Автобус из Рикерса скрылся из виду. Потирая озябшие пальцы, Лора побрела в сторону работы, обеспокоенная тем, что скажет коллегам о поездке в Бронкс. Она не была в особом авторитете в компании. И не была лидером коллектива. Да ее в прицепе не особо кто — то уважал, но она должна была собрать всех работников вместе.
Самым простым вариантом было рассказать все Кармелле и понадеется на ее длинный язык, который разнесет все по офису. Без каких — либо претензий на руководство. С другой стороны, слава Кармеллы как профессионального лжеца была общеизвестной. И если Лора хотела оправдать доверие Джереми, то должна подойти к каждому сотруднику и передать поручение босса лично.
Рене сидела за стойкой регистрации, в окружении телефонов, и с апломбом отвечала на звонки. В свои двадцать два она была перспективной, уравновешенной девушкой с точеной фигурой модели. Она была идеальна для подгонок нарядов.
— Нет, мы не отвечаем на какие — либо вопросы по этому делу, — сказала она в телефоне и помахала Лоре. — Вы можете связаться с его адвокатом, если вам нужна какая — либо информация. Она закатила глаза. — Нет, мэм, мы не отдаем одежду. Спасибо. — Она повесила трубку.
— Развлекаешься? — спросила Лора.
Рене пожала плечами.
— Люди всегда ищут «серебряную подкладку в чужой беде».
— Послушай, у тебя Т.О.Р., доставленный «Кетчумом» прошлой ночью? Или вчера днем?
— Как можно спокойнее спросила Лора.
Она проверила свой журнал.
— Никто не расписывался, — уточнила Рене.
— Могу я посмотреть в подсобке?
— Конечно.
Дверь в подсобку оказалась открытой. Лора обошла стойку регистрации и зашла за ширму, отделявшую остальную часть офиса от маленького закутка, в котором Рене хранила присланные образцы и пакеты. После регистрации посылки, адресату сразу же направлялось сообщение на почту. Поэтому больше чем на 24 часа здесь ничего не задерживалось.
Лора трижды проверила все полки. Платья «Марди» нет. Еще проверила. Ничего. Оно должно быть где — то здесь. Если Джереми видел его в ту ночь, возможно, платье приехало после рабочего дня и осталось без регистрации. И тот, кому оно было адресовано забрал его утром. Скорее всего, это была Йони, которая проверяла правильность покроя и размер, перед тем как отдать вещь модельеру. Лора отправилась обратно на рабочее место.
Кармелла догнала её, когда она вышла из туалета.
— У меня к тебе дело с этим платьем «Аманда», — сказала она без приветствия. У нас есть вязанные крючком детали. Знаешь кого — нибудь, можно из школы, кто мог бы за это взяться?
— Да, но она дорого берет.
— Позвони ей. — Кармелла плюхнула свою сумку на стол. — Мы потратим деньги мертвой женщины, — цинично заявила она.
Тони, другой конструктор или модельер, как требовала его называть его корсиканская кровь, как раз только что вернулся с обеда. Он надел свой белый пиджак, поправил прическу, проверил пенал с ножницами и сигригатор. Его щеки были розовыми от февральского воздуха и оставались такими, пока не закончился рабочий день, и он быстро поднимался, не уходил в шесть часов.
— Добрый день! — воскликнул он. — Я очень рад, что могу тебе сказать это сегодня.
Тони был чрезвычайно одаренным молодым человеком. Когда — то Джереми сказал Лоре, что если Тони переведут на работу по созданию вязаных и трикотажных изделий, то ей перепоручат его работу, конструирование самых сложных пиджаков и платьев.
— Я тоже рада тебя видеть. Лора положила свою сумку поверх кофейных пятен, которые еще не успела убрать. — Сегодня утром я видел Джереми.
Как муравьи, входящие на тротуар для падающего леденца, персонал конструкторской комнаты собрался вокруг Лоры. Кармелла вынырнула из сигаретного дыма. Тиффани оторвалась от рекламы. Тони обернулся и положил руки на стол, готовый к последнему оскорблению его мужественности и своей карьеры.
