С инцидента в раздевалке прошло уже несколько месяцев. Хоть Рой и переживал за то, что Кетеру может серьёзно достаться — его страхи были напрасны. Дерзкому шевальеру в конечном итоге никто и ничего не сделал, поэтому его учитель можно сказать вышел сухим из воды.
Артур же отнёсся к этой ситуации по-философски: «Раз оторвал — значит было за что». Странно, конечно, было слышать от такого гуманиста подобное мнение по поводу такой ситуации, но помимо уроков Рой кое-что ещё вынес из бесед с мафусаилом — он хорошего мнения о Кетере и не только как о специалисте в своём деле. Иногда в разговоре и тот и другой — положительно отзывались друг о друге, что намекало на то, что они неплохие знакомые.
Точно такое же отношение можно было лицезреть между Розой и Евой, хотя, казалось бы, последняя достаточно формальная и холодная девушка. В компании же Розы она вела себя чуть более открыто. Рой с улыбкой вспоминал то, как они в конце его первого месяца адаптации собрались у Евы в квартире, и все вместе смотрели «Ночь живых мертвецов» Ромеро.
Не сказать, что Рою пришёлся фильм по душе, но ощущения от просмотра были интересные. Во многом это было из-за того, что потолок Евы был динамическим и на нём можно было воспроизвести что-нибудь. Для лучшего эффекта девушка решила включить режим ночного неба, а затем пояснила, что, когда эта чёрно-белая картина вышла в свет — тогда были популярны кинотеатры под открытым небом. Собственно, никто и не был против этого, а потому весь фильм она провели словно бы на дикой природе Земли.
Сейчас же молодой человек вспоминал это событие с теплотой на сердце, потому как в дальнейшем его ждало не самое приятное дело. Иронично, что первый «выход в свет» вместе с Розой состоялся в то место, которое они оба хотели бы избежать. Однако в мире мафусаилов нельзя было просто так отвергнуть приглашение другого мафусаила… разве что ты не Ева Кадмон.
Вместе с Розой Рой шёл в сторону жилых блоков. На Эдеме это был словно бы другой мир, совершенно не похожий на жилой блок, собранный из комнат-коробок как было у людей. Каждая «комната», если её можно было назвать таковой, вела в личные покои царского характера. Осматривая экспозицию и интерьер, которые напоминали греческий стиль, Рой не мог насладиться их красотой, ибо он прекрасно понимал к кому они идут.
В центре комнаты можно было наблюдать апофеоз человеческого самолюбия — огромную каменную статую. Это был человек в греческой тоге, который сидел на каменном троне и держал в руках молнию. Рой неплохо ознакомился с земной историей за эти два месяца, а потому сразу же узнал в этом образе аналог Зевса, но вот лицом этот Зевс совершенно не вышел, по мнению молодого человека. Ведь лицо было Стокмана.
Воспользовавшись тем, что они с Розой занимаются схожей деятельностью — он послал ей прошение, чтобы госпожа навестила его в его «резиденции», для обсуждения насущных проблем их общества и возможного их решения. Всем было ясно, что за простой культурной беседой Стокман маскировал свои грязные планы, а потому Роза взяла с собой Роя. Хотя тот всё равно бы не отпустил её одну к этому высокомерному хмырю. Однако насколько это чудовище себя любит — поражало даже Роя.
Вместо того, чтобы просто выйти к гостям и встретить их — Стокмана вынесли несколько девушек шевальеров на паланкине, на котором сам мафусаил расположился как некий патриций. С одной стороны, это выглядело слишком помпезно и пафосно, от чего хотелось засмеяться во весь голос, но Рой сдерживал эти позывы, потому как не хотел создавать проблем ни Розе, ни себе самому.
Одеты шевальерки были… экзотично. На них тоже были тоги, как и на их хозяине, однако различные металлические элементы подчёркивали их фигуры и создавали достаточно провокационный образ, а позолоченная помада на губах и ещё более придавала этому всему вульгарный оттенок. Артур предупреждал, что у Стокмана достаточно сомнительные вкусы, но Рой и подумать не мог, что настолько. Хотя его скорее волновали рассказы о том, что хозяин позволяет себе делать всякое со своими служанками… и как назло в такой момент вспоминался почивший Кляйн, который ранее тоже числился в слугах у этого мафусаила.
