Уже второй день, как мы с Ромчиком двигались по баронству Мормах. Ехали открыто, не скрываясь, по главной (и в эту пору года — единственной) дороге. И никому, абсолютно никому не было до нас дела. Разве что кто-нибудь из встречных путников рукой махнет в знак приветствия, и все.
С разъездами тоже пару раз довелось пересечься, но те лишь уважительно кланялись, и на этом их внимание к моей персоне исчерпывалось. В принципе, их логику можно было понять. Едет молодой человек, едет на дорсаке, хорошо одет, шпага на боку, явно не из простых. Крупных неприятностей он барону не доставит. Максимум — поимеет какую-нибудь селянку. Ну, или морду набьет кому-нибудь из сервов. И что, из-за такой мелочи докучать уважаемому человеку?
Хорошая логика, по местным меркам — правильная, но ошибочная по своей сути. Крестьянок иметь я не собирался, да и с мужичьем драться тоже. А вот неприятностей Ульриху фон Мормаху планировал доставить с избытком.
Честно говоря, поначалу я не особо-то и поверил словам бывшей рабыни. Слишком уж привык, что рабы на Риэле в своем большинстве безынициативны, слабы и разобщены. Насколько я знал, за тысячелетия местной истории, среди них так и не нашелся свой Спартак. И тут, вдруг, одна из наложниц моего врага бежит с тепленького места, где ей всего-то и нужно, что периодически ублажать господина (большинство местных свободных женщин с радостью поменялись бы с нею местами). И бежит не куда-нибудь, а прямиком ко мне.
Подозрительная ситуация, как ни крути. Но, я рубить с плеча не стал. Вместо этого внимательно выслушал девушку. Расспросил о жизни в замке, о причинах, побудивших ее поступить подобным образом. Да и отправил на работу в лазарет. Что-что, а лишние руки там лишними не будут. Тем более, что как-то так получилось, что всеми делами в лазарете заправляли ребятки Гральфа. Это были опытные, повидавшие всякое, наемники, хорошо разбирающиеся в людях. И лучшего места для потенциального засланца мне было не найти.
А уже через день в наш лагерь прибыл посланец от барона фон Мормаха. Он привез письмо, в котором его милость искренне недоумевал с чего это вдруг я решил идти на него войной. Он, мол, белый и пушистый, и вообще не при делах. Ну, а то, что в Киффере какие-то подонки захватили власть, прикрываясь его именем, так в чем его вина? Мало ли кто может снарядить крепкий отряд, одеть его в цвета Мормахов и захватить власть в каком-нибудь баронстве. Подобное случается сплошь и рядом.
Вместо отступных, о которых рассказывала беглая рабыня, его милость предлагал встретиться на нейтральной территории, обсудить сложившуюся ситуацию и пути выхода из нее. Самое смешное, что под «нейтральной территорией» он подразумевал баронство Раст. Честно говоря, я так и не понял — то ли он меня за идиота держал, то ли таким образом проверял на знание местных реалий. Ведь всем в Фарсе было известно о закадычной парочке баронов.
Как бы там ни было, я согласился. Это выглядело логичным решением с моей стороны. Кто я такой, чтобы тягаться с самим фон Мормахом? Дерзкий юнец, которому один раз повезло разбить слабо обученное войско мелкого барончика, да и только. Не настолько же я идиот, чтобы всерьез угрожать самому сильному владетелю Фарсы?
К моменту отбытия гонца план дальнейших действий у меня уже был готов. Я решил разделить свое войско. Яльри, в сопровождении Чеза и еще пары десятков бойцов, поедет от моего имени ездить по ушам фон Мормаху. Не скажу, что мне очень уж хотелось ее отпускать. Однако, кроме нее ехать было просто некому. Только госпожа ди Марциль обладала достаточной квалификацией для того, чтобы тягаться с бароном на равных. Не то чтобы я надеялся на какие-то реальные уступки, но упускать подобный шанс было бы просто глупо.
