Вопреки ожиданиям — Рой не сразу покинул станцию Аполлон. К сожалению его снаряжение было повреждено, а это значило то, что ему потребуется найти замену. Выделять снаряжение на незнакомца, а в действительности и потенциального противника, никто не захотел, как бы Фира не пыталась уговорить руководство, поэтому Рою пришлось доказывать свою полезность и в прямом смысле отработать снаряжение. Благо с помощью Фиры и Вика сделать это можно было в крайние сроки. Им потребовалось около недели работы в шахте, чтобы Рой смог достать всё необходимое для того, чтобы вернуться в Эдем. Ему чертовски не хотелось покидать сестру и друга, но его сознание требовало ответов на вопросы, а станция Аполлон не могла ему их дать. С грустью в сердце он покинул станцию, но лёгкий огонёк надежды на то, что они ещё встретятся — подгонял его вперёд.
Выйдя со станции и вернувшись в котлован он несколько часов потратил на то, чтобы спуститься чуть ниже. Рой всё же хотел верить в то, что кто-то из его знакомых мог выжить после падения. Шахтёрское снаряжение тут было большим подспорьем, ведь с его помощью — он спустился достаточно глубоко. К сожалению радостных новостей, на дне котлована Рой не нашёл, лишь два трупа Талии и Фетиды, которые уже давно испустили дух. Раны их были несовместимы с жизнью даже по меркам шевальеров, а это значило то, что они бы умерли в любом случае. Спустись сюда Рой сейчас или раньше. Но больше всего пугало то, что он не нашёл тела Кетера и Галатеи. Это давало призрачную надежду на то, что они выжили. По мнению Роя они были слишком упёртыми, чтобы так просто умереть. С этой мыслью он поднялся вновь наверх, а затем продолжил путь в сторону Эдема.
Однако то, что он обнаружил, когда вернулся на станцию — повергло его в шок. В военных сводках говорилось, что штурм станции Аполлон провалился… по вине предателя Роя Вермиллиона! В закрытом канале академии он прочёл новости о том, что во избежание паники эта информация не должна просочиться до широкой общественности, а потому если Рой Вермиллион вернётся на станцию — его следует немедленно задержать. Одна новость была лучше другой и у молодого вампира было не так много союзников, которые бы могли помочь ему в этой ситуации. Первостепенно в голову пробивалась мысль немедленно отправиться к Артуру и рассказать тому всё что он узнал, но было одно «но», которое не позволяло этого сделать — идентификатор.
Рой не знал определяют ли его положение на станции сейчас, но периодически его идентификатор наверняка пытаются отследить. Вместе с этой мыслью сразу же возникла и другая, что все исходящие с его идентификатора наверняка проверяют и перехватывают, а значит связаться с кем-то было невозможно без того, чтобы выдать себя. Всё что сейчас Рой мог сделать, так это попытаться запомнить карту станции, а затем по памяти добраться до офиса Артура через технические пути.
Была в этом некая ностальгия, потому как Рой ранее пробирался по техническим путям к Розе, но сейчас у него было одно важное преимущество — сила крови шевальера. Сделав глубокий вдох — он разбил идентификатор, а затем сорвал его со своей руки. Объяснить такое будет трудно, но молодой человек верил, что он сможет всё исправить, а потому отправился дальше.
Добрался он до офиса Артура быстро, однако у входа постоянно маячили патрули шевальеров. Такое усиление охраны ему не нравилось, но оставалось только ждать, пока появится сам Артур, чтобы быстро проникнуть в кабинет вместе с ним. Когда же он заметил приближающийся издалека рыжий «кок», то дождался, когда он откроет дверь, а затем спрыгнул вниз и буквально сбил мафусаила на пол кабинета, попутно закрывая дверь за собой.
— Если мы испортили мой ковёр — я убью тебя.
— Я тоже рад тебя видеть, Артур. — чуть улыбнулся Рой, а затем слез с мафусаила и встал на ноги, вежливо протягивая ему руку.
— Ну, ты жив, а это уже радует. — сказав это он принял руку и поднялся следом. — Повезло, что ещё у меня отказала аппаратура.
— Аппаратура?
