Войдя в академию Рой почувствовал себя сразу не в своей тарелке. Нет, не потому что Артура не было рядом, и он не мог поддержать его. Всё-таки ожидать того, что мафусаил будет с ним постоянно было слишком наивно и по-детски. Молодой вампир чувствовал, что ему здесь не рады и это создавало определённое чувство дискомфорта. Разговарившие друг с другом шевальеры останавливали беседу, чтобы заострить на молодом человеке своё внимание, а затем Рой заметил на их лицах усмешку. Он не слышал разговоров, да и подслушивать ему не очень-то и хотелось. У Роя была достаточно богатая фантазия, чтобы представить их разговор, и он знал, что не услышит там ничего положительного в свой адрес.
Артур предварительно предостерёг его не ввязываться не во что и ждать только Кетера, внешность которого для Роя так и оставалась загадкой. Всё что он знал о нём, так это то, что он такой же вампир, как и сам Рой, что в данной ситуации нисколько не облегчало положение. Найти красноглазого молодого человека в месте обучения шевальеров было задачей слишком лёгкой, а потому поиски Кетера не предоставлялись возможным. Единственной зацепкой было время, и чтобы не упустить хотя бы его — Рой пришёл в академию настолько рано, насколько мог. Разговоры с альвами-сотрудниками были лёгкой отдушиной, потому что, хотя бы от них Рой не ощущал этого острого чувства неприязни, коим, как ему казалось, это здание было пропитано чуть меньше, чем полностью.
Получив указания от альва-администратора — Рой направился в раздевалку, где нашёл небольшой шкафчик, который выделили специально для него. Это была стандартная процедура, но ему всё равно было приятно. Открыв дверь с помощью идентификатора, он нашёл там комплект одежды для тренировки. На первый взгляд она нисколько не отличалась от той одежды, что сейчас была на нём: белые штаны, такая же белая рубашка с красной окантовкой, но помимо них были ещё и белые перчатки. Ощупав их получше молодой человек заметил, что они напоминают ему чем-то резину, но вместе с тем кожа в них дышала. Рой не знал из чего они были сделаны, но слышал рассказы о синтетической коже, которую используют для одежды шевальеров. С целью подтвердить свои предположения он также ощупал и рубашку — материал был тот же, хоть на первый взгляд это и не бросалось в глаза. Сразу стало интересно почему это так, но оглядевшись по сторонам он не заметил того, у кого можно было бы спросить об этом.
Полностью готовый к тренировке Рой направился в комнату, номер которой был забит у него в идентификаторе. Поднимаясь по лестнице он лишний раз подмечал, что в этой одежде ему было как-то более комфортно, чем в его прошлой, человеческой одежде. Вероятнее всего работники научного корпуса не зря ели свой хлеб… или же пили выделенную им кровь? Рой точно не знал, как теперь лучше выразиться, но долго на этот счёт он и не думал — впереди показалась нужная дверь.
Сверившись с данными на идентификаторе и поднеся его к панели — он вошёл внутрь. То, что Рой увидел после — его обрадовало. Зал был пустым. Это была просторная комната, в которой практически ничего не было. Одни белые стены и потолок. Разве что несколько скамеек выбивались на общем фоне, а потому Рой решил пока что разместиться на одной из них. Пока не пришёл Кетер он решил получше осмотреть комнату, хотя и не мог особо зацепиться взглядом за что-то кроме стен. В голове возникла мысль о том хорошо ли это или плохо, ведь до этого момента Рой никогда не сражался, если не учитывать столкновение с членами СКЛ. В конце концов работа ботаника на гидропонике не подразумевала драк. С кем там сражаться? С генномодифицированными томатами, которые отрастили зубы и пытаются тебя съесть?
От этой мысли его отвлекла неожиданно открывшаяся дверь, а затем вошедший в неё… человек? Не веря своим глазам Рой даже протёр их. В комнату вошёл обычный человек с зелёными глазами. Это был ничем не примечательный брюнет с волосами средней длинным, чем-то похожий на Роя, когда он был ещё человеком. Глядя на него молодой вампир задумался и поймал себя на мысли, что он уже употребляет «человек», как что-то подводящее черту между ним и теми, кто не испытал на себе красную сыворотку. Гадкая мысль на самом деле, ведь за неё стало стыдно не только перед прошлым собой, но и перед Артуром, который учил не разделять общество.
