— Эти доспехи… они окружают меня словно невидимой стеной, — объяснил он Дезине. — Кажется, они полная противоположность вашей мантии… как будто предназначены для того, чтобы меня ничего не трогало. — Он посмотрел на неё и увидел тонкие морщинки на лбу. — Мне не нравятся ощущения от этих доспехов, — продолжил он. — Они немного похожи на доспехи Быков… в их тяжёлом панцире тоже чувствуешь себя непобедимым… но это не так. — Он встретился с ней взглядом. — Короче говоря, Дезина, эти доспехи пугают меня.
Он увидел её взгляд и остановился.
— Что случилось, Дезина? — спросил он.
— Я предположила, что для этих доспехов нет разницы, обладает их владелец талантом маэстро или нет, — ответила она, и морщинка на её лбу стала глубже. — Но теперь я уже не так уверена. Я ведь говорила, что в этих доспехах заключена магия… только она становится всё сильнее и сильнее, как будто вы подпитываете её, Сантер. И я всё ещё не могу понять, что это за магия. — Она посмотрела на него. — Может нам лучше вернуться назад? Может, будет лучше носить старые доспехи, пока вы не получите свою мантию?
— Нет, — немного подумав, решил Сантер. — Просто от неё тело немного чешется тут и там, наверное, просто от непривычки… и кроме этого ощущения неприкасаемости, нет настоящей причины жаловаться. Я справлюсь. Но завтра предпочёл бы снова одеть свои старые доспехи. — Теперь он сам нахмурился. — Прежде всего мне не нравится то, что, по вашим словам, магия в этих доспехах увеличивается, а мы всё ещё не знаем, какой именно от неё эффект. Учитывая всё, что я знаю о магии, всегда имеет смысл держаться подальше от тех вещей, которые не понимаешь. — Он посмотрел вперёд. — До посольства осталось недалеко. Посмотрим, что нам удастся там выяснить, а после я смогу переодеться.
— Хорошо, — ответила она, но окинула его взглядом, говорившим о том, что она видит больше, что всё ещё изучает магию этих доспехов. Затем сосредоточенное выражение сошло с её лица, и коротко улыбнувшись, она пошла дальше.
— Посмотрим, в посольстве ли баронет, — промолвила она, быстро взглянув на Сантера. — Мне любопытно, действительно ли его глаза такие голубые, как я их помню.
— Хммм, — пробормотал Сантер, уже больше не думая о доспехах, а о том, что означала эта лёгкая улыбка на губах маэстры.
69. Мастер меча
— Да благословят вас боги, — поприветствовал баронет фон Фрайзе маэстру и Сантера. Он оделся самым тщательным образом, в дикую кожу тёмно-красного оттенка, и, наверное, ему понадобилась помощь, чтобы натянуть обтягивающие брюки, заканчивающиеся начищенными сапогами до колен. На нём также была выбеленная рубашка из тончайшего льна с тонкими оборками на высоком воротнике и рукавах, поверх неё кожаный жилет, который, как и рубашка, не был полностью застёгнут, позволяя маэстре видеть мужскую грудь. — Я рад видеть вас снова!
Сантер напомнил себе, что вообще-то ему нравится этот человек, и что радостная улыбка, с которой баронет приветствовал маэстру и Сантера, выглядела искренней и простодушной. «Наверное, она и в самом деле такая», — вздохнул про себя Сантер. «Если бы только эти ярко-голубые глаза не смотрели так на стройную фигуру маэстры!»
— Время сейчас не самое подходящее, чтобы засвидетельствовать вам наше почтение, — улыбнулась в ответ маэстра. — Но я рада видеть, что у вас такое хорошее настроение. — Она медленно подняла вверх капюшон, и Сантер заметил в глазах баронета лёгкое разочарование. Таркан сделал шаг в сторону, позволяя им пройти, и закрыл за ними ворота.
— Новые доспехи, Сантер? Должен сказать, что у них необычный покрой, и они правда впечатляют. Думаю, я ещё никогда не видел кольчугу с такими мелкими кольцами, они хотя бы прочные? — спросил баронет, пока двое мужчин следовали за маэстрой в нескольких шагах позади.
— Полагаю, да, — ответил Сантер. — Однако не хотелось бы испытывать, действительно ли это так.
— Могу это понять, — тихо засмеялся баронет и нахмурился, когда маэтсра остановилась во дворе и медленно осмотрелась. Таркан проследил за её взглядом до балкона, затем снова перевёл взгляд на маэстру.
— Посол знает, что вчера вечером у него в апартаментах был посетитель? — наконец спросила она.
— О чём вы говорите? — удивлённо спросил баронет.
— Вчера ночью в апартаментах посла был гвардеец и обыскал сундук графа, — объяснила Дезина, взглянув на гвардейца, стоявшего на страже в нескольких шагах от двери самого здания посольства.
— В самом деле?
— В само деле. Он искал волчью голову.
— Откуда вам это известно? Как вы можете знать о таких вещах? — удивлённо и немного недоверчиво спросил Таркан.
— Потому что всё, что мы делаем, оставляет след в структуре вселенной, — ответила маэстра. Она говорила тихо, и хотя находилась на расстоянии пяти шагов, её было хорошо слышно. — Есть форма магии, позволяющая мне видеть, нет, скорее чувствовать произошедшие события, если они случились не так давно.
«А ещё здорово помогло то, что Ласка описал произошедшее с поразительной точностью», — подумал Сантер с улыбкой, когда баронет недоверчиво на неё посмотрел.
