— Не сбавлять темп, — тихо, но грозно скомандовала Сайнир, и Джервис заставил ноги ступить обратно в воду.
Из-за усталости движения были сродни подвигу. Каждый раз, стоило остановиться на небольшом балкончике, чтобы переждать очередной поток, Джервис думал, что уже не сможет пойти дальше. И каждый раз шёл. Не идти было нельзя. Он знал, что принял правильно решение, отделившись от капитана. Только так, механик мог помочь острову и исправить совершённые ранее ошибки. Не допустить войны. Помочь королю и королевству, на которые обычно парню было плевать. Помочь принцессе вернуться домой, так, как он и обещал. Помочь людям, населяющим город. Помочь самому себе стать, наконец, человеком, которым парень всегда хотел быть. Смелым, решительным, совершающим правильные поступки. Думающим о других, а не только о самом себе.
Однако ногам, скользящим на мокром камне, от этих мыслей было не легче.
Его конвоир — единственная из слушателей идущая без капюшона Сайнир — совершенно не прибавляла спокойствия. Жёсткая, неэмоциональная и молчаливая, она была словно высечена из камня. Её голос ни разу не дрогнул, лицо не искажали ни гримасы ужаса, ни сомнений, ни боли — лишь сухая уверенность, которая механику казалось немного безумной. Словно его вела машина — один из механизмов, созданный на заводе Пехорро.
Ей были ни по чём потоки воды под ногами, которые порой становились такими горячими, что Джервис едва не выл от боли, стараясь делать шаги выше. Ей было плевать на грязевиков, копошащихся вокруг, и липучек, пережёвывающих их с влажным чавканьем. Её не пугали темнота и шорохи, доносящиеся из ветвистых туннелей. Не пугал вздымающийся то и дело пол и поскрипывание металла над головой, вызванные дыханием Иль’Пхора. Не пугал жар, идущий из-под ног. Не пугала даже угроза смерти, мерещившаяся механику за каждым поворотом.
Впервые взглянув ей в глаза, Джервис увидел в них нечто странное. Блеск, пугающий до дрожи, но заставляющий подчиняться. Сперва он счёл его злобой, отголоском ненависти к людям и лично к нему и капитану Болло. Жестокостью и кровожадностью, какие видишь, когда смотришь в лицо опасному хищнику. Но теперь, он предполагал, что это нечто совсем иное.
Каждый её шаг, каждое движение, каждый вздох были пропитаны целеустремлённостью, которой позавидовал бы даже сын генерала. Всё, что имело для девушки значение — лишь цель, маячившая где-то впереди. Сайнир шла так, будто ни буре, ни сотне солдат, ни даже самим богам, не удалось бы её остановить. И это, пожалуй, пугало даже больше прочего.
Джервис чувствовал, что Сайнир, не задумываясь, отдаст свою жизнь, или жизни любого из её команды, чтобы приблизиться к своей цели хотя бы ещё на один шаг. И, уж точно, она не побоится пожертвовать механиком, если такая необходимость возникнет. А значит здесь — в этих мрачных, пахнущих гнилью и пугающих до замирающего дыхания туннелях — рассчитывать Джервису следовало лишь на самого себя.
Несколько раз Сайнир останавливалась и сверялась с картой, но механику казалось, что путь она знала наизусть. Дважды девушка подзывала к себе одного из слушателей и обменивалась какими-то еле слышными репликами. Джервис старался не думать, что они говорили о нём, и о том, как он их задерживает.
Он пытался сосредоточиться на ходьбе, которая забирала все силы. И всё же взгляд его то и дело упирался на топорщащуюся робу Сайнир, из-под которой, кроме вычищенных кожаных доспехов, украшенных золотой резьбой, проглядывали чёрные ножны и убранный в них клинок с красным рубином на эфесе, слегка поблескивающим, ловя тусклый свет. Два других слушателя также носили оружие, однако полуторному мечу они предпочли ножи с широкими лезвиями и длинными рукоятями.
Уже долгое время конвой шёл в полной тишине. А затем Джервис услышал хриплое, тяжёлое дыхание и осознал, что оно вырывается из его груди. Парень не знал, сколько времени они в пути, и как давно он оставил капитана вместе с одним из слушателей. Механик весь взмок и устал. Ноги, которые он старался поднимать над водой, теперь еле двигались. Влажный и вонючий воздух забивал нос и лёгкие, рвущие грудь от каждого вздоха.
