Бойцы разделились на два лагеря. Кетер вместе с Роем остались в арьергарде с целью защитить Розу от нападения шевальеров Стокмана. Артуру же выпала честь возглавить атаку — его целью были оба мафусаила впереди. Он считал, что такое распределение задач будет наиболее оптимальным, а поэтому, как только появилась возможность — резко сократил дистанцию, минуя шевальеров и направляясь в сторону Стокмана и Кроуфорда.
Несмотря на то, что Кетер остался только с одной рукой — он нисколько не потерял в мобильности и стремительности, как казалось Рою. Вампир виртуозно уходил сразу от двух помощниц Стокмана, которые безуспешно пытались по нему попасть, но получали лишь от него ощутимые удары в ответ.
— Кетер, тебе протянуть руку помощи? — спросил его Рой, пока стоял, скрестив клинки с Галатеей.
— Очень смешно, салага. — цокнул языком вампир. — Смотри не разложись на земле, когда тебя отправит в полёт эта горилла.
— У меня всё под… — не успел закончить фразу Рой, потому как Галатея схватила его второй свободной рукой за локоть, а затем раскрутила его и отправила в полёт.
Судя по всему, слова про «гориллу» Галатея приняла слишком близко к сердцу и сейчас Рой всей спиной чувствовал насколько сильно. Влетев в стену ему показалось, что он услышал неприятный хруст спинных позвонков.
Однако долго отдыхать ему не пришлось. Ситуация требовала того, чтобы он как можно скорее ушёл в сторону. Доли секунды ему хватило для того, чтобы увернуться от удара, который оставил в стене глубокую дыру от вошедшего в неё кулака. После этого Рой явно осознал, что мускулатура Галатеи нужна точно не для красоты. А в подтверждение этого — девушка вырвала руку из стены с куском камня в ладони. С легкость, с которой обычный человек ломает огурец, Галатея сломала камень просто сжав ладонь в кулак. От такого зрелища у молодого человека по спинке пробежал холодок.
— Хватит уже убегать! — крикнула она ему. — Сражайся как мужик, мать твою!
— «Реально как горилла…» — подумал про себя Рой, а затем ему пришлось уклоняться от очередной атаки.
— И кому тут ещё нужна рука помощи? — усмехнулся Кетер, который в свойственной ему манере — прокрутился, для того, чтобы нанести удар сразу двум противникам.
Талия и Фетида вовремя среагировали и выставили перед собой клинки, чтобы удар Кетера «ушёл в молоко», однако несмотря на то, что они заблокировали его удар и остановили — он с силой продолжал их теснить назад.
— Да сколько же силы в одной твоей руке, урод…
— А обещал, что ногами забьёшь, чтобы руку не марать…
— О, вы думали, что я вру? — язвительно усмехнулся Кетер, а затем оттолкнув от себя обоих — чуть оттолкнулся от земли и нанёс два удара с разворота ногами поочередно, целясь каждой в голову.
***
— Что же вы, господа мафусаилы — совсем в тренажёрный зал перестали ходить после работы? — пытался вывести из себя Стокмана и Кроуфорда Артур, видя, что у его противников сбилось дыхание. — Неужто пожилой мафусаил такой серьёзный противник для вас? — сказал он, скрестив оба меча перед собой.
— Эй! Мы совсем об ином договаривались! Ты говорил, что он развалина и офисный писака! — был недоволен информацией, которую ему предоставили ранее Кроуфорд.
— Заткнись! Я понятия не имел, что у него есть боевой опыт! — огрызался на него Стокман.
— И в их рядах согласья нет, а это значит, что не вышел из них дуэт. — был в приподнятом настроении Артур, наблюдая такую несогласованность между противниками.
Рой наблюдал издалека за битвой мафусаилов, но уже сейчас он понимал, что слова о том, что Артур был наставником Кетера в академии — не пустой звук. Их движения были во многом схожи. Они оба использовали круговые удары для усиления прессинга противника. Разница была лишь в том, что Артур использовал для этого два меча, а Кетер — обе ноги. Последнее, судя по всему, выросло из того, что Кетер не выпускал оба меча, как его наставник. О причине этого можно было гадать, только вот времени у Роя не было — нужно было уходить от очередного удара Галатеи.
— Паршивец! — выкрикнула после того, как раскрошила очередную часть пола Галатея. — Стой на месте и сражайся!
— Отказываюсь! Я ещё жить хочу!
— От одного удара не умрёшь!
— Проверять тоже не хочу!
— Тогда сам атакуй!
— Тоже отказываюсь!
— Как же ты достал…
В отличии от Галатеи Рой не получал удовольствия от сражения. Ему не хватало хладнокровия Кетера или отстранённости Артура, чтобы нанести удар Галатее. В конце концов бить женщину ему не особо хотелось, пусть она сама была способна размазать его по полу. Периодически посматривая в сторону Кетера, который нисколько не церемонился со своими противниками — Рой малость завидовал ему. Вампир из раза в раз отправлял в полёт то Талию, то Фетиду. Наблюдая за этой картину, он чувствовал какую-то болезненную ностальгию по тренировкам в зале, где Кетер также делал из него «человеческий снаряд» одним точным ударом в бок.
