— Вот, черт! — ругнулся я во весь голос и захватив кварцевую заготовку, понесся с ней в соседнюю пещеру, где спрятавшись за скалой, размахнулся и отправил неудачную заготовку в ее дальний конец, предварительно зажмурив глаза. Послышался хлопок взрыва, яркий высверк, больно ударивший даже по моим зажмуренным глазам и воздушная волна прошла над головой, обдав меня мелким крошевом, что оставалось на вершине скалы за которой я спрятался, отразившись от противоположной стены пахнула в меня уже за скалой легким ветром.
Отряхнувшись, я почесал свою репу, заодно отряхивая волосы и потопал обратно к себе в лабораторию, оставив импровизированный полигон за своей спиной, при этом размышляя, что опять получилось не так? Вроде все правильно сделал внедрил в кусок кварца руну Аштрез, плюс запитывающее плетение, затем руну Кодор и руну совместимости Перкез и в последнюю очередь добавил Колсор, руну света! Блин, вместо желаемого фонарика у меня получилась свето-шумовая граната!
Хотя и этот результат тоже неплох, надо только стабилизировать все руны и магические плетения, и будем нам счастье, боевая граната. Из другого помещения прибежали встревоженные брат и сестра, пятнадцатилетний Бартон и его восемнадцатилетняя сестра Эмилия.
— Учитель — встревоженно спросил меня Бартон — у вас все в порядке, вы не поранились! — хе, смешно, по возрасту мы почти ровесники. Это тело всего на два года старше пацана, а тот зовет меня своим учителем. Хотя, наверное после того случая в пещере, Бартон моментально напросился ко мне в ученики.
Эмилия была вся в присыпанной муке. Взрыв ее застал на кухне, где она готовила, так любимые мной вкусные лепешки. Хе, хе наверное от испуга опрокинула на себя посуду с мукой.
— Нет, нет — отмахнулся я от них — со мной все нормально, немного не подрасчитал. Идите занимайтесь своими делами, я еще немного поработаю в лаборатории.
В этой пещере, на пятнадцатом уровне мы поселились уже как три месяца назад. На этот комплекс пещер, можно сказать, нарвался совершенно случайно, в одной из своих вылазок, когда охотился за храгами и другой живностью, которую охотно у меня скупал ветеран Кадмий. Когда в первый раз я наткнулся на несчастных брата и сестру, в той пещере, не знаю, что мной двигало.
Наверное это был все-таки симптом или комплекс рыцаря Ланселота или мое воспитание современного человека не позволило пройти мимо такой вопиющей несправедливости? Не знаю, что это было, но покрошил я ту гнусную компанию в мелкий фарш, двумя своими мечами. Эти бывшие зеки и насильники, хоть и с оружием в руках, для меня были не соперники. Правда трое из них, знали с какого конца держать меч, но это им мало помогло.
Но, самое печальное мои дрянные, железные мечи не выдержали такой интенсивной битвы и приказали долго жить. Лезвие каждого меча обломилось около крестовой гарды. Поэтому последнего противника пришлось заколоть ножом, который я использовал для еды и в свежевании подземных хищников. Эх, где же мои парные клинки из гномьей стали и где мое любимое пространственное кольцо!
Тогда я бы не стал заморачиваться и просто перерубил их гнилые мечи, но и так у меня получилось все хорошо, когда зарезав последнего врага увидел вытаращенные глазенки двух смертельно напуганных детей. История брата и сестры была банальной до невозможности. Родители Бартона и Эмилии работали охранниками, где и ранее познакомились, а затем поженились.
Они сопровождали купеческие торговые караваны, зарабатывая этим на жизнь. Дома малыши всегда оставались с бабушкой и дедушкой, родителями Эмилии. Затем дедушка умер и они жили уже только со своей бабушкой. Вскоре родители Эмилии и Бартона начали присматриваться к хорошему домику, что себе нашли в ближайшем городе, как вдруг к ним пришло щедрое предложение от знакомого купца по охране каравана. И они решили в последний раз сходить на работу.
