Тревога грызла Энжи изнутри.
Боги, какой она была трусихой. Ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать.
Сперва она сбежала от мэра Олси, побоявшись просто объясниться с ним и Паулём. Затем взяла с собой Джервиса на собрание, хоть и злилась на парня. Теперь согласилась уйти с генералом Болло, просто чтобы почувствовать себя, наконец, в безопасности.
Так почему же скребущее чувство тревоги никуда не исчезало?
Девушка присела на край двуспальной кровати, занимающей больше половины отведённой ей комнаты. Высвободила из неудобных туфель ноги и обхватила их руками, съёжившись на шерстяном одеяле. Звуки пьянки, которая была в самом разгаре этажом ниже, здесь были почти не слышны, и лишь приглушённая музыка и редкий грохот доносились сквозь тонкие стены.
Она могла сейчас быть там — внизу. Искать себе союзников. Но ей было слишком страшно.
Одиночество, преследовавшее её все дни на острове, уже должно было стать привычным, но девушка чувствовала себя брошенной и беззащитной. Она хотела уйти от Аллека Болло и его людей, но так ли капитан плох? В конце концов, он приютил её, дал ей защиту, и, по сути, не потребовал ничего взамен. Как бы он не относился к самой принцессе, ему был не безразличен город. Были не безразличны судьбы жителей острова.
Что же касается генерала Болло — он был другом её семьи, героем королевства. С ним принцесса должна была наконец почувствовать себя в безопасности. Однако, глядя в его жестокие, ледяные глаза, слыша холодный, стальной голос, осознавая, что его армия находилась прямо за дверью, принцесса чувствовала лишь беспокойство и страх.
Она не верила ни одному его слову, да и стоит ли доверять человеку, который на её глазах предал собственного сына. Отвернулся от него и, возможно, приговорил к смерти. Мужчина говорил, что готов на всё ради жителей города, но пока что, делал лишь то, что выгодно именно ему.
Боги, Энжи нужно лишь продержаться два дня. Два дня до прилёта отца, и тогда всё, наконец, будет кончено. Генерал Болло был ей нужен, да и к тому же, она уже согласилась на его предложение, так что размышлять об этом было бессмысленно.
Энжи поморщилась, вспомнив выражение лица Джервиса, когда она дала утвердительный ответ генералу. Боги, как ей за это было стыдно. Так стыдно, что она даже не смогла найти в себе сил объясниться с парнем.
Трусиха!
Джервис рисковал своей жизнью ради неё. Он помогал ей, защищал. Если бы не он, скорее всего даже эта встреча с генералом бы не состоялось, а она… Она была зла с ним. Сперва Энжи высмеяла его идею с побегом, а затем украла у него паровую сферу, лишь бы почувствовать себя чуть более защищённой. Хоть это и не помогло.
Джервис был всего лишь механиком — она с самого начала знала, что не имеет права к нему привязываться. С самого начала понимала, что рано или поздно ей придётся забыть о нём, оставить позади. Однако только с ним принцесса чувствовала себя в безопасности. Чувствовала, что действительно сможет справиться и пройти через всё. И теперь, когда его не было рядом, она ощущала себя одинокой. Брошенной. Оставленной. Хоть и сама была в этом виновата.
В груди от этих мыслей что-то предательски сжалось, и слёзы подступили к горлу. Принцесса обещала себе не плакать, но сдержать обещание казалось почти невозможным.
Только сейчас Энжи поняла, как сильно ей хотелось согласиться на безумный, рискованный и самоубийственный план механика. Довериться ему всем сердцем. Сбежать с ним. Отправиться на встречу к отцу. Покинуть этот остров или умереть, попытавшись, но главное — больше не бояться.
Но она в очередной раз струсила и сбежала. И Джервиса больше не было рядом. Осталась лишь паровая сфера.
Энжи схватилась за внутренний карман куртки и нащупала маленький стеклянный шарик, который забрала у единственного человека, на которого могла рассчитывать. У человека, которого обманула и предала, испугавшись ему довериться. Испугавшись подпустить его ближе.
Девушка вынула сферу из кармана, подняла её к свету, покрутила в руках, словно надеясь убедиться, что эта штука того стоила. Стоила её предательства и лжи.
Позолоченная окантовка, поймав свет лампы, слегка сверкнула. Туман медленно двигался внутри стеклянного шарика, не обращая внимания на движение самой сферы, будто подчиняясь собственным законам. В самом его центре мерцал холодный, белый свет — искорка, подсвечивающая облачка серого пара.
