- Мертв.
Я рванулась было подойти, но Вентнор не пустил меня:
- Лучше сдирай мох со стен. Сдирай и бросай вон туда, - он указал на угол, в котором лежало тело.
Высохший мох отдирался легко, целыми слоями, обнажая густо сплетенные ветви, составлявшие хижину. Вскоре весь угол был завален серыми хлопьями.
- Хорошо. Теперь отойди подальше.
Я подчинилась уже без вопросов, а он вынул из-за пояса трут и кремень и склонился над мхом. Вспыхнуло яркое ровное пламя. Вентнор снял шейный платок, намочил его водой из фляги, разорвал надвое и одну половину протянул мне:
- Прижмешь ко рту, когда будет трудно дышать.
- Зачем?
- Придется побыть здесь немного, - невозмутимо ответил Вентнор.
Что он имеет ввиду? Огонь разгорался, волны жара уже доходили до нас. Я сделала шаг к выходу, но железные пальцы Вентнора впились в мою руку:
- Назад!
- Ты с ума сошел! - крикнула я, вырываясь. Синеватый дым наполнил хижину. Вентнор, не отвечая, второй рукой схватил меня за плечо и рывком притянул к себе.
- Будем здесь, понятно? - прокричал он мне на ухо, будто я была глухая. Не бойся.
Легко сказать - не бойся! Пламя уже перекинулось на стены. Едкий горький дым забивал горло. Спохватившись, я прижала ко рту мокрую тряпку. но это не слишком помогло. Болью резануло глаза. Невольно я зажмурилась, и тут запах дыма перебился другим - резким и душным запахом горящего мяса...
Не знаю, что было дальше. Очнулась я на траве, рядом сидел Вентнор и, зачерпывая воду из фляги, мокрой ладонью растирал мне лицо. Порывы ветра холодили влажную кожу.
Я сделала попытку приподняться, но тело не слушалось, а в горле катнулся тугой комок тошноты, и я упала на траву, молясь, чтобы не было хуже.
Вентнор поднес флягу к моим губам, поддержал жесткой ладонью голову:
- Пей.
С трудом я сглотнула воду, и меня замутило еще сильнее.
- Еще, - не отставал он.
Я мотнула головой, не решаясь раскрыть рта, чтобы тошнота не вырвалась наружу. Тогда Вентнор отставил флягу и рывком поднял меня на ноги. И так держал, пока я не почувствовала, что могу твердо стоять на земле. тогда я оттолкнула его и, пошатываясь, пошла к краю поляны. Не хватало еще, чтобы он видел, как меня вырвет...
Возвращаясь, я увидела, что хижина все еще горит, хоть от нее остался один остов. Ветер, к счастью, относил гарь в сторону. При взгляде на хижину меня вновь замутило, но это быстро прошло. Внутри стало легко и пусто, только надсадно болело горло.
- Ну что? - спросил Вентнор, когда я подошла к нему.
- Пить хочу. И умыться бы.
Он потянулся к фляге, но я отказалась:
- Здесь поблизости ручей есть...
- Ручей я запечатал, - резко сказал Вентнор. - Пить из него нельзя.
- Морна, - произнесла я впервые неведомое и грозное слово.
- Морна, - повторил он. - Здесь нельзя оставаться. Идти сможешь?
- Н-наверно.
- Тогда пойдем.
- Куда?
- По той же тропинке, по которой ты сюда пришла, - Вентнор внезапно усмехнулся, и только сейчас я вспомнила, кто он такой.
- Я никуда не пойду.
- Пойдешь, - уверенно сказал он. - Куда ты денешься? Прежде чем убегать. научилась бы в лесу скрываться. Я за тобой сюда по следу пришел. как по ниточке. Как ты только высвободилась, интересно?
- Перегрызла веревку, - сквозь зубы ответила я.
- Ножом? - Вентнор откровенно рассмеялся. - Ладно. Пошли.
- Нет! - крикнула я, отступая. - Не хочу! Сколько можно твердить, что это ошибка?!
- Возможно, - хмуро процедил Вентнор. - Что же, силу применять? Я тебя покрепче, пожалуй.
- Ты зачем меня из хижины вытащил? - с горечью спросила я. - Оставил бы гореть.
- Нет, - сказал Вентнор, - ты нам живой нужна. Кто бы ты ни была. Ну, идешь? - И добавил пренебрежительно: - Все равно тебе в лесу не выжить.
Может быть, он и был прав, но не могла же я идти к нему в руки покорно, как ручная зверюшка! И когда он шагнул ко мне, я побежала прочь.
Я немного пробежала, конечно. Попробуйте убегать по лесной скользкой траве, по скрытым корням и ямам, да еще когда слабеют ноги кружится голова. Вывороченный пень подставил мне черную лапу, и я упала, а когда поднялась, Вентнор невозмутимо стоял рядом. Не говоря ни слова, он крепко взял меня повыше локтя и повел, вернее, потащил за собой, потому что я все-таки сопротивлялась, как смешно это ни выглядело. я хваталась за ветки, обрывая листья, и цеплялась ногами за каждую выбоину в земле. Наконец мне удалось вырваться, и я села на траву, вцепившись обеими руками в куст лестовника пусть вырывает с корнем, если сумеет! Вентнор покачал головой, как над неразумным ребенком, и спокойно сказал:
- Не упрямься.
- Не хочу никуда идти, ясно?! - выкрикнула я.
- Может быть, ты и права, да только ничего не поделаешь. Если через пять дней мы не вернемся и не привезем тебя, Боларда казнят.
- А если привезете, казнят меня. Спасибо!
- Ты сама ведь говоришь, что мы ошиблись.
- Говорю, да только никто мне не верит! А я не хочу умирать за других. Я не мученица.