Но, как говорится, судьба. Никто не застрахован от ее коллизий. Вот и сгинули в походе родители Эмилии и ее брата. Тогда им было соответственно десять и тринадцать лет. Когда умерла бабушка, то детям стало совсем худо, да к тому же соседу приглянулась симпатичная девушка. На все его притязания, стать его любовницей Эмилия ответила отказом.
На несчастье девушки, тот оказался старостой деревни и в его власти было загнать их в долги, а затем по тихому продать их, мимо проезжающим работорговцам. Таким образом они оказались в этой крепости и сестра ответила решительным отказом работать в местном борделе, хотя уже была не девушкой. По пути сюда, с ней повеселились работорговцы и здесь уже ею успели попользоваться местные солдаты.
Их не стали разделять и опустили вместе с новой партией «шахтеров» вниз. Здесь всех новичков ждали представители отрядов искателей. Вот вожаку, одному из опытных отрядов, опять приглянулась девушка и тот решил силой ее заставить вступить к ним в компанию. От такой «почетной» обязанности девушка снова решительно отказалась и тут за нее вступился младший братишка.
Но, как обычно, силы оказались несоизмеримы и парочка пустилась в бегство. Вот на седьмом уровне подземелья их и настигли преследователи, что было дальше, вам уже известно. В свою берлогу я не стал их притаскивать, а поселил их в той моей импровизированной столовой. Трофеи они помогли мне дотащить до нее. Оставшиеся, от разбойников, мечи, кинжалы и ножи, а также все их мешки с провизией нам в дальнейшем очень пригодились.
А, после этого за нами все местные «шахтеры» устроили самую настоящую травлю. Сволочи! Кто их только науськал? Какой гад? Им, что больше нечем заниматься, как отыскивать нас? На приемных воротах уже в открытую по очереди дежурили отряды, дожидаясь, когда я приду сдавать тушки пойманных подземных животных.
Вот, тогда-то я и вспомнил про пятнадцатый уровень и в очередную охоту полез исследовать те пещеры. Бартону и Эмилии приказал сидеть тихо в столовой, предварительно сходив в приемный зал и обменял одну тушку харга и все оружие убитых на еду, соль и специи. Все делал под магическим скрытом у Кадмия. Воду брать не стал, у меня достаточно скопилось кувшинов, где в своей берлоге набрал ее и принес брату с сестрой. Только от дров не отказался, да одежду теплую прихватил своим потеряшкам. Еле утащил все узлы и полные набитые мешки с продовольствием.
Уходил опять с помощью элементарного отвода глаз и скрыта. На пятнадцатом уровне нашел четыре пещеры, объединенных между собой узкими лазами. Ко входу к ним вел один неширокий, извилистый тоннель. Если не знать, то никогда не подумаешь, что в небольшой нише находится вход, в наше неприметное жилище. Одну из пещер, мы приспособили под спальню, вторая была наша столовая, куда мы перетащили все наши продукты и воду. Третья пещера была моей личной лабораторией, ну четвертая служила нам фехтовальным залом, а мне иногда магическим полигоном, где я испытывал все изготовленные мной артефакты.
И да, уже не скрывал от детей, что я являюсь, хоть и слабым, но магом. Поэтому в нашей пещере всегда висели светляки, подвешенные мной под самым потолком, от этого в нашем новом доме было уютно и тепло. Иногда, когда кончались дрова, то приходилось подрабатывать на кухне обыкновенной электрической плитой, этим тоже прокачивал свое средоточие. Но, самое главное, чем занимался, то это изготовлением артефактов.
Вы думаете, что мы зря поселились на пятнадцатом уровне? Отнюдь! Хотя здесь была большая опасность столкнутся с хищниками подземелья, зато здесь не было добытчиков и искателей. Совсем, сволочи, уже одолели. Те редко забредали на этот уровень, опасаясь тех же хищников, именно начиная с этого уровня исчезали все искатели, иногда пропадали даже группами.
