К несчастью Шона не оказалось на его рабочем месте. Вместо друга Рой нашёл его кабинет, размером с шкаф для одежды, который был переведён в автоматический режим. Он беглым взглядом осмотрел записи Шона, а затем сделал вывод, что если его друг и приходил сегодня на работу, то только для того, чтобы оставить за место себя автоматику.
Этот вариант ботанику показался не слишком правдоподобным по нескольким причинам. Первая — дотошность Шона. С большей вероятностью он оставил здесь всё в таком виде ещё вчера, однако вот с какой целью — неясно. Вторая — его друг был достаточно ленивым и возможно он наткнулся на выходной вне его расписания. Котелок у Шона варил достаточно хорошо, чтобы не выполнять лишней работы по графику, но «выносить её за скобки». Подобным названием Шон называл ту часть работы, которую он делал, но не вносил в график отчётности, чтобы, когда количество этой проделанной работы доходило до полноценного рабочего дня — он бы мог сачкануть дома.
Рой был в курсе этой особой схемы работы, однако даже если сегодня был именно такой день — Шон всегда приходил в «кафетерии», чтобы пообщаться с друзьями.
Сегодня же было определённо что-то не так.
Добравшись до жилого блока, в котором находилась квартира Шона Рой направился в самый конец, почти к выходу со станции. Что рабочее место, что квартира его друга находились в самом конце своих районов. Он часто слышал, как завхоз сетовал на то, что время, которое он тратит каждый день на то, чтобы выйти из квартиры и добраться до дома — он вполне мог просыпать с удовольствием. В данной проблеме Рой не мог ему помочь, но радовался и ценил то, что его квартира от места работы находилась всего лишь в паре пролётов по техническому коридору.
Подойдя к знакомой двери Рой пока что не стал звонить по голосовой панели. Вместо этого он решил получше её осмотреть.
Раньше они часто ходили друг к другу и делились различными новостями. Традиция встречаться в «кафетерии» появилась только тогда, когда рабочий день каждого из них стал слишком длинным и тяжелым и на подобные встречи буквально просто не оставалось сил. Но в тоже время сперва они хотя бы по выходным старались собираться у кого-то из них. К сожалению, вскоре и эта традиция сошла на нет, поэтому глядя сейчас на дверь на сердце у Роя повисла тяжелым камнем грусть и тоска по старым временам.
Собравшись всё же с мыслями, он нажал на кнопку «вызов», а затем знакомый звук звонка ознаменовал то, что о его прибытии известно хозяину квартиры.
— Чего надо? — через какое-то время возник голос из панели. Недовольный судя по тому, что звонящий не собирался уходить.
— Привет, приятель. Это — Рой. Рад слышать твой голос. Мы тут с Виком немного волновались, что не увидели тебя сегодня в «кафетерии».
— Ну не увидели и не увидели. — сказал совсем без энтузиазма Шон.
— У тебя всё хорошо? — поинтересовался Рой.
— Отлично. — сказал наигранным тоном его друг. — Ну, пока.
— Шон. — выдержал небольшую паузу Рой. — Слушай, я же прекрасно понимаю, что твоё «отлично» — нисколько не отлично. Впусти меня, и мы можем поговорить.
— А ты мне что смотрительница, чтобы так волноваться за моё состояние?
— Нет. Но я твой друг. — просто ответил Рой. Сперва он подумал, что на этом их диалог сквозь дверь и закончится, но потом ему ответили.
— Прости, брат. — раздался звук разблокировки двери. — Я на диване сижу. Думаю найдешь.
Войдя в квартиру своего друга Рой решил осмотреться. Сложно было ожидать от лунной утопии роскошной планировки для простых работников, но квартира Шона всё же была побольше, чем квартира Роя. Хотя это было связано с тем, что второй попросту отказался переезжать из своей старой одноместной квартиры в новую, которая ему полагалась по научному доступу.
