Рой никогда не покидал свою родную станцию. Он провёл всю жизнь на ней, начиная с детства, когда его и множество других детей содержали на нижних уровнях, которые в простонародье называли «ясли», и заканчивая его взрослой жизнью. Конечно, как и любой мечтатель, он любил воображать о том, что когда-нибудь отправится на какую-нибудь далёкую и известную станцию, по типу Соляриса, которая находится рядом с Кратером Пири, прямо у одного из пиков вечного света. Такие места были крайне ценными для лунной утопии, ибо от них зависело их благополучие, потому как кратеры вечной темноты снабжали колонии бесценным льдом, а с пиков солнечные установки ежедневно качали энергию, которая затем распределялась на нужды каждой станции. Собственно, «стоимость» энергокредитов и показывала то, сколько энергии ты смог заработать за свой честный труд, а затем ты мог эту энергию потратить на свои нужды.
Однако молодой новоиспечённый вампир и представить себе не мог величие и красоту самой главной станции на Луне — Эдем. Пройдя весь бюрократический ад, чтобы войти на станцию — Рой постоянно оглядывался по сторонам. Первое что поражало, так это размеры станции. Он знал, что размеры Эдема не идут не в какие сравнению с другими станциями, но видя то, какое пространство перед ним открывается после поста досмотра — молодой человек даже почувствовал некое чувство дискомфорта.
— Ты в порядке? — заметил потерянность в лице Роя Артур.
— Такое странное чувство… — признался Рой. — Такое ощущение, что, если подниму голову — ноги оторвутся от земли и я полечу вверх.
— Это нормально. — успокоил его мафусаил. — Лёгкий приступ агорафобии на фоне того, что ты провёл всю жизнь в достаточно тесной и маленькой станции.
— Агора… что?
— Боязнь открытого пространства.
— А, вот как…
— Ты привыкнешь, поверь мне. — легонько похлопал его по спине Артур. — Пойдём. Наша встреча назначена пройдёт чуть позже, ибо «наша птичка» вновь на пороге какого-то открытия, поэтому у нас есть свободное время, которое можно потратить с пользой.
Рой не стал спорить. Сейчас Артур был его спасательным кругом в этом новом и неизведанном океане возможностей, поэтому чтобы не утонуть — лучше было следовать его указаниям. Собственно, молодой человек был и не против. Артур же понимал, что его товарищу интересно буквально всё что попадается на глаза и поэтому терпеливо ожидал, пока Рой с удовлетворит свой интерес, а также старательно отвечал на его вопросы.
***
— А это значит…
— Кафе. — пояснил Артур.
— Ага… кафе значит. — чуть помолчал и оглянулся по сторонам. — И это всё кафе? — указал на заведения, которые шли друг за другом.
— Верно, но ассортимент в них разный. Есть кафе-пекарня, кафе-бар, кафе-гриль и, например, кафе-мороженное.
— Мороженное?
— Это замороженное молоко, если не вдаваться в подробности.
— И это кто-то ест?
— Это только звучит странно, а по факту — очень вкусно.
— Ну, если ты так говоришь…
Услышав эти слова Артур легонько посмеялся и покачал головой. Рой напоминал ему маленького ребёнка из историй и рассказов с Земли. Всё вокруг ему казалось таким странным и непривычным и поэтому в этой «детской» естественности было что-то искреннее и светлое, что нечасто можно было наблюдать в их обществе. Хорошее чувство, которое Артур поспешил запомнить.
— Пойдём. Не так страшен волк, как его малюют.
— Волк? — вновь переспросил Рой.
— Просто пойдём.
Поманив за собой великовозрастное дитя, Артур открыл дверь и поздоровался. Рою показалось это странным, ведь в помещении никого не было, но затем он осознал свою ошибку. Чуть дальше у стойки с какими-то диковинными вещами стояла девушка, кожа которой была ещё белее, чем у вампиров с мафусаилами, а помимо этого её волосы также напоминали молоко. В эту секунду Рой не понимал, что больше приковывало его внимание — девушка или же причудливая еда, которую выставили на всеобщее обозрение. Точный ответ он смог найти тогда, когда она подняла голову и улыбнулась посетителям — цвет её глаз был ярко-жёлтый, совершенно неестественный.
