— Ты что, не получил мое сообщение о том в силе ли наши планы на сегодня? — спрашивает Айви.
— Нет, — сознаюсь я. — Я даже не включал комп.
— Это я уже поняла. Тебе повезло, что я догадалась, что ты будешь ждать меня. Новый телефон тебе просто необходим, причем срочно.
Ждать ее? Понятия не имею, о чем Айви толкует.
— Куда мы едем?
— Выполнить твое маленькое поручение, — отвечает девушка. — Ведь оно сегодня, да? Сегодня или завтра, я точно не помню.
— Мое поручение?
— Ты забыл? На прошлой неделе ты просил подвезти тебя.
— А-а, — мычу я, хотя по-прежнему понятия не имею, о чем она ведет речь. Такое впечатление, что я очутился в параллельном мире, в чьем-то чужом теле. Кожу начинает покалывать, а сердце буквально вылетает из груди.
Тем не менее, я не хочу все испортить. Как бы ни страшила меня наша поездка, я наслаждаюсь ею. Как часто у меня появляется возможность кружить по округе в спортивной тачке с симпатичной девчонкой? А еще мне нравится наблюдать за тем, как Айви управляет машиной. Сиденье отодвинуто назад, и обнаженные ноги девушки почти полностью вытянуты, мышцы голени напрягаются, когда она нажимает на педали, что при ее безбашенном стиле вождения случается очень часто.
— Так ты придешь в пятницу вечером?
— Куда? — с трудом выдавливаю из себя я, так как горло перехватывает, когда мы едва-едва вписываемся в поворот.
— Домой к Бекке, — отвечает Айви. — Ее родители в отъезде, поэтому она устраивает вечеринку. Будет весело — у нее большой дом, дружок.
— Не знаю.
Поскольку я не слышал ничего ни о вечеринке, ни о девушке по имени Бекка, сильно сомневаюсь, что приглашен.
— Что ж, тупо пропускать такую вечеринку, — сообщает она мне. — Где еще ты сможешь продать свой товар?
Видимо я снова не догоняю. Какой еще товар? Восторг от поездки быстро исчезает. Мозг перегружен, я не успеваю следить за ходом событий. Иначе, почему я никак не могу понять, о чем она говорит?
Тут я заметил, что мы уже на выезде из города. Куда едет эта девушка? В Уотерфорд?
Мы приближаемся к заводу Холденов — на фоне желто-красной листвы здания кажутся ослепительно белыми.
По словам отца, процесс производства всемирно известного ржаного виски постоянно происходит в одних и тех же помещениях — алкогольный напиток, качество которого гораздо выше, чем у многих известных бурбонов, произведенных на основе кукурузы.
Как бы то ни было. Мне на вкус виски напоминает дым и огонь.
Даже на такой скорости, я успеваю заметить на парковке фургон отца. Я глубже вжимаюсь в сиденье.
Айви резко притормаживает и поворачивает. Меня бросает вперед и я чуть не вылетаю из сиденья, не смотря на ремень безопасности.
— Эй! — кричу я. — Почему мы остановились?
Айви смотрит на меня как на дурачка.
— А где еще ты делаешь покупки, дружище? Мне нравятся джинсы, кстати говоря, почему бы тебе не носить их почаще?
Я не понимаю. Ладно, на заводе Холденов действительно есть розничный магазин.
Но там обычно продают только алкоголь, и продавцом там работает женщина по имени Эстер с отвратительным характером, которая крайне негативно относится к несовершеннолетним подросткам, которые ошиваются вокруг магазина, даже если это сам сын мастера по перегонке виски.
— Делаю покупки? — повторяю я. — Айви, нам там ничего не продадут!
— Спасибо, что напомнил, Капитан Очевидность, — язвит Айви, и подъезжает к магазину так, словно она тут хозяйка.
Закрыв лицо руками, я в ужасе смотрю по сторонам, пока Айви делает круг по парковке и заезжает за одну из хозпостроек — заброшенный барак, в котором по заверениям отца когда-то жили рабочие-мигранты.
Я с облегчением выдыхаю. Здесь нас, по крайней мере, никто не увидит.
— Иди, делай свое дело, — велит Айви. — А я буду ждать тебя здесь, и греть тебе сиденье.
Ладно, теперь она наверняка издевается надо мной. Но ее улыбающееся лицо, обрамленное блестящей завесой темных волос говорит об обратном.
— Айви, я не могу красть выпивку!
— Ха-ха, — делано смеется она, и игриво подталкивает меня к двери.
— Я серьезно!
Айви смотрит на меня и внезапно настораживается.
— Кэл, ты себя нормально чувствуешь? Ты, правда, очень странно себя ведешь.
— Я в порядке, — отвечаю я.
— Не уверена. Уверен, что тебе не нужен врач или какое-то лекарство? Ты недавно пережил ужасное происшествие, не забывай. И ты сейчас сам на себя не похож.
— Да в порядке я! — настаиваю я.
— Ладно, ладно, — успокаивающе говорит Айви. — Просто ты ведешь себя как рохля.
Слово резануло, как нож под ребра.
— Я не рохля!
— Тогда иди и встреться со своим человеком, и покончим с этим! — кричит она в ответ, а затем внезапно целует меня. — Поторопись, после обеда у меня тест по алгебре.
Мне пришлось прекратить смотреть на Айви, а то мысли начали путаться. С одной стороны, я никогда в жизни ничего не крал. Но я так же никогда не гонял по проселочным дорогам с шикарной девчонкой — и мне совершенно не хотелось лишиться такой возможности.
Нелепо, но я почувствовал, что поддаюсь давлению нежелания выглядеть, как перепуганный цыпленок.
— Ладно, — соглашаюсь в итоге я. — Жди здесь.