Стоило взять её в руки, как сфера становилась чуть теплее, и принцесса чувствовала, как тепло проходит сквозь пальцы. Чувствовала себя увереннее и сильнее. Защищённее. А может быть, это лишь проделки уставшего разума, цеплявшегося за всё подряд.
Энжи сильнее сжала сферу в кулаке, и почувствовала, как шарик начинает греться в ладони. Почувствовала странное покалывание в пальцах. Услышала едва заметный шёпот. Ощутила, что в этой штуке определённо было заключено что-то важное…
Четыре глухих удара по дереву заставили девушку вздрогнуть.
Джервис! Каким-то образом, он всё же пришёл, несмотря на то, как она поступала с ним раньше. Быть может, ещё не поздно извиниться перед ним? Поблагодарить за помощь. Как минимум этого парень заслуживал. Ведь разве не может она просто попросить его остаться рядом ещё хотя бы ненадолго. Хотя бы до прилёта отца. Им не обязательно расставаться сейчас. Не обязательно, чтобы всё кончилось таким образом…
Она подскочила с кровати, сунула чуть тёплую сферу в карман куртки, и поспешила к двери.
Это определённо должен был быть механик. Всё, чего ей сейчас хотелось, лишь вновь увидеть, как он стоит, переминаясь с ноги на ногу, хмурится и нерешительно поглядывает в её сторону. Ему даже не обязательно что-то говорить, а она, наконец, сможет сказать ему всё, что…
Дверь распахнулась.
— Принцесса? — на пороге, выпрямившись по-солдатски, стоял генерал Болло и смотрел на опешившую в шаге от двери Энжи.
Внутри у принцессы всё перевернулось. Она почувствовала, как радость за мгновение сменилась досадой, затем тоской и, наконец, снова страхом.
Боги, какая она дура, раз решила, что это может быть Джервис. Как она вообще могла предположить такое, учитывая, как обошлась с парнем.
— Мисс, у вас всё в порядке?
Только теперь Энжи поняла, что замерла посреди комнаты. Она несколько раз моргнула, пытаясь найти слова для ответа, но те никак не шли в голову. Она так многое хотела бы сказать механику, но сказать генералу Болло ей было совершенно нечего.
Наконец, она заставила себя кивнуть.
— Конечно, — проговорила девушка. — Как может быть иначе.
— Я… — начал генерал, но запнулся. Затем сделал шаг в комнату и прикрыл за спиной дверь. — Там внизу, я видел, что вы напуганы, мисс. И решил проверить, всё ли у вас хорошо.
Ложь. Конечно же, генерал пришёл не поэтому. Но разве она могла обвинять его в обмане, когда сама врала почти каждым своим словом?
Боги, конечно же, у неё не всё было в порядке. Если сказать точнее, за последние дни она ни разу не чувствовала, чтобы хоть что-нибудь в её жизни было в порядке. Её пытались убить и преследовали, на неё ополчился целый город, и она убила человека. А теперь, ко всему прочему, она сама оттолкнула единственного, кто ей помогал, чтобы остаться с типом, которого видела впервые в жизни.
Что уж тут могло быть в порядке.
Энжи хмыкнула, сделала неуверенный шаг назад и вновь опустилась на кровать.
— Это был долгий день, — сказала девушка, заставив голос звучать как можно менее жалобно. — И я очень устала.
Энжи надеялась, что после этих слов генерал оставит её в покое, потому что находиться рядом с ним было немногим лучше, чем быть одной. Но, судя по тому, что он продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу, быстрый уход не входил в его планы.
— Хм… Понятно. — Генерал кивнул словам принцессы, пригладил седую бородку и медленно проследовал к окну. Девушка наблюдала, как он задумчиво изучает что-то, отдёрнув занавески. — Кромешная тьма, — произнёс генерал. — Никак не привыкну к Спуску.
Принцесса дёрнула плечами. Для неё тёмные ночи были в порядке вещей. Более того, здесь — на Иль’Пхоре — они напоминали ей о доме.
— Как будто страхи норовят ожить и выпрыгнуть из темноты, — закончил генерал.
Энжи едва заметно улыбнулась, но мужчина, конечно же, этого не заметил. Ей нечего было бояться страхов, оживших во тьме спустившейся ночи. Они уже окружали её. И были более чем реальны.
