— Как же их много… — Раздался позади меня ошеломленный голос Яльри.
Я улыбнулся. Да уж, и не поспоришь — зрелище вражеской армии действительно впечатляло. Даже меня, много чего повидавшего за последнее время. Что уж тут говорить о молодой девушке, чьи интересы всегда лежали в совершенно иной плоскости, далекой от армейской?
— Не так уж и много. — Ответил ей Гральф, стоящий по левую руку от меня. — Чуть больше девяти тысяч. Да и большая часть — это сброд, набранный по селам да деревням. Это не воины, а…
— Хватит болтать. — Оборвал я своего генерала на полуслове. — Успеете еще наговориться, когда все закончится. Что-то мне подсказывает, что скоро начнется. Давайте все на свои позиции.
— Что-то или кто-то? — Хмыкнул Гральф, когда мои командиры разбрелись кто куда.
— А то ты не знаешь, что Ирвона уже почти двое суток в графском лагере сидит. — Отмахнулся я. — Хорошо, что граф наконец сподобился выступить, а не то она бы меня сожрала.
— Все правильно он сделал. — Пожал плечами мой генерал. — Я бы тоже, имея возможность поставить под копье еще несколько сотен, так поступил. Особенно тех, кого совсем не жалко. — Он зловеще улыбнулся. — Вот будет сюрприз, когда…
— О, смотри, выслали парламентеров. — Вновь перебил я Гральфа. — То-то граф удивится, когда ему ответ привезут.
Мы негромко рассмеялись, так как примерно представляли выражение лица Рихарда де Феля, когда он узнает кто именно командует нашим войском. Официально командует. Примерно такое, какое было у баронов, когда я зачитал обращение его Величества Вальдера III Хольтрига к верным сынам Фарсы. Да, именно так. Всякого
эти благородные бандиты ожидали, но не такого.
Но, надо отдать им должное — в замешательстве бароны пребывали совсем недолго и тут же с жаром начали обсуждать условия, предложенные его Величеством. Стоит ли частичная автономия для Фарсы того, чтобы дать молодому королю порулить баронским войском? Номинально порулить.
Вопрос был не из простых, но, к счастью, при всей своей нарочитой безалаберности, фарсы всегда отличались крепкой соображалкой, и свою выгоду чуяли за три версты. Так случилось и тут. Больше всего дискуссий крутилось не вокруг самой возможности подобного решения, а вокруг того сколько свободы давать молодому королю.
— Возвращаются. — Вырвал меня из воспоминаний Гральф. — Все, теперь уж точно скоро начнется.
— Тогда я пошел. Присмотри, будь добр, за Яльри. Не хочу, чтобы с нею что-нибудь случилось.
— Не волнуйся, с нею все будет хорошо. На ней твои доспехи, да и до обоза они, — он кивнул в сторону вражеского войска, — хрен доберутся. Не сегодня, уж точно. Но я присмотрю, не переживай.
— Спасибо. — Поблагодарил я своего друга и, вскочив на Ромчика, направился в сторону ставки. Там мне предстояло получить пакет с приказом для своего небольшого отряда. Правда, никакой интриги тут даже быть не могло. Не после того, как я привез сообщение от короля.
Я вскрыл конверт, запечатанный личной печатью барона фон Мормаха, пробежал глазами написанное там и хмыкнул. Ну, кто бы сомневался? Мне и моим людям предписывалось усилить охрану его Величества, и ни в коем случае не покидать его. Ага, разбежался, у меня своих дел выше крыши. А с охраной венценосца справится и отряд Ансула. Тем более, что там еще и Амьен будет неподалеку. Да и Яльри с Лисарой, случись что, подтянутся.
Но, во всем должен быть порядок. Поэтому, чтобы в будущем у меня не было никаких проблем, я заранее разжился еще одним пакетом. Подписанным непосредственно молодым королем. В нем мне давался карт-бланш на любые действия, которые позволят одержать победу над благородным бунтовщиком. Так что я мог сейчас хоть детишек есть, оправдывая это военной необходимостью, и никто бы мне слова не сказал.