Я же с помощью магии смог нас оградить от такой опасности, изготовив из четырех кварцевых камней защиту, которую внедрил во входной тоннель. Я знал плетение личного щита, которую когда-то мне показывал Лаолис и смог перенести его в стационарную часть входа, в пещерный комплекс.
Два у самых ног, с противоположных сторон и два на уровне головы, постоянно их запитывая своей манной, раз в неделю. Щиты пропускали только нас троих, потому что на каждого я сделал из тех же кварцев, найденных на этом же уровне, три артефактных медальона. Взяв за основу плетения из амулета магического распознавания и кровью привязал их ко всем, в том числе и к себе.
Таким образом к нам в дом не может попасть никто, кроме нас троих. Не знаю только, зачем вожусь с этими сиротами, но с другой стороны привык к ним и вот изготавливаю для каждого магический фонарик, который взорвался на моем полигоне. Бартон просится со мной походить по пещерам, а здесь на нижних уровнях ходить с факелами, смерти подобно. Опять же все равно, что объявить всем подземным хищникам, что вкусный обед для них прибыл. Вот и пытаюсь для них сделать хотя бы выключающийся магический фонарик.
Было бы идеальней изготовить земной ПНВ, но вот моих знаний на это точно не хватает, а для кошачьего зрения у Бартона нет магии. Почему Эмилия одаренная, а у ее брата магия вообще отсутствует, как таковая? Немного позже выяснилось почему. Оказывается у брата с сестрой разные матери. У Эмилии мать была ведуньей, но при родах умерла. Погоревав два года, вдовец вскоре нашел себе новую жену, которую встретил, охраняя очередной караван. Кеста, была дворянских кровей, но из обедневшего рода, настолько, что их потомкам пришлось зарабатывать своими клинками себе на пропитание. Вот от Кесты и родился сын, которого назвали Бартоном. Теперь мне понятно почему Эмилия одаренная, а Бартон нет.
Когда перебрались сюда, то я вплотную занялся вспоминанием всех знаний по магии, что запихал мне жрец и что я успел вычитать в книгах по оной. Немного конечно, но хоть что-то, к тому же у Эмилии есть кое-какие зачатки одаренного. Но, как ее инициировать, я абсолютно без понятия, тут бы самому чему-нибудь научится. Еще на этом уровне обнаружил целые кристаллические друзы кварцитов.
Так, что этого материала у меня было завались. К тому же попадались кристаллы рубина, изумрудов и синего сапфира, правда не так много, как хотелось, но как накопители по магии они отлично себя показали. Главное я теперь сливаю свою манну в эти камни и если надо, то иногда выкачиваю ее для своих нужд.
А из кристаллов кварца для Эмилии изготовил печку. Сложил из камней очаг, а внутрь положил три кристалла кварца и на одном из камней начертил руну Ашади, руну оживления и соединил их линией с кристаллами кварца. Как говорил, Эмилия была не инициированным магом, но подать чуть-чуть сырой манны в плетения ключа могла. Я же запитывал эти кварцевые камни раз в три дня своей манной и импровизированная плита работала. Теперь нам даже дров не надо. Моей манны хватает на все, на защиту входа, на мои опыты и печку. Я чувствую, что с каждым днем, мой магический резерв увеличивается и я даже иногда выхожу на свободную охоту.
Прошло уже три месяца, а эти сволочи до сих пор дежурят у ворот, поджидая меня любимого. О ребятах и речи нет, я тех никуда не отпускаю. Их сразу схватят, чтобы выбить с них наше местоположение, поэтому и сам туда пока не хожу, а вместо этого хожу на четвертый уровень и меняю там на местном рынке, найденные на нашем уровне чистые кристаллы кварца на еду и специи. Благо, что до сих пор в лицо меня никто не знает, а если кто и видел, то больше никому не расскажет. Вот такое я говно, просто жить очень хочется.
Пробовал спускаться ниже и даже дошел до восемнадцатого, но по дороге встретился с чем-то ужасающим, издалека почувствовал это чудовище и оно не шло в никакое сравнение с харгами. Рано мне еще умирать, поэтому и летел, словно на крыльях, преследуемый неизвестным подземным кошмаром. Со страха залетел аж на восьмой уровень и остановился только тогда, когда не ощутил за собой погони. Вот, зараза сколько меня гнала!