— Которая следит за тем, что происходит у меня в кабинете и записывает. — указал он на камеру сверху.
— И как же она вышла из строя?
— Я поскользнулся и облил её жидкостью.
— А ты хитёр, Артур…
— Иначе бы не дожил до такого возраста. — сказал мафусаил, а затем присел за рабочий стол. — А теперь расскажи мне какого чёрта вообще происходит?
***
— Я давно подозревал о чём-то подобном. — сказал Артур делая глоток из кружки. — Но что всё настолько плохо — даже меня удивило.
— Ты мне веришь?
— Конечно. Какой тебе интерес меня обманывать и вводить в заблуждение?
— Ну, чтобы воспользоваться твоим влиянием и злоупотребить доверием…
— Я тебя умоляю… где ты, а где какие-то там интриги подобного уровня? Ты, конечно, извини, но ты очень далёк от таких подковёрных игр. Я с большей вероятностью поверю, что Ева многое нам недоговаривает. Хотя у неё работа такая, так что в какой-то степени её можно попытаться понять.
— Ты думаешь она и правда спонсирует СКЛ?
— Тут я не дам однозначного ответа. Она могла бы это делать, но если бы об этом узнал Адам — то я не знаю, что произошло бы. Я не думаю, что Ева бы стала так рисковать.
— Значит всё сложнее, чем мы думаем и предполагаем?
— Вот в это я уже охотнее поверю. — согласился Артур. — Проблема лишь в том, что возможности узнать что-то точно и наверняка — не так уж и много. У нас остаётся только вариант с тем, чтобы спросить напрямую. Но Адама мы по понятным причинам не спросим, а мне Ева может и не сказать. — после этих слов он повернул голову к Рою. — Тебе придётся спросить её прямо в лоб обо всём этом.
— Мне? — удивился Рой.
— Да, тебе. Если именно ты спросишь её об этом — ей будет очень глупо пытаться тебя обмануть, когда ты знаешь столько всего. Если же она и правда попытается так сделать это тоже будет значить то, что мы на верном пути. В любом случае мы узнаем что-то, что поможет нам обдумать следующий шаг.
— И как же я до неё доберусь? Сомневаюсь, что у неё дома будет меньше охраны, чем у тебя.
— Ты доберешься до неё точно также, как и до меня. Только с одним уточнением.
— Каким?
Вместо ответа Артур снял со своей руки идентификатор, а затем протянул его Рою.
— Ты пойдешь с ним. Ты правильно поступил, что выбросил свой. Тебя наверняка пытались отследить. Однако с моим идентификатором — ты сможешь пройти до Евы. Главное не попадайся никому на глаза.
— С картой я смогу проложить маршрут получше. — сказал Рой примеряя идентификатора Артура.
— Именно. К тому же даже если кто-то будет проверять мой идентификатор — никто не обратит внимания, что я передвигаюсь к квартире Евы. Я часто хожу к ней, так что в этом нет ничего необычного.
— Спасибо тебе, Артур. За всё, что ты сделал ради меня. — сказал честно и открыто Рой.
— Не благодари меня. Я просто делаю то, что должен. Если невиновный человек попал в беду и ему нужна помощь — он должен её получить.
— Ещё раз спасибо… но могу я задать последний вопрос?
— Задавай.
— Ты не слышал новостей о Кетере? — спросил Рой с надеждой.
По лицу Артура было ясно, что он ожидал этого вопроса.
— Прости… — коротко ответил мафусаил. — Он так и не вернулся с того похода. Всё что нам известно, так это то, что ты якобы предал идеалы нашего общества и перешёл на сторону врага.
— Не могу, кстати, понять откуда.
— Я изучал те материалы — судя по всему в костюме, который тебе выдали, была встроена камера. Качество не самое лучшее, но на нём видно, что ты общаешься с членами СКЛ.
— Проклятье… хуже и не придумаешь.
— Если Ева ответит на наши вопросы — мы что-нибудь придумаем.
— Надо скорее добраться до неё. — сказал Рой вставая с дивана.
— Постой. — остановил его Артур.
— Что-то ещё?
Вместо ответа мафусаил протянул ему руку.
— Хочу пожелать тебе удачи. — сказал он немного улыбаясь.