— Ладно, хорошо, — начала она, — Джереми в «Рикерсе».
Вздох. Шум.
— Во что они его там обрядили? — спросила Кармелла с искренней обеспокоенностью.
Лора покачала головой. Она не стала унижать босса рассказом о потертых кедах и зеленой униформе.
— Он передал мне список дел, которые нужно сделать до пятницы. Шоу будет. Но некоторые вещи мы уберем из показа. Еще мне нужно сфотографировать все модели и показать ему.
— Почему тебе? — спросила Тиффани.
— Потому что этим утром я рано встала и поехала в Бронкс. — Столкнувшись с этим вызовом, Лора продолжала без паузы: — На данный момент платье «Аманда» доделываем, но все детали с бисероплетением снимаем крупным планом, потому что он был ими недоволен. Все, на что не пришла еще ткань, убираем и не беспокоимся об этом.
Это касается и изделий из матовой джерси.
— Почему? Неприемлемо! — воскликнул Тони. — Они же великолепны. Это были изделия, которые курировал Тони, чем чрезвычайно гордился.
— Он сказал, что ты нужен для изделий из коллекции «Stone Rocker».
Джереми конечно не говорил ничего подобного, но всю ближайшую неделю она проведет мотаясь между швейным районом и островом Рикерс, поэтому хотела переложить часть работы на кого — нибудь. Правда, для этого нужно разрешение Джереми. «Stone Rocker» состоял из двух шерстяных курток, четырех футболок, пары брюк, плотных и настолько украшенных, что можно было скрыть любое количество огрехов, и двух юбок, которые мог бы сделать студент. Тони мог справиться с этим, и, судя по тишине, исходящей от корсиканца, он успокоился. Работники мастерской разошлись по своим местам, кроме Кармеллы.
— Что я вижу? — подмигнув, сказала она, голосом, скорее довольным, нежели завистливым. — Готова поспорить, что кто — то хочет здесь встать у руля.
— Я? Я просто хочу, чтобы все это закончилось. Не волнуйся, на твою работу я не претендую.
— И я тоже. — Кармелла слегка поддела Лору. — А джерси? Он, правда, сказал убрать его с показа?
— Да, из — за задержки ткани. Лора вытерла следующее лекало.
Кармелла наклонилась над столом Лоры.
— Как он выглядел, наш святоша? Грустным? Или сумасшедшим?
— Ты и сама знаешь, как он.
— Как ты думаешь, он это сделал?
— Кармелла!
— Нет, правда. Подумай об этом. Эта компания — его жизнь. О чем он еще говорит?
Деньги и мода. Может быть, он выходит на странные выходные, но мы никогда не видим, чтобы он с кем — нибудь встречался. Он бежит в отпуск и возвращается без голоса.
Почему? Всякий раз, когда он уходил, он звонил каждый день или через день, и казалось, что он бежит с быками в Памплоне.
— Это не делает его убийцей.
— Нет. Но такое увлечение работой может сделать из тебя сумасшедшего, не так ли?
— Это сделает из тебя американца. Знаешь, мы не закрываем весь город на сиесту.
Кармелла ухмыльнулась и вышла в приемную. Затем стала спускаться вниз по лестнице, чтобы еще раз сделать свой любимый перекур.
Все думали, что убийство совершил Джереми, ну или, по крайней мере, допускали эту мысль. Лора вспомнила, что шла к Йони, чтобы найти Т.О.Р.
Офисы занимали весь этаж и располагались по кругу. В центре находились лифты и главный вход. Приемная и туалеты были прямо у лифта. Сразу рядом с приемной располагался кабинет Джереми, дизайнерская мастерская, кабинет Лоры и хранилище, к которому доступ был только у Джереми и Лоры.
Если идти прямо от стойки регистрации, то можно, минуя пафосный кабинет начальника и выставочные залы, вылизанные как чихуахуа, перед собачьей выставкой, попасть в маленькие, уютные помещения. Обойти весь «мир», чтобы добраться до комнаты с образцами и производственных площадей.
