Рой не стал рассказывать о своих подозрениях никому. Никому кроме Артура. По мнению молодого вампира, он точно понял бы его и подсказал что делать. Артур выслушал внимательно то как прошла встреча в резиденции Стокмана. Однако к несчастью молодого человека — он не смог дать ответа, что Рою следует предпринять. С его слов, что даже если есть шанс, что встреченная девушка альв его подруга детства, то вероятность того, что её освободят из-под владения Стокмана — крайне мала, а по правде равна нулю. Мнение Роя никому не будет интересно, а отобрать у этого мафусаила альва — выглядит как натянутый предлог для того, чтобы просто испортить ему жизнь по своей прихоти. Артур не сможет это объяснить министерству, потому что альвы — не имеют каких-либо прав и формально являются вещами, а не людьми, как бы горько это не звучало. Справедливо ли это или нет — вопрос сложный и неоднозначный. Ровно настолько насколько сам Рой мог подтвердить то, что эта девушка альв в действительности была той, кого он имел в виду.
«— Коли шансы на нуле — ищут злато и в зале.» — лишь это сказал Артур, подводя к тому, что шансы на успех невелики.
Всю последующую неделю Рой изнемогал от желания что-нибудь сделать, но возможностей у него не было. Формально он только-только начал включаться в общество мафусаилов и шевальеров, ведь Кетер заявил, что «пока что его не убьют в сражении», намекая на то, что тот прошёл курс молодого бойца. Эта новость радовала Розу, ведь теперь она могла официально брать Роя на какие-нибудь встречи или просто на прогулку по станции. Собственно, первый их такой выход в свет и состоялся недавно, чему они оба не были сильно рады. Но Роза не унывала, ведь знала, что вскоре на станции будет праздник — День подведения итогов.
Раз в год все мафусаилы собирались в огромном зале, чтобы пообщаться друг с другом и отдохнуть от своей тяжелой деятельности. Вместе с ними могла присутствовать и их свита, которая тоже могла вздохнуть спокойно на какое-то время. Обычно во время праздника все старались забывать старые обиды и вести себя культурно. Очень редко, когда он проходил со скандалом.
Роза решила, что они пойдут все вместе: Она, Рой, Артур, Ева… и Кетер. Последнего она бы не хотела брать с собой, но как Доктор Кадмон могла бы обойтись без своего личного телохранителя? Поэтому не тратя слишком много времени на споры и пререкания — они отправились в праздничный зал.
Рой чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, не потому что ему было неприятно общество, в котором он находился. Это напротив — даже нравилось. Просто праздничный зал был таким огромным, что у него вновь проявилась агорафобия.
Стеклянный потолок поражал взгляд, ведь через него можно было наблюдать бескрайнее космическое небо с мириадами звёзд и других космических объектов. Но помимо этого почему вновь возникало чувство, что ты ничего не весишь и сейчас улетишь в небо… или это барахлила система искусственной гравитации внутри станции?
— Не боись. Не улетишь. — положил ему руку на плечо Артур, замечая беспокойство вампира.
— Артур… а у нас и правда такая беда с ресурсами? — не понимал откуда такой гигантизм и пышность Рой.
— С помощью красной и синей сыворотки — получается сильно экономить. — пояснил мафусаил. — Иногда даже не замечаешь насколько. Я к примеру, питаюсь раз в неделю, если не забываю.
— Раз в неделю? А тебе этого хватает?
— Конечно, ведь по мне не скажешь, что я валюсь с ног, верно?
— Да вроде нет…
— На самом деле обычная еда нам и не сильно нужна, ведь наш организм адаптируется к тому, чтобы получать всё необходимое из крови.
— Но мы продолжаем есть и пить же.
— Конечно, ведь у нас не атрофировалась прежняя система питания. — уже пояснила Ева. — Если бы она атрофировалась — то у нас бы были большие проблемы.
— Мы бы стали есть людей… — добавил то ли в шутку, то ли нет Кетер.
— Ужас какой! — откликнулась Роза. — Не шути так, Кетер!
— А это и не шутки…
Роза тут же демонстративно замахала кулачками и нависла над ним. Со стороны это выглядело достаточно комично, ведь Кетер сейчас смотрелся куда более опытно и взросло, чем та же Роза. Однако именно эта детская искренность и непосредственность — были теми чертами, которые радовали сердце и глаз Роя больше всего. Он мог бы часами за этим наблюдать.
— Это прекрасно… — сказал он чуть еле слышно.
— Я смотрю на это уже много лет. — добавил Артур немного поправляя очки и тыкая Роя локтем. — Ну что пойдемте где-нибудь присядем. — повернул он голову к Еве и Розе. — Дамы?