— Надоело… — сказала Галатея разочарованно. — Пойду найду того, кто захочет сражаться. — после этих слов девушка перемахнула через Роя и направилась дальше.
— Стой! Куда… — ответ пришёл сам собой, и он замолчал.
Раз Рой не собирался сражаться с ней — Галатея пошла в атаку на Розу. В этот момент молодой шевальер осознал, что во время сражения нет времени цепляться за свои идеалы чести. Тут ты либо сражаешься, либо умираешь или умирают те, кого ты должен защитить. Иметь идеалы — слишком непозволительная роскошь.
Роза всю дуэль стояла позади всех. Ей не очень нравилось, что парни не позволяют ей постоять за себя самостоятельно, однако она признавала то, что у неё не было такого опыта, как у них. Сколько себя помнила девушка мафусаил — она решала все конфликты словами и расходилась с обидчиками мирно. Поэтому наблюдать за тем, как перед её глазами сражаются и получают раны её знакомые и друзья — было неприятно. Ощущение бессилия холодной змеёй поднималось по спине и затем завязывалось в удушливый узел на шее, от которого хотелось поскорее избавиться.
В чувства же Розу привёл кулак, который пронёсся мимо её головы, а затем она почувствовала, как её с силой утянули куда-то в сторону. Нескольких секунд хватило для того, чтобы признать Роя, который рывком её утащил в сторону от Галатеи, которая вновь застряла рукой в стене.
— Не ранена? — обратился он к Розе, не поворачивая головы к ней. Сейчас он следил за оппонентом и старался не упустить ничего из виду.
— Нет. — отрицательно покачала головой. — Немножко задумалась.
— Прости. Подпустил её слишком близко. — извинился перед ней Рой. — Сейчас это исправим. — сказал он, а затем рывком кинулся вперёд.
— О, так ты что, наконец-то отрастил яйца? — поинтересовалась у него Галатея, вытаскивая руку из стены.
— А вот ты и ответь!
Рой видел сотни раз, как Кетер наносил этот удар. Он сотни раз чувствовал этот удар на себе. Настало время воспроизвести его на практике. Отталкиваясь от земли одной ногой и заходя в управляемый разворот — он выставил ногу вперёд, нацеливая удар в бок Галатеи. Удар был не таким сильным, как у Кетера, но он заставил девушку отойти немного в сторону.
— «Чёрт… у неё бока из стали что ли?» — задался этим вопросом Рой, ощущая боль от удара в ноге.
Однако терять инициативу нельзя было. Преимущество управляемого разворота было в том, что инерция от удара позволяла в след за ним нанести ещё один, чтобы продолжить прессинг. Кетер всегда говорил, что, если нанёс удар — следует продолжать до тех пор, пока противник не потеряет равновесие и самое главное — не утерять его самому. Ключевым моментом тут было чувство положения тела в пространстве и правильное дыхание. Делая вдох на «замахе» и выдох на ударе — Рой чувствовал, что у него должно получиться.
***
— Ладно… признаю, вы те ещё сукины дети. — сказал Артур утирая кровь со щеки, на которой красовалось багровая борозда.
— Видишь! Я ведь говорил, что он развалина! — пытался доказать свою правоту Стокман.
— Развали или нет — он в лучшей физической форме, чем мы. — всё равно был недоволен Кроуфорд.
— «Давайте, поговорите подольше, а я пока дыхание переведу.» — пытался воспользоваться ситуацией в положительном русле мафусаил.
Он, конечно, не ожидал, что сражение сразу с двумя мафусаилами ему легко дастся, но реальность всё же отличалась от ожиданий Артура. Единственное, что играло ему на руку, так это то, что между ними была слишком плохая согласованность. Было сразу видно, что если Стокман и ходил в академию, то явно не выкладывался на тренировках по полной, а также абсолютно не умел работать в команде. Было ли это следствием его слишком большого эго — вопрос хороший. Что же до Кроуфорда — он был учёным, а не воином. Это выдавали его неуверенные и неумелые движения. Для Артура они были как глоток свежего воздуха, ибо в былые времена — он вдоволь отточил свой навык уклонения во время бесчисленных стычек с членами СКЛ.
Однако опыт не решал его главной проблемы, а была она в том, что противников у него было два, хоть и качество у них страдало. Силы у мафусаила были небезграничными, а это значило то, что вскоре он начнёт делать ошибки и какая из них станет фатальной для него — он не знал. Нужно было как-то решать эту проблему.
— Он выдохся, Кроуфорд. Сейчас или никогда! — скомандовал Стокман, а затем направился в сторону Артура.
