***
Они подходили к городу, усеянному столбами черного дыма. Захватившие Омашу силы Народа огня развернулись на полную — печи промышленного центра региона работали без перерыва, поставляя создаваемую продукцию завоевателю. И это не считая покрытия внешней стены металлом, также взятом в оккупированном городе.
Грегору сильно повезло, что спешащие с рассветом в город крестьяне были весьма словоохотливы, и Юта смогла узнать интересующую его информацию. С самим колдуном вряд ли кто-то бы стал откровенничать.
К слову о девушке, притихшая дочка лекаря начинала нервировать некроманта. Не было обычных расспросов или желания узнать что-то новое. Она даже не задавала вопросов по поводу его владения молнией, и что творилось у неё в голове Грегор мог только предполагать. Возможно, сказывался сильный шок от потери близкого человека, но даже в таких случаях это состояние проходило в течении суток. А они уже два дня в пути, и результатов улучшения не видно.
Колдуна не сильно волновало чье-либо ментальное здоровье, сказывались собственные приступы, но использовать неуравновешенных людей было… Сложно.
А то, что у Юты проблемы с самоконтролем было заметно еще до того, как её деревню спалили. И к чему это приведёт в итоге, было непонятно.
Тяжело вздохнув, некромант продолжил осматривать город. Решить эту проблему он сможет и позже.
Они с девушкой стояли в начале дороги к городским воротам, змеёй виляющей над глубокой пропастью. Грегор мог как угодно относиться к местным, но признавал, что строить укрепления они явно умели. Омашу был если не идеалом фортификации, то очень близко к нему. Изначально его явно создавали как крепость передовой линии обороны. Единственное, некроманта интересовал один вопрос.
Как они будут подвозить провиант в случае, если город осадят на долгое время? В таком случае, город из укрепления быстро станет ловушкой. Хотя… Его же маги земли строили, наверняка есть множество потайных ходов на такой случай.
Сейчас его больше напрягало другое. На входе в город повсюду стояли солдаты в красных доспехах. И грамотно стояли, Грегор за час наблюдений не увидел ни одной возможности для незаметного прохода. У них явно есть его описание, отряду, что пришел в деревню Юты, просто неоткуда было больше придти. Это единственная крупная база их армии в регионе, после оккупации города, остальные силы по словам встречных людей, они бросили на взятие стены Ба Синг Се.
— Стражу ты со мной не пройдешь, придется разделиться. Держи, — кинул девушке колдун тяжелый кошелек. — Одну тебя пропустят. Найди постоялый двор по приличней и жди меня там, я сам тебя найду.
— А как ты войдешь в город? — на лице Юты впервые с момента бегства возник интерес.
— Придумаю что нибудь, — отмахнулся Грегор, у которого план по проникновению в Омашу был уже готов. — Иди.
Подождав, пока девушка скроется в потоке людей, идущих к городским воротам, некромант рванул в сторону от дороги.
Нужно было торопиться.
Защита города была прежде всего от обычных людей и большей частью строилась на километровой пропасти, что играло ему на руку.
Подбежав к краю бездны, некромант посмотрел вниз. Падать было слишком долго на его взгляд, но выбора не было. Либо так, либо бой со всем гарнизоном города, а после оккупации Народом Огня он должен там быть не маленький.
— Надеюсь, вниз они редко смотрят, — с этими словами колдун отрастил на лишенной брони руке когти и шагнул в пустоту.
Минута свободного падения, и направивший полёт своего тела в сторону скал, некромант вбивает покрытые белой костью пальцы в камень, замедляя спуск. Вгрызаясь в скалу, кость хрустела, покрываясь трещинами, но исправно тормозила скорость приближения земли.
Когда до покрытого грязью и различным мусором дна оставалось несколько метров, Грегор, оттолкнувшись от стены рухнул в слой отходов, создав небольшую волну. С презрением осмотрев окружающую его свалку, он с большой скоростью побежал в сторону горы, на вершине которой стоял Омашу.