Помотав головой Рой встал и выпрямился, стараясь прогнать эти мысли. Сама же Роза лишь улыбалась и старалась выглядеть дружелюбно, хоть ей самой и не очень хотелось здесь находится.
Когда же хозяин спустился на землю — он хлопнул в ладоши и почти все шевальеры покинули его. С ним рядом же осталось только одна девушка, которая явно была его телохранителем. Тога на ней выглядела достаточно смешно, ведь у вампирши были достаточно накаченные руки и это совсем не вязалось с её утончённой одеждой. Кивнув своему хозяину, она отошла в сторону и вошла через арку в сторону «сада». Провожая её взглядом Рой отметил то, что мышцы спины у неё были настолько рельефные, что ему стало малость стыдно за себя. Девушка вообще выглядела эффектно, потому что цвет её кожи тоже был нетипичным. Чем-то он напоминал молочный шоколад и думая об этом Рой припомнил, что Артур рассказывал ему о том, что ранее люди отдыхали в тех местах, где солнце светило намного ярче. От этого их кожа покрывалась «загаром» или около того. На самом деле это было сложно представить, ибо на Луне таких «изысков» не было.
— Я рад вас видеть, миледи. — сказал Стокман глядя Розе в глаза. Что же до Роя — ему он нечего не сказал, хотя было заметно, что его персоне мафусаил был не слишком рад.
— Господин Стокман. — кивнула она ему.
— Прошу, можно просто милорд.
— Пожалуй откажусь от такого фамильярства, Господин. — с небольшим извинением сказала она. — Вы просили меня уделить вам внимание и вот я здесь. О чем вы хотели поговорить? Скажу сразу — поддерживать вашу фракцию я не собираюсь.
— Мне кажется вы бежите вперёд лошадей, миледи. — после этих слов он указал жестом в сторону гостевой. — Пройдемте же и присядем. В ногах правды нет.
Роза посмотрела на Роя, а затем вновь перевела взгляд обратно на Стокмана. Её сопровождающий уже был готов последовать за ней, как вдруг мафусаил вытянул вперёд руку и остановил его. Рою повезло, что Кетер тренировал его быть спокойным, ибо без этих тренировок — он бы уже выпустил меч и срезал голову с плеч мафусаила… ну или же попытался бы.
— Этот разговор только для ушей господ. — поводил указательным пальцем из стороны в сторону в запрещающем жесте. — Слугам нельзя подслушивать.
Вместо ответа Рой вновь посмотрел на Розу. По лицу девушки было видно, что будь её воля — она бы взяла его с собой, но сейчас они были в гостях.
— В таком случае — вы отвечаете за госпожу головой. — сказал вампир, глядя в глаза мафусаила. — Ясно?
— Ну разумеется. — было видно, что Стокману потребовалось волевое усилие, чтобы не врезать зазнавшемуся шевальеру по лицу, но он сдержался. — Можешь проследовать в сад и пообщаться с моими слугами. — указал рукой направление, в которое удалилась та незнакомая девушка с прекрасной фигурой.
Рой не стал спорить. Хоть Стокман и был ему противен — этикет обязывал вести себя прилично. Артур всегда говорил, что этикет странная штука и именно он отличал людей от животных. С его слов если бы кто-то попробовал льву навязать этикет — он бы его сожрал вместо того, чтобы сесть за стол. Прокручивая в голове эту мысль Рой зациклился на том, что Стокман явно хотел бы быть «царём зверей», вот только коготочки не выросли и клыки были не такие большие. Подобные мысли чуть успокаивали, поэтому вампир молча кивнул мафусаилу и проследовал в сад.
Если говорить откровенно — Рой был удивлен этим местом. Сад чем-то напоминал его родную гидропонику, однако вместо белых и стерильных стен — тут постарался настоящий дизайнер. Вдоль небольшого бассейна стояли каменные колоны, по которым росла живая изгородь, а затем она перекидывалась на небольшую деревянную беседку. Глядя на всё это в голове сразу возникал вопрос по поводу того, что людям каждый день льют в уши воду по поводу дефицита ресурсов. Ведь нельзя же было построить всё это, если бы это было так на самом деле, верно?
