— Медленно! — выкрикнул Кетер, когда Рой пропустил очередной его удар с разворота.
— Уф… — кое-как устоял на ногах ученик. — Я стараюсь!
— Меньше слов — больше дела! — прокрутился на месте, чтобы придать инерции ещё одному удару ноги.
— Твою… — даже не стал заканчивать фразу, а просто отскочил в сторону Рой.
— Уже лучше. Продолжаем увеличивать темп!
— Да куда ещё?!
Кетер лишь усмехнулся. От его ударов было сложно увернуться, потому что наносил он их с какой-то чудовищной скоростью. «Окна» между ударами были минимальными, а потому думать о том стоит ли контратаковать или же ещё больше увеличить дистанцию — было некогда.
За то время, что Рой тренировался с Кетером он уяснил несколько вещей. Первая из них — это то, что у его учителя было просто какое-то непристойное чувство баланса и равновесия. Там, где молодой вампир спотыкался и терял контроль над положением тела в пространстве — Кетер умудрялся переносить центр тяжести и уклонялся с грацией настоящей балерины, а затем со скоростью гепарда летел обратно в атаку.
Ужасало ещё и то, что буквально от каждого третьего удара вампира — крошился пол, поэтому в конце тренировки на зал было больно смотреть. Весь он был «исписан» ямами от ударов и дырами в стенах. После такого зрелища Рой с неохотой подмечал, что на нём удары Кетера выглядели не так плачевно, что наводило на мысли о том, что какую-то долю силы его учитель всё же подавлял. Однако менее болезненными от этого его удары не становились. Из раза в раз Ева диагностировала то, что Рой ломал себе несколько рёбер, разбивал костяшки пальцев и элементарно ломал себе кости рук и ног. Последнее, собственно, была не вина Кетера, а самого Роя, ведь в порыве тренировки он сам не рассчитывал силы и поэтому ломал себе их.
Однако в этом был плюс, как говорил его новый учитель. Чем больше костей сломает Рой во время обучения — тем меньше костей ему сломают тогда, когда он выйдет в «большой мир». К тому же по словам Кетера сломанные кости вампиров восстанавливаются быстрее чем у людей, ибо это связано с бессознательным контролем кальциевой структуры. Благодаря ей же шевальеры способны создавать «мечи».
— Ну и чего встал? — обратился Кетер к Рою, видя, что тот не настроен на бой. — Мне придать тебе стимула обучающим пендалем или сам придешь в себя?
— Кетер… я хотел спросить у тебя кое-что.
— Я лекций не читаю. У меня только практические занятия.
— Тогда покажи мне как работать с мечем. — неожиданно попросил его Рой.
— Ты ещё не готов.
— Знаю, но хочу посмотреть на то, как шевальеры им сражаются.
— Разумная мысль. — согласился Кетер. — Что ты вообще знаешь о сражении на мечах?
— Не слишком многое. — признался Рой, а затем посмотрел на свою ладонь. — Знаю то, что мечи вырастают прямо из указательного и среднего пальца.
— Да уж, негусто. — покачал головой Кетер. — Смотри внимательно тогда.
Сказав это Кетер вытянул ладонь выпрямив все пальцы одной руки. Рой смотрел во все глаза, потому что чем лучше он будет орудовать мечом — тем лучше он сможет защищать себя и Розу, а это значило то, что он обязан овладеть этой техникой боя.
Через некоторое время комнату для тренировок заполнил противный звук ломающихся костей, которые начали активно перестраиваться. Однако несмотря на это — Кетер даже и бровью не повёл. Сложно было сказать больно ли это было. Сперва все пальцы руки вампира покрылись чем-то похожим на костный панцирь состоящий из нескольких сегментов на каждом из них. Эта трансформация заняла доли секунды.
— Гарда. — отозвался Кетер. — После её проявления — формируй лезвие.
