После того, как за приятелем закрылась входная дверь, Камерон повернулась к ФБРовцам и пожала плечами:
— Иногда Колин перегибает с заступничеством. — Это было сказано в качестве не извинения, а, скорее, объяснения. Хотя, по правде, потребовалось бы намного больше времени, чем имелось в их распоряжении нынешним утром, чтобы объяснить такое чудо природы как Колин Маккенн.
— И давно вы дружите? — поинтересовался Уилкинс.
— С колледжа. На последнем курсе мы с ним и с нашей подругой Эйми жили вместе. — Камерон посмотрела на фриттату и поняла, что умирает с голоду. Потом бросила взгляд на Джека, который прислонился к кухонной стойке с таким видом, будто не собирался в ближайшее время никуда уходить, и вздохнула. Судя по всему, сегодня в ее утреннем меню яйца со всякой всячиной и насупленный федеральный агент.
— Полагаю, вы здесь в связи с делом Ходжеса? — Из навесного шкафчика слева от мойки она достала три тарелки, подала одну Уилкинсу и указала на фриттату: — Угощайтесь. Если это хоть наполовину так же вкусно, как его фирменный омлет, вам не захочется упустить шанс попробовать.
Предложив тарелку хмурому Палласу, хозяйка поймала его удивленный взгляд. Нет, у нее, конечно, есть недостатки, но хамство по отношению к гостям не входит в их число. Поправка: явное хамство не входит в их число. Хотя этот конкретный гость и провозгласил на всю страну, что Камерон не хватает крепких яиц, она все равно считала, что туманные намеки и завуалированные оскорбления не должны выходить за рамки приличий.
— Нет, спасибо, — неуклюже отказался агент. — Я… уже поел.
Камерон захватила вилки и салфетки для себя и Уилкинса, чувствуя, что Джек не сводит с нее глаз. Она проигнорировала его взгляд и задержалась у ящичка с кухонной утварью, размышляя, что можно использовать для разделки фриттаты. Нож для пиццы? Резку для торта?
— Как насчет лопатки?
Было заметно, что Паллас забавляется, наблюдая за ней.
— Это такая плоская металлическая штуковина с изогнутой ручкой слева от вас, — подсказал он.
— Я знаю, что такое лопатка, — заверила Камерон. Вообще-то, незадачливая кулинарка даже знала, для чего эта штука предназначена — переворачивать жареные сэндвичи с сыром. Одно из немногих блюд, которое она умела приготовить и при этом не сжечь. В пятидесяти процентах случаев. Ну, в сорока-то точно.
Камерон положила себе приличный кусок фриттаты и заняла место возле стойки напротив Джека. Находиться так близко к нему в стенах собственной кухни было как-то странно. Как-то чересчур по-дружески.
— В расследовании появилась зацепка? — поинтересовалась она в перерыве между жеванием.
— Пока нет, — отозвался Паллас. — Ждем результатов из лаборатории и собираемся в ближайшие пару дней опросить окружение сенатора. Цель нашего визита — обсудить некоторые вопросы безопасности, касающиеся непосредственно вас.
Собеседница прекратила жевать и поставила тарелку на стол. Услышанное ей не понравилось.
— Какого рода вопросы?
— Мы бы хотели взять вас под защитное наблюдение.
Камерон почувствовала, как желудок скручивается в тугой узел.
— Думаете, это необходимо?
— Рассматривайте наше предложение как обычную меру предосторожности.
— Но с какой стати? У вас есть основания полагать, что мне грозит опасность?
— Я бы приставил охрану к любому свидетелю в таком резонансном деле, — неопределенно изрек ФБРовец.
— Это не ответ. — Камерон повернулась к напарнику Палласа. — Ну же, Уилкинс, вы ведь хороший коп. Будьте со мной откровенны.
Тот улыбнулся:
— Как ни странно, по-моему, в этот раз Джек не пытается изображать злого копа. Именно он предложил организовать вашу защиту.
— Если это правда, тогда я точно одной ногой в могиле.
Невероятно, но Камерон могла бы поклясться, что видела, как уголки губ Джека дернулись.
— Ни в какой не в могиле, — возразил он. — Если вам станет от этого легче, здесь замешана политика. Дэвис не намерен допустить, чтобы с федеральным обвинителем, содействующим Бюро в расследовании, что-нибудь приключилось.
— Но вы по-прежнему увиливаете от ответа. Разве существует хотя бы теоретическая вероятность, что я в опасности? Ведь убийца меня даже не видел.
