Один из официантов подбежал к Иствану, и схватив его за руку, он передал ему поднос с кружками пива.
— Продолжи здесь за меня, — крикнул он своему служащему и взял фонарь. — У меня есть дело.
Он подал Ласке знак, и тот, проложив себе путь через толпу, зашёл за стойку и направился к двери в соседнюю комнату, которую Истван открыл для него. Когда тяжёлая дверь за ними закрылась, Истван вздохнул с облегчением. Это был склад, где Истван хранил небольшие пивные бочонки, которые ему часто нужны были в гостевом зале таверны. Две из этих пивных бочек теперь можно было использовать в качестве седалища, в то время как Истван повесил фонарь на висящий на стене крючок.
— Выглядишь так, будто хорошо повеселился с барханной кошкой, — заметил он. Ласка поднял голову и усмехнулся, качая головой.
— Это скорее она повеселилась со мной, — ответил он. Затем он увидел лицо Иствана и сглотнул. — Истван… что случилось? Что-то не так с Зиной?
— Нет, — резко ответил хозяин постоялого двора. — Но Регата исчезла!
— Может она помогает своему жениху искать сестру, — предположил Ласка.
Истван посмотрел на него.
— Ты ещё об этом не слышал?
— Нет, о чём?
— Дезина нашла Карьяна и его сестру. В воде под старым дворцом рядом с «Кривой Мачтой».
— Значит мёртвых?
— Да. Их принесли в жертву… кровавую жертву Безымянному, здесь в центре порта, — выдавил Истван. — Но всё это было ловушкой… когда Дезина вошла внутрь, дворец и «Кривая Мачта» исчезли с громким раскатом грома… она едва спаслась. — Хозяин постоялого двора щёлкнул пальцами. — Мгновение назад там ещё стояли дома, в следующее, раздался раскат грома и ничего не осталось! Даже обломков! А Дезина была прямо в самой гуще, её вытащили из воды люди на корабле!
— Боги, — выдохнул Ласка. — В это трудно поверить! С ней что-то случилось?
— Но всё было именно так! Я слышал это сегодня достаточно часто. Нет, с ней ничего не случилось. Всего несколько царапин. Но когда Регата услышала о том, что Дезина принимала в этом участие, она убежала и до сих пор не вернулась! — Хозяин постоялого двора покачал головой. — Дезина пытается выследить некроманта, а мне приходится ещё беспокоиться и о Регате!
— О Зине трудно беспокоиться, — улыбнулся Ласка, тем не менее он был рад, что с ней ничего не случилось. — Никаких следов Регаты? Ведь её знают многие люди, кто-нибудь должен был видеть?
— Нет, никаких. Я сегодня вечером даже посетил святыню в порту, но и там не нашёл её.
Ласка кивнул. Уже столетия назад священникам Сольтара был выделен небольшой склад рядом с военно-морским гарнизоном, где они умащивали покойников, которых Морские Змеи слишком часто вытаскивали из холодных вод порта. Теперь он поднял взгляд на Иствана и нахмурился, увидев выражение его лица.
— Но ты всё равно что-то узнал, верно?
Истван кивнул и сам сел на одну из бочек.
— Морские Змеи нашли молодую женщину. Служанку из таверны, как Марья и Регата, — доложил он Ласке. — Они нашли её на ступеньках своего причала, очевидно, девушка пыталась туда доплыть.
— И что?
— Она мертва, — ответил Истван, сжимая кулаки. — Что-то почти наполовину сожрало её тело, прежде чем ей удалось выбраться из воды. Но она была единственной, кого за последние несколько дней вымыли и умастили священники!
Достаточно часто конфликты между бандами в порту заканчивались тем, что проигравшие оказывались в воде, что, по мнению Ласки, было плохой привычкой. Дезина уже рано сделала из этого свои выводы: во-первых, никогда не вступать в одну из банд, во-вторых, имеет смысл научиться лучше плавать. Ласка последовал и тому и другому совету.
— Я сам видел девушку, — продолжил Истван. — Лицо, на котором всё ещё был написан испуг, а также следы укосов. Я уже многое повидал на своём веку, но такого ещё никогда. Только я не единственный, кто видел её, и теперь половина порта охвачена страхом и ужасом.
— Дерьмо, — пылко вымолвил Ласка. — Тогда у толпы, сидящей там в зале, есть все причины! Но как такое возможно, что она единственная? Я имею в виду, что в воду каждый день кто-то падает, иногда даже не будучи брошенным в неё!
— Знаешь, что я думаю, Ласка? Что слухи, которые так громко обсуждаются там, скрывают в себе истину, — он указал рукой на дверь, через которую доносился приглушённый шум из зала для гостей. — Я думаю, это правда. Что-то в нашей гавани сжирает всех мёртвых!
— Ещё одно морское чудовище? — Ласка был ещё маленьким ребёнком, когда морские пехотинцы в последний раз выловили чудовище из гавани. Ещё сегодня ему снились кошмары, когда он вспоминал пасть со множеством зубов.