Словно в подтверждение этих слов указательный и средний палец удлинились, а затем и вовсе словно срослись друг с другом. Однако это все ещё не было похоже на клинок и Рой удивился. Он ведь слышал, что мечи шевальеров острые и способны резать даже металл. Удивление прошло быстро, потому как затем из указательного и среднего пальца наружу пробилось настоящее лезвие из органического минерала. В какой-то степени его можно было бы назвать «ногтем», но Рой понимал, что «лезвие» тут больше подходит по смыслу. Оно было длинное и тонкое, но достаточно широкое, чтобы им можно было наносить рубящие и колющие удары. Большой же палец ложился поверх двух нижних и защищал их как круглый набалдашник у трости, обволакивая верхнюю часть ладони вокруг. Безымянный палец и мизинец Кетер согнул во внутреннюю часть ладони и затем они вместе с большим пальцем слились в костяную гарду.
— Прототипом наших мечей послужил паппенхеймер. — сказал со знанием дела Кетер.
— Паппенхеймер?
— Холодное оружие конца XVI–XVII веков рукоятка которого состояла из дужки, защищающей руку владельца, и из одной или даже целой системы вентилируемых стальных пластин. В нашем же случае оружие «естественное» и вместо дырок для вентиляции — используется свой кожный и костяной покров.
— То есть таким образом рука шевальера устойчива к повреждениям в то время, как он выпускает меч?
— Именно. Подобные метаморфозы нужны для того, чтобы хрупкое человеческое запястье не повредилось. Сам меч достаточно тяжелый для человека, но со временем для шевальера он становится продолжением руки, когда же новички чаще всего от неправильного взмаха — рвут себе сухожилия или же получают вывих сустава.
— Значит шевальера невозможно обезоружить?
— Нет, не значит. — взмахнул рукой Кетер. — Ладонь защищена костным покровом и бить по ней неэффективно, однако бить по самому лезвию — вполне. Если нанести удар выше того места откуда произрастает лезвие — его вполне можно попробовать обломить.
— Оно настолько хрупкое? — удивился Рой.
— Не алмазное же. Тут на самом деле всё зависит от шевальера к шевальеру. Индивидуальный метаболизм играет важную роль в формировании костной и минеральной структуры. Кому-то хватит и простого выверенного удара, чтобы сломать лезвие, а кто-то может отбивать лезвием пули СКЛ и ему ничего не будет.
— Последнее это ты про себя добавил, так?
— Не люблю хвастаться. Просто факт. — добавил Кетер с легкой улыбкой, а затем повернул голову к двери.
Раздался звук активации консоли и в комнату вошёл неизвестный Рою мафусаил. Он был достаточно худощавого телосложении и явно не походил на того, кто активно пользуется благами тренировочной комнаты, а потому молодой вампир напрягся. Неприятный знак, как ему показалось.
— У нас тренировка. — холодно ответил Кетер, а затем убрал меч в «ножны».
— О, я прекрасно осведомлён об этом. — сказал достаточно радостно мафусаил. — Как проходят тренировки испытуемого?
— Он способный. — впервые похвалил Роя Кетер. — Тебе-то какое до этого дела?
— Самое прямое, Кетер. — сказал мужчина, а затем начал медленно подходить к Рою. — Я ведь работаю в научном блоке, если ты не забыл. — остановился напротив молодого человека, а затем чуть поклонился. Было видно, что это была не вежливость, а скорее необходимость. — Доктор Кроуфорд, будем знакомы.
— Рой Вермиллион. — ответил как можно более вежливо вампир.
— Я забираю у тебя ученика, Кетер. Такой экземпляр нельзя так небрежно растрачивать.
— На каком основании? — поинтересовался Кетер, а затем поравнялся с Кроуфордом.
— На основании того, что я главный физиолог и биоинженер Эдема. Такой молодой человек нам пригодится для проекта «расширения». — потянул к Рою свою руку, но её быстро перехватил Кетер.