— Добро пожаловать в наше скромное заведение, Господин Престон! — проскандировала девушка, словно делала это уже сотни раз. — Я также приветствую нового посетителя и желаю ему приятно провести тут время. — обратила она своё внимание на Роя, а затем поклонилась. — Чем я могу вам услужить.
— Рад тебя видеть, 8-027SE. — обратился Артур к девушке по какому-то странному номеру. — Я буду кофе, который пью уже на протяжении… — Артур почесал подбородок. — Ну, в общем ты знаешь. — пожал плечами. — А мой друг будет пару шариков вашего классического мороженного. — мафусаил чуть наклонился к девушке поближе. — Он раньше никогда не ел мороженного, так что пусть начнёт с простого.
— Поняла. — кивнула она. — А содержание крови какое? Или кровь-зам?
— Кровь-зам. И в кофе, и в шариках.
— Заказ приняла, поэтому попрошу вас занять понравившееся место. Скоро всё будет готово.
После этих слов Артур приложил свой идентификатор к панели и затем знакомый звук списания счёта ознаменовал успешную транзакцию
— Артур… мне как-то неудобно, что вы платите за меня…
— Расслабься, Рой. У тебя впереди тяжелый путь, поэтому наслаждайся минутками спокойствия, пока можешь.
Сказав это Артур позвал его за собой и они присели.
— А нам разве не нужно забрать заказ?
— 8-027SE его принесёт нам, когда он будет готов.
— А, вот как.
— Ага. Это выглядит непривычно, ибо на ваших станциях в основном самообслуживание, но в Эдеме этим занимается сопутствующий персонал. — чуть помолчал и откинулся назад. — Собственно, как и всем обслуживанием станции.
— А эта девушка, она… — не был уверен в своих предположениях, а потому замолчал.
— Нет, она не вампир и не мафусаил. — ответил Артур.
— Тогда она человек? — удивлённо спросил Рой.
— Нет. Она не человек.
Подобный ответ удивил молодого вампира, в особенности тем, что Артур произнёс фразу «не человек». Это порождало ещё больше вопросов, ведь его товарищ не стал бы разбрасываться такими словами с целью подчеркнуть различия между ним и девушкой. Рой достаточно хорошо понимал позицию Артура по поводу их общества, поэтому ему было ещё более интересно узнать ответ.
— Она — альв. — пояснил Артур, а затем снял очки и помассировал переносицу. — Мне будет сложно это объяснить профессионально, ведь я не генетик и не биоинженер, но я попытаюсь. — сказав это он развернул ладони к Рою. — Смотри, Рой. В нашем обществе есть разделение на три социальных класса: мафусаилы, шевальеры и люди. — начал Артур с самого базового уровня. — Условно говоря люди живут для того, чтобы обслуживать мафусаилов и шевальеров, а также других людей. Все люди живут на отдалённых от Эдема станциях, но ведь и Эдем должен кто-то обслуживать.
— Верно… — подтвердил слова Артура Рой. Он прекрасно понимал это, потому как сам иногда задумывался об этом. — На Эдеме же не живут люди, верно?
— Тут ты полностью прав и их место занимают альвы и нимы. — после этих слов он кивнул в сторону девушки. — 8-027SE — альв с специализацией обслуживающего персонала, о чём говорят наименования в её серийном номере.
— Серийном номере? — не понял Рой и переспросил.
— Обычно альвы и нимы идут сериями по сто штук, а первая цифра в их названии — номер поколения.
— Я всё же не понимаю…
— Они искусственно созданная жизнь, Рой. Созданная руками мафусаилов научного корпуса.
— Но как это возможно… у нас разве не дефицит ресурсов? Мне кажется это звучит очень затратно.
— Поверь — не один ты так думаешь. — признался ему мафусаил. — Я не слишком хорошо разбираюсь во всей это биоинженерии, но, если есть в этом мире вещь, в которой я разбираюсь, так это политика и экономика. Эти знания позволяют мне судить о том, что «сырьё» из которого делают альвов и нимов — достаточно дешёвое.
На этой фразе Артур чуть поёрзал, а затем сел нормально и положил руки на стол.
— У вас есть предположения? — он видел, что мафусаил чего-то недоговаривает.
— Конечно есть. Только вот они все на уровне домыслов и доказательств им нет. — сказал прямо и откровенно. — Наше общество стремится использовать все ресурсы, что у нас есть… а те, кто нарушил законы этого общества — тоже ресурсы.
— Вы хотите сказать, что…
— Возможно альвов делают из тех, кого осудили на смертную казнь, да. — посмотрел внимательно Рою в глаза. — К примеру, если я прав — из тебя возможно могли бы сделать альва или нима.
— А это плохо? — не понимал Рой. — Девушка выглядит вполне счастливой…
— Потому что она плохо понимает, что происходит вокруг.
— Разве?
— Альвы и нимы запрограммированы на исполнение своих рабочих ролей. Грубо говоря если у людей есть хоть малая, но свобода воли, то у альвов и нимов её нет и вовсе. — после этих слов Артур тяжело вздохнул. — Поэтому я сказал, что они — не люди. В них буквально не осталось ничего от человека. Ни настоящих эмоций, ни мечтаний, ни воли к жизни. Всё это заменяет им «программа» и какие-то базовые инстинкты, которые «программа» не смогла подавить.
— Вы очень уверенны в своём предположении, Господин Пре… Артур. — поправил себя Рой.
— О, не верь мне на слово, пожалуйста. — вдруг поправил себя мафусаил. — Это ведь только моя догадка. Любой учёный-мафусаил наверняка бы рассказал бы тебе о том, как делают альвов, если бы хотел и мог, а так — мы можем лишь додумывать.
— А почему альвы и нимы? — поинтересовался названием Рой.
— Насколько знаю так ранее называли фей. — ответил Артур. — А феи — это такие мистические создания из мифов Земли. Там они ухаживали за дикой природой и были проявлением её воли. Поэтому «верхушка» решила, что назвать их альвами и нимами — было бы очень символично, ведь Эдем тоже называют «Садом», поэтому получается, что альвы и нимы — феи, которые ухаживают за Эдемским Садом.
— Красиво звучит.
— Надеюсь, что красота не только внешняя.
— А в чём различия между ними? — продолжал атаковать вопросами Рой, словно малое дитя взрослого.
— Обычно альвов можно встретить на тех рабочих местах, где нужно какое-то социальное взаимодействие. Они улыбчивы и готовы пообщаться с клиентом. А вот нимы… с ними посложнее будет. — сложил руки на груди. — Нимы — что-то среднее между живым созданием и вычислительной машиной. С ними практически невозможно нормально общаться, потому что разговаривают они без эмоционально, сухо и по делу. Однако большая их часть занимается тем, что помогают научному блоку в их работе.
— Звучит достаточно важно… и в тоже время грустно. — после этих слов Рой задумался о том, что его человеческая жизнь была не такой уж плохой. С таким сравнением он понял, что как бы плоха твоя жизнь не была — всегда есть тот, кому заметно хуже живётся, чем тебе.
— Заказ готов! — прервала их беседу девушка. — Порция кофе, как и заказывал Господин Престон, а также два шарика, мороженного для его друга.
— Благодарю, 8-027SE. — кивнул ей мафусаил, а затем аккуратно взял чашку с кофе и сделал глоток. — Ммм, замечательный кофе, как и всегда. Ты большая молодец.
Всматриваясь в лицо девушки-альва Рой пытался понять действительно ли, она была рада им услужить или всё это было только фальшь, которую ей навязали против её воли.
— Господин, а вы не будете мороженное? — вроде бы даже естественно удивилась девушка.
— А, да… простите, сейчас попробую. — сказал Рой, а затем ложкой отковырнул кусок и быстро направил себе в рот.
— Оно холо… — было хотел предупредить его Артур, но остановил себя на полуслове, ибо его товарищ уже отправил мороженное по назначению.