Девушка почувствовала, как слёзы сами собой навернулись на глазах, и быстро стёрла их рукавом. Генерал не оборачивался, но, вероятно, услышал предательский всхлип.
— Принцесса, я позабочусь о вашем благополучии. Уже скоро вы встретитесь со своим отцом. Обещаю.
Несколько минут они просто молчали. Когда тишина стала невыносимой, генерал заговорил вновь.
— Вас хорошо устроили? — Он всё также не отрывал взгляда от чего-то в окне. Может быть, чувствовал неловкость рядом с ней, или правда боялся ночи. — Я хотел приказать, чтобы вас разместили в самой лучшей комнате, однако не уверен, что меня здесь будут слушать.
— Считаете, что я могу ночевать только в номере с двумя ванными комнатами? Я бывала в местах и похуже. Я не какая-то сахарная леди, боящаяся выбраться из дворца.
Он с удивлением взглянул в её сторону. Энжи не подала вида, что её слова по большей части были враньём. Не прошло и года, с тех пор, как принцесса жаловалась своим слугам на номер в гостинице, где шкаф был больше, чем вся эта комната.
И всё же за последние дни, ей пришлось повидать многое. Может быть, она немного изменилась. Стала жёстче и смелее. Хоть и совсем этого не чувствовала.
— Как бы то ни было, утром мы покинем это место. — Генерал вновь уставился в окно. — Я позабочусь, чтобы вы получили всё, чего может желать дочь короля.
Ложь. Ведь разве сможет генерал воскресить убитого ей Байрона? Сможет ли вернуть утерянное доверие Джервиса? Конечно, нет.
— У меня всё хорошо. — Вновь враньё, сказанное уверенным голосом. Однако Энжи было важнее самой поверить в эти слова, чем убедить в них генерала.
— Я рад, — кивнул он. — Остался один день до праздника. Мне бы хотелось, чтобы вы смогли отдохнуть, прежде чем нам придётся встретиться с мэром Олси. Прийти в себя и собраться с мыслями.
— Вы хотите, чтобы я вышла на площадь вместе с вами? — почему-то это её удивило. Она столько времени потратила на жалость к себе и попытки обрести спокойствие, что даже не успела подумать, что именно нужно от неё генералу. Хотя теперь всё казалось предельно простым. Его визит был не из вежливости или сострадания. Также, как и помощь.
— Конечно, — не оборачиваясь, подтвердил он. — Я не хочу кровопролития, и, если вы будете рядом, люди нас послушают.
— День назад горожане чуть не разорвали меня на части, — Энжи издала что-то среднее между смешком и всхлипом. — Неужели вы думаете, что до моих слов кому-то есть дело?
— Люди напуганы, но они верят в нашего правителя. Надеются на помощь короля или… или его семьи.
— И что же вы хотите, чтобы я сказала им?
Он посмотрел прямо на Энжи, и в его взгляде мелькнула искра недоверия. Глаза были холодными и пустыми — серыми, почти, как у неё. Он оценивал её, как оценивают поле боя, для грядущего сражения. Подбирал слова, как перед битвой выбирают наилучший меч.
— Правду, — наконец ответил он. — Конечно же, я хочу, чтобы вы сказали им правду.
— И в чём заключается правда, по-вашему?
— Вам виднее. — Генерал будто бы невзначай пожал плечами, хотя Энжи была уверена, что он репетировал эту речь заранее. — Вы сами видели, что задумал мэр. Я лишь хочу призвать его к ответственности и надеюсь, что вы тоже этого хотите.
— По-вашему для этого не хватило бы армии?
— Я не хочу напугать людей, — важно сообщил он, и Энжи даже показалось, что он и сам верит в свои слова. Но разве не так звучит лучшая ложь? — Лишняя паника нам не нужна. Но к члену королевской семьи люди наверняка прислушаются.
Энжи едва заметно улыбнулась, вдруг почувствовав, будто вновь находится на уроках со своими наставниками. Генерал разыгрывал самое настоящее представление, по всем правилам дипломатии, и принцесса была уверена, что её учителя были бы от него в восторге. Он говорил уверенно, выглядел уверено, предлагал принцессе именно то, чего она хотела. Обещал защиту, давил на любовь к государству, жалость к людям, взывал к её гордыне, которой обязан обладать член королевской семьи. Но может быть, Энжи просто была не самой лучшей принцессой в мире?