— Конечно! Пойдём-пойдём! — взяла она Артура и Еву за руки и повела за собой через толпу.
— Эй! Стойте! — запротестовал Рой.
— Кто последний займёт место рядом со своей Госпожой — сто двадцать кругов вокруг академии. — сказал Кетер ускоряя шаг и ловко, как рыба в воде, протискиваясь между людьми.
— И ты туда же?! — понял, что остался без товарищей вокруг Рой, а затем кинулся вслед за ними.
***
— Чёрт, вот же…
— Не выражайся. — сказал Рою Кетер, а затем прислонился спиной к колоне.
— Так мы что… будем так стоять поодаль весь праздник? — обратился к нему юноша.
— Таковы указания. — без эмоционально ответил вампир.
— Да уж, вот тебе и «праздник для всех». — был недоволен тем, что им приходилось работать.
— Мы сможем присоединится, когда таймер подойдёт к нулю. — кивнул он в сторону большого экрана с цифрами, которые медленно подходили к нужному значению. — Официально даже у нас есть выходное время в году.
— А по факту?
— А по факту — молчи и не возникай.
— Это твоё мнение или предписание министерства?
— А мы так и продолжим отвечать вопросом на вопрос?
— А почему бы и нет?
— Кулак у меня тяжелый.
— Ладно, убедил. — горько вздохнул Рой, а затем огляделся по сторонам.
Ему не нравилось, то что сейчас они с Кетером стояли поодаль от Розы, Артура и Евы, которые мило беседовали сидя вокруг стола с различными яствами, цвет которых не вызывал сомнений о том, что сделаны они из кровь-зама. Осматривая их издалека сразу вспоминались слова Артура про синтетическую пищу, которую в последние года пытались впихнуть куда-угодно. Как выяснил Рой из его слов — возможно он и его друзья уже давно ели не натуральные продукты, а всё то, что создавалось непосильным трудом отправляли в Эдем. Кровь-зам тоже относился, в каком-то смысле, к синтетической пище, но его, в основном, использовали как добавку, но никак не основу. С синтетической пищей для людей дела обстояли абсолютно противоположным образом. Нет, еда, конечно, по вкусу не отличалась, да и энергетическая ценность была такой же, но почему-то после этой информации во рту стало слегка гадко от осознания фальшивости данного аспекта человеческой жизни.
— На. Стоишь и смотришь на стол как голодный волк. — подкинул в руки Роя что-то округлое Кетер.
Ему не составило труда поймать этот шарик, ведь теперь реакцию Роя было сложно сравнить с реакцией простого ботаника. Однако покрутив немного в руках непонятное нечто и осмотрев его он удивился.
— Это фрукт? — с непониманием посмотрел на Кетера Рой.
— Кровяной фрукт, да. — ответил тот. — Поговаривают, что если отдел генной инженерии сможет наладить его производство, то возможно в будущем мы перестанем «доить» людей.
— Они что там дерево вырастили? — продолжал крутить фрукт перед лицом молодой вампир.
— Чёрт его знает. — пожал плечами Кетер. — Я не лезу в работу Евы и её отдела. Во многом потому что не хочу, чтобы меня записали в добровольцы на очередной эксперимент.
— Был неприятный опыт личного досмотра?
— Лучше опустим эту тему.
— А ведь только интересно стало…
— На часы вон поглядывай давай. По тебе же видно, что из штанов готов выпрыгнуть сразу к Госпоже Астралис на коленки.
Этими словами Кетер вогнал Роя в такую краску, что он быстро отвернул от него лицо и последовал его совету. На часах и правда было уже почти ноль, а это значило то, что статистический блок вскоре выведет достижения их общества за этот год. С одной стороны, приятная и полезная вещь, а с другой… чувствовалось в ней что-то холодное и отстранённое, не то, что хотелось бы почувствовать во время праздничного события.
— Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два… — начали повторять в унисон вампиры и мафусаилы наблюдавшие за счётчиком времени.
— Затыкай уши. — посоветовал ему Кетер в свойственной ему манере, пока остальные вели счёт.
Рой всё же находил забавным то, насколько непохожи между собой были Кетер и Роза, но в тоже время он чувствовал, что у них обоих доброе сердце, хоть первый никогда бы и не признал подобного. Немного усмехнувшись и покачав головой, он увёл взгляд с вампира, чтобы ещё раз осмотреть свою госпожу.