Долго об этом Рой не думал, потому как спустившись вниз к воде — он заметил девушку, которую видел ранее. Она сидела в беседке и пила что-то из бокала. Цвет намекал на одну конкретную вещь, но Рой попытался об этом не думать. Пить кровь ему пока что было достаточно сложно и непривычно. Девушка же делала это ровно и спокойно, словно делала это сотню раз. Сейчас молодой человек мог получше её рассмотреть. Перво-наперво, помимо цвета кожи, внимание приковывали волосы, которые были пышные, кудрявые и с золотым оттенком, под цвет губной помады.
— Нравится то, что ты видишь? — отвлекла его от размышлений девушка.
— Простите. Просто задумался. — чуть оправдался перед ней Рой, а затем повернул голову к воде.
— Присоединится не хочешь? — кивнула она в сторону пустого места.
Его редко, когда приглашал поговорить кто-то помимо Евы, Розы или же Артура. Кетер вообще был не из говорливых, поэтому он не в счёт, а потому Рой не стал долго думать. Зайдя в беседку, он молча присел и осмотрелся по сторонам.
— Красивое место.
— Что правда, то правда. — сказала она и наполнила пустой бокал кровью, а затем пододвинула его к Рою.
— Благодарю. — сказал он и взял бокал в руку. — Моё имя Рой.
— Знаю. — уверено сказала девушка, а затем сделала глоток. — Как и вся станция.
— А, ну да. — чуть смутился вампир.
— Уже пытались убить? — без стеснения спросила она.
— Несколько раз. — ответил честно.
— Хм. Неплохо держишься для ботаника. — сделала ему комплимент девушка.
— Спасибо… а могу я узнать ваше имя?
— Галатея. — ответила она, а затем утёрла кровь с губ. — Повезло тебе.
— В каком смысле?
— Ты ведь не хотел быть вампиром и тебя не выбирали. Ты стал им по воле случая.
— И где же здесь везение?
— Ты сам не понимаешь своего счастья, пацан. — сказала она со знанием дела. — Ты ведь не проходил отбора и специальных подготовительных этапов по становлению. Можно сказать, остался чистеньким.
— Меня тренирует Кетер Нокс в академии.
— О, я не о том как следует сражаться. — повернулась к нему всем телом. — Я о том, что ты остался таким, какой есть. — указала она пальчиком ему на грудь.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Вот посмотри на это. — положила она ладони себе на плечи и чуть выпятила вперёд грудь. — Как считаешь я была такой с рождения?
— Судя по заданному вопросу — нет. — признался Рой.
— Именно, мальчик. Ты ведь в курсе, что мафусаилы могут набирать себе шевальеров даже из детей?
— Да, я знаю об этом. Но вы же всё равно растёте до возраста, когда уже можно вводить сыворотку, разве не так?
— Так-то оно так. Только знаешь — от этого нелегче. Не всем понравится то, что их разлучают с старыми друзьями.
Рой прекрасно это понимал.
— Например наш господин набирает себе шевальеров по одному особенному критерию. Знаешь какому?
— Стесняюсь спросить.
Девушка улыбнулась.
— Он выбирает нас за внешнюю красоту. Я с детства была той ещё красавицей, а сейчас так и вовсе «произведение искусства» с его слов. — сказала она без особой радости в голосе.
— Вас не радует такая жизнь? — задал он провокационный вопрос.
— Грех жаловаться на самом деле. У нас, как у слуг господина, есть доступ ко многим вещам, которые бы были нам недоступны в обычной жизни… но это всё равно, что жизнь птицы в золотой клетке. Красиво, только ощущаешь пустоту внутри. — после этих слов она повернулась куда-то в сторону. — Он тоже это ощущает и поэтому ищет забвения.
— Кто? — не понял Рой.
— Господин Стокман. С его слов роль мафусаила, который отвечает за культурное просвещение — ему приелась, и он хочет чего-то нового. Чего-то такого, чтобы почувствовать себя живым вновь.
— По нему так не скажешь. — высказал сомнения Рой.