— У нас есть пара версий случившегося в гостиничном номере, — вел дальше Паллас. — Интуиция мне подсказывает, что сенатора пытались подставить. Если это так, то когда злоумышленник поймет, что Ходжеса не собираются арестовывать, он начнет любопытствовать, по какой причине. И хотя ваше участие в деле держится в секрете, было бы глупо не учитывать риск утечки сведений. Мне бы хотелось подготовиться к подобному повороту.
— Но я же едва взглянула на того парня, — упиралась Камерон. — Он может подойти ко мне на улице, и я его не узнаю.
— Именно поэтому вы и будете под защитным наблюдением.
Упрямица замолчала. Конечно, она с самого начала понимала, что ситуация серьезная — в конце концов, задушена женщина, — но за время, прошедшее с пятничной ночи, понадеялась, может, и наивно, что ее участие в тайне, окружающей гибель Мэнди Робардс и шантаж высокопоставленного политика, по большей части завершилось.
Она потерла переносицу, ощущая накатившую головную боль.
— И ведь могла же заночевать в любой другой гостинице, но нет — надо было выбрать «Пенинсулу».
— Мы защитим вас, Камерон.
Та от столь неожиданных утешительных слов недоуменно прищурилась. Похоже, Джек хотел сказать что-то еще, но затем его лицо снова сделалось бесстрастным.
— В конце концов, вы — главный свидетель, — добавил он.
— Итак, наблюдать за мной будете только вы вдвоем или будут привлекаться и другие агенты?
— Вообще-то, поскольку Бюро взяло на себя основную ответственность за расследование, защитным наблюдением займется департамент полиции, — заметил Уилкинс.
«Выходит, Джек не будет меня охранять».
— Ага. Отлично. — Мысль о частом контакте с Палласом нервировала Камерон. Не потому что она не смогла бы с ним справиться, а потому что ей ни к чему, чтобы этот тип пялился на нее день напролет. Его темные цепкие глаза выведут из себя кого угодно.
— Ну, и как происходит данная процедура? — Как обвинитель, мисс Линд вела несколько дел, в которых свидетеля брали под защитное наблюдение — обычно, как и сказал агент, в качестве предупредительной меры, — но сама в такой ситуации никогда не оказывалась.
— Когда бы вы ни находились здесь, перед домом будет дежурить машина, и полицейские будут сопровождать вас на работу и обратно. А добравшись до офиса, вы переходите под защиту тамошней службы безопасности, — объяснил Джек.
Камерон кивнула. Прокуратура, а с ней и Окружной суд Северного округа штата Иллинойс и Апелляционный суд седьмого округа располагались в Дирксен-Федерал-билдинг. Каждый посетитель здания должен был пройти через металлодетектор, а тому, кто хотел подняться на этаж мисс Линд, требовалось удостоверение личности.
— А если я отправлюсь куда-нибудь помимо дома или работы?
— Например?
— Ну, не знаю, куда обычно ходят люди. В продуктовый магазин. В тренажерный зал. Или на ланч с друзьями. — Камерон намеренно не упомянула, что в среду вечером собирается на свидание, рассудив, что эта информация никого, кроме нее, не касается. Ну ладно, Колин с Эйми в курсе, но они не в счет. Они всегда все о ней знают.
— Думаю, вам просто придется свыкнуться с полицейской машиной возле магазина, спортзала и куда вы там ходите на ланч с друзьями. И, само собой разумеется, вы должны вести себя осмотрительно, — поучал ФБРовец. — Полицейское наблюдение — это мера защиты, но они не могут следовать за вами повсюду. Нужно держаться знакомых мест и постоянно проявлять бдительность и осторожность.
— Понятно. Не гулять по темным переулкам, разговаривая по мобильному, не бегать трусцой по вечерам, слушая айпод, и не ходить проверять подозрительные шумы в подвале.
— Искренне надеюсь, что вы в любом случае не делаете подобных глупостей.
— Конечно, нет.
Джек не отводил от собеседницы сверлящего взгляда.
Та беспокойно поерзала за стойкой.
— Ну, может, иногда, бегая вечером, я и слушала одну-две композиции «Блэк Айд Пис». После долгого рабочего дня их песни поддерживают меня в движении.
Похоже, Джека это оправдание совершенно не впечатлило.
— Что ж, вам и вашим «Писам» лучше привыкать двигаться на беговом тренажере.
Сознавая присутствие Уилкинса, наблюдавшего за разговором с выражением, очень напоминающим веселье, Камерон проглотила колкий ответ.
В славном городе Чикаго тридцать тысяч гостиничных номеров, а она выбрала именно тот, который привел ее обратно к этому человеку.