Видя то, что человек осматривает помещение взглядом Рой подумал, что тот ошибся комнатой.
— Простите. — обратился он к человеку. — Вы ошиблись комнатой?
Услышав, что к нему обратились — мужчина повернул голову к Рою. Посмотрев на него с несколько секунд, он что-то утвердил сам для себя, а затем кивая начал подходить к нему.
— «Потерялся что ли?» — подумал про себя Рой и встал со скамейки.
Видя, что человек к нему приближается Рой расслабился, ведь можно было пообщаться с кем-то, кто не смотрит на тебя свысока, как это делали ранее студенты академии. Но не успел Рой и протянуть руки, чтобы поздороваться — мужчина схватил его за локоть, а затем перекинул через себя. Оказавшись на земле, вампир впал в ступор на несколько секунд, а затем чувствуя, как ему выворачивают сустав — вновь пришёл в себя и чуть вскрикнул.
— Первое правило сражения — будь всегда начеку. — сказал человек и чуть усилил хват. — Второе правило сражения — не недооценивай своего противника. Третье правило сражения — противником может быть кто-угодно.
— К-кетер Нокс, п-полагаю? — спросил Рой чувствуя, как его руку сейчас выдернут из сустава.
— Верно. — сказал человек, а затем второй рукой коснулся глаз. Таким действием он снял цветные линзы и затем запрятал их в карман. — А ты — Рой Вермиллион. — сказал он утвердительно и затем отпустил юношу.
— Похоже мне не стоит ждать послаблений. — сказал юноша, поднимаясь на ноги.
— Для тебя послабления будут смерти подобны.
— Говорят ваши методы обучения тоже.
— Так говорят только те, кто выжил.
— В смысле?
На этот вопрос Кетер не ответил, а лишь повернулся к Рою лицом и встал в боевую стойку.
— Так ты ботаник значит? — решил отвлечь Роя разговором Кетер.
— Да… вернее был им.
— Что скажешь про корневую систему у растений?
— Что она… важна?
— Как и стойка во время схватки. Посмотри на мои ноги.
Рой последовал совету Кетера. Тот стоял ровно и твёрдо, однако в его коленных суставах можно было разглядеть некую плавность, которая говорила о том, что в случае чего — он может спокойно поменять положение. Однако Рой не успел долго подумать об этом, ибо одна из ног Кетера вдруг резко приблизилась к нему и тому пришлось отводить голову от удара.
— Медленно. — совершенно спокойно сказал Кетер. — Бил бы я в полную силу — отправил бы в полёт твою голову как футбольный мяч.
— Это у вас такой вступительный урок?! — был ошарашен таким подходом Рой.
— Вступительный урок был тогда, когда я вошёл в комнату. На нём мы прошли три первых правила. — сказал Кетер, а затем оттолкнулся от земли, чтобы ударить Роя другой ногой с разворота.
Не желая получить такой удар, юноша упал назад и ударился пятой точкой об пол, после чего заметил, что у его шеи Кетер держал ладонь.
— Ты — труп. — с таким же спокойствием, как и раньше сказал Кетер, а затем ударил ребром ладони Роя по лбу. — Выпустил бы я «меч» — твоя бы голова разошлась пополам.
— Знаете… я не думаю, что констатация фактов того как бы я мог умереть… чему-то меня научит.
— Да, я тоже с этим согласен. — признался Кетер. — Потому и настаивал на том, чтобы Артур разрешил мне использовать полную силу и реальное оружием.
— Вы ведь шутите…
— Нет. — отрицательно покачал головой Кетер. — Реальное оружие и сила — лучший мотиватор к прогрессу, ибо альтернатива в виде смерти способна расшевелить любой скрытый потенциал.
— Слушайте… я всё понимаю, но у меня нет этого скрытого потенциала… я пару дней назад ботаником был! — запротестовал Рой.
— Если ты в этом уверен — дверь на выход находится в той стороне. — кивнул в нужную сторону Кетер.
