Подскочил я на месте как поднятый по тревоге. Радом возникло сильное существо.
— Ага, поздравляю, тебя действительно не сожрали, — улыбнулась Астэр, что была намного более прозрачной, чем я запомнил. Но жива! — О, ты рад, что я снова с тобой!
И улыбнулась так ехидно, подмигнув мне! Я выдохнул, сев обратно на землю.
— Ещё бы, я в чужом мире без проводника, — признал я. Само собой рад, что она очнулась. Но на такое странное поведение решил отреагировать спокойнее, может не так понять. И… даже ощутил от духа немного обиды, но она быстро пропала… — Ты… как?
— Едва не регрессировала из-за потери энергии, — она потёрла руку. — Сейчас резерв пустой, всё уходит на восстановление после травмы. Я же энергет, состою из маны. Но ничего непоправимого.
— Это хорошо… Спасибо, ты спасла мне жизнь… но зачем ты так поступила? — решил спросить я прямо. — Могла просто… сбежать. Может быть, тут есть люди, но я следов не видел…
— А вдруг нет? Я бы опять осталась одна, хочу компании после одиночества, — как само собой разумеющееся ответила она. — А ещё с тобой пакт, что-то же это значит!
—… Что? — уточнил я почти на автомате.
— Обязательство защищать друг друга, конечно же, — подняла она палец к небу, широко улыбаясь. Я тоже не сдержал улыбки… странная она, но так пожалуй даже лучше. — В общем, добро пожаловать на Айрус. Магни впечатляет, да?
Ушло несколько секунд, чтобы связать факты.
— Кольцо вокруг солнца — это Магни?
— Ну да, а ты не догадался сразу? Величайшая из станций! — закивала она. Я же смутился — очевидный вывод, но вчера был слишком уставшим.
— Синхронная орбита? Правда сильно повреждена, но функционирует, раз держится в такой позиции. Ты можешь туда долететь.
— Могу — да, а дальше что? — развела она руками. — Даже не уверена, не опознают ли меня в космосе как угрозу. Пока мы на станциях или планете — всё в порядке, но в открытом космосе — кто его знает?
— Но меня преследовали на той станции…
— Потому что ты вылез из неизвестного корабля, то есть сочли за вражеский десант, — без сомнений пояснила Астэр. — Так, хватит удивляться, лучше рассказывай, чем закончилось.
Рассказывать особо нечего было. При этом я приступил к разминке: ведь тело ломило от жёсткой постели. Я немного замёрз: особенно мешали дырки на комбинезоне. Но активные движения и магия жизни немного исправили состояние. Хотя ноги болели после экстремальной нагрузки.
— Ясно… надо будет проверить комплекс, — она прикусила пальчик, а вот меня пробрало.
— Астэр, там по низине ходит хренотень в несколько раз сильнее той гориллы, а я сдохну забираться теперь на ту гору! Сначала нужно снаряжение и физическое состояние восстановить. И, кстати, ты знаешь съедобные ягоды?
— Справочник открыть не догадался? — с сочувствием спросила она, погладив меня по голове… как бы. Ощутил слабое давление и тепло. А ещё стыд и хлопнул себя по лицу.
— Я догадался, что он может там быть, но не нашёл времени искать. И, пожалуйста, не делай так больше: ощущаю себя ребёнком.
Она звонко засмеялась, летая вокруг меня.
— Оскар, мне две с половиной тысячи лет!
— То есть ты всех считаешь детьми? — осведомился я, пытаясь следить за ней. Интересно, как так выходит, что чёрные волосы как будто на ветру развеваются, хотя она нематериальна?
— Нет, это было бы глупо, — остановилась она у дерева и зависла в воздухе, сложив ноги. — Я никого не считаю ребёнком, и даже не думаю, что мудрее тебя. Важен личный опыт. А справочник может быть устаревшим, за такой срок любой вид мог мутировать и стать непригодным в пищу. Так или иначе, мы в горах Шерас и… дай-ка карту.
Геопозиция не работала, но Астэр разобралась по ориентирам скал. Зоны высокого фона могут смещаться, но вряд ли радикально. Мы на краю опасной зоны, я выбрал правильное направление. По старым данным — надо пересечь перевал и ещё километров десять идти вдоль предгорий. Увы, район дикий. А ещё она быстро предложила план, указав пару мест.
— В теории ближайшие более-менее рабочие врата здесь или здесь, — указала она две точки на разной удалённости от нас. Одна строго на запад, другая северо-запад. — Любишь пешие прогулки?
—… Я пилот тяжёлых кораблей, — ответил я.
— Это ещё ничего не значит, — хихикнула она. — Но я тебя поняла. Так или иначе, пока нужно выйти из зоны. Я ближайшую пару дней бесполезна в боевом плане и уязвима, так что остаюсь с тобой.
