*
Местом проведения дуэли традиционно оказался зал для тренировок старших классов. То бишь, бой был на широкую публику, но под присмотром инструкторов.
Гончаров пришёл в приподнятом расположении духа и всем своим видом показывал, что ждёт скорейшего начала схватки. Стёпа был сосредоточен и немигающим взглядом буравил соперника, не меньше его предвкушая момент.
— О, бигбос пришёл. — уже, наверное, в сотый раз пошутил Максим, таким образом приветствуя меня.
— А где виновница торжества? — улыбнулся я, приветствуя ребят.
— Здесь я. — повернулась ко мне Маша, коротко кивнув.
— Как ощущения? Первый раз за тебя мальчики дерутся? — внимательно изучая подругу взглядом, бросил я.
— Хреновое ощущение. Мне это не нравится. — недовольно ответила девушка и отвернулась к центру площадки.
— Отрадно слышать. — под нос буркнул я в ответ, на самом деле радуясь, что Морозова не испытывает наслаждения от происходящего.
— Завтра контрольная. — послышалось девичьим голосом сбоку. — Вышмат тебя ждёт.
— Умеешь ты испортить настроение, Алина. — вздохнул я, с неудовольствием вспоминая, что Белорецкая права. — Но спасибо, что напомнила.
— Какой-то он дёрганный. — кивнув на мою благодарность промолвила подруга.
— Стёпка-то? Да нет, вполне себе нормальный.
— Гончаров, Лёша. Я его знаю немного. Он…
— Одержим. — недовольно закончил я, приглядываясь к вышедшему на импровизированную арену парню.
Удивляться очередному проявлению тёмных внутри школы было по меньшей мере глупо. Я больше раздражался своей невнимательности, потому как мог и заранее обратить внимание на парня.
— Тогда всё сходится… — добавила Алина, и повернувшись ко мне, произнесла. — И что делать будем?
— Пока что наблюдать.
Впрочем, учитывая новые вводные, совсем без дела я стоять тоже не стал, одновременно с этим неспешно формируя парочку светлячков. Победить беса в ближнем бою без использования дара и силы — задача тяжёлая, но реальная. Но это если он будет биться по правилам. Только я таких демонов, уважающих какие-либо правила, пока за свою жизнь в этом мире ещё не встречал.
— Проигравший, извиняется на коленях! И целует руку победителю! — громогласно объявил Гончаров, после того как судья зачитал им правила. И Астапову не оставалось ничего другого, кроме как согласно кивнуть на это условие и ещё более ненавистно оглядеть оппонента.
Пока народ удивлённо переглядывался между собой, я сошёлся на мысли, что проклятый демон в любом случае будет «в дамках». Он либо напрочь опозорит противника в лице моего товарища, либо свою тушку, что неизбежно принесёт ему обширную гамму приятных эмоций, от которых так зависимы демоны.
— Бой! — тем временем прозвучала команда начать схватку.
Едва это произошло, оба парня не сговариваясь рванули на встречу друг другу и тотчас же скрестили клинки, моментально задирая темп до самого предела. Звон стали, вопли поддержки от окружающих и внимательная работа двух сосредоточенных на друг друге воинов радовали глаз — бой был красив, без лишних расшаркиваний и притирок.
На лице Степана явно читалось желание растоптать противника как можно быстрее, тем более что Гончаров никогда не славился особыми талантами к фехтованию. Но не тут то было.
Дело в том, что бес, он как хищный зверь: рефлексы и реакции у него немного на другом уровне, нежели у человека, отчего в одиночку сражаться с этой тварью без применения хотя бы телекинеза, весьма и весьма трудно. И это именно то, что спустя несколько десятков секунд прочувствовал на себе мой товарищ, сражаясь с сияющим своей улыбкой соперником.
Стёпу тоже беззубым назвать было нельзя — парень со мной здорово набрался опыта самых разных схваток, и почуяв неладное, моментально перестроился, позволяя бесу играть первым номером.
Решив, что Степан быстро растерял весь пыл и уже готов к добиванию, точнее разбиванию барьера, одержимый удвоил усилия, желая эффектно завершить бой, но тут же начал пропускать.
Уклоняясь от серии резких размашистых ударов, товарищ слегка присев лихо развернулся и со всего размаху вдарил противнику по колену. Причём удар получился такой силы, что бесу пришлось кувыркнуться вперёд, чтобы попросту не свалиться с ног. К слову, подобные атаки отнимали от барьера ничуть не меньше прочности, нежели аналогичный удар пропущенный в область головы.