Это были неприятные слова и Рою они не понравились. Он не мог уйти, потому что это значило обесчестить себя, труд Артура, который тот приложил к тому, чтобы Рой сюда попал, а также веру Розы в него самого. Вставая вновь на ноги Рой лишь привёл себя в порядок, но на выход не пошёл, вместо этого он посмотрел Кетеру в глаза. Странно, но в них он не заметил той неприязни, которую он видел в глазах других вампиров из академии. В глазах Кетера он вообще ничего не мог прочесть, словно он сам не позволял этого сделать. От этой мысли стало малость не по себе.
— Не пытайся прочесть меня, Рой Вермиллион. — словно знал то, о чем молодой человек думал.
— Да я и не пытался… — буркнул скорее себе под нос Рой. — Послушайте… я никогда не дрался до этого, может начнём с чего-то попроще?
После этих слов Кетер малость рассмеялся и юноше стало ещё более некомфортно.
— Ты лжец, Рой Вермиллион. — сказал Кетер покачивая головой. — Никогда не дрался до этого? — повторил его же слова. — То есть ты хочешь мне сказать, что это не ты вырезал членов СКЛ, а затем ещё и обезвредил нескольких шевальеров, которые пришли за Госпожой Астралис?
Это не были обвинения, хоть и слышались таковыми. Кетер перечислял лишь сухие факты, которые не очень хотелось признавать.
— Нет, это был не я. — по инерции сказал Рой, ведь до сих пор не считал, что это был «он».
— О, вот как. — сказал удивлённо вампир. — Тогда мне стоит извиниться. — даже чуть поклонился он. — Мне было велено обучать именно того Роя Вермиллиона, который в ответе за те события. Ты не знаешь где он? — демонстративно поглядел на свой идентификатор. — Он уже опаздывает на тренировку.
— Хватит. — попросил Рой с некой надеждой в голосе. — За эту пару недель я прошёл через настоящий ад, понимаешь? — чуть повысил голос Рой. — Я потерял друга, которого знал с детства, моя жизнь перевернулась с ног на голову, меня пытались убить и убили! — последние слова Рой уже натурально выкрикнул. — А теперь мне говорят, что я должен учиться убивать других людей! Я вообще-то без пяти минут сраный ботаник и не стоит ожидать от меня того, что я резко переключусь в какой-то неведомый режим убийцы!
Кетер подождал, пока его ученик выговорится, а затем, когда Рой отдышался — начал медленно подходить к нему. Видя это Рой тут же встал в подобие боевой стойки. Он не знал, как правильно поставить руки и ноги, но попытался поставить их так, чтобы было легче среагировать на удар с левой стороны или с правой. На удар сверху он решил, что отойдёт чуть назад, главное было не завалиться на пол. Однако Кетер не ударил его, а лишь встал напротив и засунул руки в карманы.
— Ну что, выговорился? — чуть наклонил он голову. — Полегчало?
Эти слова были неожиданностью, и они буквально обезоружили Роя. Немного задумавшись он понял, что после того, как он покричал на Кетера — ему и впрямь полегчало. В компании Артура или Розы он не мог себе позволить такого, но сейчас кроме него и этого странного вампира тут больше никого и не было.
— Да… наверное. — сказал Рой чуть покачав головой.
— Ноги чуть шире, пузо подтяни, спину прямо. — начал ногой «поддевать» стойку Роя. — Плечи расслабь, так удобнее опускать или поднимать блок. — постукивал ладонью и продолжил поправлять стойку.
— Ага… спасибо. — сказал с неким стыдом уже Рой.
— Какое там первое правило? — спросил невзначай Кетер, пока приводил стойку Роя в порядок по своим меркам.
— Быть всегда начеку? — вроде как припомнил Рой.
Кетер улыбнулся.
— Правильно.
После этих слов до молодого человека наконец-то дошло… что, поправляя стойку — Кетер сейчас был внутри его «защиты».
— Первый урок — окончен. — сказал вампир, а затем ударил его лбом в переносицу.
В глазах у Роя потемнело.
— Буду ждать на следующей тренировке, ученик.