Йони сидела как раз в производственной части, между менеджерами по закупкам тканей и менеджерами, занимающимися оформлением отделок. Ее стол был обложен бумагой, образцами, макетами и кнопками, прикрепленными к карточкам. У неё хранились одобрения лейблов, ярлыков, нашивок. А также нескончаемая куча заказов на покупку, которая не падала на пол только благодаря движениям электронов между слоями пыли.
Но будь — то, какая — нибудь кнопка из 2009 или завтрашний заказ на поставку, Йони найдет вам его за три секунды.
Конечно, она была безупречной — израильтянка по происхождению, парижанка по миграции, уроженка верхнего Вестсайда по браку. Она ела что хотела, и никогда не полнела ни на грамм, за исключением семи с половиной килограммов во время беременности, которая, похоже, не повлияла на нее ни эмоционально, ни физически.
После родов она провела неделю дома и вышла сразу же полный рабочий день. Джереми назвал ее машиной, и однажды, даже спрятал её рабочий стол, чтобы отправить её в отпуск.
Когда Лора подошла к столу, женщина вешала телефона трубку.
— Привет, Йони, — сказала Лора. — У вас есть одобрение на «Тейт Поплин»?
— Да, — ответил Йони. Она провела пальцем по стопке неразличимых бумаг и, засунув свой палец в середину, вытащила кусок картона с прикрепленным к нему отрезом поплина. И передала его Лоре, которой он был не так уж и нужен.
— Одобрение получено только для ткани, но не для цвета, — продолжал Йони, откидываясь назад в своем кресле. — Я слышал, ты видел его сегодня утром?
— Да. Я обычно встаю рано, поэтому съездила перед работой.
— Никогда не думала, что ты настолько амбициозна, — сказала она, понизив всю значимость поездки в Рикерс из «путешествия важного человека» на «жест манипуляции». В довершение приподняла идеальную бровь. В манере Йони, Лора враждебности не чувствовала, но тон ясно предупреждал, что отвечать на её вопросы она не намерена. Где бы она ни провела это утро.
— Вы меня знаете, — сказала Лора, сказав самое очевидное, но в тоже время подразумевая обратное. — Он хотел узнать, забирали ли вы Т.О.Р. для платья «Марди»? Сказал, что видел его на рецепции.
— Конечно, да, — сказала она, вставая. Она подошла к своей стойке и щелкнула по ней.
— Вы же часто бываете на фабрике на 40–ой улице?
Йони кивнула, но ни чего более не ответила.
— Вам когда — нибудь помощь нужна? — спросила Лора. — Я имею в виду, что Джереми нет. Временно, конечно. Но кто знает, как долго его не будет. Я начала думать, что у вас проблемы?
— Вообще не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Джереми ездил на фабрику вместе с вами. И возможно, вам нужна помощь в управлении, на время, пока его нет?
На её идеально очерченных губах заиграла улыбка, когда она перебирала пальцами модели этого сезона. Лора подозревала, что она точно знает, где находится Т.О.Р.
«Марди», но остановилась, чтобы узнать, что скажет Лора.
— Я работала на непрерывно работающей фабрике в Тель — Авиве с пятнадцати лет. Это было около двадцати пяти лет назад. Напомни, сколько тебе сейчас?
— Двадцать четыре, — проскрипела Лора.
— И ты думаешь, что мне нужна твоя помощь?
— Я не спорю, что в офисе вам моя помощь не нужна. Но послушайте, сейчас вы без Джереми… — Лора провалилась. Она хотела получить ответ, но почувствовала, что разговор превратился в территориальные распри.
— Ты не будешь лезть в мой отдел, — сказал Йони, вытаскивая мягкое розовое платье без рукавов из стойки.
— Я и не пытаюсь.
— И ты не будешь крутить носом вокруг моей работы. Если Джереми нужно что — то узнать о его бизнесе, он позвонит мне. А не получит её от начинающего модельера, независимо от того, насколько он талантлив. Надеюсь, мы поняли друг друга? — слегка раздраженно ответила Иони.
— Я передам ему, чтобы он позвонил тебе, если ему что — нибудь понадобится. — Лора взяла платье и накинула его на руку. Лоре хотелось немедленно убраться подальше от стола Йони.