— Я не подведу. Мне ещё нужно увидеться с Розой. — ответил на рукопожатие вампир.
— В таком случае будь стремителен как ветер, чтобы поскорее встретиться со своей госпожой.
Времени, чтобы затягивать прощание у них не было и поэтому на этой ноте Артур проводил Роя в путь.
***
Благодаря карте Рою было намного легче передвигаться по техническим путям. Он успешно прошёл все патрули и его никто не заметил. Чтобы добраться до квартиры Евы оставалось пройти не так много. Под «Башней Эдема» было водохранилище, которое ежедневно пропускало через себя огромное количество жидкости, которую лунная утопия добывала изо льда. Обычно эта система была скрыта от глаз простых граждан, но сегодня Рой увидел её воочию. Огромная территория, которая уходит глубоко вниз, а вода льётся водопадом в непроглядную тьму внизу. Осматривая это всё молодой человек понял, что видит большую схожесть с тем, что они видели на станции Аполлон, поэтому возможно тот котлован тоже когда-то был водохранилищем. В этом был определённый смысл, но Рой не успел особо задуматься об этом — его отвлекло входящее сообщение.
— «Хитро придумано, Рой.» — гласило послание, но имя отправителя удивляло намного больше.
— Кетер… — сказал со смесью удивления и грусти вампир, а затем поднял голову в сторону туннеля впереди.
Из него исходили знакомые звуки шагов, а затем из тени глаза вампира определили лик, который Рой уже и не надеялся увидеть.
— Йо, Салага. — отозвался Кетер, а затем почесал рукой затылок. — Влип ты капитально.
— Кетер… слушай, я хочу всё исправить и объяснить!
— Конечно хочешь. Поэтому наверняка и отправился к Еве.
— Если ты это понимаешь, то ведь пропустишь?
— Нет. — холодно ответил шевальер, а затем выпустил меч. — У меня есть приказ, Рой. А хороший солдат — исполняет приказы, а не обсуждает их.
— Я не буду сражаться с тобой, Кетер.
— Значит умрешь стоя. — сказал он, а затем оттолкнулся и устремился вперёд на Роя.
Заблокировать удар Кетера он успел, ведь был неплохо натренирован им. Скрестив с бывшим учителем клинок — Рой попытался оттолкнуть его от себя.
— Нам не за чем сражаться, Кетер!
— У меня приказ, Рой. Так что увы. Я не могу поступить иначе.
— Чёрт подери, Кетер! — вышел из себя Рой, а затем резким ударом ноги оттолкнул того от себя. — Я не хочу тебя ранить! Ты итак потерял руку из-за меня?
— А… так вот, что тебя беспокоит. — сказал Кетер абсолютно отстранено. — Не волнуйся. Тут нет никаких проблем. — после этих слов он сорвал часть рубашки, которая закрывала его потерянную руку.
Увиденное заставило Роя замолчать. Глазам не хотелось верить, но они показывали правду. В том месте, где должна была быть отстреленная культя — был костный нарост. Шевальер начал чуть потягиваться, а затем нарост начал удлиняться с противным, но знакомым звуком. Это был звук того, что костная структура пришла в движение и начала перестраиваться по воле её хозяина. Не прошло и нескольких минут, как костный нарост удлинился и стал напоминать обычную руку Кетера, а затем на её конце кость поделилась и сформировала отчётливо видимые пальцы. Зрелище было не для слабонервных, но теперь у Кетера было не просто две руки, а одна из них была сильнее прежней.
— Какого чёрта…
— Что я могу сказать… Ева отлично знает своё дело, когда это касается биологических улучшений. — сказал Кетер осматривая свои пальцы, который заканчивались натуральным когтями. — Теперь можешь не переживать за отсутствующую руку.
— Да не в руке дело, Кетер. Я не хочу сражаться с тобой, потому что ты — мой друг!
— Друг? — вдруг неожиданно рассмеялся он и приложил костлявую руку к лицу. — С чего ты решил?
— Я не решил. Я знаю это. — утвердительно кивнул. — Ты обучал меня. Ты не позволил тем шевальерам избить меня. Чёрт возьми — ты руку ради меня потерял!