За безопасность своей «половинки» особо не беспокоился. В своих доспехах она будет в полной безопасности. А заряда в них должно было хватить с лихвой на дорогу в обе стороны. К тому же, перед отбытием их группы, я немного подшаманил, и добавил в ее «железного человека» возможность ручной подачи и отключения питания. Ничего сверхъестественного, на самом деле, просто раньше необходимости в переключателе не было. Гральф и Амьен пользовались своими способностями, а я помогал Яльри.
Кстати, об этих двоих. Моему генералу и бывшему пречистому отводилась самая важная роль. Им, по моей задумке, нужно было скорым маршем возвращаться в Киффер, и в срочном порядке организовывать теплую встречу для фон Раста. При том, что мне было откровенно плевать на саму твердыню, я был категорически против, чтобы по моим землям шлялись вражеские солдаты. Безнаказанно, по крайней мере.
К тому же, победа над столь грозным противником, сама по себе поднимет мой авторитет среди баронов. Да и легенду мою укрепит. А уж я постараюсь ославить Ульриха фон Мормаха на всю Фарсу. Местные не то чтобы были такими уж противниками военных хитростей, нет. Просто, они не любили тех, кто проигрывает. А уж если ты проиграл, пустившись на хитрость…
Короче говоря, фон Мормах чутка потеряет в авторитете. И, вполне возможно, что утратит часть баронской поддержки. Ничего особо критичного, если так подумать, но очень неприятно.
Однако, без всякого сомнения, самые крупные неприятности ждали несчастного барона с моей стороны. Не зря же я так долго и вдумчиво общался с Нитарой. Девчонка охотно делилась со мною всей доступной информацией о замке, о его обитателях, о порядках, там царящих.
Честное слово, пожалуй, только после этого разговора, я впервые осознал, насколько много знают слуги о своих господах, их делах и их секретах. И насколько опасно, если подобная информация попадет в недружественные руки. Мои, например.
Вплотную к замку Мормах я, по понятным причинам, подъезжать не стал. Завел Ромчика в убежище, и дальше двигался уже бегом, под заклинанием маскировки. Недавно прошел легкий снежок, так что пришлось сойти с дороги и перемещаться по подлеску. К сожалению, даже в усовершенствованном виде, заклинание следы не скрывало. А дорожное движение в этих краях было на удивление интенсивным.
До твердыни своего недруга добрался уже затемно. Внимательно ее рассмотрев, не выдержал и выругался. Чертов барон оказался тем еще перестраховщиком. Не знаю уж, такие ли тут правила, или все дело в отсутствии хозяина, но мост был поднят. И, чтобы попасть на ту сторону, мне нужно либо срочно учиться летать, либо преодолевать ров иным способом.
А он тут был хорош: широкий, глубокий, с отвесными стенами. Да еще и ближайшую речку не поленились подвести, заполнив его дно. Видно было, что за рвом тщательно следят. Оставалась одна надежда, что ночной морозец схватит воду и я смогу перейти на ту сторону по льду.
Надежда, как ей и положено, умерла, стоило только мне добраться до края и заглянуть вниз. Лед имелся. Но был разбит на куски. Создавалось впечатление, что кто-то не поленился и, пройдясь по всему периметру, разбил ледяную корку.
Да уж, стоит быть поосторожнее. Если уж в отсутствие хозяина его воины не манкируют даже такими мелкими обязанностями, то внутри меня может ждать все что угодно.
Делать было нечего. При помощи сканера нашел самый безлюдный участок стены. После чего разделся догола. Затем, закинул свои вещи в убежище. И, подойдя к краю рва, начал свой спуск.
Удовольствие это оказалось не из приятных. Даже несмотря на постоянное применение лечебного заклинания, свои ощущения я могу описать лишь в нецензурных выражениях. Особенно, ту часть, где мне довелось плыть по ледяной, воняющей тиной, воде.
Во всем этом приключении меня радовали всего две вещи: То, что местный хозяин не имел привычки заваливать свой ров телами преступников и дебоширов, как это было принято в некоторых замках в центральной части страны. И то, что мой заплыв довольно быстро закончился.
