- Послушайте, там что-то странное творится.
- Вам, кажется, стало не до шуток? - насмешливо спрашивает рыжая дама.
Солнце бежит за поездом по верхушкам деревьев. Лес светится так, что невыносимо смотреть.
- Ах! - восклицает Ночная Роза. - Вот именно такими я в детстве представляла себе райские кущи.
Поезд опять пронзительно вскрикивает, солнце прячется за горой. "Мы погружаемся в тень". Она снимает темные очки, смотрит на молодого человека.
- Во-первых, я не шутил. А во-вторых, происходит что-то непонятное, - с трудом говорит тот.
Попутчицы замечают, что у него трясутся руки.
- Мы едем по траве! Прямо по траве! И по снегу!
Женщины недоуменно хмурятся: он, наверное, разыгрывает их?
- Нет, он не шутит, - говорит Ночная Роза. - Мы и вправду едем по папоротнику, по скалам...
И тогда молодой человек кричит:
- В туалете есть дырка в полу, и внизу - пустота!
Женщины все еще изумленно смотрят на него, они ничего не понимают. Дырка в туалете? Они оборачиваются к окну.
- Вы с ума сошли! Там все нормально.
- Откройте!
Он бросается к окну, рвет на себя медные ручки. Но они застыли от мороза.
- Дверь!
Дверь тоже не открывается.
- Давайте спросим у контролера. По-моему, вы просто маньяк или...
- Скоро по вагонам провезут буфет на колесах "Чай-шоколад", - говорит рыжая челка.
- Нет, это время уже миновало, - отвечает Ночная Роза.
Им пока еще не страшно. Просто как-то неуютно и почему-то хочется спать. Но они одолевают беспокойство и с презрением смотрят на молодого человека. Тот уныло грызет ногти в наступившей тишине.
Поезд мчится сквозь полосы мрака и света. Заиндевевшие деревья слепят глаза Ночной Розы. Она снова надевает очки. Овцы слизывают бриллианты с травы. На дне ущелья потайные, никогда не видевшие солнца воды безмолвно текут под коркой льда; другие, вольные, обтачивают гранит скал. Однако и эти каскады застывают на глазах, обрекая долину на безнадежную немоту.
Стелла тоже встает и выходит из купе.
- Я там ничего не разглядела, - шепчет она, вернувшись.
Лицо ее слегка посерело, но держится она спокойно.
- Мне кажется, мы словно по воздуху летим, - робко замечает старая дама. Конечно, у современных поездов такие прекрасные рессоры...
Ночная Роза вдруг замечает, что трава на лугах по-весеннему зелена. Или, может, она здесь никогда не блекнет?
- Это восьмого-то января?!
- Да, но тут это вполне естественно.
Молодой человек иронически оглядывает своих попутчиц:
- Вот видите! У нас даже паспортов не спросили, а ведь поезд опять пересек границу. Мы уже снова в Швейцарии...
- В итальянской Швейцарии, - сухо уточняет старая дама.
- Да вглядитесь же внимательно, если вы на это способны, - взывает он. Ну куда подевались путевые столбы, шлагбаумы, мосты? Вы их видите?
Дамы смотрят в окно. Действительно - ни столбов, ни ограждений, ничего.
- И это вы тоже считаете нормальным?
- Сами вы ненормальный! - вопит старая дама.
- Ночная Роза, идите-ка сюда! - зовет молодой человек, потянув ее за руку.
- Вы знаете?.. (Она думает: откуда ему известно мое имя?)
Он подводит ее к окну. Теперь он пугающе спокоен. И она видит: поезд плавно сворачивает к противоположному склону там, где он никогда не сворачивал. Она может измерить взглядом глубину пропасти, она знает, что моста под ними нет.
- Да, - говорит она, - я поняла.
- Вот так! - откликается молодой человек.
И они храбро улыбаются друг другу.
А там, сзади, три остальные женщины сидят парализованные страхом, тесно прижавшись друг к дружке, превратившись в одно испуганное существо. Они больше не разговаривают, никого не видят вокруг. Они отказываются понимать. Они думают, что спят и что все это им снится.
Но вот ущелье раздвинулось, открыв глазу долины и черно-белые деревушки.
- Уже подъезжаем! - удивляется Ночная Роза.
К ней снова вернулось ощущение реальности, и она не хочет вспоминать увиденное. Встав, она хватается за свой саквояж.
- Но вы же знаете, что поезд не остановится.
Молодой человек говорит это уверенно и серьезно. Она сердится: