Логично было предположить, что у вампиров с мафусаилами сердцебиение должно быть замедленно, как и все функции организма, однако Рой чувствовал, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди. С каждым метром, что он проходил и сокращал расстояние между ним и палатой Розы — он ощущал, что пульс учащается. Ему было безумно стыдно перед Артуром, который с монументальным терпением заполнял документы, чтобы они могли пройти, пока Рой выглядел как обеспокоенный маленький ребёнок. Не таким должно быть поведение человека, который только что стал вампиром, абсолютно не таким. Но благо Артур был просто находкой. Он без слов понимал чувства своего младшего товарища и поэтому за всё время «экскурсии» по Эдему — ни разу его не упрекнул или же не сделал намёка на то, что Рою нужно было поумерить пыл. Даже сейчас, видя, что юноша не может усидеть на месте — он отпустил его вперёд, ибо оставались лишь формальности, которые следовало утрясти перед нимами. Поэтому получив направление молодой вампир не стал терять ни минуты.
Однако поднявшись на нужный этаж Роя охватило чувство тревоги. В голове поселилась мысль о том, что последняя встреча с Розой была… не в лучших обстоятельствах. Прямо на её глазах он расправлялся с агентами СКЛ, а это явно был не тот «он» которого привыкла видеть его Госпожа. Как она посмотрит на него, как он войдёт в её палату? Испытает ли она страх и захочет, чтобы он поскорее ушёл? А может быть и разговаривать не захочет? Кто знает… в этом Рой не был уверен и поэтому застыл на середине зала. Он с десяток минут смотрел на входную дверь палаты и не мог найти в себе уверенности, чтобы открыть её. Казалось, что дверь весит тонну, а быть может и больше и у него попросту нет сил, чтобы открыть её. Вскоре юноша начал думать, что возможно идея посетить Розу была слишком эгоистична и вряд ли бы она пошла на пользу ей. Что было делать неясно. Открыть дверь или уйти — вот в чём вопрос. Быть или не быть.
«Если не видно выхода из проблемной ситуации, действуйте, не ожидая результата, и тогда разочарование невозможно. Настойчиво пытающийся решить проблему — получает шанс.» — где-то на задворках сознания вспомнился текст притчи, которую Рой читал вместе с Фирой. Вспоминая его, он даже устыдился, ибо с его нерешительностью — сестре нет покоя даже после смерти.
Делая глубокий вдох, он всё же решил, что стоит попытаться. Захочет его видеть Роза или нет — главное, что он узнает об этом, а не будет жить в неведении. Ускоряя шаг он твёрдой походкой направился к двери, а затем… остановился.
У судьбы странное чувство юмора, ведь сейчас Рой вновь чуть не влетел в мафусаила. На этот раз перед ним стоял высокий и худой мужчина, недовольство которого можно было легко заметить на его лице. Однако не успел Рой отойти в сторону и извинится — как почувствовал удар кулаком в живот.
— Прочь с дороги, мусор. — сказал мужчина, а затем ударом ноги отбросил от себя молодого вампира.
Силы он не сдерживал, а потому, когда Рой впечатался спиной в стену — у него машинально перехватило дыхание. По ощущениям создавалось впечатление, что его только что сбила машина и поэтому юноша согнулся в три погибели и откашлялся кровью… к своему несчастью запачкав белоснежные ботинки мафусаила.
— Да ты издеваешься… — с явной неприязнью в голосе сказал мафусаил. — Неужели так трудно держать свою пасть закрытой и не пачкать своей грязной кровью пол и мою одежду?
Подняв взгляд на своего обидчика Рой видел в его взгляде то, что ему не понравилось — тот не видел в нём человека, а лишь досадное недоразумение. Букашку, которую можно одним движением руки изничтожить. Знакомое чувство, ведь он и раньше испытывал его, когда встречался с вампирами. Горькая мысль о том, что не всё меняется в этой жизни заскреблась где-то в подкорке.
— Не поднимай головы на того, кто выше тебя… — произнёс мафусаил, а затем попытался ещё раз ударить Роя ногой.
— Мне кажется, что ты перегнул палку, Стокман. — вдруг возник голос Артура, а затем Рой увидел, как тот положил руку на плечо мафусаила и отдёрнул его назад, к себе. Этим жестом Артур, возможно, сохранил целостность зубов Роя, ибо удар был нацелен именно в челюсть.
— Престон… — с такой же неприязнью он обратился к Артуру и перевёл на него взгляд. — Так это значит ещё одна твоя малокровная тварь? Не боишься, что он разделит судьбу предыдущего твоего чада?
— Язвителен, как и всегда. — спокойно произнёс Артур. — Что ты тут забыл? Неужели только что вышел из палаты Розы?
— Не твоего ума дела. — сбросил руку мафусаила со своего плеча, а затем повернулся к выходу и зашагал прочь. — Твой птенец сдохнет в первую же неделю, и ты ему не поможешь. — процедил он напоследок прежде чем исчезнуть в проходе, ведущему вниз.
— Какой недотрога… — кинул ему вслед Артур, а затем протянул руку Рою. — Ты как? Встать можешь?
— Кажется… — был не уверен Рой. — Он чертовски силён… — проговорил юноша, пока поднимался вновь на ноги.
— Стокман-то? Да нет. Он тот ещё хлюпик. — сказал совершенно спокойно Артур. — Просто даже такой хлюпик — машина для убийства, если он мафусаил. — без прикрас сказал он. — Вот поэтому тебе и нужно, чтобы Кетер обучил тебя. Тогда ты сможешь не бояться, что тобой вот так вот вытрут пол.
— Кто он вообще такой, этот Стокман?
— В каком-то смысле коллега Розы. Он также, как и она — сочиняет различные произведения, для поднятия морального духа и культуры нашего общества.
— И что у него получается?
— Ну, тут смотря кого спрашивать. — вздохнул Артур. — Я думал приберечь «политику» на потом, но похоже стоит пояснить. — выдержал паузу, а затем начал загибать пальцы. — В обществе мафусаилов есть несколько фракций. Это такие объединения по интересам и принципам. Три главные из них: Сюзеренисты, Уравнители и Фантазёры.
— Названия, что-то не очень… — признался честно Рой.
— Какие были. — пожал плечами Артур. — Стокман — сюзеренист, он считает, что мафусаилы не просто верхушка власти нашего общества, а существа, которые по велению левой пятки могут принимать решения, связанные с судьбами всех слоев независимо от их мнения.
— А разве это не так? — удивился Рой.
— На первый взгляд так может показаться, но на практике же — сперва предстоит урегулировать сотню бюрократических моментов. Стокман и его единомышленники — были бы рады иметь полную и абсолютную власть.
— А другие две фракции?
— Уравнители выступают за то, что каждый слой нашего общества существует для определённой цели. Люди для одной, вампиры для второй и мафусаилы для третьей. Именно к ним относятся близнецы Кадмон и по факту — именно они определяют курс направления нашего общества.
— Хорошо хоть не такие как Стокман…
— Да уж, пожалуй. К Фантазёрам же относятся такие индивиды как Роза. Они ратуют за новые идеи, прогресс и культурную революцию. Отличаются тем, что благосклонно относятся к людям и поэтому их больше всего и любят в обществе.
— То есть Роза и Стокман выполняют схожую работу, но из-за разных политических ценностей делают это для разного итога?
— Абсолютно верно. Ты умеешь зреть в корень, Рой.
— И к какой фракции принадлежишь ты, Артур?
— А, я не считаю себя приверженцем такой систематики. — отмахнулся мафусаил. — Как по мне у каждой из трёх есть и свои минусы, и плюсы. Истинна же всегда где-то по середине.
Постояв какое-то время в тишине Рой чуть пришёл в себя после столкновения.
— Ну что пойдём проведаем Розу?
Вместо ответа Рой лишь кивнул, а затем проследовал за ним.
***
Палата Розы была достаточно приятной. Войдя в неё сразу в глаза бросалось то, что за девушку переживал явно не только Рой. На столике рядом с кроватью была небольшая стопка настоящих писем — дорогое удовольствие, которое могли себе позволить только мафусаилы, судя по всему. Когда в комнату вошли двое человек — Роза читала книгу. Заметив их девушка расплылась в улыбке и отложила её. Видя эту улыбку — Рой успокоился. Девушка не стала его прогонять.
— Позволит ли миледи Роза Астралис двум наглым мужланам прервать её чтение? — сказал Артур кланяясь и улыбаясь одновременно.
— Ну я даже не знаю… — сказала девушка, прикрывая рот ладонью и смотря куда-то наверх. — А они несут с собой хорошие новости или плохие?
— Только самые лучшие. — подмигнул ей Артур.
— Тогда присаживайтесь на кровать! — в своей радостной манере сказала Роза.
Артур в не свойственной ему нагловатой манере — так и поступил. Однако сел он на самом краю, чем заставил Роя сесть прямо между ними. Это, конечно, не между молотом и наковальней, но ситуация слегка неловкая и поэтому молодой вампир чувствовал некое смущение… в особенности из-за того, что в голове возник эпизод из прошлого, когда Роза укусила его за шею. Стараясь подавить это воспоминание — юноша опустил взгляд и держал его чуть ли не у земли.
— Как ты себя чувствуешь? — решил нарушить тишину Артур. — Врачи говорят, что идешь на поправку и скоро сможешь вновь путешествовать по станциям в поисках вдохновения.
— Угу, так оно и есть. — подтвердила слова мафусаила кивком. — А у вас как дела? — перевела она взгляд на Роя и опустила голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Уже виделись с Евой?
— А-а-а… да, виделись… — ответил быстро юноша.
— Мы договорились, что Роя будет обучать Кетер.
— Э-э-э-э-… что? — она обратила свой взгляд на Артура. — Он ведь убьёт его! — воскликнула девушка.
— Кетер не настолько страшен, Роза… — покачал головой Артур. — Он ведь периодически бывает твоим телохранителем, уж тебе ли это не знать?
— Вот поэтому я и знаю, что Кетер — страшный! Мне иногда кажется, что он способен взглядом убивать…
— Это недоказанный факт…
— Но он ведь не на пустом месте возник!
— Он возник из-за его репутации в академии, чтобы очернить её.
— Вечно ты его защищаешь, Артур. — надула щечки Роза, а затем крепко обняла Роя, отчего тот изрядно напрягся, ибо головой он оказался у неё на груди. — Нет! Не отдам я Кетеру Роя! Его итак чуть не убили члены СКЛ, так вы теперь решили, что Кетер с этим справиться!
В том, что Роза вела себя как маленький ребёнок было что-то милое и искреннее и это чувство по странному успокаивало Роя. Смущение немного сошло на нет, когда он вспомнил о том, что и его родная сестра в тяжелые минуты также обнимала его. Это было приятно.
— Как бы ты не была против, но я уже начал оформлять все необходимые документы…
— Артур… — начала она делать вид обиженного щенка.
— Прости, Роза. — сказал он с небольшой улыбкой. — Но это пойдёт ему на пользу. Ты ведь хочешь, чтобы Рой стал полноценным шевальером?
— Хочу… — добавила та немного обиженным тоном. — Но разве нельзя как-то без Кетера обойтись?
— В обычный поток новобранцев я его не стану вписывать — его сожрут.
— Я настолько плох… — подал голос из объятий Розы Рой.
— Не то чтобы плох… — начал оправдываться Артур. — Просто условия… ну… слишком экстремальные. — попытался подобрать слова получше Артур.
— Артур… ты всегда себя ведешь как матушка-гусыня… — сказала Роза показывая ему язык.
— И вовсе нет! — неожиданно выкрикнул Артур. — Боже… какие вы оба ещё дети… — тяжело вздохнул мафусаил, а затем надел очки и упал на кровать спиной.
— Эй… ты что собрался тут поспать? — удивлённо спросила его Роза.
— Дайте мне побыть безответственным взрослым хоть пять минут…
— Ну ладно, пяти минут не жалко.
— Спасибо. — сказал Артур, а затем… заснул.
Рой и Роза переглянулись между собой.
— А он… часто вот так вот засыпает? — поинтересовался Рой.
— Я не уверена, что он вообще спит. — призналась Роза. — Артур всегда весь в делах. Пытается сделать так, чтобы наша жизнь изменилась к лучшему. — сказала она уже более серьёзно, но всё с той же улыбкой. — Он хороший человек. Таких сейчас мало.
— Да, я заметил. — сказал Рой, посмотрев на умиротворённое лицо мафусаила. — Вы давно с ним знакомы?
— Артур курировал меня с момента становления, поэтому можно сказать, что всю жизнь.
— О, вот оно значит, как. Он никогда не говорил об этом.
— Он не любит рассказывать о себе. — сказала девушка уже чуть менее весело. — Как думаешь сколько ему лет? — поинтересовалась она невзначай.