— Хорошая девочка, — ответил Йони. Казалось, она не сильно поверила её словам.
— Вы можете поехать на 40–ую без него, — сказала Лора, отступая назад.
— Я так всегда и делаю, — ответил Йони, возвращаясь к своей работе.
Не лучший разговор с Йони давил на девушку всю дорогу до её рабочего места. Из раздумий Лору вывел резкий голос Андре.
— Вы не можете ответить, не так ли?! Вы не знаете? Я хочу, чтобы ты рассказала мне почему? — Андре сидел за столом переговоров со своими тремя продавцами. — Мы почти продали их в «Federated». Что мне теперь делать? Отказать им?!
Тиффани стояла на другом конце стола, прижимая к себе папки и сжавшись как от удара.
— Но Джереми сказал…
— А я сказал не делать это. Тебе что — то не нравиться? Это твоя работа! — от яростных вскриков у него даже очки запотели. Все наблюдающие уставились в свои папки, не желая перечить Андре, когда он возглавлял их отдел, и никто не знал, да какой необъяснимой степени он близок к Джереми. Лора не могла ни осудить их, ни понять.
Однако она была в состоянии спасти Тиффани от издевательства.
Андре увидел Лорув проходе.
— А вот и наш маленький адвокат. Он повернулся лицом к ней. — Коллекция из джерси.
— У нас нет на её ткани. — Ответила девушка.
— Неправильно! — Он наклонился, так, будто хотел нанести решающий удар. Вонзив рукоятку ножа в истекающую кровью жертвую. — У нас на фабрике четыре рулона черного цвета.
— Они с повреждениями. — Она понятия не имела, как она заняла оборонительную позицию, но каждая клеточка тела вопила ей бежать. — В каждом из них есть брак.
Он опешил. По — видимому, не знал, что брак был недостатком трикотажных тканей, который выглядел как неравномерные полосы, и Лора с удовольствием насладилась этим на секунду.
— Нет. Кроме того, эти пресловутые «Federated». Шикарно. Если вы не можете получить ткань с завода, то я это сделаю для вас.
— Они подписали заказы на покупку? Или просто пожали руку? — спросила Лора.
Пауза.
— Конечно, подписали. — Он поднял ладони и посмотрел на всех как на полных идиотов.
— Принесите мне бумагу, и я покажу Джереми, когда увижу его. Я уверен, все будет хорошо. В худшем случае мы продадим, изделия не выставляя, их на показе.
— Ты рассказываешь мне, как мне делать свою работу? Он откинул плечи назад и стал медленно собирать волосы в хвост, как будто знал, что она будет стоять здесь столько, сколько ему потребуется. — Я хочу увидеться с Джереми завтра.
Лора захотелось вцепиться ему в лицо.
— Ты можешь позвонить его адвокату.
— Я хочу, чтобы его номер был на моем столе через пять минут. Он снова сел, давая понять, что больше от него внимания не дождется. И Лора ничего не могла сделать, кроме как развернуться и уйти с гордо поднятой головой. У него будет номер и все остальное, чтобы он не пожелал, и она ничего не могла с этим поделать.
Атмосфера в офисе после ухода Джереми царила совсем отвратительная.
Они с Тиффани вернулись в мастерскую.
— Спасибо, — сказала Тиффани. — Он такой мудак.
— Я не знаю, почему Джереми еще держит его. Он дождется, что на Андре подадут в суд.
— Я нашла магазинчик на Канале? — фразы Тиффани всегда звучали как вопросы. — У них есть перцовый аэрозоль по четыре доллара? У меня есть лишний, не хочешь купить?
— Конечно, — согласилась Лора. — Наверное, нам следует быть более осторожными, когда убийца бродит где — то рядом.
Когда они прошли через кабинет Джереми, с дверью обмотанной желтой полицейской лентой, Лора вспомнила, почему ходила в производственную часть. За платьем. Она посмотрела на подол «Марди».
— Что такое? — спросила Тиффани.
У Лоры остановилось сердце. Подол был совершенно ровным. Так почему же Джереми сказал, что он испорчен?