— Нет, — она покачала головой, заставив генерала с удивлением посмотреть на неё. — Вы добились благосклонности у всех важных лиц на этом острове. Забрали у них всё, что вам было нужно — забрали у них вообще всё, если уж говорить честно. Вы обладаете практически безграничным влиянием на Иль’Пхоре, об этом знаю даже я. Люди послушают вас в любом случае. А если вдруг кто-то решит сопротивляться, вы приведёте на площадь достаточно солдат, чтобы их унять.
Недоумение проскользнуло по лицу генерала, но лишь на миг. Однако для девушки, это стало прекрасным подтверждением собственной правоты и дало смелость продолжить.
— Вы говорите, что пытаетесь избежать жертв, генерал, но, если бы это было так, вы отправились бы к ратуше не дожидаясь праздника, чтобы не подвергать горожан опасности.
— Я не успею подготовить всё, что необходимо! — он яростно отмахнулся от её доводов, как от назойливого жука. И Энжи заметила, как гнев промелькнул в его холодном взгляде.
— А значит вы, — не заметила она его слов, — специально хотели сделать всё именно на празднике. Когда прибудет король. Ведь вы сами его позвали, генерал.
Его лицо скривила гримаса злости, а в глазах запылала ярость. Он выпрямился, будто готов был прихлопнуть девушку, словно муху. Но Энжи не собиралась прекращать говорить. Быть может, она просто устала от лжи.
— И в этот момент вам понадоблюсь я, — принцесса не спрашивала, а констатировала факт педантичным тоном. Как отвечают на уроках, когда точно уверены в своей правоте. — Горожане не будут меня слушать — они меня не знают — но вам этого и не нужно. Для захвата власти вы уже создали все условия. Но власть нужно будет удержать. И вот тогда вам необходим союзник. Кто-нибудь, способный убедить короля оставить вас на должности мэра города. Король прибудет на остров и встретит здесь разруху и беспорядки. Бунтующих горожан и аристократов. А ещё он увидит человека, который сможет остановить восстание сильной рукой. Человека, которого слушаются все сословия. Человека, который объединил город. Человека, которому доверяет даже принцесса, которая и сама повидала все ужасы этого острова.
Генерал сорвался с места так внезапно, что Энжи даже не успела вскрикнуть. Мужчина подскочил к ней с пылающими ненавистью глазами, схватил её за локоть и поднял с кровати на ноги. Он навис сверху, и её лицо оказалось прямо напротив его. Она видела, как надулись вены на лбу, как вздымались ноздри. Его тонкие губы сжались так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.
— Всё, что я делаю, я делаю ради своего города, — процедил он, с силой притянув её ещё ближе. — Делаю ради людей. — Он оскалился. — Это — мой остров. Всегда был моим. — Он тяжело дышал, нависая над принцессой. — Я собираюсь защитить его. Собираюсь воспользоваться всеми возможными средствами, которые только найду. Я отдал ради Иль’Пхора всё, что у меня было. Ты говоришь так, будто знаешь, через что я прошёл ради того, чтобы оказаться здесь. Но кто ты такая, чтобы меня судить? Думаешь, королевская кровь делает тебя особенной? Что ты сделала ради своего королевства? Что ты отдала, ради других людей? На что ты готова пойти, чтобы защитить свой родной дом?
Он ещё сильнее сжал губы и поморщился.
— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. И мне плевать, что именно ты скажешь на этом проклятом собрании или королю. Однако, если тебе есть дело до людей на улицах, если хочешь помочь им и сделать что-то полезное — сделать хоть что-то правильно — хорошенько подумай над своими словами.
Генерал разжал руку, позволив девушке отстраниться. Энжи отвернулась, не в силах выдержать его взгляд, замерла в шаге от генерала, обхватив себя руками. Она вся дрожала — от страха, злости и обиды.
— Я… — Ещё секунду назад Энжи готова была ударить мерзавца, а сейчас даже слова застряли в горле, которое сжалось от подступивших вновь слёз. Боги, даже для того, чтобы дать отпор, она была слишком труслива. А её преподаватели, похоже, пропустили несколько важных уроков.
Генерал вдруг громко откашлялся, отходя обратно к окну. На принцессу он больше не смотрел. Она могла бы подумать, что ему стыдно, но Энжи не покидало ощущение, что даже эта часть спектакля была спланирована им заранее. Спланирована и прекрасно разыграна.