Выбравшись на той стороне, я еще некоторое время приходил в себя, параллельно отслеживая при помощи сканера происходящее на стене. Как и следовало ожидать — стражи там хватало. Более того, ни одна из точек, которыми для меня в данный момент представали стражники, не задерживалась надолго на одном месте. Максимум, секунд тридцать на отдых, и снова в путь.
Подобное поведение было нетипично для служивых. Те, как правило, делали один-два круга, после чего минут на двадцать уединялись где-нибудь в уютном месте. А затем, передохнув немного, вновь продолжали обход. И ладно бы подобным страдали только заплывшие жиром баронские и городские стражники. Нет, многие из профессионалов тоже не брезговали «облегченным» способом ведения службы. Вон, далеко за примером ходить не нужно — отряд Карвена. Пока двое патрулировали, остальные сидели в караулке, отдыхали.
И, пожалуй, в условиях более-менее мирного времени, подобное поведение было в чем-то даже логичным. Какой прок от отупевшего от бесконечной ходьбы бойца? Кого он там высмотрит, когда единственное, чего хочет — хоть на минуточку присесть, дабы унять боль в дрожащих от напряжения ногах?
Тут же все было иначе. Местная стража, будто заведенные болванчики, патрулировала свои участки стены практически без перерывов. Лично мне столь плотное их бдение помехой не было. Под усиленным заклинанием маскировки я могу хоть чечетку перед ними сплясать, и они ничего не заметят. Зато, многое говорило о дисциплине и взаимоотношениях внутри баронской дружины. А уже если вспомнить, что армия Ульриха фон Мормаха считается самой сильной в Фарсе… Короче говоря, мне повезло, что на Киффер пошел именно фон Раст, а его закадычный дружок решил поиграть в демократию. Вот и посмотрим, чего стоят все эти бойцы, если им перестанут платить жалование.
Да, основной моей целью сегодняшнего похода, было немного пощипать его милость на предмет золотишка. Нитара, будучи близка к телу фон Мормаха, была осведомлена не только о том, как и кем охраняется сокровищница, но и где расположены некоторые его тайники. Понятное дело, что барон с нею столь щепетильной информацией делиться даже и не думал. Однако, будучи человеком своей эпохи, считал молодую рабыню чем-то вроде шкафа. И совершенно не стеснялся обсуждать при ней свои секреты. Кто же мог подумать, что эта средневековая феминистка вдруг взбрыкнет, обидевшись на какую-то там оплеуху, и побежит с докладом к его врагу?
Мне, кстати, тоже не лишним будет извлечь из этой ситуации урок. Нужно в будущем поменьше трындеть при слугах и рабах. А то что-то в последнее время я совсем уж обаронился. И рабство стало мне не столь противно, как раньше. И к тем, кто был ниже меня по положению, начал презрительнее относиться. Не хорошо это. Неправильно. Глядишь, и вскоре совершу ту же ошибку, что и фон Мормах, и какая-нибудь служанка доложит кому не нужно. Нет уж, проще нужно быть, проще. Ближе к людям, так сказать.
За всеми этими мыслями я не заметил, как взобрался наверх стены. Недавно по этому участку прошел патруль, так что у меня имелся некоторый запас времени, дабы спокойно оглядеться по сторонам и наметить свой дальнейший путь. Мне нужно было каким-то образом пробраться в подвал. Именно там находилась казна баронства.
Замок Мормах строился в то же самое время, что и Киффер. И, отличаясь в деталях, имел схожую планировку, был построен из аналогичных материалов, и, вероятнее всего, в его подземельях магия точно так же не работала. И это создавало определенные проблемы. Без магии я, конечно, кое-что мог, спасибо Гральфу и Карвену. Но, выстоять против десятков хорошо обученных и вооруженных костоломов, вряд ли сдюжу.
Можно было, в принципе, ограничиться тайниками, что находились в донжоне. Но… Жаба душила. Да и золото есть золото. Чем его больше, тем лучше. Когда там еще у Яльри получится наладить стабильный доход. Деньги же нужно тратить уже сейчас. И, пусть, тех пока имелось с избытком, но кто знает, какие расходы могут появиться в будущем? Короче говоря, казну нужно было брать. А чтобы это сделать, мне придется каким-то образом попасть в подвал.