Трубы завыли аккурат в тот момент, когда я добрался до своего шатра. Началось. Что ж, оно и к лучшему. Наконец-то все решится. Наконец-то мы проверим насколько реалистичными были наши задумки. Наконец-то граф фон Шуррик (да, в барашке именно так написано) заявит о себе на весь Хольтриг.
Вариантов, кроме как атаковать в лоб, у армии графа не было. Сам рельеф исключал любые другие способы ведения боя. Слишком мало места оставалось для маневров, слишком круто вверх шла тут дорога, слишком хорошо укрепились баронские войска.
Странно вообще, что никто еще не додумался построить крепость в этом месте. Хрен бы кто тогда Фарсу сумел бы захватить. Не малой кровью, уж точно.
Хотя, может и стояла она тут некогда. Вон те камушки уж очень прямоугольно выглядят для созданных матушкой природой. Надо будет обновить, когда победим.
Блин, что-то меня не туда занесло. Мне нужно думать не о том, что будет после победы, а о том, как сделать так, чтобы эта самая победа наступила как можно быстрее и, желательно, с минимальными потерями.
Я вновь бросил взгляд в сторону вражеского войска. Да уж, не жалеет своих воинов его милость, не жалеет. Интересно, это его так новость о присутствии в баронском лагере короля возбудила, или он просто рассчитывает реализовать численное преимущество своих бойцов, дабы покончить с баронами одним мощным ударом?
В принципе, шансы у него есть, и довольно существенные. При всем удобстве этого места для обороны, настоящих укреплений баронской армии возвести тут так и не удалось. Тонкого слоя земли не хватило бы даже на фундамент для какого-нибудь сарая, чего уж тут говорить о частоколе. А на строительство из камня, по понятным причинам, ни времени, ни ресурсов, у баронов не было. Вот и пришлось обходиться баррикадами из стволов и веток поваленных деревьев. Ни ахти какие укрепления, короче говоря.
И вот сейчас, несмотря на плотный обстрел со стороны обороняющихся, первые бойцы авангарда графского войска уже сумели добраться до первой линии обороны. Завязалась рукопашная. Грохот железа о железо, ругань, крики умирающих. Все это я прекрасно слышал, даже находясь на столь значительном расстоянии от места схватки. Представляю, насколько громко там, в центре сечи.
Похоже я переоценил силу и упорство графских воинов. Выбив защитников с первой линии баррикад, они тем не менее, закрепиться там не сумели, вследствие чего начали потихоньку пятиться. После чего явно решили отступать. Довольно уверенно, к слову. Никакого бегства, никакой паники. Даже раненых своих умудрились забирать с собой.
Ну нет, это явно не мясо, набранное по деревням. Даже мне с моим куцым боевым опытом было понятно. Гвардейцы, не иначе. Только вот кто в здравом уме посылает элиту в первых рядах? Да и доспехи на них отнюдь не гвардейские. Точнее, доспеха как такового и нет — обычные стеганки да кожанки, в которых воюют крестьяне.
Что-то не нравится мне эта ситуация. Граф де Фель не та личность, что способна на непродуманные и откровенно идиотские решения. Нет, за всеми его действиями всегда стоит если и не точный просчет, то какая-то идея уж точно. И тут явно тоже. Только вот какая? Зачем нужна была эта странная атака?
Я смотрел на отступающих гвардейцев и перебирал варианты. Один за другим. И не находил ответа. Каждый домысел был абсурднее и глупее предыдущего.
А тем временем баронские войска начали потихоньку возвращаться на утраченные было позиции. Даже кричали что-то бравурное вслед уходящим воинам графа. Идиоты. Еще не победили, а туда уже.
Вновь запела труба во вражеском войске. А затем еще раз. Отступающие гвардейцы послушно остановились, побросали тела своих раненых товарищей и, развернувшись, вновь двинулись на баронские позиции.
Что за бред? Если они один раз не сумели их взять, то на что надеяться сейчас?
