Не так себе Рой представлял собственную смерть. Он, конечно, в шутку часто воображал, что когда-нибудь просто помрёт от скуки, сидя на рабочем месте, однако это были лишь несерьёзные и пространные размышления. Реальная же действительность порой разочаровывает своей излишней реалистичностью. После выстрела не было ничего. Совсем ничего.
Собственное тело более не ощущалось своим, а картинки, которые раньше были твоей реальностью и бытием — закончились. Вместо них теперь была просто тьма и ничего больше. Знакомая картина, если хорошенько покопаться в воспоминаниях, что Рой и делал.
Всё что его сейчас окружало очень сильно напоминало его обычные кошмарные сны, а когда посмертие выглядит как что-то обыденное для тебя — есть повод призадуматься о том, как ты живешь свою жизнь. Ну или же прожил, как в данной ситуации.
Обидно было осознавать, что возможности вернуть всё на круги своя уже не представляется возможным, но стоило Рою только подумать об этом — как во тьме промелькнуло что-то.
Внимательно присмотревшись вперёд молодой человек понял, что видит то, как кто-то держит у себя руках человеческую голову в том странном шлеме, что он видел ранее. Неприятная картина, но сейчас Рой к ней не чувствовал отвращения, словно бы он наблюдал за этим со стороны.
— Рви на кусочки. — раздался эхом незнакомый женский голос.
Человек, из глаз которого Рой наблюдал происходящее, отбросил голову в сторону. Перед глазами у него были размытые силуэты, состоящие из красной дымки. Резким рывком он сократил дистанцию между одним из них, а затем его руки вошли в человеческое тело. Послышался противный и рвущийся звук, а затем силуэт поделился на верхнюю и нижнюю часть.
— Адаптируйся. — вновь скомандовал голос.
Оставшиеся силуэты не стали бездействовать и из глаз убийцы он видел, как в его сторону направили оружие. Затем прогремел уже знакомый звук выстрела, но в этот раз картинка не померкла. Напротив — герой данного действия лишь на секунду замешкался и затем ринулся вперёд. Ему хватило всего несколько секунд, чтобы добраться до врага.
— Поглощай своих врагов. Только так ты выживешь. — давала ценные указания незнакомка.
Картину того, что следовало дальше Рой не видел, ибо его глаза словно залили красной краской. Но без возможности видеть — он прекрасно слышал и слышал он то, как сомкнулись человеческие челюсти, а затем громкий вопль чуть не оглушил его.
Всё это походило на какой-то сюрреалистический бред, содержание которого пыталось ускользнуть от молодого ботаника и поэтому он прикладывал все возможные усилия, чтобы поспевать за сном. Однако оставался один вопрос без ответа — зачем? Вероятнее всего даже в посмертии человеческая воля к жизни оставалась с ним и отказывалась принимать такую действительность.
Убегая от смерти, ты продолжаешь мечтать о лучшем, поэтому на пороге пропасти — не мешкай и прыгай. Были ли у тебя крылья всегда или раскроются они только сейчас — вскоре узнаешь.
***
Это был ещё один кошмар.
Голова просто разрывалась от боли. Было ощущение, что кто-то вогнал тебе в лоб гвоздь и начал медленно вбивать его внутрь. Руки машинально тянулись, чтобы защитить голову от очередного удара, но почему-то отказывались слушаться. Вскоре стало ясно почему.
Цепи. Руки были закованы в них. Оттого и невозможно было подтянуть их на уровень головы. Вот ведь засада.
Вокруг была какая-то суета. Рой не мог понять, что это было конкретно, потому что судя по всему — он был в окружении большого количества людей. Первая мысль, которая пришла ему в голову, что он находится на руках у сотрудников медицинского блока и сейчас они суетятся вокруг него пытаясь реанимировать или что-то похожее. Правда зачем тогда было приковывать его руки? Непонятно.
Обычно в цепях находятся лишь те, кто может представлять реальную угрозу… а какую угрозу мог представлять обычный ботаник?
«Ты себя недооцениваешь». — возникла словно чужая мысль в голове.