— А не хочешь слетать к базе, проверить — есть ли там что-то полезное, — уточнил я?
— Не, вряд ли. Может в другой раз, да и опасно это в моём состоянии, — отмахнулась она. Самую малость напряжённо, кажется, ну да ладно.
— Окей… другой важный вопрос… телепортироваться умеешь?
— Как древний дух способна на астральный перенос. Правда пока не могу использовать, слишком мало энергии, и само собой! — хмыкнула она. — Вот только планетарная блокировка пространства активна.
У меня не нашлось слов. Хотя нет, на ум нужные пришли быстро.
— Это же сколько энергии она жрёт⁈
— Так и мир мана-активный, — развела она руками. — И про нуль-генераторы не забывай. Но это плохо… видимо, отключать некому было. Может быть, где-то части системы уже сломались, но они в изолированных бункерах под землёй у лей-линий. Да и мощность слабее, чем должна быть, но это намного выше моих текущих сил. Ах да, около врат и на некоторых военных объектах особая область, где она отключается по запросу. Пространственное хранилище удастся использовать только там, ведь оно открывает портал внутрь себя.
— Ну ладно… полагаю, выкопать такой генератор было бы очень полезно для ремонта? — уточнил я и Астэр кивнула.
— Хотя нежелательно, вдруг ещё понадобится планете. А теперь вперёд!
Настроение улучшилось, хотя из-за ауры девушки мелкая живность разбежалась. Впрочем, вскоре ещё одна пойманная птица позволила сытно пообедать и набить подушку перьями. Даже искать не пришлось — едва немного отошёл от своей лёжки, с клёкотом налетела на меня. Метра два размах крыльев и когти слабо светились магией, но вроде есть можно. Едва успел откинуть её силовым ударом и прибить вновь доступной молнией.
Слабый монстр, переоценил свои силы из-за моего сокрытия ауры. Хотя если бы я вовремя не заметил его, он вполне мог бы меня убить, вонзив когти в голову.
Восхождение продолжилось, пока старался не думать о доме, друзьях и возвращении. Что мне это даст? Я и так замотивирован до предела! До конца жизни сидеть на этой планете не желаю! Впрочем, Астэр болтала без умолку о планете и этих лесах. Часами, причём ей даже вдыхать не нужно.
— Слушай… — сказал я и девушка вновь появилась рядом, ожидающе смотря на меня. — История вашего мира интересна, рассказы о технике тоже. Я понимаю, как ты хочешь поговорить… но у меня голова уже болит. Пожалуйста, я уже начинаю понимать проблему Эрт.
— Не шути на эту тему! — взорвалась Астэр, лицо из смущённо-виноватого сразу стало яростным. Снова заискрили молнии, и я поднял руки.
— Прости, конечно. Для вас это больная тема, — признал я. И действительно нехорошо получилось — шутка о войне на истребление. Хотя сама приводила сравнение с работающим отбойным молотком. — Я всё понял.
— Так-то лучше, — кивнула она и исчезла. Дальше взбирался в гнетущей тишине: всё же лучше, когда она болтала… хотя обидчивая она, оказывается. И этак минут через сорок она сама продолжила диалог. — «Всё в порядке, уж пойми, но я видела, как Тишина уничтожает всё, что мне дорого».
— Да… я уже понял, больше не буду, — согласился я, с трудом взбираясь по крутому склону, поросшему мелкими деревьями. Искать обходные пути не хотелось — не было гарантии, что там будет проще. — Но… я не понимаю, почему ты была на правах раба, если так верна и ценишь людскую цивилизацию?
«Не люблю эту тему, можешь не повторять вопрос. Всё это в прошлом», — снова непривычно категоричным тоном ответила она и опять ненадолго замолчала. А потом продолжила изливать на меня нескончаемый поток исторических фактов, но больше я не жаловался. Пусть выговорится, тем более лавина бесполезной сейчас информации, что вообще не задерживалась в моём разуме, всё же помогала пережить произошедшее. Да и ей хотелось, потому старался всеми силами не выпадать из разговора.
А ещё узнал, что и этот мир — не наша колыбель. Эрт уничтожили её астероидной бомбардировкой. Цитадель Эсилий создали самой непреступной крепостью, ведь жукам война тоже обходилась не дёшево и её народ смог создать великое творение. А ещё я не без удивления узнал, что искусственный интеллект запрещён и у них. Разрешены лишь имитаторы, которые не имеют своих мыслей, но могут в меру гибко исполнять приказы. Дронами управляет машина без своих идей и рассуждений, просто исполняя приказ. Именно потому она не может остановиться, осознав, что к ней извне залетают люди.
Единственное что меня беспокоило… что же скрывает Астэр? Может она была на той станции пленницей, рабом-защитником, что был опасен для людей не меньше самих Эрт. Не зря же у неё именно такое подчинение?