Грохнуло! Маленькое солнце зажглось на том месте, где только что находилась первая линий баррикад. Пламя взметнулось выше крон переживших постройку укреплений сосен. Взметнулось и тут же опало, будто не было.
Я ошарашенно смотрел на то место, где в один момент погибло по меньшей мере несколько сотен баронских дружинников. Всего я ожидал, но не такого. Это же как нужно хотеть добраться до короля, чтобы не пожалеть на это дело целый боевой амулет? Да и проблемы с Кругом Чистоты, опять же. Те очень сильно не одобряют подобное.
А с другой стороны… Я злорадно оскалился. Теперь у меня развязаны руки. Хрен кто упрекнет графа фон Шуррика после того, что устроил этот ненормальный. Нет, ну это же надо! Магический фугас! Даже у меня на подобное решимости не хватило бы. Пока, по крайней мере.
Ладно, хватит тут загорать. После такого баронские войска явно напуганы и деморализованы. Да и королю, скорее всего, не очень уютно. Нужно как можно скорее бежать к нему, объяснять ситуацию. Мало ли что он удумает с перепугу. А потом…
Потом видно будет. Ясно одно — первоначальный план нужно менять. Снова. Как же меня все это достало. Как на качелях: то одно, то другое. Каждый раз выскакивает какое-нибудь новое обстоятельство, и вот снова нужно все переигрывать.
К моему удивлению, пока я под маскировкой бежал к его Величеству, никакой особой паники в лагере не заметил. Нет, люди были напуганы и ошарашены, но заднюю давать никто и не думал. Наоборот — к месту прорыва стекались все новые и новые бойцы. Судя по всему, фарсы прекрасно понимали, что с ними сделает граф в случае своей победы, вот и предпочитали безнадежную атаку трусливому бегству. Уважаю. Нет, без дураков, действительно уважаю. При всей их диковатости и неоднозначности, у этих ребят было чему поучиться. И мне, и хольтригцам.
Король хоть и был бледен, и буквально облеплен со всех сторон своей и моей охраной вперемешку, тем не менее, также оставался на том месте, где я его оставил.
— Ты там совсем охренел что ли? — Прорычал Селех, перегораживая мне путь. — Что ты сотворил? И зачем?
— Это не я. — Попытался оправдаться я. — Это…
— Как это не ты? А кто еще? Кто настолько дурной, чтобы…
— Барон! — Слегка повысил голос его Величество. — Дайте графу договорить.
Я заметил, как удивленно блеснули глазки Яльри, когда она услышала подобное обращение ко мне со стороны короля. Да и остальные начали коситься с подозрением — уж не оговорился ли его Величество? Блин, ну что за идиотские мысли бродят в моей голове тогда, когда нужно думать совсем о другом?
— Это не моих рук дело, Селех. — Произнес я, смотря прямо в глаза безопаснику. — Взрыв устроили люди графа фон Фельска.
— И как так получилось, что ты не сумел его предотвратить? — Все еще в чем-то подозревая меня поинтересовался он.
Я вздохнул. Ну не объяснять же, что даже для меня это стало сюрпризом. Никак не ожидал я того, что де Фель решит столь явно воспользоваться магией. Хотя, судя по тому, что Ирвона не послала мне соответствующую весточку, подобного мало кто ожидал и в стане противника. Не ожидали тут, не ожидали там, не ожидал я, вот и не всматривался в происходящее магическим взором. Вот и удивил нас граф. Ну да ничего, я в долгу не останусь и постараюсь удивить его в ответ.
— Селех, отстань. Не до тебя сейчас. После того как все закончится поговорим. Сейчас на это времени нет. Ваше Величество, — обернулся я к королю, — мятежник подло воспользовался боевыми артефактами. Это противоречит как человеческим, так и божественным законам. А так как рядом нет ни единого представителя Круга Чистоты, способного повлиять на безумца, я прошу разрешения у вас на использование боевых артефактов из вашего хранилища.
Король несколько секунд недоуменно смотрел на меня, пытаясь понять какие именно артефакты я имею в виду. После чего в его глазах промелькнуло понимание, и они злорадно блеснули.