И правда. Немного призадумавшись Рой осознал, что он вполне может быть опасен, ведь меньше чем за сутки обрёк на смерть одного человека, а второго возможно избил до смерти. Сомнительный послужной список для работника гидропоники.
Шум становился всё громче и вместе с головной болью приносил просто невыносимые страдания, от которых хотелось избавится поскорее. Однако всё это стихло тогда, когда до ушей Роя дошёл скрежет металла, который явно деформировался под воздействием чего-то. В тот же момент он осознал, что может двигать левой рукой.
Машинально потянувшись ей к лицу — он заметил, что на его лице находится какой-то кусок ткани, который закрывал глаза, поэтому молодой человек поспешил избавиться от неё.
Когда же он вновь увидел белый свет — он сильно резанул ему по глазам и поэтому Рой попытался закрыться от него уже обоими руками по инерции. К своему удивлению — звук деформации металла повторился.
Когда его глаза вновь адаптировались к свету — Рой лицезрел интересную картину. Его руки и правда были закованы в наручники, которые судя по всему несколькими секундами ранее к чему-то крепились. Он с непониманием осматривал свои руки, ведь простому человеку не могло хватить сил, чтобы вот так с легкостью оторвать крепления. Разве нет?
В этом и состоял ключевой момент. Обычному человеку такое было не по силам.
Оторвав взгляд от своих рук и чуть приподняв его — Рой заметил своё отражение. Вместо серых и безжизненных глаз на него смотрели кроваво-алые, которые были наполнены непониманием и страхом.
После такого открытия хотелось сорваться с места и побежать, но тут новообращённый вампир заметил, что и ноги его прикованы к полу. И на этот раз намного более прочно. Так просто выдернуть их из креплений было нельзя. Рой было хотел помочь себе освободиться с помощью рук, но тут его ладони неожиданно обожгло ярким чувством боли.
— Ваша честь! — крикнул возмущённый голос. — Зачитывайте уже скорее приговор. Он очнулся!
Рой с непониманием перевёл взгляд на одну из своих ладоней, а затем на вторую — они обе были вновь прибиты, но на этот раз «мечами» двух вампиров, что нависли над парнем. Только теперь получше осмотревшись — Рой осознал, что находится в зале заседания… и судя по всему — его судят.
— Итак, на чём я остановился. — сказал светловолосый мафусаил, а затем кашлянул. — Рой Вермиллион. Вы обвиняетесь в пособничестве СКЛ. Против вас имеются улики, который подтверждают вашу связь с этой преступной организацией.
— Что… — все ещё говорил словно только проснулся юноша. — Какие ещё улики? — спросил он с непониманием.
— Первая и самая очевидная — остатки ампулы от сыворотки, которую вы так нахально использовали.
— Нет, всё было не так…
— Вторая улика — модифицированный идентификатор, который был обнаружен у вас помимо вашего собственного. Его изучение показало, что его оперативная система была взлома и затем на него был выдан доступ много шире, чем назначался министерством.
— Я нашёл этот идентификатор во время атаки СКЛ и пытался с его помощью добраться до точки эвакуации.
— Кто-нибудь может подтвердить ваши слова? Есть ли свидетели, которые могут высказаться в вашу защиту?
— Госпожа Роза Астралис! — выкрикнул Рой. — Я сопровождал её, предварительно вызволив из заблокированного крыла медицинского блока.
После этих слов весь зал разразился небольшим хохотом, как и стоящие рядом с Роем вампиры.
— Мистер Вермиллион. — начал издалека судья. — Не хочу вас расстраивать, но Госпожа Астралис — сейчас без сознания и находится на лечении в медицинском блоке. Ей повезло, что её нашли шевальеры, которых министерство послало разобраться с террористами.
— Так давайте дождемся её пробуждения! — активно требовал защиты своих прав Рой.
— Мы итак уже достаточно времени потратили на это. — сказал судья как отрезал. — К тому же поддержание вашего состояния влетело министерству в копеечку, так что будьте благодарны хотя бы за это.
Рой стиснул зубы так, что послышался легкий скрежет.
