — просто вода.
— Да, так и есть. Для тебя, это была просто вода.
Он вновь улыбнулся, и розовые ожоги стянули кожу вокруг его губ.