— Ага, — сказал баронет, но было очевидно, что объяснение маэстры ничего ему не говорит. — Послу будет неловко это услышать. Дело со слугой сильно его смущает. Похоже, сэр Дженкс был хорошим слугой… Посол считает эту ситуацию обременительной и желает, чтобы с ней поскорее было покончено! — Баронет улыбнулся. — Кроме того, всё это плохо влияет на репутацию посольства и моей прекрасной родины!
— Я понимаю, — нейтральным тоном ответила маэстра. — Скажите, баронет, вы хорошо знали этого человека, сэра Дженкса?
— Мимолётно. Я видел его всего один раз, сразу после приезда в Аскир. Я спросил его о хорошем постоялом дворе, где можно было бы пообедать. После чего он порекомендовал мне «Золотою Розу». «У них исключительная кухня и очень хорошие барды», — были его точные слова. Насчёт этого он оказался прав, я уже давно не ел такого хорошего жаркого, как у них. В ту же ночь я увидел камердинера Дженкса в порту, лежащего мёртвым на мостовой.
— Но «Золотая Роза» не самый близкий для вас постоялый двор.
Таркан кивнул.
— Он порекомендовал его настоятельно, поскольку сам много раз обедал там и каждый раз наслаждался едой.
— Может и так. Мне просто интересно, как этот человек мог позволить себе такое удовольствие, — заметила маэстра, подходя к ним.
— Может посол хорошо ему платил, — предложил Таркан. Он увидел недоверчивые взгляды. — Это ведь вполне возможно?
— Если это действительно так, то я сейчас же пойду и подам заявку на должность камердинера вашего господина посла, — сухо ответил Сантер. — Обед в «Золотой Розе» стоит в добрых три раза больше, чем я зарабатываю за неделю! Скажите, сколько вы плотите своим слугам в Алдане?
Баронет пожал плечами.
— Я не знаю. Насчёт таких вещей нужно спрашивать сенешаля моего отца, — дружелюбно ответил он. — Меня они не волнуют.
Сантер заглянул в открытое лицо алданца, в голубые глаза, которые хоть и сбивали столку, но до сих пор он видел в них только доброжелательность по отношению к себе. Он подавил вздох. Этот человек был алданским рыцарем, сыном регента и доверенным лицом принца. А в настоящее время считался ещё и лучшим мечником королевства Алдан. И всё же Сантеру казалось, что этот человек сохранил некую невинность. Он действительно был таким наивным? «Может быть», — подумал Сантер. Возможно, в некоторых вещах. В других, без сомнения, нет. Было бы ошибкой недооценивать этого человека. Для того, чтобы стать мастером меча, принять вызов с обнажённой сталью, требовалось нечто большее, чем просто талант, также желание непременно победить.
— Скажите, какую награду получает мастер меча, выигравший королевский турнир? — с любопытством спросил Сантер.
— Сотню золотых и небольшое поместье, состоящее из сотни акров земли и дома, — откровенно ответил молодой аристократ. — Я уже дважды выигрывал турнир, — добавил он. Один золотой и четырнадцать серебряных монет — это было жалование, которое Сантер теперь получал в месяц, как офицер. Это было почти в два раза больше того, что он зарабатывал, будучи штаб-сержантом. Это было хорошее жалование. За награду в сто золотых любой сделал бы всё возможное… этих денег действительно было достаточно, чтобы умереть!
— Теперь мне нужно осмотреть апартаменты посла, — прервала его мысли маэстра, глядя на балкон. — Готов ли посол принять нас? — спросила она.
Баронет слегка поклонился.
— Конечно. Пожалуйста следуйте за мной.
70. Покушение
— Да прибудут с вами боги, — поприветствовал посол маэстру и Сантера. Коренастый мужчина сидел за своим столом и, нахмурив брови, смотрел на двух Сов. Казалось, он совсем не обрадовался их появлению здесь. — Я считаю такие расследования возмутительными и неуместными. Мне не нравится, что мы были вынуждены оставить несчастно Дженкса лежать на мостовой. И мне совсем не по нраву, что верховный комендант настоял на том, чтобы поручить расследование вам, сэра.
Спинка массивного стула заскрипела, когда посол откинулся назад и скрестил руки на животе.
— Задавайте свои вопросы, делайте то, что необходимо, чтобы этот неприятный вопрос был решён как можно быстрее.
Было очевидно, насколько послу не нравилось отвечать на вопросы представителей имперского города.
— Мы уже знаем, что случилось, посол, — сказала маэстра, которая выпрямившись, стояла в двух шагах от стала, Сантер был около неё, а баронет стоял в двух шагах, рядом с дверью. — Остаётся выяснить, почему это случилось!
С обоих сторон у стены стояло по два удобных, обтянутых кожей стула, только они были приставлены к стене и предлагались, очевидно, только желанным гостям.
— Так просветите меня, сэра, — невозмутимо ответил посол, устремив взгляд своего ясного глаза на маэстру.
— Ваш камердинер был членом Белого Пламени, — начала Дезина, игнорируя удивлённый взгляд, который бросил на неё баронет. — Он хотел передать магический артефакт наезднику душ, предположительно тому самому, который убил его в порту. — Она окинула его взглядом свозь край своего капюшона. — Вы что-нибудь знаете об этом артефакте? Он имеет форму головы волка и изготовлен из тёмного камня. Примитивная работа.