— Нет. Тогда тоже были найдены объеденные трупы без рук и ног, но в настоящее время не находят никаких! А теперь ещё появился слух, что чудовища даже могут выбираться из воды, чтобы ловить свою добычу на суше!
— Я в это не верю, — заметил Ласка. — Поскольку если они действительно жрут всё, тогда что насчёт мёртвых, которых нашла Дезина?
— Они недолго пролежали в воде… кроме того, не думаю, что чудовища будут жрать то, что было принесено в жертву Безымянному… даже монстры не настолько глупы! — ответил Истван. — Два дома исчезают с громким грохотом. Солдата и его сестру приносят в жертву Безымянному в кровавом ритуале. Добавь ещё историю со слугой, который сам выкручивает себе голову, после того как перерезает глотку! Этого вполне достаточно, чтобы вселить страх и панику во весь порт… Результат ты видишь там, в зале, они, словно крысы, прячутся во все доступные дыры! — Он вздохнул. — Если бы я не беспокоился так о Регате, меня бы это устроило. Кассовые сборы такие, как никогда раньше. — Истван посмотрел на изодранный камзол и порванные штаны Ласки. И то, что в наручных ножнах отсутствовало два кинжала, от него тоже не ускользнуло.
— Ладно, хватит про монстров. Скажи, что случилось с тобой?
— Ничего особенного, — преувеличено весело ответил Ласка. — У меня просто была небольшая беседа с некромантом, и он слишком долго отказывался рухнуть замертво. — Ласка потянул кончиками пальцев за свой камзол. — Я всё ещё негодую, ведь это был мой новый камзол!
Истван испытующе посмотрел на Ласку и, увидев выражение глаз жилистого вора, медленно кивнул. Мужчина говорил правду.
— Откуда ты знаешь, что он был некромантом? — тихо спросил хозяин постоялого двора.
— Этот чувак обладал силой десятерых, его кожа был твёрдой, как дерево и в конце он вспыхнул огнём. Думаю, этих признаков достаточно. Ах да… из-за него у меня волосы встали дыбом! — Ласка заглянул в свою пустую кружку и вздохнул. — Мне больно признавать, но я чуть не обкакался в штаны из-за страха… и это случилось ещё прежде, чем всё началось по-настоящему! — Ласка поставил кружку на бочку рядом с собой.
— Это был тот тип, что убил слугу? — спросил Истван.
— Думаю, этот вопрос мне буду задавать все. Нет, по крайней мере, Тарида говорит, что это не он.
— При чем тут Тарида? — удивленно спросил Истван.
— Она была там, — лаконично ответил Ласка и бросил на хозяина постоялого двора взгляд, который ясно давал понять, что он больше ничего не скажет.
— В городе есть, как минимум, ещё один некромант, Истван. И именно он убийца слуги, — хрипло сказал Ласка. — А чувак, которого я прикончил, по сравнению с ним — безобидная мелочь! Он был просто капитаном чёрного корабля, из-за которого все здесь дивились. Но ни один настолько, чтобы действительно позаботиться об этой посудине, — сердито заметил Ласка. — Между тем я узнал, что сэр Дженкс интересовался кораблём и капитаном, вот только по какой причине, Тарида тоже не смогла мне сказать! Но всё это имеет какое-то отношение к этой вещице! — Ласка достал волчью голову и поднял её так, чтобы Истван мог разглядеть.
— Вторя волчья голова! — удивлённо воскликнул Истван.
— Я, истекая кровью, притащился к Маме, которая так любезно вправила мне кости. Она говорит, что отдать волчью голову Зине — неплохая идея.
Хозяин постоялого двора хмуро окинул взглядом волчью голову.
— Этот камень, откуда он у тебя?
— Из алданского посольства. Я был неподалёку и подумал, стоит туда заглянуть, может чего найду. Этому другому некроманту, должно быть, в голову пришла та же самая идея. Я был там, когда он опрашивал гвардейца посольства, нашёл ли тот камень. Он не нашёл, иначе камень был бы сейчас в руках наездника душ. Этот парень гвардеец, а не вор, и не знает, где нужно искать. Зато знаю я. И вот, вторя волчья голова здесь! — Ласка посмотрел на высокого хозяина постоялого двора. — Если увидишь Дезину раньше меня, передай, что посол должен быть причастен к делу. Волчья голова была в ящике его прикроватной тумбочки. — Ласка набрал в лёгкие воздуха. — Когда я увидел вчера, что сделал со слугой наездник душ, я испугался до смерти… и просто был рад, что это не я на его месте! С тех пор я натерпелся страха больше, чем за всю свою жизнь… если отбросить те случаи, когда Зина по-настоящему на меня злилась!
Истван удивлённо посмотрел на него.
— Ласка, с тобой я никогда не знаю, когда ты говоришь серьёзно, а когда нет… с чего бы тебе бояться Зину?
— Она твоя дочь, но ты всё равно не знаешь её так хорошо, как я! Говорю тебе, когда она действительно злится, можно подумать, что она убьёт тебя одним взглядом! Если так подумать, оказалось, что она действительно это может!