Быстро достигнув подножия скалы, колдун задрав голову, окинул взглядом подъем, который ему предстояло осилить. Земля была неровной, но почти без выступов, делая его задачу почти непосильной для обычного человека.
Но не для него.
Зазубренный конец цепи вонзился в камень, а быстро перебирающий руками некромант поднялся на несколько метров вверх. Достигнув наконечника своего оружия, Грегор вонзил еще не убранные когти в скалу и снова отправил его в полет. Таким способом, раз за разом цепляясь за верхний слой породы он добрался до низа крепостной стены города, где решил перевести дух. Скоростной подъем почти на километр — не самое легкое занятие.
Здесь была площадка, покрытая каменными пиками, упирающаяся в холодное железо, покрывающее первую линию обороны Омашу. Похоже, что до оккупации защитники использовали этот выступ как позицию для обстрела противника. Идея с покрытием стены слоем металла уже не казалась колдуну полнейшим идиотизмом и пустым переводом руды. Если маги армии Царства земли могли атаковать напавших на город даже отсюда, то ограничить их мобильность внешней стеной, было логичным решением. Никто не войдет, никто не выйдет. А внутри Омашу их со временем переловят, как бы они не прятались.
Солнце уже было высоко в небе и Грегор начал действовать. Сбросив покрывший руку слой кости, он прикоснулся к железному покрытию. Зеленый свет чар трансмутации впитался в матово блестящую поверхность, и на ней выросла цепочка небольших уступов, цепляясь за которые колдун подобрался к зубчатому парапету, за которым, судя по ауре стоял стражник. Один, что странно для оккупированного города. Хотя, кто будет пытаться атаковать со стороны пропасти? Летать тут только воздушные кочевники умели, а они сразу могут высадиться на голову царю Омашу.
Дождавшись пока дозорный отвернется, колдун перемахнул через невысокие зубцы и схватил его за железную маску.
— Какого…
— Тшшш… — вытащив иглу из затылка мужчины, Грегор аккуратно прислонил его к железному парапету. — Ты парализован, яд не смертельный, можешь только моргать. Кстати, сделай это один раз, если ты меня понял.
После того, как беспомощный страж выполнил его приказ, некромант продолжил допрос.
— Сейчас я буду задавать вопросы, ты давать ответы. Правила те же, один раз — да, два раза — нет. Понял? Чудно. Так о чем я? — Чародей потер виски — А, точно. У вас тут отряды не пропадали?
Пленник моргнул.
— Значит, я не ошибся. — вслух подумал Грегор. — Смена караула скоро? Нет? Это хорошо.
Он поднял солдата и отряхнув от грязи, поставил на ноги. Сняв лицевой щиток и влив в горло антидот, колдун придержал мужчину, пока тот не вернул себе контроль над телом, и впихнув защитную маску обратно в руки стражу, жестом указав на караулку с остальными стражниками приказал:
— Иди, поднимай тревогу.
Покосившись на колдуна, тот не двинулся с места, вцепившись в элемент обмундирования и все также напряженно стоял рядом с парапетом, не сводя глаз с чародея.
— Что уставился? Мне долго ждать?
Сделав пару неуверенных шагов в сторону караульного помещения, солдат оглянулся на Грегора и со всех ног припустил к посту охраны.
Глядя, как мужчина забежал к сослуживцам, бретонец мысленно начал обратный отсчет.
Пять — Хлопает дверь за скрывшемся в помещении солдатом.
Четыре — Он что-то кричит своим товарищам.
Три — Они гремят разбираемым оружием.
Два — Топот ног показывает, что они уже у выхода.
Один — Дверь распахивается, и наружу вываливается десяток стражей в красных доспехах.
Ноль — Начерченная на маске караульного, руна молнии взрывается белыми разрядами, поражая стоящих рядом людей.