Роза сидела к нему лицом, когда Артур и Ева — полубоком. В этом не было ничего особенного, но Рою казалось, что она выбрала это место неслучайно, ибо нет да нет, но всё же бросала взгляд в его сторону. В нём читалось многое. Радость от присутствия на этом празднике, а также небольшая вина за то, что они с Кетером стояли вдали и пока что не могли присоединится. На последнее, словно желая успокоить, Рой отвечал тёплым покачиванием головы из стороны в сторону. Они не были в обиде и исполняли свой долг, а это значило, что всё будет в порядке. К тому же скоро они все будут вместе отмечать.
Не нравилось Рою только одна вещь. Во время отсчёта к Розе начал приближаться какой-то незнакомый шевальер. Рой точно никогда его не видел, хоть и знал не так уж много сородичей, однако в его образе он чувствовал незримую неприязнь, от которой было не по себе. Опасения же его подтвердились тогда, когда толпа досчитала до нуля, а таинственный незнакомец — достал из внутреннего кармана нож.
***
Ладонь неприятно обожгло. В её центре юноша отчётливо чувствовал схожее ощущение с тем, когда ты по неосторожности коснулся открытого пламени. Благо в подобной ситуации боль была мимолётной, ибо ты всегда старался инстинктивно отдёрнуть руку от источника огня.
К несчастью Роя сейчас он не мог этого сделать, ибо его руку проткнуло достаточно массивное лезвие, а он пытался не дать ему опуститься ещё ниже, ведь дальше была шея Розы, которую они вместе с таинственным незнакомцем измазали в крови шевальера.
— Зараза… — сказал человек, понимая, что его атака не удалась.
— Р-рой… — ошалевшими глазами смотрела девушка на своего защитника, который сейчас навис над ней.
Чувствуя, что его план провалился мерзавец начал тянуть нож в обратную сторону, но превозмогая боль — Рой схватился пальцами за рукоять и не позволил этого сделать. Цокая от разочарования языком, он выпустил нож из руки, а затем отскакивая назад — запустил руку в другой внутренний карман и затем достал пистолет.
Рой долго не думал. Схватив нож покрепче, он выдернул его из ладони, а затем кинул его обратно обидчику, пробивая его ладонь насквозь в ответ. Теперь они были квиты.
— Сука… — огрызнулся человек, а затем радужка его глаз «моргнула» и красный окрас сменился естественным голубым.
На секунду Рой подумал о том, что перед ним мафусаил, однако глаза обидчика не светились, как глаза мафусаилов и вампиров. За то время, что Рой провёл в их обществе он уже успел позабыть, что и у простых людей бывают голубые глаза.
Однако долго на этой мысли Рой не зацикливался, потому что вскоре в зале погас свет и включилось аварийное освещение. Затем в помещении начал распространяться белый газ и послышались звуки массовой возни.
— Проклятье, это атака СКЛ! — выкрикнул Артур, который рывком встал со своего места, чтобы уклониться от удара холодным оружием.
— Артур! — вскрикнула от неожиданности Роза, ибо заметила ещё одного человека, который подходил к нему со спины.
Однако мафусаил был не робкого десятка. Резким ударом ладони он выбил запястье противника, и оно неестественно загнулось в обратную сторону. Террорист недолго чертыхался и матерился, ибо затем — его голову от тела отделил Кетер, который подошёл к ним.
Видя, что ситуация явно не в его пользу голубоглазый человек направился куда-то назад, в попытках сбежать. Этого Рой не хотел допускать.
— Артур присмотри за девушками. — крикнул ему Рой, пока проверял работоспособность своей руки. — Я его догоню!
— Меня дважды о таком просить не следует. — чуть отшутился мафусаил.
— Стой, салага! — крикнул ему в спину Кетер. — Ты не готов ещё!
Однако Рой проигнорировал его слова и направился прямо вслед за противником. Немного погодя он всё же осознал, что слезоточивый газ был тем ещё препятствием для поисков нужного человека, а массовка из сражающихся шевальеров и членов СКЛ — лишь уменьшали его шансы найти нужного. Благо в чрезвычайной ситуации шевальер мог и не полагаться на зрение, ведь другие органы чувств у них работали на порядок лучше, чем у обычных людей. Рою повезло, что он смог ранить того человека, ведь выйти на его след в таком случае было много проще — в воздухе оставался еле осязаемые «запах» его крови. Остановившись на мгновение, чтобы сосредоточиться на нужном ему следе — Рой затем направился в сторону выхода из зала, вновь выходя в коридор.
Однако первое что он встретил — мёртвые тела, как людей, так и шевальеров. В этой куче уже было труднее определить в какую сторону стоит повернуть, но Кетер всегда ему говорил, что, если он хочет выжить в этом мире — нужно импровизировать. Когда не помогают глаза и нюх — следует обратиться к слуху. Человеческое сердцебиение было намного быстрее, чем у мафусаилов с вампирами и их это выдавало. В какофонии звуков сражения Рою всё же удалось отследить удаляющийся от него стук сердца, а потому он ускорил бег и направился в сторону источника.