— Он ведь «аристократ». Поэтому и держит лицо. — сказала она, а затем опустошила бокал.
Её слова заставили молодого человека задуматься. Нет, он, конечно же, не перестал считать Стокмана моральным уродом нравственность которого разложилась похуже заплесневелого сыра, но послушать почему это так случилось — было полезно. В какой-то степени он тоже был жертвой общества, в котором они жили, ведь со слов Галатеи — не смог выдержать тяжести груза ответственности, которую ему водрузило на плечи министерство.
Это был сложный и комплексный момент, который не отпускал Роя какое-то время. Видя задумчивое лицо своего собеседника, девушка лишь молча нажала на кнопку стола и принялась ждать. Вскоре к ним подошла девушка в одежде стереотипичной горничной, которая держала в руках поднос с бутылью.
— Налей мне ещё, 9-069HM. — обратилась она к подошедшей девушке.
— Как вам будет угодно. — произнесла девушка-альв, а затем исполнила просьбу.
Голос девушки-альва вывел Роя из состояния транса, но не потому что он не ожидал его. Причина была совершенно иной — ранее он уже слышал этот голос.
«— Блин, Рой, Шон… ну нельзя же есть одни конфеты смотрительницы. Вот у вас живот и разболелся!» — вдруг пронеслось у него в голове.
— Этот голос… — сказал вслух Рой.
— М? Какой голос? — обратилась к нему вампирша. — 9-069HM?
Вместо ответа он повернул голову, но девушка-альв уже вышла из беседки, а её силуэт начал всё сильнее и сильнее отдаляться.
— Простите… — сказал Рой Галатеи, а затем словно гепард выбежал наружу.
— Эй… постой!
Но слова не подействовали на него. Ещё никогда в своей жизни Рой так не был целеустремлён. Он не мог ошибиться. Он слышал этот голос сотни, а быть может и больше раз. Это не может быть случайностью, просто не может.
Подбежав сзади к девушке-альву, он положил руку ей на плечо и затем развернул к себе. Цвет волос и причёска были не те, глаза тоже были не те… но вот лицо. Это лицо Рой никогда бы не забыл, ведь наблюдал его практически с детства. Они все вместе выросли. Такое не забывается.
— Господин, вы что-то хотели? — с непониманием обратилась к нему девушка-альв.
— Как… тебя зовут? — спросил её Рой опуская голову.
— 9-069HM. — произнесла она.
— Ты меня не узнаешь? — продолжал он тянуться за еле зримую соломинку.
— Простите, но я вас раньше никогда не видела. Вы ведь пришли впервые с госпожой Астралис.
— Так-то оно так… но… — начал было терять надежду вампир. — Но может ты слышала обо мне? О Рое Вермиллионе?
— Р-рой… — по лицу девушки пробежала еле заметная дрожь, которую явно вызвало его имя.
Однако дальнейшие расспросы были прерваны. Рой почувствовал, как вдруг ему заломали руку, а затем оттянули назад от девушки.
— Я, конечно, понимаю, что 9-069HM красивая. Но юноша держите себя в руках. — сказал ему на ушко Стокман.
— Отпусти меня! — огрызнулся на него вампир. — Ты не понимаешь! Я нашёл Винд…
— Я попрошу тебя успокоиться. — сказал мафусаил выкручивая руку Рою. — Я не потерплю такого поведения в своей резиденции.
— Господин Стокман. — обратилась к нему Роза. — Если мы обсудили всё, что хотели — будьте добры отпустите моего шевальера и мы покинем вас.
На просьбу Розы мафусаил естественно ответил и отпустил непослушного шевальера. Сейчас Рой испытывал жгучую ненависть к этому расфуфыренному мерзавцу и только Роза заставила его отступить. Взяв его под руку, девушка направилась к выходу. Ему совершенно не хотелось уходить, особенно после того, как он нашёл подругу детства, которую, казалось бы, утерял навсегда. Была ли это Винди или же 9-069HM, как её теперь называли — Рой не собирался оставлять её в лапах этого чудовища. Однако сейчас он ничего не мог сделать и ему оставалось лишь наблюдать за тем, как эту бедную девушку приобнимал за плечи настоящий монстр, улыбка которого не сулила ничего хорошего.