— Обойдешься, Кроуфорд. У меня приказ с более высоким приоритетом, чем у тебя. А твоё звание главного биоинженера и физиолога — лишь твоя фантазия. Ты обычный сотрудник научного блока и не более того.
— Эй, шевальер… ты бы получше следил за языком. — раздражённо сказал мафусаил.
— А иначе что будет? — приподнял бровь Кетер. — Вызовешь меня на дуэль? — после этих слов Кроуфорд резко поубавил пыл.
— О-о-о нет-нет, что ты. — покачал отрицательно головой. — И в мыслях такого не было. — по лицу учёного было видно, что это явная ложь. — И от кого же у тебя указ с более высоким приоритетом?
— От Госпожи Евы Кадмон. — отпустил руку Кроуфорда Кетер. — Есть возражения?
Услышав эту информацию мафусаил изменился в лице. На нём отражалось острое недовольство в совокупности с подавляемой злостью, однако он просто вздохнул.
— Чересчур жаль это слышать. Что же, тогда не буду вас более отвлекать от тренировки. Госпоже Кадмон же передайте мои пожелания успеха. — добавил он, глядя в глаза Кетеру.
— Обязательно.
На этой ноте учёный поспешил быстро ретироваться из тренировочной комнаты. Сам же Рой испытывал смешанные чувства от этой встречи.
— А ты популярен. — добавил Кетер с небольшой усмешкой. — Даже мафусаилы низкого пошиба тобой заинтересованы.
— Я не думаю, что это хорошо.
— И правильно. Кроуфорд ещё та старая змея. Он со своим «расширением» уже всю плешь проел научному совету.
— А что это за «расширение»?
— Специальный проект по расширению возможностей тела шевальеров. По словам Кроуфорда — он призван помочь нашему обществу ещё лучше адаптироваться.
— И почему это плохо?
— А потому что Кроуфорд — ограничен в мышлении. Он уверен, что технологии должны заменить нам наши недостатки.
— Я всё же не совсем понимаю…
— Ладно, сейчас на пальцах поясню. — вздохнул Кетер, а затем повернулся к Рою. — Он считает, что, если наше тело где-то ограничено — это можно заменить техникой. Вместо мышц он предлагает техно усилители, для увеличения силы. Иными словами, он ратует за частичную кибернизацию, а если дать ему власть и ресурсы — то за полную.
Рой продолжал смотреть на Кетера с непониманием, ведь пока что он описывал достаточно логичные и полезные вещи.
— Конфликт техники и биоинженерии. Доктор Кадмон, как и её отец — придерживаются идеи эволюционной теории и поэтому не принимают таких вот искусственных улучшений. По мнению Госпожи человек, должен эволюционировать из поколения в поколение, чтобы становиться лучше и лучше.
— Мне казалось, что Ева второй человек на Луне. Неужели она не может запретить Кроуфорду заниматься этим если нашему обществу это не нужно?
— Хотела бы, но не может. В какой-то степени ему потворствует Господин Кадмон, который считает, что кибернизация может быть полезной. Поэтому Кроуфорда и не выгнали из научного блока, хоть Ева того очень хотела.
— Ева говорила, что они с братом понимают друг друга и достаточно близки.
— Это так. Но у них разное видение нашего будущего. Госпожа выступает за постепенный прогресс, когда Господин за стабильный идеализм, то есть за то, чтобы общество оставалось таким как есть и поддерживало это.
— Звучит как какие-то игры уже на совершенно высоком уровне…
— Лучше в них не лезть. — добавил в конце Кетер. — Близнецы слишком не похожи на обычных людей, поэтому и что у них в головах — только чёрт разберёт.
— А тебе нравиться быть шевальером Евы? — вдруг неожиданно спросил Рой.
