Истван подходил всё ближе к Дезине, а улыбка на его лице превратилась широкую ухмылку.
— Но для этой Совы накройте мой стол, приготовьте хороший завтрак, два свежих яйца, свежий хлеб из печки… и большую кружку холодного молока!
Обе девушки, обе едва старше четырнадцати, возможно, пятнадцати, бестолково посмотрели друг на друга. Затем ошеломлённо наблюдали, как Истван, сделав ещё один шаг, приблизился к этой загадочной, стройной личности в полуночно-синей мантии, обнял её и без какого-либо уважая к посту и званию, приподнял вверх, так что та, дрыгая в воздухе ногами в чёрных сапогах, отчаянно пыталась сделать глоток воздуха.
— Истван! — запротестовала она приглушённым голосом. — Я не могу дышать!
Однако она должна была признать, что тоже пыталась перекрыть ему воздух объятьями, конечно тщетно, но была так рада видеть его, что на мгновение забыла обо всём.
И всё же, дышать ей как-то было нужно!
— Истван! — выдохнула она. — Отпусти меня, ты, огромный бычара!
— Позже! — засмеялся Истван, тем не менее осторожно опустил её и одновременно откинул капюшон. — Дай на тебя поглядеть! Боги… как же я тобой горжусь, девочка!
Она поспешно накинула капюшон обратно на глаза. Ей потребовалось достаточно долго времени, чтобы привыкнуть к голубой тени перед глазами, теперь же она чувствовала себя беззащитной с голым лицом.
— Эм, — прочистил горло баронет. — Хозяин, я здесь по официальному делу и…
— Это может подождать! — невозмутимо ответил Истван, даже не взглянув на него. Он положил свою большую руку на плечо Дезины и, казалось, без особых усилий, подтолкнул к одному из столов, который был немного больше других и стоял в стороне. — Сначала мы позавтракаем!
За этим столом стояли не скамейки, а удобные резные стулья с кожаной обивкой, один из которых высокий мужчина теперь выдвинул для своего неожиданного гостя, а затем сел сам.
— Но ты тоже не торопилась с возвращением домой!
— Хозяин! — теперь громче крикнул Таркан. — Для такой болтовни у нас нет времени!
— Позже, — снова сказал Истван и повернулся к Дезине, указывая большим пальцем на Таркана.
— Кто этот парень?
Дезина натянула капюшон глубже на лицо и слегка повернула голову, чтобы Таркан не смог увидеть, как трудно ей было подавить приступ смеха.
— Этот парень… — Дезина скромно кашлянула, прикрывая рот рукой, -…. Таркан фон Фарйзе. Сын регента Алдана! Он принадлежит к авангарду принца Тамина и отвечает за его безопасность здесь, в имперском городе, когда тот будет присутствовать на королевском совете.
— Хорошо! — Истван хлопнул в ладоши. — Значит завтрак для меня, нашей Совы и её друга! И пожалуйста, поспешите девочки! Не забудьте про молоко!
— Истван! — запротестовала Дезина, смеясь. — Я уже слишком взрослая для молока!
— Ерунда. Выпить свежее молоко никогда не поздно… и раньше оно вряд ли было тебе во вред, я прав!?
Протестовать дальше не было смысла, поэтому Дезина с улыбкой покорилась свой судьбе. Прошло достаточно времени с тех пор, как кто-то так заботился о ней, и если быть честной, она должна была признать, что ей это нравилось.
— Как ты меня узнал? Разве не было бы неловко, если бы ты ошибся?
— Ха! — засмеялся Истван. — Такую маскировку, которая обманет мои старые глаза, сначала нужно ещё изобрести! Лучше спроси богов, как это возможно, чтобы я тебя не узнал!
— Хозяин! — Рука в тяжёлой перчатке для верховой езды внезапно легла на широкие плечи Иствана. Таркан подошёл к столу, но не сел. Возможно, алданец даже думал, что подобрался незамеченным. — Я уже сказал…
— Сядь, мальчик, — тихо промолвил Истван. Он все ещё был в хорошем настроении, и его голос звучал весело, но Дезина достаточно хорошо его знала, чтобы услышать предупреждение в голосе. Вряд ли можно было предположить, что в этом отношении он изменился. Его трудно было вывести из себя, но это не означало, что у него было бесконечное терпение. — Убери руку с моего плеча и сядь!
— Сядьте, Таркан, — теперь попросила и Дезина. Она говорила тихо, но отчётливо. — Это мой отец, и мы не виделись несколько лет. — Нет, Истван был не её отцом, во всяком случае, не в том смысле, что он переспал с её матерью, кем бы та ни была. Но во всём остальном — да. Дезина была безмерно счастлива видеть его снова, и даже слишком гордый алданский рыцарь не мог омрачить эту радость. По крайней мере, она так надеялась.