А, что касаемо свободной охоты, то это мера исключительно вынужденная. На рынке на меня начали косится, уж больно часто я выхожу на мену с кристаллами. Никто так не делает, у приемщиков сдавать гораздо выгоднее, а здесь за все дерут в два раза выше, чем они. Несколько раз подходил на первый уровень, как бы нечаянно там оказался, но охотники меня до сих пор поджидали.
Вот им в ответ я и объявил для себя свободную охоту. Есть-то нам что-то ведь надо? Поэтому, при обмене засветив несколько кристаллов рубинана рынке, спокойно отправлялся вниз, зная, что за мной обязательно увяжется кто-нибудь. Обычно это была либо тройка каких либо отморозков, иногда чуть больше, но не более пяти. Те из жадности не хотели ни с кем делится. Мне же лучше.
Меньше возится с вещами. Таким образом у нас всегда появлялась еда и прочие трофеи с убиенных шакалов. Домой, уже пятнадцатый уровень считаю своим домом, вот парадокс! Туда притаскивал кучу железа, которое кстати мне весьма пригодилось. Благодаря ему и моему магическому огню мне удалось обзавестись нормальным инструментом. Я даже нашел глину, из которой лепил формы и расплавлял дрянной металл мечей и ножей, заливал его, получая нужный мне инструмент.
Даже вспомнил, что нужна закалка металла и кстати нашел весьма оригинальный выход, закаливая полученные детали в крови подземных тварей. Таким образом я обзавелся тонким стилом, которым наносил все руны на камни, кварциты и прочие драгоценные кристаллы. По памяти в первую очередь изготовил почти все инструменты артефакторщика. Полученный металл оказался крепче земной стали, откуда узнал? Просто это чувствовал.
Вот со станком, обрабатывающим драгоценные камни, мне пришлось изрядно помучиться. Не было под рукой необходимых ресурсов, только камень и подземные хищники. Я вспоминал все руны, что помнил из книг древнего артефакторщика, что утащил Лаолис из архива храма, напряг все свои земные инженерные знания и мозги принца, но в конце концов у меня получился станок, типа гончарного круга.
Получившийся из переплавленного металла диск, по крепости был сравним с шершавым наждачным кругом и с его помощью можно было гранить кристаллы кварца, рубина, изумруда и прочих природных кристаллов. Надо только очень сильно постараться.
Вот только заставить двигаться диск в горизонтальной плоскости была большая проблема. Камень с острым концом найти было не проблема. Проблема была в том, чтобы заставить диск крутится на острие камня и не разрушать его. Полотно я сделал с отверстием по центру, где тот одевался на камень. На камне, используемый как основание, начертил руну укрепления Хош, прошу не путать его с руной Хеш, руной холода.
На острие камня и нижней части диска начертил руну соединения Кодор и еще на нижний диски нанес руну Ашади и руну Гронда, руну оживления и руну движения. Каждую руну подкреплял похожим магическим плетением, который наносил новым, изготовленным стилом. Фух, наконец все готово, поддал на ключ своей манны и запитал все сооружение магией, молчок. Ничего не происходит, от слова вообще.
Блин! Что опять не так? Три дня билась моя мысль в черепушке, пока не вспомнил наставление Лаолиса, что неживые предметы нужны завершать руной сотворения Пештрез. Как я мог забыть такое, не понимаю? И вот я опять перед своим громоздким сооружением и дорисовываю руну сотворения. Ба, через мгновение моя неуклюжая, магическая установка по ювелирной обработке кристаллов заработала, Ура!
Ведь, что главное для артефактора? Чтобы грани природных кристаллов были чисто обработаны и при этом не было утечки манны. Тем и ценились магические накопители из драгоценных металлов, что держали закачанную манну в своем кристаллическом теле сколь угодно долго, а в необработанном кристалле магия свободно утекала. Да и магические плетения держались на обработанных гранях лучше, чем на необработанных.