— Нравится? — не понял Кетер. — Это моя работа, Рой. Мне она может нравиться или нет, но я её выполняю. — сказал он уходя от ответа, а затем направляясь на выход из комнаты. — Я — солдат. А солдаты не обсуждают приказов. Они их выполняют. Тренировка закончена. Можешь идти в раздевалку. — бросил он напоследок прежде чем уйти.
***
— Чуть не умер… — тяжело выдохнул Рой присаживаясь на лавочку в раздевалке.
Встреча Кетера и Кроуфорда не оставила его равнодушным и порождала новые вопросы. Юноша прекрасно понимал, что он ещё многого не знал о том какие взаимоотношения между мафусаилами друг к другу, но ранее ему казалось, что они должны быть… товарищами, которые ведут их общество в светлое будущее. Сейчас же он понимал, что это было далеко не так.
Прокручивая в голове то как относятся друг к другу Артур и Стокман, а затем и представляя какие отношения должны быть у Евы с Кроуфордом — становилось понятно, что мафусаил мафусаилу волк, но никак не товарищ. Они больше походили на стаю акул, в которой каждая хотела урвать кусок мяса пожирнее и неважно было проглотит ли она собрата в процессе или нет.
Только Роза выбивалась из этого жестокого сообщества. Милая и душевная девушка которая, казалось бы, и зла никому пожелать не может. Как же она вообще выжила в этом мире? Ответа Рой не знал, но ему было очень интересно найти его. Возможно таковыми были все фантазёры, но этого он не знал, ибо из таких он встречал только Розу.
От этих мыслей его оторвала дверца шкафчика, которую только что громко закрыли. Переведя машинально взгляд в сторону звука — молодой человек заметил нескольких шевальеров, которые тоже вернулись с тренировки. Он их не знал, а потому начинать разговора не хотелось, поэтому Рой просто повернул голову обратно.
— Смотрите-ка. — обратился вампир к остальным. — Даже голову от нас отвернул. Видать настолько гордый, что стал шевальером по случайности, что даже к обычным собратьям и голову повернуть не хочет.
— Ч-что… нет! — не понял такого резкого негатива Рой. — Всё не так. Просто тренировка была тяжелой, и я подустал…
— Тяжелой значится… — начал второй вампир. — Да уж, личный тренер и тренировки в щадящем режиме — тут уж точно можно подустать. — чуть усмехнулся он и поддел локтем третьего.
— Оставьте его. — отозвался третий вампир с тяжелым голосом. — Пусть наслаждается тем, что выжил. Нокс поди из него всё дерьмо выбил. Вон, гляньте на него. Он ведь развалина. Таланта нет, способностей нет. Всё что есть — удача, которая тоже сомнительная. — после этих слов он закрыл свой шкафчик и направился в сторону выхода. — Ботаник. — бросил напоследок вампир.
Эти слова были достаточно обидными, учитывая весь путь, который Рой преодолел. Эта ситуация напоминала ему его прошлую жизнь, где он бы, как и всегда просто проглотил эти слова, ведь никак не мог повлиять на ситуацию. А сейчас… сейчас же казалось, что жизнь вроде, как и изменилась, но к лучшему ли? Возможно изменились лишь обстоятельства, а суть осталась та же.
— Заткнись. — неожиданно сказал Рой.
Трое вампиров остановились.
— Что ты сказал?
— Я сказал — заткнись. — повторил Рой сидя на лавочке. — Может быть я и новичок и многого ещё не знаю, но это не значит, что вы можете сравнивать меня с дерьмом.
— Вы гляньте-ка… а он ещё и борзый.
— Похоже Нокс не обучил его самому главному — манерам.
— Стоит восполнить этот пробел.
После этих слов все трое медленно начали подходить к Рою, а юноша встал на ноги и занял боевую позу, которой учил его Кетер.
— «Всё же было лучше держать язык за зубами.» — подумал про себя он, стараясь держать противников в поле видимости.