В этот раз учёный не стал обсуждать их атаку, а просто подчинился. Вместе они оббежали Артура и попытались атаковать его со слепой зоны. Крутить головой в обе стороны было слишком неудобно и это понимали даже такие горе-стратеги, как противники Артура. Однако…
— Какого… — не успел закончить фразу Кроуфорд, потому что в него на полной скорости влетела Галатея, а затем они вместе с ней впечатались в стену.
Атака Стокмана прервалась и тот увеличел дистанцию между ним и Артуром, чтобы не получить от него внеочередную атаку. Артур же перевёл взгляд чуть левее и заметил рядом с собой Роя, который припал на колени.
— Ног не чувствую, чёрт… — немного дрожа от такой серии ударов сказал молодой человек.
— Ты её… от той части арены что ли допинал? — малость не верил своим глазам мафусаил.
— Как-то слишком хорошо «поймал момент»… — сказал он поглядывая на Галатею, которая с тех пор как влетела в стену — ещё не пошевелилась.
— Рано радуешься, мусор! — выкрикнул Стокман, а затем попытался нанести удар беспомощному от бессилия шевальеру… но к счастью Роя — клинок заблокировал Артур.
— Станцуем? — спросил он мафусаила, а затем оттолкнул его от своего подопечного.
Подобное действие разозлило Артура не на шутку и потому он начал наносить удар за ударом. В таком положении у Стокмана не было пространства для манёвра, поэтому всё что ему оставалось, так это отступать назад. С каждым ударом по своему клинку мафусаил чувствовал, что не только отходит на шаг назад буквально, но и фигурально делает шаг назад в сторону от победы. Финальным подтверждением этого стало то, что одним особо точным ударом Артур перерубил его лезвие меча, оставляя Стокмана без оружия. Но мафусаилу было этого мало и поэтому он отсёк ему ещё и вторую руку, чтобы тот уж наверняка не выпустил меч.
— Это конец. — сказал Артур приставляя кончик лезвия к горлу мафусаила.
Стокман замер на мгновение. По его лицу было видно, что он очень недоволен тем, как сложилась ситуация, но пока что молчал. Рой встал на ноги и подошёл к Артуру, который пока что решал судьбу мафусаила.
— Давай, прикончи меня. — сказал Стокман. — Я не собираюсь унижаться и ползать у тебя в ногах и вымаливать пощаду.
— Будешь отговаривать меня от его убийства? — поинтересовался Артур у Роя. — Мол не стоит опускаться до его уровня.
— Да нет, думаю тут не тот случай. От смерти этой змеи всем только лучше станет. — признался Рой.
— Ах вы, мерза… — ожидал явно не такого исхода мафусаил, а затем умолк, ибо Артур отрубил ему голову, которая затем медленно покатилась по арене.
— Я тоже так думаю. Да и не верю в эти байки, что после свершения мести — ты становишься опустошённым. — после этих слов он посмотрел на Роя и потянулся. — Наоборот. Закрытый гештальт только на пользу идёт человеческой психике, поверь моему слову.
— Так значит это конец? — чуть поморщился Рой, наблюдая за тем, как тело без головы плюхнулось с глухим звуком на землю.
Артур вместо ответа перевёл взгляд в сторону судьи и затем поднял запачканный кровь клинок вверх и убрал его.
— Дуэль завершена. — сказал судья и после этих слов уже остановились все остальные. — Победителями из неё вышли Госпожа Роза и её свита. Судьба шевальеров Господина Стокмана будет решаться министерством. — после этих слов он прищурился. — Кто-нибудь проверьте жив ли Господин Кроуфорд. У меня есть сомнения на этот счёт.
Приложив определённые усилия Артур и Рой отодвинули тело Галатеи, а затем взглянули осталось ли что-нибудь за ней от второго мафусаила. Лицо его, конечно, пострадало достаточно сильно, как, вероятно, и внутренние органы с костями, но он определённо был ещё жив.
— Жив, ваша честь. — объявил об этом Артур.
— Тогда пускай проигравшая сторона доставит его в медицинский блок, а вместе с ним и пострадавших, со своей стороны.
Спорить с судьей никто не стал, а потому бывшие шевальерки Стокмана взяли под руки Кроуфорда и Галатею, а затем поспешили удалиться с арены.
— Не верится, но мы всё же вышли победителями. — сказал Артур, а затем достал из внутреннего кармана очки. — Ты — молодец. — сказал он Рою.
— Не всё прошло так, как хотелось.
— Если бы в жизни всё шло по плану — никто бы не придумал такую вещь как план «Б».
— Теперь значит мы сможем зажить поспокойнее?
— Какое-то время — да. — сказал это Артур, а затем на его идентификаторе загорелась панель.
— Новое сообщение? — посмотрел на него внимательно Рой, а затем заметил, что и Кетер обратился к своему идентификатору. После этого они синхронно переглянулись с Артуром и оба глянули на Роя.
— Да, новое. — сказал он, чуть выдержав паузу. — И судя по всему «какое-то время» — уже прошло. — затем показал сообщение Рою. — Нас всех вызывают в академию. Немедленно.
Праздновать победу не было времени, ибо очередная неприятность нависла над головами героев.