— А… вижу ты так и не понял, Рой. — сказал с некой грустью Кетер. — У меня был приказ, Рой. Я должен был следить за тем, чтобы ты не пострадал. Я защищал и обучал тебя не потому что считал тебя другом, а потому что мне приказали.
— Ты лжешь…
— Нет. Я с тобой кристально честен. — покачал тот головой. — Хочешь правду? На самом деле я тебя ненавижу.
— Что… п-почему?
— О, блаженное неведение. — вновь усмехнулся Кетер. — Я ненавижу тебя даже сильнее, чем те шевальеры в раздевалке. А всё потому что у тебя есть выбор, Рой.
— Я не понимаю. О чём ты?
— Я говорю о том, что ты свободолюбивый эгоист, Рой. — повернулся к нему всем телом. — Захотел более великой судьбы для себя, а не жизнь ботаника? Пожалуйста! Побежал сломя голову спасать мафусаилку и стал шевальером.
— Я этого не хотел!
— Хотел или нет — неважно. У тебя был выбор, и ты его сделал. Многие лишены даже такой радости жизни. Ты никогда не задумывался об этом? Что тебе слишком потворствует твоё окружение? Или же ты уже начал воспринимать это как должное?
— Я… нет… — произнёс неуверенно Рой.
— Лжец. Ты прекрасно понимаешь о чём я говорю, ведь ты знаешь за что тебя ненавидят все шевальеры. — указал на него лезвием меча. — Они ненавидят тебя, потому что ты не заслужил своего места среди них. Вместо упорного труда и тренировок — тебе всё свалилось на блюдечке. Лучшая жизнь, красивая дама сердца, а ещё потворствующие тебе власть имеющие.
— Так что я виноват в том, что случайно получил всё это?
— Нет. Ты виноват в том, что наслаждаешься этим.
— А должен страдать?
— По сравнению с остальными ты страдал недостаточно. Скажи мне… чего ты действительно лишился за свою жизнь? Одного друга? Тогда тебе пора повзрослеть и понять, что все вокруг тебя — потеряли много больше, а взамен не получили ничего кроме ещё большей боли.
— Заткнись… всё не так, как ты пытаешься это представить…
— Как раз всё так, Рой Вермиллион. Просто ты жил, не замечая этого.
— В любом случае я не буду с тобой сражаться… ты можешь говорить что угодно. Что мы не были друзьями, что мне всё досталось без видимых усилий и прочее. Мне это неважно. — сказал Рой уже более уверено, а затем указал на Кетера лезвием меча. — Я знаю то, что считаю тебя другом и что ты мне небезразличен. Поэтому я не стану сражаться с тобой.
— Это твой окончательный ответ? — спросил Кетер уже серьёзнее.
— Именно так.
— Что же. Мне не хотелось доводить до такого, но теперь ты вынуждаешь меня. — сказал Кетер, а затем развернулся и пошёл прочь от него.
— Куда ты собрался? — с непониманием спросил Рой.
— Придавать тебе мотивации. — вновь с холодом в голосе сказал он. — Если ты не хочешь со мной сражаться, это значит то, что я обращусь к твоему инстинкту шевальера.
— Что ты… — вдруг замолчал неожиданно, понимая смысл сказанного. — Ты не посмеешь…
— Ещё как посмею. Поэтому сейчас тебе придётся решить, что для тебя важнее твои идеалы или же твой долг. — отвернулся от него. — Иначе я убью твою любимую госпожу Розу Астралис.
Последние слова вывели Роя из себя, а потому он вскинул меч вновь и рванул в сторону Кетера, а затем замахнулся. По территории разлетелся звук удара, который ознаменовал то, что два клинка вновь встретились.
— Вот так-то лучше. — сказал Кетер с небольшой усмешкой. — А теперь отбрось всё и сосредоточься только на том, что важно — на битве не на жизнь, а на смерть.
— Кетер! — сорвался на крик Рой, а затем начал напирать на него.
Рою очень не хотелось сражаться с тем, кто буквально научил его всему, что он знал, но ситуация не оставляла ему особого выбора. Кетер был не тем противником, с которым можно было сражаться в пол силы, а это значило то, что живым из этого противостояния — выйдет только один.