Он почувствовал тяжёлую руку на своём плече и обернулся. Там стоял морпех и хмуро глядел на него.
— Разве вы не видели, как он потерял кошелёк? — поспешно спросил Ласка, проклиная свои ловкие руки и старые привычки. — Я только что вернул его! Вы, должно быть, видели это!
— Видел, — прорычал морпех. — Мы понимаем, что ты знаешь, что мы за тобой наблюдали. Не знаю, как ты это сделал, но я точно не рад, что ты выставляешь нас на посмешище!
— Но… — начал Ласка, однако прежде чем успел сказать больше, другой морской пехотинец въехал ему стальным кулаком в живот. Задыхаясь, Ласка упал и заработал от солдата ещё один пинок по рукам.
— Как по мне, я подсунул бы тебе свой кошелёк и арестовал, — угрожающе продолжил другой Морской Змей. — К сожалению, мой кошелёк настолько пуст, что нам никто не поверит… — Он наклонился к Ласке и приставил ему кулак к носу. — Уже достаточно плохо то, что мы никак не можем тебя поймать, но пытаться выставить нас дураками на глазах у всех, советую тебе в будущем подумать об этом дважды! Понял?
Прежде чем Ласка успел ответить, другой солдат схватил своего товарища за руку и потащил прочь.
— Оставь его, он того не стоит, — ещё услышал Ласка. Последний сердитый взгляд, и оба солдата растворились в толпе.
Ласка медленно поднялся, увидел, что на него указывают пальцами и поглядывают с любопытством и лишь отчасти с жалостью. Тот факт, что маленький вор воспользовался возможностью, чтобы отрезать кошелёк одного из зевак, не прибавил Ласки веселья. Он огляделся и не смог нигде обнаружить паланкин. Ласка мог лишь надеяться, что она не слишком отчётливо видела его поражение. При этой мысли он почувствовал себя странно смущённым. Со вздохом Ласка отряхнул с одежды пыль, ещё раз тихо выругался, когда заметил, что его новый камзол порвался, а потом пошёл дальше, делая вид, что всё это его не касается.
«Боги! Как могла с ним случиться такая глупость!»
Сделав два шага, он остановился.
— О, — сказал он, развернулся и вздохнув, пошёл назад… там, в шаге от того месте, где он столкнулся с торговцем, стояла святыня Борона, а рядом коренастый священник в красной мантии своей веры, хмуро смотревший на него.
Ласка перевёл взгляд со священника на статую бога.
— Будет какой-то толк, если я скажу, что это была оплошность? — сокрушённо спросил Ласка.
Священник окинул его взглядом с головы до ног.
— Сэр, это ваша совесть привела вас сюда. Из чего можно сделать вывод, что то, что приключилось с вами, на этот раз, возможно, было несправедливо. Но вы сами признаёте, что случившееся с вами только что, если учесть всю вашу жизнь — обоснованно. — Священник слегка поклонился Ласке. — Мой бог, несомненно, поприветствует, если вы искренне раскаиваетесь в содеянном… но едва ли это так. Иначе вы не стояли бы здесь и не задавали этот вопрос!
— Вы, священники, обучаетесь всему этому в храмовой школе? — недовольно спросил Ласка, роясь в своём кошельке в поисках двух серебряных монет, которые он бросил в чашу для пожертвований.
— Нет, сэр. Но когда простоишь год на этом месте, наблюдая, как люди, при виде бога, вспоминают о своих проступках, автоматически учишься этому. — Священник склонил голову на бок и мимолётно улыбнулся. — Если позволите заметить, с вашей стороны было немного дерзко прямо перед святыней моего господина стащить у человека кошелёк. Что заставляет меня поверить в то, что это действительно была оплошность. — Он посмотрел на кошелёк, который Ласка держал в руках и многозначительно выгнул бровь. — А ещё я думаю, что для такого мастерски выполненного трюка, получившегося нечаянно, нужно очень много тренироваться!
Вздохнув, Ласка положил в чашу ещё две серебряные монеты.
— Сможет ваш бог простить меня, если знает, что сегодня я иду путём праведников?
— Думаю, он вас простил. В конце концов, вы ещё стоите здесь, и вас не увели закованного в цепи!
Ласка мог лишь смотреть на священника и недоверчиво качать головой.
— И почему вы, священники, всегда думаете, что у вас есть ответы на все вопросы?
— Не знаю, сэр, может потому, что вы считаете, будто так и есть?
Ласка озадаченно посмотрел на священника.
Тот улыбнулся, показав сияющие белизной зубы.
— Благодарю вас за пожертвование и благословляю от имени Борона, чтобы добродетель направляла ваши стопы!
Ласка открыл рот, но передумал. Он убрал свой кошелёк и пошёл прочь, качая головой. Пройдя несколько шагов, он тихо рассмеялся. Если память не изменяла ему, то он первый раз в своей жизни получил благословение Борона. «Хм», — весело подумал Ласка. «В конечном счёте, это правда, я иду по пути добродетели… по крайней мере, на данный момент!»
30. Водяная могила
Охотничьи лодки можно было сравнить с ишаками Морских Змей: узкие, плоские лодки с высокими бортами, острым килем, латунным тараном и небольшой баллистой на плоском деревянном сооружении в передней части. Они предназначались для работы в гавани или на мелководье. С тридцатью вёслами, они были быстрее любого известного корабля. И если вражеский корабль когда-нибудь осмелился войти в порт, он был бы подобен медведю, пойманному терьерами.