Учитывая, что сейчас стояло на кону и то, что противник у Степана не совсем человек, я без каких-либо зазрений совести принялся помогать товарищу.
Во-первых, нужно было истощить бесу барьер, иначе поединок рисковал растянуться минут на тридцать, что и делали сейчас мои светлячки, нырнувшие под брюки к Гончарову. Ну а во-вторых… не хотел я чтобы бес получил своё. Это ведь выходило, что не аристократ распускал руки в сторону Морозовой, а тёмный, что сидел в нём внутри. Отсюда следовало, что не стоило позорить честь благородного и калечить этого бедолагу — держу пари, демон и вне школы в его тушке достаточно набедокурил, что парнишке теперь придётся долго разгребать.
Как я ему мог помочь? Легко. Достаточно лишь было сделать так, чтобы все вокруг поняли, что Владислав сейчас одержим.
— Ты чего улыбаешься? — заметила Алина мою ухмылку.
— Это уже потихоньку начало становиться моей работой. — бросил я, наблюдая как Гончаров уже второй раз игнорируя всякую боль, принимает на грудь удары клинка Степана.
Сосредоточившись на твари засевшей в теле парня, я направил потоки своей силы в его сторону, методично обволакивая ею его сущность. А затем, убедившись, что как следует ухватился и наслаждаясь забегавшими глазами демона, дёрнул его вверх.
Дальше события понеслись вскачь. Клуб чёрного дыма, вырвавшегося изо рта Гончарова, заставил на мгновение затихнуть весь зал. А уже в следующую секунду парень был буквально припечатан к полу спортзала, под разрозненной атакой нескольких десятков одарённых, собравшихся внутри помещения.
— Тихо все! — следом же среагировал один из инструкторов. — Я его держу! Отозвали все силу!
Тут уже настал мой черёд с удивленным не меньше других видом выйти в центр зала, где, собственно, и проходил бой, а ныне стоял мой товарищ, недоуменно потирая свою репу. Вытащив висевшую на ремне рацию, я параллельно сообщил на базу о проникновении. Ещё через десять секунд, на территории школы взвыла сирена, сообщая всем вокруг о начале тревоги.
Я же стал внимательно оглядываться по сторонам, стараясь по возможности разглядеть в толпе ещё пару тварей, в ходе чего неизбежно встретился с одним из уже знакомых мне бойцов отряда священников. С кирпичными мордами на лицах, фанатики прямым курсом двигались ко мне через весь зал, пока учащиеся разбегались по позициям и постам, к которым они были прикреплены в случае сигнала тревоги.
— «Это дело федералов, мы забираем его с собой» — невольно всплыло в моих мозгах, неизбежно вызывая на лице улыбку, с которой я и встретил подошедших.
— Очень приятно, что вы, молодой человек, так рады нас видеть. Давно ищем с вами встречи. — подчёркнуто вежливо начал мужчина, но я его прервал.
— К сожалению, придётся поискать ещё. У нас тревога. — следом же, обернувшись на прибывший отряд бойцов, я добавил. — Этого пакуйте и к нам в штаб.
— Мы бы хотели допросить беса. — сходу же вставил напарник говорившего церковника.
— Вопрос не в моей компетенции. Всё через канцелярию князя.
Представляю какие гадости сейчас обо мне думала эта тройка… Но мне было плевать — едва они сюда прибыли, как было отмечено, что все до единого из этих святош, фонили чёрной дымкой. А последняя меня ещё ни разу не подводила.
*
Тревогу отменили через час, люди Белорецких прибыли примерно к этому же времени. Гончарова, одержимого бесом, забрали, не утруждаясь при этом попросить меня помочь парню. Судя по всему, с процессом экзорцизма у местных силовиков проблем уже не было.
За всеми этими делами и свалившимися проблемами я совсем забыл про прибывших в княжество по мою душу Меньшиковых. Девушки прождали меня практически весь день, прежде чем я смог вырваться из школы и под охраной целых двух(!) элитных отрядов, приехать в назначенное место.
— А вам обязательно всей толпой со мной идти? — оглядев сидевших передо мной Виктора и Святогора, бросил я.
Вместо ответа получил лишь короткие утвердительные кивки от обоих командиров и последующее гробовое молчание.