Наблюдая за падающими в конвульсиях телами, Грегор только посмеивался. Миры меняются, а этот прием всегда работает. Метишь одного бойца, отпускаешь к остальным — и вуаля. Тихо, мирно, все лежат в пыли.
Скинув парализованные тела в пропасть, колдун спокойно спрыгнул со стены сперва на крышу прилегающего к ней дома, а затем в переулок. Отряхнувшись от пыли, и поплотнее закутавшись в плащ, он влился поток людей, идущих по улице.
Вот он и в Омашу.
Архитектурный стиль города внушал. Построенный по принципу пирамиды, с множеством уровней, он весь был усеян желобами, выполняющими роль почтовой службы. Смотря на проносящиеся над ним грузы, бретонец только поражался местным людям. Как можно было построить такое, не имея даже представления о чем-то сложнее голого манипулирования стихией, ему решительно было непонятно. А то, что в постройке была замешана магия, было очевидно. Обычные люди физически не смогут создать такой огромный город на вершине горы.
Внезапно идущий в толпе Грегор почувствовал духовное давление. Где-то рядом была душа, способная стереть Омашу в порошок, вместе со всеми его обитателями и оккупационным гарнизоном в придачу. Колдун усилил свое восприятие, включил аурное зрение и начал отслеживать откуда идет давящее ощущение.
Сверху!
На одном из почтовых каналов шла погоня: невысокая девушка, ехавшая на почтовом контейнере, посылала снаряды синего пламени в лысого мальчугана, пытающегося удрать от неё на металлическом гробу. Силой несло от него.
Действовать нужно было быстро, с каждой секундой покоритель огня нагоняла парня, и огненные шары били все ближе к цели. Так она угробит его, а он нужен ему живым.
Грегор не собирался упускать такого кандидата в жертвенные батарейки, и посмотрел куда ведет желоб, по которому они ехали. На два уровня ниже его текущего положения.
— Прочь с дороги!
Расшвыривая всех на своем пути, колдун с разбегу запрыгнул в тележку с капустой. Разогнанная инерцией его тела, она бодро покатилась по улицам Омашу, но слишком медленно, он не успевал их перехватить.
Вцепившись в его импровизированный транспорт так, что дерево хрустнуло, чародей, выставив назад руку, создал поток пламени. Он видел такой прием у местных огненных магов и не стеснялся заимствовать что-то новое. Пусть и примитивное.
Снося не успевших увернуться прохожих, Грегор быстро ехал по улицам города. Что странно, редкие встречные патрули не пытались остановить его. Похоже, что солдаты принимали его за своего, решившего устроить скоростную поездку. А может просто представили, как будут пытаться остановить несущуюся на всех парах тележку, и решили не лезть. Магией огня владеет? Значит наш, а с остальным пусть начальство разбирается.
Слегка не вписываясь в повороты, некромант быстро доехал до нужного ему места. Скоро они проедут здесь. Выпрыгнув из транспорта, Грегор размотал цепь, пропуская по ней преобразованную в огонь ману.
Широко размахнувшись, колдун ударил по столбу, на котором стоял желоб. А затем снова и снова. Каменная крошка летела во все стороны, и спустя минуту опора почтового канала толщиной не превышала палец. Но все же стояла.
Грегор внимательно следил за приближающейся погоней.
Рано. Рано. Еще чуть-чуть. Сейчас!
Разряд молнии ударил в подточенную колонну, ломая её окончательно. Лысый парнишка успел проскочить, а вот о девушке такого сказать было нельзя — каменная коробка, слетев с желоба, с грохотом разбилась о стену ближайшего дома.
Грегор отряхнул руки. Мальчуган выжил, а значит он еще займет свое место на его алтаре. Нужно найти Юту, и разузнать побольше об этом наезднике на гробу. Некромант не сомневался, что об этом парнишке будет известно. Люди с такой духовной силой, не могут оставаться в тени, неважно хотят они этого или нет.
И только некромант сделал первый шаг, как за его спиной раздался властный, насмешливый голос.
— Куда-то собрался?