— У вас есть ещё какие-нибудь доказательства вашей невиновности или же в наличии имеются только неподтвержденные факты и предположения, за которые никто не может поручиться?
Молодой человек не знал, что ему ответить. Сейчас он чувствовал то, что остался совсем один в это мире. Шона больше не было, Вик явно был недоступен, как и Роза. Хотелось бы обратиться за помощью к сестре, потому что она не раз и не два выручала их в похожих ситуациях… но это был дохлый номер. Подняв голову и посмотрев судье в глаза — тот понял всё без слов.
— В таком случае — приведите приговор в исполнение. — сказал судья, а затем ещё пара вампиров, что стояла рядом с ним спустилась к небольшому столику.
Открыв какой-то замысловатый контейнер — они достали оттуда шприц с прозрачной жидкостью. Увидев его у Роя застыла кровь в жилах.
Он никогда не был на судебных слушаньях, но прекрасно знал, что зрелище это не для слабонервных. Их общество считалось достаточно гуманным, хоть многие были готовы поспорить с этим, поэтому и смертная казнь обходилась без особого варварства. Ранее людей сажали на электрический стул, отрубали головы с помощью гильотины или же просто вешали. Главным же страхом 2244-го года был обычный и достаточно миниатюрный шприц.
В простонародье он назывался просто «забвение», ибо после того, как тебе вводили его содержимое внутрь — организм начинал медленно угасать. Говорили, что после инъекции человеком овладевает такое отчаяние, что он просто отказывается жить и потому — умирает. Гуманный и безболезненный, но в тоже время совершенно бесчеловечный метод, который идеально подходил этому обществу. Проверив, что всё в порядке — вампиры утвердительно кивнули своим коллегам, которые держали руки Роя прикованными.
— Держите его крепко. — сказал тот, который держал в руках шприц. — Пусть не дергается, иначе себе же хуже сделает.
Теперь Рой осознал, что если мгновение назад, как ему казалось, он был на пороге смерти, то сейчас — она стучалась ему в дверь и просилась войти. Время вокруг словно бы замедлилось и в голове вновь возник ураган мыслей. Одни говорили сопротивляться и бежать, а другие ратовали за то, что всё это бесполезно и пора принять финал его истории. А вампир всё подходил и подходил к нему почти вплотную. Поравнявшись с ним, он посмотрел юноше в глаза. Рой не увидел в них сочувствия, только что-то похожее на отвращение, а затем он начал подносить иглу к его вене.
— Я требую прекратить этот фарс! — раздался голос из толпы в зале.
Все резко остановились и даже судья повернул голову в сторону крика.
— Я извиняюсь… а по какому праву вы это требуете? — спросил судья.
— По такому, что моему клиенту даже не дали возможность поговорить с его адвокатом! — возмущался мужчина.
Рой не сразу признал его, но, когда вампиры, стоящие вокруг него, расступились — он узнал лицо своего спасителя. Это был Артур, который буквально пытался перелезть поближе к судье через стоящих зевак, которые наблюдали за процессом.
— Вы что смеётесь над нами? — спросил с сомнением судья. — У этого человека есть адвокат? Да какой мафусаил захочет защищать его интересы?
— Тот, который не делит наше общество на людей, вампиров и мафусаилов. — сказал Артур, а затем вышел к столику и положил на него свой ноутбук. — У меня есть большие вопросы к тому, с каким бессовестным пренебрежением велось это дело и сознательно пыталось игнорировать наличие улик, которые подтверждают невиновность моего клиента.
— Это серьёзные обвинения… мистер?
— Престон. Артур Престон, ваша честь. — после этих слов в зале возникла гробовая тишина, а судья чуть заёрзал на своём месте.
— Кхм… что же, Мистер Престон. — постучал он пальцами пару раз. — И какие же ваши доказательства?
— Самые прямые и подлинные, ваша честь. — сказал Артур поворачиваясь к Рою. — Этот человек не то, что невиновен — он ещё и проявил похвальный героизм, ибо рисковал жизнью, чтобы спасти сыворотку от СКЛ, а также юную госпожу Розу.
— Вздор! — выкрикнул кто-то из зала. — У человека на это не хватило бы ни сил, ни мужества!