— Конечно, граф, пользуйтесь.
Я же говорил, что молодой король отнюдь не дурак. Вон, как быстро сообразил. Только, твое Величество, так просто ты от меня не отвертишься. Как говорится на моей далекой родине: «без бумажки ты — букашка, а с бумажкой — человек». Это ты сейчас согласен на все. А потом, когда я наворочу разного? Наш разговор слышали только твои и мои люди, все личности строго ангажированные, хрен кто им поверит, если вдруг что. Нет уж, мил человек, ты мне что-то более увесистое продемонстрируй. Чтобы если вдруг что, у меня был аргумент для недоброжелателей.
— Благодарю, ваше Величество. — Я изобразил учтивый поклон. — У кого я могу получить соответствующую бумагу? У вас, или у Селеха?
Еще пару секунд мы с королем играли в гляделки, после чего он попросил:
— Селех, дай мне пергамент, чернильницу и малую королевскую печать.
Спустя пять минут я покинул короля в компании Яльри и индульгенции на использование магии против врагов короны. Последняя была сформулирована настолько расплывчато и обтекаемо, что становилось понятно, что составлял ее опытный политик. И, что самое главное, документ не имел срока давности. Судя по всему, его Величество испугался намного сильнее, чем хотел показать. В противном случае, он ни за что бы не решился на столь отчаянный шаг.
Что же касается моей суженой, то забрал я ее по самой банальной причине — мне нужны были ее доспехи. Баронским войскам нужна была подмога здесь и сейчас. Вот я и собирался раскрыть одну из своих карт, использовав «железных людей» против мятежного графа. Только вот ни у Яльри, ни у Амьена не имелось необходимого опыта для задуманного мною. А Гральф сейчас был недоступен. Вот я и решил воспользоваться своим изобретением самостоятельно. Благо наши фигуры и рост с Яльри были довольно схожи.
Не скажу, что девушка сильно обрадовалась тому, что пропустит все самое интересное, все же она не была трусихой и от драки никогда не бежала. Но и особо расстроенной не выглядела, когда я оставил ее в убежище. А напоследок, перед тем как я надел шлем, даже поцеловала меня. Целомудренно, в щечку, но мне хватило и этого. В груди сразу стало тепло-тепло, в животе запорхали бабочки, а душа расцвела. Убежище я покидал уверенный в том, что у меня все получится.
Впрочем, игривое настроение долго не продержалось. Свежий воздух и шум смертельной схватки неподалеку неплохо прочистили мне мозги. Позже буду предаваться разным неприличным мыслям по поводу черноокой красавицы, сейчас же нужно делать дело.
Я достал две почтовых шкатулки и положил в каждую по камешку, подобранному тут же, неподалеку. Все, сообщения Ирвоне и Гральфу отправлены. Что делать каждому из них они прекрасно знают. Не зря же мы столько времени угробили на обсуждение и построение планов предстоящего сражения. Да, появились некоторые нюансы, но я был уверен в своих людях. Идиотов среди них не было. И то, кто именно хулиганит в авангарде баронской дружины они должны были понять сразу.
А дела у дружинников были аховые. Это если без мата выражаться. Уничтожена первая линия обороны, прорвана вторая, враг успешно подобрался к третьей, и уже начал штурм баррикад. Удивил меня граф, удивил. Нестандартно мыслит, подлец. Все ведь думали, что он крестьянское мясо пустит на баррикады. Все так делали. А этот хитрец всех переиграл и почти что уничтожил.
— С дороги! — Заорал я, отпихивая в сторону какого-то воина в цветах барона Гофа, перекрывшего мне проход. — С дороги все, дайте мне пройти!
Не самое почтительное поведение с моей стороны, понимаю. Но как иначе? Все вокруг слишком заняты сечей и им не до того, чтобы кого-то там пропускать. А мне кровь из носу нужно оказаться в первом ряду.