А ведь его совет был бы как нельзя кстати. Мороженное было сладким и не походило ни на что, что Рой пробовал ранее. Но в тоже время резкий холод ударил его по зубам, а затем где-то на уровне затылка он почувствовал неприятное покалывание.
— Ладно, тут уже ничего не поделаешь. — вздохнул Артур. — Ну как жив?
— Да, жив… какое странное блюдо.
— Но ведь вкусное, да?
— Есть такое…
— Тогда кушай маленькими кусочками, тогда и распробуешь.
— Спасибо…
Следуя совету мафусаила Рой открыл для себя новое блюдо. Сперва он не мог понять нравится оно ему или нет, но затем, когда мороженное закончилось — где-то там глубоко внутри возникло чувство, что хотелось бы ещё кусочек. Видя, что его другу понравилось, но тот стыдился этого признать — Артур заказал ещё, да и сам был не против выпить ещё одну чашечку кофе.
— Артур. — начал издалека Рой. — А можно ещё один вопрос? — спросил, пока ковырял ложкой мороженное.
— Можно. — сделал ещё один глоток мафусаил, а затем подпёр ладонью подбородок. — Что интересует?
— Когда ты делал заказ, 8-027SE спросила у тебя про содержание крови в кофе и мороженном.
— А, ты об этом. — чуть поправил причёску Артур, а затем прокашлялся. — Обычно в еду мафусаилов и шевальеров добавляют небольшое количество крови, потому как наша физиология способна усваивать её из пищи. Конечно прямое поглощение крови из медицинских пакетов будет куда более эффективным в плане усвоения… но с этим всегда есть риск вызвать кровяной шок.
— Кровяной шок?
— Это когда шевальер или мафусаил не могут внятно думать и мысль о крови занимает всё их сознание. Упыри находятся в этом состоянии постоянно, когда шевальеры и мафусаилы испытывают его крайне редко, но всё же бывает.
— Понимаю. — сказал Рой немного удивляюсь тому, что и у мафусаилов с вампирами есть свои проблемы.
— Малое содержание крови в еде позволяет сводить такие приступы к нулю, поэтому альвы всегда интересуются какое содержание крови должно быть в еде и напитках. Есть даже специально обученные нимы, которые проверяют то, сколько крови ты потребил таким образом и если видят там опасное количество — у министерства потом будут серьёзные вопросы к тебе.
— Как сложно… — напрягся молодой вампир.
— Ну, на самом деле только на словах. — признался мафусаил. — Такое вообще редко происходит, ибо процесс набора в шевальеров очень суровый, а про мафусаилов и говорить не стоит.
— А для чего нужен кровь-зам?
— По факту это синтетическая кровь, а вернее просто её химический состав созданный в лаборатории, насколько я знаю. По своим же ощущениям скажу, что разницы особой не замечаю, как выбираю его. — пожал плечами. — Но министерство уверяет, что кровь-зам в будущем сможет заменить чистую кровь полностью.
— А что будет потом? — ещё сильнее напрягся Рой. — Что будет с людьми, если шевальеры и мафусаилы перестанут в них нуждаться?
За столом повисла неловкая пауза. Ответ на этот вопрос очень хотелось услышать, но Артур молчал и не спешил с ним. Он несколько раз вздохнул, вновь посмотрел повнимательнее на своего нового подопечного, потом на 8-027SE, а затем направил взгляд куда-то в окно.
— Я не знаю, Рой. — сказал честно и открыто мафусаил. — Может и ничего, а может быть потребность в людях и вовсе отпадёт. — невесело добавил он. — Хочется надеяться на то, что им предложат какую-нибудь альтернативу и помогут влиться в общество на новых правах.
— На правах альвов и нимов?
— Кто знает…
На этот раз их философские рассуждения по поводу человеческого будущего прервал звук входящего сообщения. Артур лениво поднял руку к лицу, а затем разблокировал интерфейс идентификатора. Рой видел, как он активно ведёт взглядом и понимал, что мафусаилу пришло достаточно длинное сообщение, которое он быстро проматывал, пытаясь перейти к его сути.
— Пойдём. — сказал он достаточно бодро. — Не гоже кавалерам заставлять даму ждать. Она освободилась.