Их клятва относилась не только к соблюдению законов империи, но и к тому, чтобы помогать империи и людям, облегчать их страдания и служить им.
Инквизитора вызывали, когда было уже слишком поздно. От Совы ожидали, что она найдёт решение прежде.
Одно мгновение Дезина подумывала откинуть капюшон, чтобы показать людям, которые смотрели на неё с такой надеждой и трепетом, что она всего лишь молодая женщина, крикнуть им, что они требуют слишком многого, что невозможно соответствовать присяги!
Но это было бы ложью. Хоть она впервые и осознала масштаб стоящей перед ней задачи, но это было возможно! Бальтазар справлялся с этой задачей почти восемьдесят лет и никогда бы не стал от неё уклоняться. В его дневнике она нашла фразу, которую перечитывала снова и снова.
«Достичь совершенства невозможно, стремиться к нему — наш долг!»
Она смотрела на лица людей вокруг, чувствуя их радость, надежду, что среди них снова появилась Сова и нашла силы, которые искала в словах Бальтазара. Она расправила плечи, подняла подбородок и улыбнулась.
Потому что он написал кое-что еще:
«Кто говорит, что уважение и доброта исключают друг друга — ошибается. Они скорее взаимосвязаны. Разве не уважаю я больше того, кто обращается ко мне дружески, хоть и уверен в моём уважении?»
Для Дезины настоящее чудо этого дня находилось в этом переулке и в лицах окружающих её людей. Тот, кто видел её улыбку, улыбался в ответ.
— Куда мы направляемся? — спросил теперь баронет. — Появилась новая зацепка?
Дезина покачала головой.
— Нет. Пропала молодая женщина, служанка из трактира. Меня попросили попытаться её найти.
Баронет посмотрел на неё, а затем на молчаливого штаб-лейтенанта.
— Это не имеет ничего общего со слугой Дженксом и проклятым?
Дезина провела пальцем по виску — жест, который Таркан уже часто замечал за ней.
— Насколько мы знаем, нет. Слишком часто здесь, в гавани, кто-то пропадает. Просто это дело доверили мне… А поскольку я надеюсь, что смогу помочь, я и взялась за него.
— Вы сильно расстроитесь, если я пойду своей дорогой? — вежливо спросил баронет.
— Нет, — дружелюбно ответила Дезина.
— Тогда желаю вам и штаб-лейтенанту защиты богов, — попрощался баронет с поклоном.
— Того же и вам, — почти одновременно ответили Дезина и Сантер. Бросив последний взгляд, баронет отвернулся и пошёл по узкому переулку прочь.
Сантер задумчиво смотрел ему вслед.
— Он не кажется мне таким уж плохим парнем, — заметил он.
Дезина вздохнула.
— А кто говорит, что он плохой. Просто он воспринимает всё совсем не так, как есть на самом деле.
— Он думает, что вам нужна защита, — улыбнулся Сантер. — Вы расстроитесь, если я скажу, что считаю так же?
— Вы считаете меня беспомощной? — удивлённо спросила она.
— Нет, — засмеялся Сантер. — Нисколечко. Верховный комендант направил вас искать проклятого… он бы не стал этого делать, если бы считал вас слабой. Для этого вы слишком ценны! Но даже самым сильным иногда нужна помощь. — Он тихо засмеялся и покачал головой. — Вы уже встречались с Февре?
— Дерзкий капрал Меча? — весело спросила Дезина. — Что с ним?
— Он, определённо, не такой сильный, как я, но сердце у него доброе. Он уже дважды спас мне жизнь. — Сантер посмотрел на маэстру. — Всем иногда нужна помощь, каким бы сильным не был человек.
— В этом вы абсолютно правы, — с улыбкой ответила Дезина и пошла дальше.
28. Образ в воде
Когда она увидела перед собой стены портового поста, улыбаться стало труднее. Постоялый двор Иствана был построен по тому же строительному плану, только над зубцами оборонительной башни здесь всё ещё развивался дракон, и уже издалека она увидела двух Морских Змей, стоявших в карауле перед воротами.