Разглядывая квартиру, он подметил то, что она мало изменилась с того раза, как он был тут в последний раз. Шон старался хранить вещи «по секциям» и секциями он называл небольшие коробки, внутри которых хранились те или иные вещи. Что уж тут сказать — дом завхоза был похож на склад, за который он был в ответе. Выйдя из прихожей в общий зал, он увидел своего друга, который просто сидел на диване и словно смотрел сквозь стену.
— Итак… — начал он издалека. — Что с тобой стряслось, Шон? — задал сразу вопрос Рой.
— Да сложно сказать. Ты никогда не задавался вопросом, а для чего вообще это вот всё?
— Можешь… быть более конкретным?
— Зачем мы вообще живём и трудимся на благо общества?
— Ну, как тебе сказать… — Рой попытался подобрать слова получше, однако в данном вопросе он явно не был позитивистом. — Потому что так надо?
— А надо это кому? Мне? Тебе? Им?
— Обществу.
— А общество в ответ многое для нас делает?
— Ну, в достаточной мере, вроде как. — стараясь немного успокоится Рой начал рефлекторно постукивать пальцами по ручке кресла, в которое он присел. — Ты чем-то недоволен на работе?
— Да не, не в этом дело. — отмахнулся он. — Рой… как считаешь… мы — свободные люди? — спросил тот достаточно серьёзно.
Это был действительно сложный и комплексный вопрос — ответ на который Рой также достаточно часто искал. Сейчас он не был уверен, что в полной степени сам знал на него ответ, чтобы ответить, как подобает.
— Зависит от того, с чем сравнивать. С мафусаилами? Вряд ли. У них свободы гораздо больше, чем у нас.
— Ты считаешь это справедливым?
— Это… непростой вопрос, Шон. С одной стороны, да — это звучит несправедливо. Однако с другой стороны — мафусаилов же буквально ставят на самые сложные и ответственные должности, в которых без большей свободы не обойтись. Им доступно больше информации, чтобы справляться с различными задачами и проблемами, которые требуют от них достаточно гибкого мышления. В то же время, когда у простых людей работа в большей степени механическая. Если не брать в расчёт специалистов с нашим доступом.
— А в плане нашей социальной жизни?
— Социальной жизни? — переспросил с непониманием Рой.
— Они свободнее нас? Могут делать с ней что захотят?
— Я… полагаю да… но что конкретно ты имеешь в виду?
Шон встал с дивана, а затем начал ходить туда-сюда между креслом, в котором сидел его друг и столом, который находился на другом конце комнаты.
— Они могут любить кого захотят? Могут выбирать с кем сблизится?
Ответа на этот вопрос Рой не знал, ибо то, как функционировало сообщество мафусаилов внутри — ему не было известно. Вероятно, вообще мало кому из людей была известна такая информация, а потому он отрицательно покачал головой.
— Я не знаю. Но какая собственно разница?
Шон тяжело вздохнул. Подняв руку к своему лицу, он активировал панель на запястье, а затем отправил что-то на идентификатор Роя.
— Я ходил в центр планирования. — начал он пояснять. — Там я прошёл тесты на поиск подходящей партнёрши.
— Ты решил сойтись с кем-то? — немного удивлённо спросил его друг.
— Да. — кивнул утвердительно. — В последнее время мне было очень одиноко, поэтому я подумал, что может стоит остепенится. Подумал… что может быть так смогу развеяться. — пожал он плечами. — Ну знаешь. Может быть у меня бы нашлись общие интересы и темы для разговоров.
Видя то, что его друг как-то не по-доброму улыбается — Рой немного насторожился.
— И что случилось потом? Пока что не было подходящей партнёрши для тебя?
— Нет. Всё было совсем не так. — повернулся он к другу и затем указал на его запястье. — Просто прочти. Лучше один раз увидеть, чем слушать россказни.
Рой кивнул ему, а затем поднял свою руку. Нажав на инфо-панель и открыв сообщение — у него перед глазами открылся текст заключения. Прочитав его содержание на душе стало так противно и паршиво, что захотелось разбить устройство у себя на запястье.