Вот так я и забрался на перевал и буквально не мог поверить своим глазам. Пусть видел лишь издали и не полностью, но там… был вполне живой город. Причём… весьма примитивный. Уже не средневековье, даже не позднее, есть довольно высокие каменные здания. Примерно эра… когда появлялись паровые машины и математика начинала главенствовать в любой инженерии. Пороховое оружие тоже может существовать, но… неожиданно.
Я рассмотрел каменные дома с покатыми красными крышами, крепостную стену и громаду замка в центре. Из нескольких труб поднимался дымок! А по грунтовке к городу катился, мать его, конный экипаж с телегой!
Уставший я присел на выступ скалы и тупо рассматривал всё это. Ущипнул себя, повернулся к кольцу древней станции вокруг звезды этого мира.
— Астэр… а как так вышло, что создатели Сферы Аккара скатились до уровня примитивной цивилизации?
— Какая разница! — воскликнула дух, что появилась рядом. На лице была широченная улыбка. — Люди не вымерли: цивилизация жива!
— Да, но… они живут в технологической сокровищнице. Мы сами вышли в космос, нашли это место и нам достались обломки, и то многое вынесли. Как так?
— Откуда мне знать, — развела она руками. — Пошли вниз, скорее! Значит край опасной зоны тут, мы уже почти в безопасности.
— В безопасности, с чего бы? — удивлённо уточнил я. Дух на секунду полыхнула раздражением, но потом к ней пришло понимание. — Ага, догадалась. Это не твоя цивилизация, только её наследники. Тебя вряд ли вспомнят и признают… кем бы ты ни была для них.
— Да знаю я… просто увлеклась. Видимо бомбардировка планеты повредила слишком многое, а к оставшемуся люди не могут подступиться с таким уровнем технологии. Нужно ещё лет двести — триста… смотри!
Я вновь уставился вперёд, куда указала дух. Зрение у меня было хорошим, и увиденное соседство немного ломало мозг. По грунтовой дороге, обгоняя конные экипажи и всадников… двигался ховербайк. Продолговатое устройство парило над обочиной, мягко летя вперёд.
Нет, ну это уже какой-то сюр.
— Предметы древних технологий, он не… кхм, современный, — кашлянула Астэр. — Я знаю эту модель, «Борей» из шестисотой серии, очень надёжный. В нём почти нет электроники, всё на артефакторике, она куда более живуча. У нас вся техника была надёжной… Хотя удивительно, как пережил такой срок при активном использовании.
— Есть ремонтное оборудование, простое в использовании?
— Ну… да, может даже производство, если кто-то вовремя разобрался и поддержал работу систем. Кто знает, особенно если взломали протоколы доступа, — она потёрла голову, выглядя максимально растерянной. — Но тогда почему город такой примитивный? Почему врата никто не использовал?
Хороший вопрос… единственное логичное объяснение: они постепенно откапывают рабочую технику и научились в ней что-то ремонтировать. Однако же…
— Полагаю, узнаем от них, гадать нет смысла.
Вопреки требованиям духа поскорее добраться к людям, я сидел ещё несколько минут смотрел на город внизу. Подъём дался мне тяжело даже с магией жизни и последнее что мне нужно, это сейчас навернуться со скал на ослабших ногах. К тому же красивый пейзаж, этот хребет был наивысшей точкой: дальше шли просто слегка скалистые предгорья без особо высоких холмов.
Городок довольно маленький… хотя по меркам такого уровня цивилизации — крупный. Через него проходила узкая река, по которой плыло несколько деревянных лодок. Слишком далеко, я не мог разглядеть людей, но это уж точно не поселение Эрт.
Как строители Сферы Аккара, могли всё потерять? Ладно мы — выжившие с какого-то колониального корабля, прилетевшего на Террис. Но за это время мы построили могущественные цивилизации. А здесь, в окружении всех этих технологий, остался примитивный мир? Что-то тут не так…
Ветер на горном перевале неприятно холодил и я, переборов усталость и боль в ногах, начал спуск. Сейчас бы какой-то планер собрать да просто с горы прямо до города слететь. Хотя меня могут не так понять…
— Понять? — пробормотал я и остановился, вновь усевшись на склоне от неприятной мысли. — Астэр, их языка в моей базе данных ведь нет. Ты можешь кому-то в голову влезть, а я что делать буду? Синхронный перевод нам обоим будет неудобен.
— М-да… есть варианты? — спросила дух, всё поглядывая на город. Ей не терпелось туда попасть, да и мне тоже.
Я простонал и стал напряжённо думать. Языки меняются со временем, и в Мириан, и в Нерей много наречий, изначально развитых раздробленными народами, при том, что корни у всех одни. Тут тоже наверняка есть несколько языков, меня примут за иностранца, а Астэр может стать переводчиком, пока я учу язык. Они не могли поменяться слишком кардинально.
Так, секундочку!