Эх, сейчас бы золота кусок или серебра! Можно было попробовать сплести магией кулоны или кольца с камнями, а на кристаллы нацарпать руны и защитные плетения. Ага, мечты, мечты! А, магический фонарик я все-таки добил, как доделал светошумовую гранату, как побочный продукт моей очередной неуклюжести в магии. Все было предельно просто. Ну, да, когда получается конечный результат того, что задумал и оборачиваешься назад, все кажется простым и легким, а когда не получается, то ломаешь голову, что не так?
Выход был простым, надо было завершающим аккордом в магическом фонарике нанести запирающую руну плетения и подать на нее манну. Вот теперь фонарик долго светит и выключается по мысленному желанию и граната может срабатывать, когда нужно. Надо только снять запирающее плетение и оно с десятисекундной задержкой срабатывает, как светошумовое оружие.
Кроме этого еще, из кристалла кварца, после его обработки на шлифовальном станке, получается отличная подвесная лампа, которую надо заправлять манной только раз в неделю. Блин, нравиться мне магия и в сочетании с земной инженерной мыслью я задумался о создании револьверов, винтовок, работающих на магической энергии, а то воздушные кулаки и файерболы хорошо, но револьверы и винтовки с пулями работать будут гораздо лучше и похоже в этом мире пока ничего такого не придумали, я буду новатором в этом деле!
А, если нанести на пули руны Аштрез, руны разрушения, то такое оружие запросто может убивать магов и магистров. Простые пули против обыкновенных солдат, а пули с нанесенными на них рунами для магов, причем на пулю можно нанести любые руны, лишь бы они сочетались друг с другом И еще мне нужна армия и если у нее будет такое оружие, то оно будет в этом мире непобедимым! А еще можно изготовить магические минометы и артиллерию.
— Стоп, стоп! Во, куда моя мысль полетела! — остановил я мысленно сам себя. Совсем забыл о человеческом факторе и понял, что нельзя давать такое мощное оружие в руки людей средневековья. Тогда, что? Как мне вернуть свой законный трон в Волчьем королевстве? Правильно! Мне нужны роботы или как их здесь называют големы или можно даже изготовить големы с встроенным огнестрельным оружием. Достаточно одного батальона таких роботов и я спокойно смогу вернуть себе трон, не опасаясь, что мое же оружие будет меня убивать. Големы не умеют предавать.
Хорошая мысль, вот только исполнение этого замысла очень сложное. Во первых знаний не хватает, эх опять вспомнил про свое пространственное колечко и магическую книгу артефактора. Во вторых, нет в этом подземелье материальной базы для внедрения всех моих задумок и нужно тихое незаметное место, для постройки необходимых лабораторий и цехов. И завершающей мыслью было, для всех моих задумок нужны деньги, много денег!
Хм, интересно, правильно говорят, что человек такая тварь, что ко всему привыкает. Вот мы с потеряшками живем в этих пещерах уже более полугода и привыкли, хотя другие пятнадцатый уровень считают кошмаром и до сих пор боятся сюда спускаться. Эмилии и Бартону я изготовил личные магические щиты, которые их защитят от любой подземной твари.
Поэтому Бартона я всегда беру с собой на более нижние урони. Да, да не удивляйтесь. После того, как у меня получился новый мощный щит на основе рун Ашади, Кодор, Парса и Перкез, выдерживающий яростные атаки того кошмара от которого я убегал, сломя голову, помните? Так этот кошмар был пятиметровой сороконожкой, ну просто огромных размеров, еле помещающихся в подземных ходах.
Благодаря новому щиту, мы не убегали, а спокойно пятились и ушли от этого хищника, нырнув в узкий грот, ведущий в другую пещеру. Огромная сороконожка от нас отстала не в силах протиснутся в узкий проход из-за своих габаритных размеров. В этом щите были почти все старые руны, за исключением руны Парса, которая обзывалась в древней азбуке артефактора руной справедливости. Вот благодаря этой руне, магический щит приобрел небывалые свойства и защитил нас даже от такого кошмарного существа.