— «Сожалеем, но данные обследования показали, что ваши гены не подходят для дальнейшего размножения и создания новой ячейки общества». — сказал Шон, видя то, что Рой прочёл текст, но не знал, что сказать.
— Шон… я… даже не знаю что сказать. — был в полной растерянности ботаник. — Может это… ошибка в тестировании? Ты не думал…
— Три раза, Рой. — оборвал его на полуслове друг. — Три раза я проходил тестирование за свой счёт — результат одинаковый. — после этих слов он наконец-то вновь присел на диван. — Центр планирования мне отказал и что ещё хуже — внёс меня в базу «негодных». Этим походом я сделал себе только хуже. — покачал головой завхоз. — Чёрт… а казалось-то немногого-то хотел… просто человечка, который бы был рядом и понимал.
— Ещё ведь не всё потеряно… можно же найти партнёршу и так. Ну, шанс же есть всегда. — пытался найти слова утешения Рой.
— И кому я нужен такой? Ты меня вообще видел? — говорил это с явной долей раздражения. — Ладно бы я был просто уродцем… так я теперь ещё и уродец с плохим генофондом… это уже финиш, брат.
— Люди-то сходятся не из-за внешности… а из-за внутренних качеств! — начал протестовать Рой. — Хочешь сказать, что за свою жизнь не встречал людей, которые бы любили тебя не за внешность?
— Встречал… — согласился тот вздыхая.
— Ну вот. — уже слегка обрадовался своей маленькой победе Рой.
— Винди любила меня таким, какой я есть.
Эти слова были как ведро ледяной воды, которое сейчас выплеснули ботанику в лицо. Не прошло и несколько секунд, как победа — обернулась крупным поражением. Шон и Винди были очень близки и это знали все из их ближайшего круга. Чего греха таить — Рой даже думал, что, когда они вырастут — они сойдутся вместе и затем будут радостно жить. Но этого не случилось, потому как Винди не прошла тест. Никто не знал и не понимал почему так случилось. Она была умнее и Роя и Шона, но этого было недостаточно. Рой хорошо запомнил тот день и растерянное лицо молодой девочки, которую в конце теста увели вместе со всеми, кто провалился. С тех пор они её больше не видели и даже не знали, что с ней случилось. Смотрительница никогда не отвечала на этот вопрос и делала вид, что ничего не происходило и вовсе. Со временем Рой вытеснил этот момент из памяти, потому как мысли на эту тему были не самые приятные. Но Шон об этом никогда не забывал судя по всему и сложно было сказать, что сейчас у него было на уме.
— Я знаю, брат. — смог кое-как выжать из себя эти слова Рой. — Я уверен, что и ты её любил. — сказав это он встал из кресла и подошел к дивану, а затем сел рядом с другом. — Но ты не одинок. У тебя остались мы с Виком. Мы, конечно, не Винди, но, чтобы ты знал — мы твои друзья и готовы тебя поддержать всегда.
— Спасибо, Рой. — сказал тот чуть вздыхая. — Просто иногда от всех этих мыслей так трудно и тяжело на сердце, а этот поход в центр меня и вовсе добил.
— Сказал бы, что хочешь сходить — сходили бы вместе. Мы бы тебя поддержали с этой новостью и тебе бы не пришлось всё это переваривать в себе, дурень.
— Да… тут ты безусловно прав. Стоит признать своё поражение.
— Не, нифига. Это никакое не поражение, а просто ступенька на лестнице к будущему. Просто… ступенька оказалась чуть больше, чем обычно, вот и пришлось приложить усилия.
— Ты правда так считаешь? — спросил его с неким сомнением Шон.
— Я? Конечно! Ты ведь на самом деле отличный парень. Я думаю, что в конечном итоге у тебя всё сложится и ты будешь доволен.
— Что же… спасибо на добром слове. — немного повеселел Шон. — Чёрт, мне теперь стыдно за то, что ты сидишь со мной в такой поздний час, когда тебе самому завтра на работу.
— А тебе что… завтра не нужно выходить? — спросил тот с удивлением.