К решению этой задачи я решил подойти с логической точки зрения. Магия в подземельях не работает — это факт. Следовательно, что-то ее подавляет. Что это может быть? Вариантов, на самом деле, было не так уж и много: либо какие-то материалы, либо артефакт. В первом я сомневался. Не знаю уж из чего был построен старый королевский замок, в подземельях которого также не работала магия. В тот момент как-то было недосуг проверять. Но, став новым хозяином Киффера я не поленился и проверил. Там что подвал, что донжон, были построены из одного и того же камня. Что ставило под сомнение первое предположение. Да и не встречал я пока упоминаний о таком чудо-материале. А их просто не могло не быть.
Следовательно, артефакт. И его можно отключить. Только вот как это сделать? В данный момент, осматривая основание донжона магическим зрением, я не видел ничего, что хоть сколь-нибудь напоминало магический конструкт. Впрочем, глупо было бы надеяться, что система, чьей основной задачей является нейтрализация магов, будет оными легко обнаружима. Нет, тут нечто вроде того купола, что защищал дворец графа фон Фельска. А раз так, то достаточно найти ключевой узел, разрушить его, после чего вся конструкция выйдет из строя.
Я расстроенно покачал головой. Нереально в нынешних условиях. В самом-то деле, не буду же я на глазах стражи перелопачивать площадь перед донжоном в поисках тех самых точек? А то, что они были расположены именно под землей, я не сомневался. Где же еще им быть?
В донжон попал, воспользовавшись уже проверенным методом — просто забравшись по одной из его стен. И все то время, пока полз по ней, сражаясь с порывами ветра, размышлял как бы мне все же попасть в подземелье. Уж очень хотелось изъять баронскую казну. Я как представлял сколько там золота может храниться, так сразу ощущал на своей шее противные перепончатые лапы зеленого земноводного.
И все то время, пока обчищал тайники его милости (там, к слову, ничего примечательного не оказалось — побрякушки да драгоценности), не переставал думать над тем, как незаметно вынести баронское золото из замка. И уже гораздо позже, когда я вновь стоял на крыше донжона, всматриваясь в великолепный северный пейзаж, я, наконец, задался вопросом зачем, собственно, выносить незаметно? Это же вызовет подозрения. Начнется расследование. Выяснится, что без магии тут не обошлось. И, рано или поздно, когда станет известно, что я маг, меня обязательно свяжут с этим происшествием. Так не проще ли зайти «громко»?
Я некоторое время посидел, обдумывая возникшую у меня идею и так, и эдак. После чего достал шкатулку и отправил Ирвоне короткое сообщение. Мы договорились каждое утро проверять их на предмет посланий, так что времени у меня было еще достаточно для того, чтобы во всех деталях продумать план.
К моему удивлению, ответ пришел намного быстрее ожидаемого — всего-то спустя пару часов. Видимо, рыжуля, как и я после истории с Амьеном, взяла себе за правило проверять шкатулку чаще оговоренных сроков. Так, на всякий случай. Что ж, тем лучше, раньше начну — раньше закончу.
Убежище я вызвал прямо на крыше. А чего стесняться? И летом-то сюда мало кто ходит, а уж зимой, да в мирное время, тут вообще делать нечего. Войдя внутрь, сразу же направился в свою комнату, где находился мой телепортационный сундук. Подождал немного, открыл крышку, обнял и перекинулся парой слов с Лисарой, которой предстояло остаться на дежурстве. После чего спустился вниз сам. И уже спустя две минуты оказался в Вохштерне.
Первой, кого я там встретил, была, как ни удивительно, Ирвона. Несмотря на раннее время, вид рыжуля имела бодрый и деловой.
— Ну, признавайся, что на этот раз удумал? — Поинтересовалась она, когда с приветствиями было покончено.
— А чего сразу удумал? — На меня вдруг нашло дурашливое настроение.
— Талек… — Протянула она и слегка ударила меня своим кулачком в плечо.
— Ладно-ладно! Все расскажу, только не бей. — Рассмеялся я, поднимая руки. — Как ты смотришь на то, чтобы навести шороху во вражеском замке?