Конечно же мы с Бартоном спустились сюда на минус девятнадцатый уровень, чтобы проверить мой новый щит. Испытанием я остался очень доволен и вскоре такие же щиты имелись у моих потеряшек. Поэтому я иногда отправлял брата с сестрой в самостоятельные путешествия по нижним уровням, но не ниже пятнадцатого. Туда им лезть категорически запретил без меня. Зато показал им свою берлогу, куда они постоянно ходили за водой, где журчал мой подземный ручеек.
Однажды с Бартоном мы спустились даже на минус двадцатый уровень, про который Кадмий говорил, что он был последний, где свои разработки вели дверги. Самое интересное, что здесь никого не было, вообще. Никаких подземных тварей или хищников, зато этот уровень был весь в дырах и норах, и словно изъеден, как головка сыра.
Заглядывая в эти провалы, мы с Бартоном натыкались на целые россыпи драгоценных камней. Чего здесь только не было и изумруды, и рубины, самый крупный из них был с детский кулачок размером, а таких крупных сапфиров и алмазов я еще не встречал никогда. Самое интересное все кристаллы лежали компактной группой, будто кто-то специально их выкладывал в небольшие кучки. С собой мы набрали целых два мешка драгоценных камней, которые и притащили в свою пещеру, на пятнадцатый уровень.
Мне это так понравилось, что я решил сделать еще одну вылазку за драгоценными кристаллами и потом их будет не одна. Насколько я помню по древней книге, обработанные камни, становились прекрасными магическими накопителями в големах и основными реакторами для движущей силы в искусственных роботах. Мне они нужны и как можно побольше.
Вот наверное от этой жадности я понес наказание и сейчас мы с Бартоном залезли в одну из нор подземных тварей и отбиваемся от нее из последних сил, вернее от них. Мой магический резерв уже подходит к концу и больше не получается подпитывать свои щиты. А, все это случилось, когда мы опять спустились на минус двадцатый уровень.
Мы спокойно продвигались по уровню по дороге, высматривая одну из глубоких нор. Я знал, что там мы обязательно найдем кристаллы, но я всегда задавался вопросом, каким образом они валяются в чистом виде так открыто. Новая загадка природы. Все разъяснилось, когда я услышал громкие звуки идущие из одной из нор. Любопытство меня толкнуло залезть и посмотреть, кто это там производит такой сильный шум.
И был, конечно, вознагражден за свое любопытство. Приказав Бартону выключить магический фонарь и замереть на месте, сам полез в глубину норы, включив при этом кошачье зрение. Нора привела меня в небольшую пещерку, на дне которой я увидел существо, напоминающее мне симбиоз змеи и китайского дракона с внушительной пастью. Существо имело размер не менее трех с половиной метров в длину. Естественно мое предположение, что это существо может быть только хищником и чем же оно питается? Я более внимательно пригляделся к животному и мне показалось, что оно выполняет какой-то ритуал.
Потом присмотрелся еще тщательней и мне становилось понятней, что сейчас происходит в углублении, напоминающей чашу. Там внизу скорее всего самка существа и она начинает откладывать яйца в гнездо. А, до этого возня, которую я услышал, драконозмея готовила гнездо, изрыгая из себя драгоценные камни, в данном случае зеленые изумруды и красные рубины.
Разровняв камни равномерно лапой, она дыхнула на них своим дыханием. Я тут же перешел на магическое зрение и увидел, как все камни внезапно наполняются насыщенной манной. Офигеть! Вот это явление сейчас наблюдаю! Затем самка прямо на эти кристаллы начала откладывать свои яйца.
Они выкатывались из заднего прохода драконозмеи один за другим. Это чудесное явление начало жизни положил глухой удар, прозвучавший за моей спиной. Вскоре из прохода выкатился мой молодой напарник, а за ним мчался еще один зеленый дракон, но уже раза в три крупней той самки, что сейчас откладывала яйца.
— А вот и папаша пожаловал, вот черт, как не вовремя!