— Я не позволю злодею сбежать от нас, — прорычал Таркан, но убрал руку с плеча Иствана и тоже выдвинул для себя стул. Каждое его движение ясно показывало, что он делает это неохотно.
— Он не сбежит, — успокаивающе ответила Дезина и с улыбкой подняла взгляд, когда одна из девушек осторожно поставила перед ней миску со свежим, ещё дымящимся хлебом, а рядом деревянный разнос с колбасой, ветчиной и разными сырами.
— Вы сэра Дезина, госпожа? — робко спросила девушка, и Дезина кивнула. — Тогда всё будет хорошо! — просияла девушка с явным облегчением и поспешила прочь, прежде чем Дезина успела спросить, что она имеет в виду.
— Это Мари, — объяснил Истван. — А другая Леня. От твоих старых сестёр остались лишь Тала и Регата, они нашли работу на кухне. Тала готовит почти так же хорошо, как и я, а Регата теперь ведёт для меня учётные книги. И знаешь, что? Регата скоро выходит замуж! За офицера из портового поста… и она будет вне себя от радости от встречи с тобой. — Вокруг глаз Иствана образовались глубокие морщинки, когда он широко улыбнулся. — Она не успокоится, пока ты не согласишься держать её фату!
— Это, конечно, всё прекрасно! — возмущённо прорычал баронет. — Я не знал, что это ваш дом. Но если вы ещё помните, у нас есть работа, а о фате невесты можете посплетничать позже. — Он сердито взглянул на неё. — Вы с помощью своих трюков обещали показать, куда сбежал этот парень. Так покажите, немедленно, а не после того, как закончите завтракать!
Истван ничего не сказал, но на его щеке дёрнулся мускул. Однако, когда она положила руку на его плечо, он медленно выдохнул.
— Послушай, Истван, ты помнишь Ласку? Мы ищем кого-то, похожего на него. Человека такого же телосложения и умеющего хорошо держаться в тени?
— Если ты имеешь в виду самого Ласку… он здесь, — ответил Истван.
Таркан открыл рот, но снова закрыл его, когда она слегка покачала головой.
В виде исключения на этот раз он, кажется, внял её предупреждению.
— Нам нужно с ним поговорить, — продолжила она.
— У него проблемы? — Истван перевёл взгляд на Таркана. Дезина знала, что есть несколько вещей, которые ему не нравятся. Во-первых, капюшон, скрывающий её лицо. Однако он должен был знать, что таким образом Совы носили свои мантии, хоть это и не означало его одобрение. Уже сам взгляд, когда она чуть раньше вновь натянула капюшон на лицо, было легко понять. Она ведь достаточно хорошо его знала.
Во-вторых, этот молодой сноб, который, очевидно, полагал, что может смотреть на них обоих свысока. Для Иствана не имело значения, что думает о нём молодой дурень благородных кровей. Но Истван уже всегда гордился своими дочерями, и хотя у неё не было дара чтения мыслей, она чувствовала, что рассердило её приёмного отца.
Похоже, Таркан не имел ни малейшего представления о том, чего ей удалось достичь, принеся клятву Сов, первую за много веков. Наоборот, в голосе молодого человека хорошо было слышно призрение, от которого волосы её приёмного отца встали бы дыбом, если бы они у него ещё остались.
Кроме того, когда дело касалось Ласки, то всё было не настолько страшно, так что причин для беспокойства не было. Долговязый вор был всего на два года старше и, по её мнению, в значительной степени безобидным. Конечно, он не считался с собственностью других людей, но по сравнению с некоторыми другими товарищами, служившими источником опасности в порту, он был прямо-таки милым человеком!
— Мы собираемся допросить его, — снисходительно сообщил Таркан Иствану, пока Дезина всё ещё качала головой. — Тогда будет знать больше!
Истван решил проигнорировать молодого сноба и снова повернулся к ней.
— Что он сделал?
— Он был свидетелем убийства, — ответила она, отрезая кусок хрустящего хлеба. Что бы там ни было в рецепте Иствана, но его хлеб бы лучшим в Аскире. У него стояла мельница в задней части бывшей кузницы, которая молола так мелко, что в его хлебах никогда не было даже одного камешка.
— Вероятно, он сам его убил, а шею сломал только для того, чтобы замести следы своего преступления! — прорычал Таркан. — Зачем ещё ему нужно было сбегать?
Дезина тихо вздохнула. Конечно. Для чего известному вору делать ноги до того, как его заметят вблизи трупа? Камердинеру перерезали горло… и на первый взгляд можно было бы подумать, что это обычное убийство! Потому что он, вполне объяснимо, не хотел подвергаться пыткам!
— Вы забыли, что я сказала об убийце? Им не мог быть Ласка! — заявила она, предупреждающе взглянув на Таркана.