Рой внимательно осмотрел мафусаила. Внешне тот не выглядел сильно старше его, поэтому при сильной натяжке — Артуру было сложно дать больше тридцати лет от роду. Но вот его «хватка» и общее отношение к вещам — были много старше его внешнего вида.
— Около шестидесяти? — аккуратно предположил Рой.
— Сто пятьдесят два года.
— С-с-сколько?! — не поверил своим ушам молодой человек. — Это… это как вообще? В смысле?
— Артур один из немногих мафусаилов, которые прошли становление ещё в начале формирования нашей лунной утопии, а потому он видел её лучшие и худшие стороны. — сказала Роза с некой гордостью в голосе глядя на спокойно спящего мафусаила. — Он многое пережил и это закалило его характер, но не испортило его. — после этих слов она вновь перевела взгляд на Роя. — Пожалуйста прислушивайся к нему. Он не посоветует тебе дурного, хоть и иногда кажется, что он слишком оберегает тебя советами и не только ими.
— На самом деле мне приятно, что он относится ко мне с таким вниманием. — признался честно Рой. — В его действиях чувствуешь такую…
— Заботу? — дополнила фразу за него Роза.
— Да, верно. — утвердительно кивнул. — Как в действиях смотрительницы.
— Ох Рой… — покачала головой Роза. — Знал бы ты насколько близок к правде.
— Это в каком смысле?
— Ой, а тут уж я не стану рассказывать. — улыбнулась девушка. — Одно дело назвать возраст мужчины, а другое — рассказывать его подноготную. Тут уж он сам тебе расскажет если захочет.
— Блин… а ведь интересно стало…
Роза лишь развела руками.
— Прости, что из-за меня с тобой произошло… столько всего. — не знала, как описать последние события. — Не стремясь вывести меня к зоне эвакуации — этого бы ничего не произошло.
— Я не жалею. — уверенно сказал Рой. — К тому же… теперь у меня есть шанс быть с вами поближе…
— Это ещё что значит… — неожиданно покраснела девушка.
— А-а-а нет… ничего такого… просто Артур сказал, что, когда я закончу обучение… — сложил ладони вместе. — То быть может вы возьмете меня к себе телохранителем… ну, личным шевальером, вот…
— В-возьму… — ответил смущенно Роза. — Обязательно возьму! — уже более уверенно сказала она. — Если ты, конечно же, этого хочешь…
— Хочу! — уже воодушевился Рой. — Я буду стараться и стану шевальером в кротчайшие сроки!
— Такую бы прыть тебе в плане оформления документов… — сонно добавил Артур, который продолжал лежать на кровати.
— Так ты не спишь?! — чуть ли не завопила Роза.
— А об этом история уже умалчивает. — сказал мафусаил, а затем зевнул и начал вставать. — Ладно, немного посидели и пойдем. — добавил он протирая глаза. — Мне ещё нужно показать где находится твоя новая квартира. — посмотрел он на Роя и кивнул в сторону двери.
— Квартира? — удивился молодой человек.
— Квартира. — сухо повторил Артур. — Тебе ведь нужно где-то жить. Вещи уже все на месте — осталось только вручить ключи и новый идентификатор… последний, кстати, будет кстати. — указал он на треснувший старый идентификатор на руке Роя.
Юноша даже не заметил, как повредил его в столкновении с Стокманом, а это малость расстроило его. Встав с кровати Рой поклонился Розе, девушка наградила его счастливой улыбкой и пожелала счастливого пути.
С Артуром же он простился уже на пороге своих новых апартаментов. Они были больше, чем его старая комнатушка, но самое главное было на месте. Открыв коробку с личными вещами, он успокоился, заметив там старую книгу, без которой ему бы было очень грустно. Но это были не все приятные моменты. На самом дне коробки Рой нашёл нечто, что ему не принадлежало, но было несомненно его — фотографию в рамке. Одинокая слеза скатилась из-под его глаза, когда он прочитал записку, которая к ней прилагалась.
— «Я подумал, что ты бы хотел иметь такую вещь, поэтому купил её тебе. Твой друг, Артур Престон. С новосельем.»
— Спасибо, Артур. — произнёс Рой, а затем взял фотографию в руки.
Это было просто фото из личного дела, но ценность этого предмета нельзя было переоценить, ведь теперь у Роя было то, что могло согревать ему сердце тяжелыми вечерами — фотография любимой сестры.