Эта территория порта в основном использовалась имперским флотом, и в данный момент на якоре стояла добрая дюжина быстрых меченосцев и четыре мощных галеаса, последние были вооружены тяжёлыми баллистами до восьми штук на каждом. Гарнизон гавани также охранял вход на верфь, которая с десятью большими корабельными спусками была, пожалуй, самой большой известной верфью. Активность на них даже для Дизины оказалась сюрпризом. Перед каждой спуском велись оживлённые работы над корпусом большого военного галеона, а ещё четыре новых боевых галеона были пришвартованы у причалов и оснащались оружием.
От Иствана Дезина знала, что флот, а следовательно, и Морские Змеи были единственными вооружёнными силами имперского города, которые после отречения Вечного Правителя скорее даже выросли.
Соответственно, набережную здесь, на северной стороне порта, населяло много морских пехотинцев, обеспечивая постоянный товарооборот в торговых домах и тавернах этого района. Кто от шкиперов до торговых домов мог себе это позволить, стояли на якоре здесь. Близость к гарнизону гавани, по крайней мере, по ночам, обеспечивала минимум безопасности. Тяжелые торговые галеоны, на разгрузку которых часто уходило несколько дней, стояли у больших причалов, принадлежащих торговым домам. А здесь, на северной стороне, в основном было принято, чтобы причаливали быстрые меченосцы, разгружались, брали на борт новые товары и ещё в тот же день выходили в море.
Это был самый лучший район в гавани… всё же у маэстры сжался желудок, когда они приблизились к гарнизону.
Она ещё очень хорошо помнила, как почти четырнадцать лет назад её тащили вдоль этой улицы. Она чувствовала себя беспомощной в сильных руках двух морских пехотинцев, схвативших её на нижнем рынке, когда она стащила кошелёк у толстого торговца… откуда ей было знать, что торговец был вовсе не торговцем, а капитаном Морских Змей?
Тогда она была ещё ребёнком, но это лишь частично защищало её от закона. Будь она немного постарше, то потеряла бы руку, а так ожидала, что палач сломает ей каждую косточку в левой ладони… Её судьба казалась неизбежной, и она ещё слишком хорошо помнила страх и панику, что чувствовала тогда.
Но на мачте корабля, который в то время разгружался здесь, порвался канат, и сеть с тяжёлым грузом древесины оборвалась. Одно из брёвен упало на солдата, державшего её, и сильно ранило.
Дезина сбежала, хотя дюжина Морских Змей преследовало её. Ей удалось спрятаться в воде под одним из кораблей, несколько часов цепляясь за весло, пока её искали. В то время она не понимала, почему поиски велись так активно, и лишь позже узнала, что солдат умер и подозрение, что это она стала причиной его смерти, сначала пало на неё.
Воспоминания были настолько отчётливыми, что ей было сложно сохранять спокойствие. Её пульс участился, а руки вспотели. Между тем моментом четырнадцать лет назад и этим, прошло больше половины её жизни, но страх, который было сложно контролировать, всё равно остался.
Её плеча коснулась рука, и она встретилась с обеспокоенным взглядом Сантера.
— Что случилось, сэра? С вами всё в порядке? — Штаб-лейтенант долгое время молчал, и она на мгновение совсем о нём забыла. И не ожидала, что выразила чувства так открыто.
— Ничего страшного, — ответила она, беря себя в руки.
Они уже почти достигли ворот портового поста, Морские Змеи, стоящие там, взяли под козырёк, и дежурный сержант вопросительно посмотрел на них. Вероятно, это не подходящий момент, чтобы поддаваться давнему страху!
Сантер шагнул вперёд.
— Маэстра из башни и штаб-лейтенант Сантер пришли к майору Меча Рикин, — промолвил он. — Вы знаете, несёт ли в настоящее время дежурство капрал Копья, Карьян?
Сержант Меча у ворот отсалютовал.
— Да благословят вас боги, маэстра. — Затем он широко улыбнулся Сантеру. — Как будто бы я вас не знаю, Сантер, или ничего не слышал о маэстре! Слухи о том, что вы теперь охотитесь за наездником душ, распространились, словно пожар! — Он взглянул на другого солдата, тот услышал достаточно, поэтому поспешил к главному зданию. Затем сержант Меча снова повернулся к маэстре и Сатеру. — Капрал Копья, Карьян, нёс сегодня первую вахту до самого утра. Полагаю, он ещё спит. Мне послать кого-то разбудить его?