Это тянулось, казалось, вечность.
Наконец Джервис услышал спасительный шум вдали. Приближался очередной поток, и механик знал — им придётся остановиться и переждать хотя бы пару минут. Или умереть, растерзанными стихией. И сейчас его одинаково устраивали оба варианта.
— Сюда, — всё тем же одинаковым, доводящим до безумной ненависти голосом скомандовала Сайнир.
Балконов вокруг не было, но предводительница раздвинула какие-то корни, которые оплетали покрытую тиной стену, и механик увидел узкий и тёмный проход между камнями. Слушатели свернули в это ответвление. Света здесь почти не было, и чувство, что стены сужаются вокруг, стало ещё сильнее. Джервис зажмурился, взмолился Иль’Пхору, которого редко просил о помощи, и шагнул вслед за всеми.
Спустя десяток шагов они пробрались в ещё один туннель, ничем не отличавшийся от предыдущих на первый взгляд.
Сайнир вновь шла первой, за ней её люди, а Джервис теперь замыкал строй. Механик чувствовал, как с каждым шагом всё быстрее погружается в раскалённую воду. Тело обжигало болью. Он охнул, двинувшись вперёд, и почувствовал, как ушёл ещё глубже. Кипяток теперь почти доходил до груди и лишь нагревался. Пар в воздухе становился плотнее.
Неожиданно один из чёрных силуэтов перед ним резко поднялся, и зашагал, всё быстрее возвышаясь над водой. Ещё не успев осознать, как это произошло, нога механика врезалась в каменную ступеньку, и тремя быстрыми шагами он выбрался на возвышенность.
Вода накатывала волнами на ступеньки под ним, но уровень её не рос.
Сайнир достала из робы карту, не обращая внимания на звук приближавшегося потока. К удивлению механика, тот прошёл по соседнему туннелю, мимо них. Лишь вода на лестнице беспокойно забурлила от притока кипятка. Несколько капель взмыли в воздух, плюхнулись на пол рядом с ногой Джервиса. Вода зашипела, быстро испаряясь.
— Боги, — промямлил механик. — В этот раз и правда кипяток.
Никто ему не ответил.
Сайнир была увлечена изучением карты, которую развернула таким образом, чтобы перед глазами оказался лишь интересующий её кусок. Джервис вздохнул, радуясь представившейся возможности перевести дух.
Рядом с механиком один из клочков мха свернулся в небольшую зелёную точку и застыл, испугавшись света промасленного факела. Ещё недавно Джервис отшатнулся бы от него, почувствовал бы отвращение вперемешку с ужасом, однако теперь сил на это уже не оставалось. Удивительно, как человек привыкает к паршивым условиям вокруг. И как быстро это происходит, стоит ему хотя бы почувствовать опасность смерти.
Механик прислонился к каменной стене, и нагнулся, уперевшись ладонями в колени. В мигающем свете тусклых ламп он исступлённо смотрел, как вода ручьями стекает с его волос, смешиваясь с потом. Струится по оборванным штанам и пришедшим в негодность ботинкам. Растекается лужей прямо под ногами.
Сайнир, которая казалось не устала вовсе, взглянула на механика испытывающим взглядом. Шрам на её щеке задвигался, когда девушка заговорила.
— Все корабли находятся в одном месте?
Джервис вздрогнул от её вопроса, от холода в голосе.
— Да, — буркнул он, не поднимаясь. — Для них отвели целый док. Самый большой на верфи.
Сайнир хмыкнула, вновь опустив глаза к карте.
— И ты руководил их постройкой? — спросила она.
— Скорее просто работал над ними. Сделал несколько чертежей. В основном занимался переоборудованием моторного отсека. Увеличивал мощность двигателей, приводя их к современному состоянию. Для некоторых кораблей это значило, по сути, пересобрать их с нуля.
Девушка хмыкнула вновь, и на этот раз Джервис расценил это, как смешок, поэтому поднял голову.
— Что-то не так? — вызывающе спросил он.
Сайнир еле заметно дёрнула плечами.
— Просто открылась кое-какая истина из моего прошлого.
— Истина? — удивился парень.