— Ну, если признаться честно — я накопил на несколько дней отдыха с этой своей «системой». — сказал тот почёсывая щеку.
— Теперь мне завидно… слушай… отсыпь пару дней… я это — высплюсь хоть.
— Прости. Это эксклюзивная возможность моей работы, а не твоей. Но если хочешь — завтра посмотрим, как у тебя такую наладить.
— Договорились! — радостно сказал Рой. — Значит завтра я тебя жду у себя на работе, замётано?
— Замётано. — чуть отмахнулся. — А теперь давай — а то опять уснешь по пути на работу.
— Да всего-то раз такое было…
— Ага, только после этого случая — тебе в мед-блоке чуть-ли не лунатизм вписали в карточку.
После этой фразы они вместе рассмеялись, а затем встали и направились к выходу из квартиры.
— Если что — сообщай. Такие приступы хандры нужно преодолевать с друзьями, знаешь ли.
— Ой, вы теперь мне это всегда припоминать будете?
— Не слишком часто, даю слово.
— Всё, давай — выметайся из моей квартиры.
Выйдя обратно в коридор Рой помахал другу рукой на прощание, а затем отправился в сторону своей квартиры.
***
— Чёрт, надо было раньше предложить! — чертыхнулся Рой, пока возвращался обратно к Шону.
Уже где-то на выходе из его жилого блока он подумал о том, что вполне может остаться у него на ночь, ведь диван Шона был достаточно удобным и ранее они вполне использовали его как кровать. К тому же сегодня ему не хотелось вот так просто оставлять друга совсем одного. Мысли и чувства Роя говорили о том, что это совсем неправильно.
Вновь подойдя к двери, он нажал на кнопку «вызова», однако в этот раз ему никто не ответил и звонок просто завершился.
— Заснул уже что ли? — спросил сам себя Рой. Учитывая то, на сколько Шон выглядел измождённым — он вполне мог поверить в то, что после их разговора его друг отрубился без задних ног. Однако потянув за дверную ручку… у него возникли большие сомнения на этот счёт — дверь была не заперта.
Подобный поворот события совсем не радовал Роя. На душе в прямом смысле слова кошки заскреблись. То, что дверь была не заперта — застигло его врасплох. Поток мыслей вновь начал накидывать различные картинки, которые не сулили ничего хорошего. Он не знал, что ему делать. Стоит ли медленно открыть дверь или же быстрым рывком, который бы раскрыл её нараспашку.
Пока голова Роя искала ответ на этот вопрос — тело начало двигаться на автомате. Он медленно протиснулся меж двери и затем пошёл по прихожей. Каждый шаг давался так тяжело, словно к его ногам были прикованы не то, что утяжелители — несколько карикатурных гирь в форме шаров.
Продвигаясь всё дальше и дальше сердце начинало бешено биться, словно готовилось выпрыгнуть у него из груди. Рой отчётливо чувствовал, как у него спёрло дыхание, и он начал жадно глотать воздух. У висков началась болезненная пульсация, но он всё равно продолжал двигаться дальше. Войдя же в комнату ботаник встал как вкопанный. Глаз не хотелось поднимать, но они предательски сами делали это, не смотря на внутренний протест и поток мыслей, который в унисон гласили лишь одно:
«Не смотри.»
Однако он не послушался.
— Нет… этого не должно было произойти… — говорил себе Рой.
Вместо своего друга перед ним был мертвец, подвешенный за потолок на импровизированной удавке. В глазах Шона более не было жизни — один застывший в стекле взгляд в некуда. Глядя на это ноги машинально подкосились и Рой упал перед ним на колени.
Боль. Отрицание. Непонимание и одновременно вина — вот, что сейчас им овладело. Уже во второй раз из-за его бездействия погиб человек, который был ему дорог.
Он должен был остаться с ним, а не уходить домой. Осознание того, что останься сразу и этого бы не произошло — как острый нож ударило его в спину, а затем он и вовсе опал на пол головой. Рыдая и молчаливо проклиная этот день за то, что он подошёл к концу подобным образом.
Трагедия повторилась вновь.