Драка в раздевалке не самое честное занятие, поэтому нужно было импровизировать. Благо врасплох взять себя Рой не позволил. Когда один из вампиров пнул лавочку и она пролетела прямо в него — Рой увернулся уйдя немного в бок. Чтобы места для сражения было больше — он повторил ход своего оппонента и также послал пинком лавочку в другого вампира. Рою повезло больше, ибо наблюдая за тем, как Кетер переходит из уклонения в атаку — он повторил за ним и не потерял времени.
— Како… — не успел среагировать вампир, а потому улетел вместе с лавкой в конец комнаты.
— Ну и позорище… — добавил его товарищ, а затем попытался нанести хук с правой по лицу Роя.
Неожиданно для себя молодой вампир «видел» эту атаку, а потому также ушёл от неё в сторону. Движения его противников были намного медленнее, чем у Кетера и только сейчас Рой понял всё преимущество тренировок с ним. Подобные мысли были небольшим поводом для гордости, а потому на лице Роя возникла ухмылка и затем он ударил вампира в бок со всей силы, впечатав того в шкафчик.
— Да вы что издеваетесь? — крикнул вампир с тяжелым голосом. — Вы проигрываете птенцу, который меньше месяца провёл в академии!
— Смотри сам не проиграй! — выкрикнул уже Рой, а затем перешёл в наступление.
Окрылённый успехом он решил попытаться повторить удар ногой с разворота, однако его противник прочёл это движение и ушёл вовремя в сторону. Судя по всему, он на тренировках не спал и поэтому после уклонения — врезался боком в тело Рой. У того от удара чуть сбилось дыхание, но отъехав назад он устоял на ногах.
— Неплохо, но ты проиграл. — сказал вампир.
Бывший ботаник не сразу понял почему, но ему потребовалась не так много времени, чтобы осознать свою ошибку. Желая вновь сократить дистанцию… он не смог этого сделать. Сзади его взял в болевой захват вампир, которого ранее откинуло назад вместе с лавочкой.
— Тебе ещё многому нужно учиться, например, командной работе. — после этих слов последовал удар в живот, который Рой точно почувствовал.
Конечно, Кетер бил в разы сильнее, но сейчас дело было в ином. Кетер наносил удар всего несколько раз за тренировку, а в данный момент из торса Роя делали натуральную отбивную. Вырваться из захвата ему не удавалось, потому что второй вампир сцепил руки в мёртвом захвате, а ударить его не представлялось возможным, ибо он стаял так, что до него руки просто не дотягивались.
Вскоре к ним подключился и третий вампир, которого Рой впечатал в шкафчик. Желая отплатить обидчику — он размахнулся и нанёс удар по лицу. Было больно и неприятно. Однако от чего было больнее от побоев или же от ощущения того, что он не смог ничего сделать — Рою было неясно. Сейчас его в прямом смысле мутузили двое вампиров, а он ничего не мог им сделать. Тут хочешь не хочешь, но призадумаешься о том, а чем ты собственно занимался всё это время на тренировках, раз не можешь применить навыки с них.
— Веселитесь? — вывел из транса Роя знакомый голос.
Все перевели взгляд на человека, что зашёл в раздевалку.
— Чёрт, Нокс… — произнёс с недовольством один из вампиров.
— Постой. — положил ему руку на плечо вампир с тяжелым голосом. — Мы тут решили провести новичку ознакомительный курс молодого бойца.
— О, правда? — с ироний сказал Кетер, а затем сложил руки на груди. — И каким же образом? Избивая его втроём?
— Слушай, Нокс… ты ведь тоже терпеть его не можешь, верно? Ну сам посуди — ему же всё буквально в руки свалилось, когда мы все упорно работали чтобы заслужить наше место здесь.
На эти слова Кетер ничего не ответил, а лишь внимательно посмотрел на Роя. В его глазах вновь было трудно что-либо прочитать. Был ли он согласен с вампирами или нет — оставалось неизвестным.