— Прошу прощения, принцесса, — сказал он, на удивление, мягко. Однако, по-прежнему, холодно и фальшиво. — Это дело… Этот город… Они важны для меня, вот я и…
Ложь! Проклятая ложь, которая злила принцессу даже больше, чем…
На улице раздался выстрел так резко, что Энжи даже не сразу поняла, что произошло. Она зажмурилась, не двинувшись с места, а когда открыла глаза, увидела генерала, закрывавшего её своей спиной. Спустя мгновение, он уже был у окна, аккуратно выглядывая из-за шторы так, чтобы его было невозможно увидеть с улицы.
— Люди мэра. Они нашли нас. — Он не был растерян, не был удивлён, а просто рапортовал. — Нам нужно как можно скорее выбираться отсюда.
Не позволив принцессе опомниться, он схватил Энжи за плечо и потащил к двери. Даже сквозь одежду, пальцы сжимали руку будто тиски, и из глаз девушки всё-таки слетело две слезинки. Не от боли, не от досады. От усталости. Ей снова нужно было убегать. Опять. Хотя, уж к этому, она должна была привыкнуть. Разве не бегство самое подходящее занятие для трусихи?
Генерал Болло вывел Энжи в тихий коридор, и они подбежали к большому окну рядом. Снизу продолжала доноситься музыка, раздавались чьи-то весёлые голоса. Казалось, что никакого выстрела не было вовсе. Казалось, что ей просто послышалось. Однако, взглянув на генерала, стало ясно, что это не так.
— Я должна сказать об этом Д… — Она осеклась, когда генерал взглянул на неё с нескрываемым раздражением, и в этот момент он показался Энжи копией собственного сына.
— Кому здесь ты это расскажешь? — бросил он. — Эти люди — самые настоящие бандиты. Любой из них может оказаться тем, кто тебя сдал.
— Сдал? — неуверенно прошептала она.
— Конечно. Как бы солдаты ещё нас нашли? Внизу десятка три людей. Кто-то, по всей видимости, успел рассказать о тебе ради вознаграждения.
— Но, мы же должны хотя бы предупредить… — Генерал сурово посмотрел на неё, и имя Джервиса так и осталось непроизнесённым.
— Нельзя, — отрезал он. — Если тебя кто-то заметит, то всё будет кончено, и даже я не смогу тебя уберечь. Более того, всё наше предприятие обернётся полным крахом. — Он потащил её вглубь второго этажа по тёмному коридору. — Мы выйдем через другое крыло с личными комнатами живущих здесь шлюх.
— Но их всех убьют! — противилась принцесса, однако позволяя генералу уводить себя всё дальше. Он с силой распахнул очередную дверь, подтолкнул девушку вперёд, а затем заслонил дверь за собой, и Энжи услышала, как он повернул ключ в замке.
Пути назад больше не было.
— Здесь же ваш сын! — закричала принцесса. — Неужели…
— Им нужны мы, — перебил её генерал, не сбавляя шаг. — Если мы покинем бордель — это лишь защитит других.
Это её не убедило, но у Энжи не было больше сил бороться, и она позволила генералу увлечь себя в глубь борделя. Одинаковые комнаты мелькали, проносясь мимо. Затем они добежали до второй лестницы и спустились вниз. За стенкой всё ещё раздавались весёлые крики, звон стаканов и чьё-то пение. Было ещё не поздно предупредить кого-то. Было ещё не поздно спасти этих людей. Ещё не поздно спасти Джервиса, который столько раз рисковал ради неё своей жизнью.
Принцесса и генерал были уже около задней двери, когда громыхнул оглушительный взрыв, и с потолка посыпалась пыль вперемешку с краской, а стены затряслись. Энжи услышала истошный женский крик, пробирающий до костей, а затем раздалось ещё несколько выстрелов, и крики стали отчётливее.
И тогда генерал Болло вытолкнул принцессу из дома в прохладу города. В переулке никого не было, и вновь воцарилась обманчивая тишина.
— Мы должны… — прошептала она еле слышно, смаргивая слёзы на мостовую.
— Сюда, — приказал генерал и направил её в узкий проход между домами. — Через дом нас ждёт машина. Я приказал своим людям оставить её на случай, если что-то пойдёт не так.
Она обернулась на бордель, который выглядел таким спокойным в тёмной ночи Иль’Пхора. Выстрелы и крики почти не добирались до задней части здания и были едва слышны.
«Трусиха!», прокляла себя принцесса, и генерал вновь потащил её за собой.
— Уже близко, — сказал он, не сбавляя шаг. — Скоро мы будем в безопасности!
И от этих слов защемило сердце.