На этот раз на вёслах сидело только двадцать человек, а на плоском деревянном сооружении, откуда убрали баллисту, готовились четверо ныряльщиков, щедро смазывая себя свиным жиром. Хоть в городе больше не было снега, но вода в гавани всё ещё была очень холодной.
Наряду с майором Меча Рикин, Сантер тоже решил поехать вместе. Ему нравилось, что не нужно грести, и когда один из Морских Змей укоризненно смотрел на него, он лишь выгибал бровь и ухмылялся.
Так он сидел на одной из свободных скамеек и наблюдал, как маэстра мрачно даёт указания кормчему. К его удивлению лодка поплыла не в середину гавани, а вдоль пирса, пока не достигла района в северно-восточной части гавани, где на тяжёлых уходящих в воду деревянных подпорках, было построено добрых два десятка зданий. Здесь стояли два склада, таверна и старый городской дворец, на котором уже были видны явные следы разрушения.
— Это был эксперимент торгового совета. В жертву были принесены четыре причала, чтобы возвести это здание, и в порту просто не осталось места, — объяснила Рикин маэстре, когда лодка подплыла ближе и заскользила между массивных столбов. — Причалы подобны венам, через которые пульсирует кровь города. Суть в том, что полученная прибыль была ниже ожидаемой. — Майор нахмурилась, когда лодка скользнула в мутную темноту под массивными досками, на которых были возведены здания. — Насколько я знаю, торговый совет намеривается снести эти постройки, когда истечет срок аренды таверны, то есть через три года. Остальные здания уже освободили.
— Здесь, — подняв руку, тихо сказала Дезина. Лодка скользнула немного дальше, затем её остановили при помощи вёсел. Четыре солдата вскочили на ноги и зацепили тяжёлые крюки за разные окружающие столбы, чтобы удержать лодку на месте.
Ныряльщики обвязывали плечи прочными верёвками, в то время как Дезина осматривала доски над их головами.
— Посмотрите, — сказала маэстра, указывая наверх. Там были видны очертания люка. Она обратилась к майору.
— Боюсь, майор Меча, что мы найдём здесь не только Марью, — встревоженно промолвила она.
— Думаю, этот люк принадлежит «Кривой Мачте», — предположила майор.
— Я знаком с этой таверной, — мрачно заметил Сантер. — Один из самых худших притонов в порту… нам часто приходится иметь с ними дело, я сам был там уже, по меньшей мере, три раза, однако не припомню, чтобы там был люк.
— Должно быть, он спрятан, — предположила Дезина, в то время как четверо ныряльщиков почти бесшумно скользнули в холодную воду гавани. — Какая здесь глубина? — спросила она.
— Добрых три, четыре длинны, равных росту человека, — рассеянно ответил штаб-лейтенант, наблюдая, как группы солдат опускают для ныряльщиков верёвку, готовые вытащить своих товарищей из воды в любой момент. Один из моряков медленно считал. Самое позднее верёвки потянут наверх, когда счёт дойдёт до двухсот, уже одна лишь холодная вода вызывала беспокойство. Но это не заняло так много времени. Одна из верёвок по левому борту дёрнулась дважды, а за ней сразу последовала вторая.
— Они что-то нашли, — объяснила Рикин. Одна из верёвок снова дёрнулась, и группа солдат сразу начала поднимать верёвку. Через несколько секунд появилась голова сначала одного ныряльщика, потом другого, а между ними было бледное женское тело в лёгкой одежде. В то же время задёргались верёвки с правого борта, там ныряльщики тоже что-то нашли. Группа солдат и там подала сигнал ныряльщикам всплывать, в то время как их товарищи с левого борта уже поднимали в лодку мёртвое тело и замёрзших ныряльщиков, чтобы немедленно завернуть их в тяжёлые одеяла.
Дезина наклонилась и внимательно изучила тело молодой женщины. Лёгкий ветерок на мгновение приподнял её капюшон, и Сантер увидел, насколько потрясена была маэстра, прежде чем она рассеянно вернула капюшон обратно.
— Она умерла всего чуть больше колокола назад. Четыре отрезка свечи, не более, — глухо объявила Дезина. Марья была стройной и миниатюрной женщиной, она выглядела на жёсткой скамейке, словно маленький ребёнок. Её глаза были открыты и ещё ясные, и даже в смерти на лице читалось неверие, как будто она не понимала, что с ней произошло. На ней было только лёгкое платье, скорее похожее на ночную рубашку и с ходу причина смерти заметна не была.
— Ради молота Борона, — выругался Сантер, когда и с правой стороны из воды вытащили труп. — Это Карьян!
— Похоже, он нашёл свою сестру, — глухо заметила майор.
Дезина проигнорировала это, потому что, убрав мокрые волосы девушки в сторону, застыла в движении, когда на виске погибшей показались два тёмных пятна.
— Да поможет нам Сольтар, — тихо прошептала Дезина и тяжело опустилась на одну из скамеек. — Прикройте её, — глухо попросила она и заметно сглотнув, наклонилась к мокрому трупу жениха Регаты. На нём тоже было одето только нижнее бельё и видны такие же тёмные отметены на висках и сзади на шее.
Она сама аккуратно накинула на тело одеяло и обратилась к Рикин.