— Так что не суди нас строго. А если хочешь — можешь присоединиться. Тебе ведь плевать на него, да?
— У меня есть приказ — тренировать его. Более меня с ним ничего не связывает. — холодно ответил Кетер.
— Вот, об этом я и говорю. А если ваша тренировка подошла к концу на сегодня… то ты можешь и вполне закрыть глаза на то, что с ним происходит после неё. Согласен? — сказал это вампир, а затем протянул ему руку для рукопожатия.
Подумав некоторое время — Кетер протянул руку в ответ. Наблюдая за этим Рою стало совсем гадко на душе, ведь он только проникся каким-то уважение к своему учителю.
— Только надо кое-что уточнить. — отозвался Кетер.
— И что же?
Вместо ответа Кетер подтянул вампира к себе, а затем заломал ему руку за спину.
— Как я буду его тренировать, если вы говнюки его избиваете до полусмерти? — спросил это, а затем поставил ногу на спину вампира и начал тянуть его за руку. Тот согнулся перед ним в три погибели, а Кетер продолжил давить с такой силой, что послушался хруст спинных позвонков и костей руки.
— Эй, прекрати! Ты ведь руку ему сломаешь! — вдруг заступились за своего товарища остальные.
— Сломаю? — отвлёкся немного Кетер. — Да бросьте. Вы же сами себя мните умелыми бойцами… а что для умелого бойца потеря руки… — после этих слов вампир посильнее схватился за руку вампира под ним.
— С-с-стой… не надо… п-пожалуйста. — взмолился вампир.
Но это не подействовало на Кетера. В следующее мгновение по раздевалке разошёлся пренеприятный звук рвушейся плоти, сломанных костей и дикого крика от боли. Кетер вывернул руку вампира в обратную сторону, а затем выдернул из плечевого сустава.
— Валите в мед-блок. — холодно сказал он, а затем кинул остальным оторванную руку их товарища.
— Скотина… — сказал один из вампиров, а затем начал выпускать меч.
— Стой, не надо. Он тебе и меч обломает с легкостью. — остановил его товарищ, а затем перевёл взгляд на Кетера. — Мы… уходим.
— Ага, скатертью дорожка. — проводил их взглядом Кетер, пока они поднимали с земли поверженного и однорукого вампира. После того как они ушли Кетер подошёл к Рою. — Ну как боец? Есть пробитие?
— Ты ему руку оторвал…
— Ну и что? На место в мед-блоке поставят, если поторопятся. Да или новую со временем отрастит.
— Шевальеры так могут?
— Если ткани не повреждены антивампирским оружием, то да. — протянул ему руку. — Вставай давай.
— Спасибо… не думал, что ты так поступишь. — взялся за его руку и поднялся на ноги.
— Если бы они избили тебя до полусмерти — тренировки бы пришлось отложить. Я же не зверь и не наношу тебя больше урона, чем ты можешь выдержать.
— Ну, это вопрос дискуссионный… но всё же спасибо, учитель.
Последнее словно не оставило Кетера равнодушным и его лицо изменилось.
— Как ты меня назвал?
— Учитель? А что?
— Да нет, ничего. Непривычно просто.
— Ты же столько времени обучаешь в академии. Разве тебя так до меня не называли?
— Обычно я слышу слова по типу мрачный хмырь.
— Сурово…
— Не бери в голову. — отмахнулся Кетер. — Давай, лучше проваливай отсюда. Мне ещё объясняться с мед-блоком по поводу того, что случилось.
— Прости… — сказал искренно Рой, а затем начал собираться на выход.
— Ты не виноват. Я ведь не учил тебя сражаться с несколькими противниками сразу — вот они и воспользовались. Говнюки. — цокнул языком Кетер, а затем помахал ему рукой на прощание и Рой был рад, что помахал ему Кетер своей рукой, а не той, что оторвал несколько минут назад.