— Да ты издеваешься… — сказал человек, видя то, что шевальер не собирается от него отставать.
Решение же он нашёл достаточно быстро — выстрелил из пистолета в консоль, чтобы дверь закрылась и отрезала его от вампира.
Это уже было более серьёзной проблемой. Ударив по двери со всей силой Рой осознал, что пробить ему её не удастся… а вот отодвинуть был шанс. Найдя наилучшие точки для хвата — он начал медленно оттягивать дверь в сторону. Сперва послышался лёгкий скрежет металла, а затем дверь начала немного искрить. Сделав глубокий вдох — Рой отодвинул дверь настолько, чтобы ему хватило пространства для того, чтобы проскользнуть внутрь. Оказавшись на той стороне у очередной развилки, он сообразил, что направляется к выходу со станции, а это значило то, что если они уйдут с неё — шансов поймать уже не будет.
— Чёрт… — чертыхнулся молодой человек.
Времени размышлять по какому пути пошла его цель не было, а потому молодой вампир вновь попытался «принюхаться». Запах был чуть уловим, но всё же направление показывал. Этого хватило для того, чтобы Рой вновь сорвался с места и понёсся что было мочи по станции… что и сыграло с ним злую шутку. Выбегая из-за очередного промежутка — он увидел перед собой несколько человек, которые были одеты в костюмы для нахождения на поверхности Луны. Это означало то, что члены СКЛ уже собирались уходить, но не это было опасно. Опасно было то, что, выбежав из-за угла — Рой оказался у них прямо на ладони и один из них был вооружён дробовиком. Когда этот человек вскинул его молодой вампир наконец-то осознал, что лучше было послушаться Кетера.
— «Какая глупость…» — подумал про себя Рой.
Время словно бы замедлило свой ход, пока он медленно повис в пространстве, ожидая того, пока произойдёт выстрел. Но затем он почувствовал, как кто-то с силой его ударил в бок. Это был знакомый удар… слишком знакомый.
Удар с разворота откинул Роя в сторону, и он перекатился пару раз по земле, обхватывая себя руками. Судя по всему, он сломал себя пару рёбер, ведь сила была выше, чем на тренировках.
— Кетер блин… — не успел он ничего добавить после этого, ибо его прервал звук выстрела.
Машинально переведя взгляд в нужное направление Рой наблюдал за тем, как левая рука его наставника повисла мёртвым грузом, а переведя взгляд чуть выше было ясно почему — выстрел пришёлся в плечо.
— Это он! — выкрикнул кто-то из толпы террористов. — Прикончи его скорее!
Члена СКЛ просить дважды не нужно было, и он уже готовился произвести второй выстрел, но дробовик вовремя рассекли надвое, вместе с держащей его рукой. Крикнуть мерзавец не успел, ибо затем вампир ударом колена в челюсть отправил его в смертоносный нокаут. Второму же повезло не больше — его черепную коробку вампир раздавил двумя ногами, когда прокрутился в воздухе от прошлого удара и приземлился прямо на голову своему противнику. Третий человек выхватил из-за пазухи пистолет и попытался навести его на голову вампира, но Рой не собирался лежать веником на полу. Влетев в него плечом, он выбил оружие из рук, а затем начал бить кулаками по лицу… до тех пор, пока не осознал, что забил его до смерти.
Отдышавшись Рой осмотрелся по сторонам и посчитал трупы. Их было трое, а террористов он насчитал четыре. Это значило лишь одно.
— Проклятье… он ушёл. — с досадой заметил Рой, а затем цокнул языком. — Кетер, спасибо, что спа… Кетер! — выкрикнул молодой вампир, когда увидел, что его наставник сейчас грохнется на пол замертво.
Схватив его под руки Рой наконец-то осознал всю серьёзность ситуации. В том месте куда пришёлся выстрел — кожа буквально была обожжена. Это значило лишь то, что выстрелили в Кетера не просто дробью, а начинённой антивампирской начинкой. У него самого такой же след был на руке, но с тем, что испытывал сейчас Кетер это наверняка было не сравнить.
— Ничего малой… жить буду. — сказал чуть улыбнувшись вампир, а затем его рука отвалилась и опала на пол с неприятным чавкающим звуком. — Вот ведь зараза… — сказал он, а затем глаза его начали закрываться.
— Ей! Не смей терять сознание! — чуть потряс его Рой. — Слышишь меня? Ты не умрешь! Кетер! — пытался он дозваться до наставника, который уже провалился в бессознательное состояние.