Так я пробирался сквозь толпу (строем, к сожалению, это было не назвать) баронских дружинников, то оттирая кого-нибудь в сторону, то проскальзывая в образующиеся на миг просветы. А потом вдруг спины закончились и передо мною застыл удивленный усач в цветах де Феля.
Мешкать я не стал. Двуручник, который я до этого держал на плече, взмыл в воздух и тут же опустился на плечо все еще не пришедшего в себя вражеского бойца. Удивленно-обиженный полувсхлип-полувскрик и его тело валится мне под ноги.
Я выдернул засевший в груди бойца меч и, вскинув его над головой, что есть силы заорал:
— Вперед, дети Фарсы! За Фарсу! За короля Вальдера!
Идиотский по своей сути клич, тем не менее нашел отклик в душах и сердцах воинов. То ли их впечатлила столь скорая расправа над тем, с кем они не могли сами справиться, то ли им просто все равно было что кричать в пылу боя. Как бы там ни было, но мой клич поддержали и сзади раздался вой сотен глоток:
— За Фарсу! За Короля!
Я сделал шаг вперед. И еще один. И только на третьем шаге меня попытались остановить. Сразу три алебарды попытались приголубить меня по шлему. Хорошая тактика, правильная, и отлично работает против таких, как я, тяжелобронированных бойцов. Физике плевать насколько прочна твоя броня, даже если шлем выдержит удар, то вот голове, которую он защищает, все равно хорошенько достанется. Возможно даже с фатальными последствиями. К несчастью для графских бойцов, на Риэле имелась еще и магия, которая физику в принципе вертела на всем, на чем только можно.
Активировав заклинание ускорения, я чуть сместился в сторону, пропуская три заостренных лезвия мимо себя. После чего одним прыжком оказался на расстоянии удара от атаковавших меня смертников. Мужики при всем желании не успевали отреагировать и защититься от рубящего удара, который я нанес спустя мгновение.
Я не большой фанат двуручного оружия. Не с моим новым телом им размахивать. Да и вообще — Гральф учил меня дорсайской технике, а двуручник слишком тяжел и неудобен для нее. Но, в данном конкретном случае это был идеальный вариант. Какая разница, что из троих бойцов я качественно срубил голову только одному, если силы удара хватило на то, чтобы упокоить всех троих? Вот и я о том же.
К чести графских воинов, несмотря на то как быстро и качественно я расправился с четыремя их товарищами, присутствия духа остальные не потеряли. И лишь с новой силой набросились на нас, пытаясь остановить. Но, куда там. В те моменты, когда я просто физически не успевал заблокировать или отвести очередной направленный на меня удар, его на себя принимал доспех. И даже царапин на нем после этого не оставалось. Мои же удары всегда заканчивались для врага фатально.
Сначала по чуть-чуть, а после все уверенней и уверенней мы начали теснить противника. Баронские дружинники, ободренные внезапно пришедшей им подмогой, все активнее начали включаться в схватку. Я краем глаза замечал, как слева и справа то и дело взлетают и опускаются алебарды, как летят болты и стрелы, как мелькают топоры и мечи, разя врага, повергая элиту графского войска.
Мы двигались осторожно, неспешно, понемногу отодвигая вражеские шеренги. Вот мы прошли третью линию обороны, вот вторую, а вот и остатки первой. Да уж, знатно тут рвануло: поваленные деревья, ошметки баррикад, и тела, тела, тела. Сотни обгорелых, изувеченных тел тех смельчаков, что не побоялись стать грудью на защиту родного края. Ну ничего, мужики, мы за вас сегодня отомстим. Да так, что вам там стыдно не будет.
Долго оставаться незамеченным наше продвижение не могло. В графском войске отнюдь не дураки собрались и довольно быстро разобрались в ситуации. Разобрались и сделали то, на что те же фарсы никогда не пошли бы.
— На землю! Все на землю! Лицом вниз! Живо, если жить хотите! — Что есть силы заорал я, увидев магический всплеск со стороны вражеского лагеря.