— Протестую, ваша честь! — выкрикнул уже Артур, пытаясь словно перебить всех недовольных. — Я не поленился и взял на себя смелость запросить данные камер видеонаблюдения и к нашему счастью — они помогут нам узреть подлинную картину событий.
***
— Вот так всё и было. — заключил Артур, а затем нажал на кнопку и экран погас.
Было видно, что весь зал был в замешательстве. Рою очень сильно повезло, что на видео было видно, как он проникает в дальнее крыло медицинского блока, а затем помогает выбраться оттуда Розе. Самым же сильным аргументов его невиновности были два факта. Первый это то, что, как и было видно на видео — Роза сама отдала ему ампулу и сделал это добровольно, а не под давлением. Вторым же моментом было то, что молодой человек, не смотря на угрозу своей жизни — попытался защитить мафусаилку от членов СКЛ, но к сожалению, он был убит. Последний же факт смотрелся очень странно для Роя, потому что сейчас он был явно живее всех живых.
— А дальнейшие события? — вопросил судья.
— Я не считаю, что они относятся к делу, ваша честь.
— Т. е. вы хотите сказать, что резня, которую устроил этот молодой человек после этого — пустяк?
— Позвольте уточнить о какой резне идёт речь? — совершенно спокойно спросил Артур.
— Которую устроил Мистер Вермиллион.
— Я прошу вас дать больше конкретики, ваша честь. — продолжал давить Артур на суд.
— В следствии его действий пострадали несколько шевальеров, который пришли спасать Госпожу Розу. — попытался отойти от темы судья.
— Мне кажется господа шевальеры сами виноваты в том, что были настроены враждебны к человеку, который только что прошёл процесс трансформации. Не стоит записывать на счёт Мистера Вермиллиона те поступки, которые он не в силах был контролировать. — пояснил Артур, а затем сложил руки на груди. — К тому же по поводу резни, которую вы упомянули… я правильно понял, что вы пытаетесь вписать в обвинения моему клиенту то, что он защищал себя и Госпожу Розу от членов СКЛ?
Не все это поняли, но Артур только что попытался предъявить судье обвинение в государственной измене, по поводу защиты интересов той стороны, которая считается запрещённой. Это были сильные слова, от которых даже вампиры переглянулись между собой, а судья заметно напрягся.
— Нет, конечно нет, Мистер Престон. — вновь кашлянул судья. — Я такой же верный член общества, как и вы и просто делаю свою работу.
— Нисколько не сомневаюсь в этом, ваша честь. — сказал Артур достаточно нейтрально, но Рой чувствовал в его словах скрытое отвращение мафусаила к судье. — В таком случае если у стороны обвинения больше нет причин считать моего клиента угрозой для нашего общества — я бы хотел, чтобы его отпусти из-под стражи в зале суда.
— Постойте. — начал вновь судья. — Одно дело то, что он не член СКЛ, но совершенно другое, что Мистер Вермиллион теперь вампир!
— Я прекрасно понимаю все связанные сложности этого момента… и уже подготовил почти все необходимые документы, чтобы решить большую часть бюрократических аспектов.
— И кто же дал вам разрешение на это? Насколько я помню процесс назначения новых шевальеров курирует…
— Госпожа Кадмон. — сказал, как отрезал Артур. — Прежде чем прийти в зал суда — я обговорил большую часть возможных проблем с ней лично, и она нашла это приемлемым.
— У вас есть документы, подтверждающие эти слова? — пытался ухватиться за последнюю возможную соломинку.
— Конечно. Я всё подготовил. — вырвал из рук судьи последнюю надежду.
После этих слов Артур подошёл и передал кипу документов судье, после прочтения которых тот только тяжело вздохнул.
— Всё в порядке. С разрешения Госпожи Кадмон — Рой Вермиллион находится на попечительстве у Артура Престона, пока не пройдёт курс интеграции в наше общество и не привыкнет к своему новому статусу. Дело закрыто.
Удар молотка ознаменовал новый виток жизни Роя и только время покажет к чему он приведёт, но пока что — молодой человек может вздохнуть спокойно.