— Тебе не кажется удивительной наша встреча? Место, где мы встретились и обстоятельства этого события. Ни на секунду не показалось странным произошедшее?
— Пожалуй, — согласился механик. — Однако странности в последние дни сыпятся на меня, словно дождь в бурю.
— Мой отец всегда говорил, что боги сталкивают людей вместе, — продолжила она спокойно. — Называл это судьбой. Я думала, что он имеет ввиду Иль’Пхора и других Титанов. То, как люди вынуждены уживаться друг с другом на их спинах.
Она помолчала некоторое время, а затем добавила:
— Теперь, я вижу в его словах и другой смысл.
Джервис не сдержал нервный смешок.
— Видимо, боги не слишком благосклонны ко мне, — он выпрямился и обвёл руками тёмное ответвление туннеля, где они находились. — Ко всем нам.
Сайнир подняла на него удивлённый взгляд прищуренных глаз. Она собиралась что-то ответить, но сзади подошёл один из слушателей. Передал ей что-то маленькое, уместившееся в ладони. В руках у девушки оказался сиреневый фиал с прозрачной жидкостью. Сайнир поднесла его ко рту и осушила одним глотком. Остальные слушатели поступили также.
— В капюшонах уже нет необходимости. — Она покосилась на ближайшего подручного, и тот, подумав несколько мгновений, откинул чёрную ткань. Он оказался молодым парнем, не старше Джервиса. Светлые, почти жёлтые волосы, походили на копну соломы. Чёлка спадала на левую сторону, закрывая ожог на лице. Джервис увидел, что у парня отсутствовал один глаз, но он скрывал это причёской. Странное решение, учитывая, что слушатели почти всегда ходят в капюшонах. А может быть, это лишь очередная ложь, как их молчание.
Блондин бросил вызывающий взгляд на Джервиса, будто испытывал его. Механик не отвернулся. Злобы в глазах слушателя не было, лишь на губах застыла надменная усмешка. Его взгляд будто говорил Джервису, что парень не один из них, и ему тут не место. Что ж, пожалуй, среди всех присутствующих не нашлось бы никого, кто мог это оспорить.
— У меня есть ещё одна, — сказал он, всё ещё косясь на механика, но, очевидно, обращаясь к Сайнир.
Третий слушатель угрожающе подошёл ближе.
— Оставь, Шер. Дайч может успеть вернуться вовремя. — Голос последнего члена их команды скрипел, будто сухое дерево, и был глухим, словно доносился из подвала. Он тоже снял капюшон и посмотрел на Джервиса. Из-за его густых чёрных бровей казалось, что мужчина хмурится. Однако он улыбался, жёлтыми неровными зубами — злобно и презрительно.
Внешне мужчина был полной противоположностью первому открывшему лицо слушателю. Чёрные волосы, с фалангу пальца длиной, стояли дыбом, слегка завиваясь на концах. Смуглая кожа, почти такая же тёмная, как роба слушателей, делала его более зловещим. Он был ниже того, что звали Шер, но старше, о чём говорили глубокие морщины, прорезающие лицо, и жёсткая чёрная щетина на подбородке. Глубоко посаженные глаза казались пепельно-серыми и блестели, отражая свет.
— У Дайча есть ещё. Я приказала ему взять запасные, — отмахнулась Сайнир, не глядя. Она наконец свернула карту и убрала в глубь чёрной робы. — Отдай мальчишке. Так Ахрам сможет следить за ним. А мы сможем помочь, если что-то пойдёт не по плану. Или убить его.
— Брать его с собой было не по плану, — не сводя глаз с механика, заметил Ахрам. Глубокая морщина по середине его лба стала ещё глубже.
— Отдай ему воду, Шер. — Сайнир раздражённо взглянула на молодого слушателя с обожжённым лицом, и он, почти без промедления, протянул маленькую стеклянную бутылочку Джервису. Механик с недоверием взглянул на изогнутый сиреневый фиал, заполненный жидкостью до самых краёв.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, женщина, — глухо проговорил Ахрам. — Если мы провалим это задание из-за тебя, ты сразу же перестанешь быть любимицей отца.
— Если мы провалим это задание, то будем мертвы. — Сайнир всегда говорила приказным тоном, и Джервис не сразу понял, что следующая фраза адресована ему. — Пей.