В тот момент я не знал что именно приготовил мне граф, но, исходя из предыдущего опыта, ожидал чего-то огненного. И не ошибся. Где-то посреди скопища вражеских палаток и шатров загорелась маленькая звездочка, стремительно понесшаяся в нашу сторону.
Так быстро я никогда еще не работал. Не более пяти секунд мне понадобилось для того, чтобы наложить защиту Итана на ближайшие к нам деревья и напитать ее силой по-максимуму.
Грохнуло! Те идиоты, что не успели или не захотели слушать меня, попадали на землю. Передо мною на мгновение разверзся настоящий ад. Горела земля, горели деревья, горели остатки тел оказавшихся по ту сторону защиты вражеских воинов.
Ай да Ирвона, ай да умничка. Ее рук дело, точно ее. Слишком уж знакомо выглядела структура заклинания. Моя модификация, моя. Молодец, рыжуля. Все правильно сделала. Пусть теперь кто-то докажет, что это не графа рук дело, что это не он от отчаяния решил воспользоваться боевым артефактом и ценой жизни лучших своих воинов справиться с непонятным вражеским рыцарем.
В плане подобного удара не было. Не знали мы тогда, что его милость настолько отбитый на голову, что начнет использовать магию. Поэтому в Ирвонины обязанности входил сначала шпионаж за графом, а после, когда все начнется, она должна была при помощи «крестьян» устроить переполох в лагере. Но, рыжуля подошла к делу творчески и получилось все просто идеально.
Граф дискредитирован в глазах своих подданных, а времени на оправдание ему никто не даст, вон, в тылу вражеского войска показались флаги. Вохштернский и Хольтригский. Это Гральф прибыл в компании Арнвальда, Глинора, Прасса, Барога, Карвена и командира королевского отряда (не помню, как его там зовут). А с ними — около семи тысяч бойцов, доселе прятавшихся по небольшим укромным долинкам предгорий Фарского хребта.
— Итак, граф фон Фельск мертв? — Задумчиво проговорил пожилой мужчина, одетый в белое. — Это точная информация?
— Все так, Чистейший. — Уважительно склонил голову его более молодой собеседник. — Я лично наблюдал за его казнью в Вохштерне.
— Что ж, туда ему и дорога. Не суметь справиться с захребетниками и купчишками… Хотя, кто же знал, что мальчишка Хольтриг окажется столь изворотливым. Это же надо — сумел заманить сначала племянника, а потом и самого графа в ловушку. А ведь все искренне верили, что он ничтожество, ни на что не способное. — Мужчина неодобрительно покачал головой. — Ну да ладно, Хаос с ним, с королем, рассказывай дальше. Что это за железные солдаты такие?
— Артефакты невиданной мощи, Чистейший. Магические доспехи, многократно усиливающие того, на кого надеты. Говорят, что один из этих воинов одним ударом убил девятерых солдат графа.
— Вот как… — Лицо мужчины стало еще более задумчивым. — И откуда же они взялись, тебе удалось узнать? Раньше я о таких артефактах ничего не слышал.
— Откуда они взялись мне узнать не удалось, в Вохштерне сейчас очень подозрительно относятся к разного рода расспросам. Зато, точно известно, что одним из тех, кто использовал эти доспехи был барон Дикого Края, Талек фон Киффер.
— Талек фон Киффер? — Погрузился в воспоминания мужчина. — Не припомню такого.
— Раньше он носил другое имя. Его звали Ором фон Киффер. Но, после случилась какая-то непонятная история и вся семья молодого барона погибла, а сам он чудом спасся. И после того случая он вроде как отказался от своего старого имени.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Видно было, что тот, кого назвали Чистейшим, о чем-то напряженно размышляет. Его молодой собеседник ему не мешал, все так же застыв в легком полупоклоне.
— Вот что, — наконец нарушил тишину мужчина, — пока рассказывай дальше, как там дело было. А после возвращайся в Дикий Край, и постарайся разузнать как можно больше об этом самом бароне и о его магических доспехах. Негоже, чтобы столь мощные артефакты оставались без надзора Круга Чистоты.
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/293511