— Ты даже не сможешь отследить его, не говоря уже про то, чтобы воздействовать. — Проведя рукой по топорщащимся волосам, с застывшими на них каплями влаги, добавил слушатель. — Тем более, когда отослала Дайча.
— Для этого у меня есть ты, — пожала плечами девушка, и повернулась к Джервису. Складки её робы заколыхались, заставив тени заплясать на стенах туннеля. — Пей, мальчик.
— Что, если это яд? — спросил механик, недоверчиво взяв сосуд в руки.
Ахрам хрипло засмеялся во весь голос, и его смех разнёсся эхом по туннелям, превращаясь в далёкое повторяющееся карканье. Сайнир даже не повела бровью.
— Если бы я хотела тебя убить, зачем бы притащила сюда?
— Место ничем не хуже других… для смерти, — промямлил Джервис, не отводя глаз от фиала. На стекле не было узора, или хотя бы надписи, а сам сосуд был гладким, каплевидным, с небольшой сухой пробкой. Свет факела и электрических ламп подсвечивал его, из-за чего механику то и дело казалось, что жидкость внутри искрит.
Ахрам вновь зашёлся хохотом.
— А мальчишка, знаешь, прав. Только оглянитесь по сторонам. — Он обвёл мрачное каменное подземелье, стонущее и сотрясающееся от дыхания Иль’Пхора и пульсирующей за стеной воды. — Здесь, под почвой, ни один бог нас не увидит. Прекрасное место для смерти.
— Я только что выпила тоже самое, — девушка не обратила на подручного внимания. — Мне незачем травить тебя. Если бы я хотела твоей смерти, то воспользовалась бы мечом.
Ахрам перестал смеяться и хмыкнул. Затем серьёзно посмотрел на Джервиса. От его взгляда механика пробрал жуткий холод, и он лишь сильнее сжал фиал в руке, стараясь не позволить телу задрожать.
Бутылочка в ладони, будто слегка нагрелась.
— Воспользоваться мечом… хм, — медленно повторил темноволосый, поглаживая щетину. — Я так и не отказался от этой идеи.
— Что это? — пытаясь отвлечься от слов слушателя, спросил Джервис вновь раскрыв ладонь. — Жидкость внутри выглядит как вода.
— Это — вода, — безразлично ответила Сайнир, и по её голосу было совершенно непонятно, шутит она или говорит правду. — Пей и пойдём. У нас заканчивается время.
Джервис скривился, поднёс бутылку к свету. Поболтал бесцветную жидкость. Затем, набравшись наконец решимости, откупорил маленькую пробку и выпил содержимое сосуда. Жидкость оказалась безвкусной и пресной. В точности, как простая вода. Джервис лишь теперь понял, как давно не пил, и с удовлетворением проглотил последние капли.
— Ну что, видишь? — Ахрам улыбнулся Сайнир. — Ничего. Как я и говорил.
Она насупилась, затем отвернулась, и лицо её закрыла тень.
— Теперь он на тебе, Ахрам, — отозвалась девушка. — Если парень умрёт, мне понадобится веская причина, почему так случилась.
— Если он умрёт, — многозначительно поглядывая на механика, изрёк слушатель. — Обещаю, я найду тебе сотню веских причин.
Девушка, не заметив иронии, направилась к лестнице, ведущей в воду. Поток прошёл, и уровень воды в туннеле был настолько низким, что Джервис видел заросший мхом пол. Ахрам подмигнул Джервису, а затем, усмехнувшись, направился за Сайнир. Их примеру последовал и молчаливый Шер.
Джервис вновь взглянул на опустевший фиал. Выпив воды, он не почувствовал ровным счётом ничего. Даже жажда лишь стала сильнее. Может быть, где-то в глубине души, он надеялся, что выпитая жидкость откроет в нём какие-то силы. Даст уверенности и смелости или что-то вроде. Однако ничего из этого, самого собой, не случилось. Что ж, пожалуй, даже этот исход был не худшим из возможных. По крайней мере он до сих пор был жив.
Покрутив пальцами бутылочку, Джервис наконец выкинул её в сторону, и та, прокатившись по камням, плюхнулась в воду, даже не разбившись. А механик заставил себя вновь отправиться за своими спутниками.