***
Удар за ударом я обрушивал на покрасневший кусок металла, заставляя его принять нужную мне форму. Принцесса сдержала слово, и меня буквально завалили железом по голову, правда рабочие, притолкавшие ко мне тележки с рудой, смотрели на меня с таким страхом, что казалось, будто я вернулся в Тамриэль во главе всей даэдрической кодлы, верхом на Ситисе. Серьезно, что могла им сказать эта девчонка, чтобы так запугать?
А в принципе, неважно. Главное, пусть держатся подальше, мне и короткого общения с Азулой за глаза хватило.
Сперва я подумывал представиться ей наемным магом, но, пораскинув мозгами, решил рассказать правду. Когда мы поймаем лысого мальчонку, мне будет нужен медиум, для входа в свое сознание, и подготавливать почву нужно уже сейчас. Ритуал пройдет как надо только в том случае, если все его участники полностью понимают происходящее. Шаг в сторону — и вместо восстановления рассудка я стану овощем.
Рассказав все сам, я получил огромный кредит доверия от девушки, не понимающей, что даже если я прокричу на весь континент, что я из иного мира — это ничего не изменит. Что такое некромантия ни местные, ни принцесса толком не понимают, и я приложу все усилия, чтобы они как можно дольше оставались в блаженном неведении относительно самых темных её сторон.
Что может заставить довериться тебе девушку, воспитанную на культе силы больше, чем предложение эту самую силу увеличить? Нет, конечно, можно было бы еще долго отмалчиваться, но вопросы что и как я делаю, будут возникать в её голове все чаще. Проще дать ей конфету, а после понемногу погружать в запретное искусство, постепенно ломая моральные барьеры. Главное, не дать сорваться жертве с крючка. Если реанимацию мертвецов она сейчас рассматривает исключительно как возможный инструмент в военных конфликтах, то стоит мне заикнуться о препарировании души человека, как из союзника я тут же стану врагом всего живого. Традиции — не пустой звук даже для такой особы, как принцесса Огненной Нации, и в большинстве они завязаны на мир духов.
К тому же, я не слишком силен в интригах, и попросту не смогу убедительно лгать Азуле, варившейся с рождения в этой грязи. То, что я не стихийник, рано или поздно вылезло бы на свет, и тогда реакцию девушки было бы сложно предсказать. Но она точно была бы негативной.
Дальше — больше, за вопросами последуют настойчивые просьбы и требования пояснить происходящее, а там и недалеко до дружеских предложений пройти в пыточную. Не сказать, что меня пугает такая перспектива, расшвырять стражу и уйти в закат всегда можно, но что это даст? В одиночку ловить лысого монаха на летающей твари по всему миру? Допустим, я его поймал, что дальше? Кто будет медиумом в ритуале? И что делать дальше? Снова драться со всем миром? Это было забавным в первые пять лет скитаний по Тамриэлю, а сейчас вызывает только глухое раздражение.
Так что, когда выбор встал между открытием правды и отправлением в свободное плавание, я решил выбрать первое. Заодно в технологиях местных умельцев покопаюсь — танки выглядят весьма перспективно. А если их экипаж будет состоять из умертвий? Нет, им мозгов не хватит, нужен кто-то по сообразительней.
Мысли текли вяло, большую часть моего внимания привлекала ковка. Нужно предстать перед свитой девушки в презентабельном виде. Пока Аватар не займет место на жертвенном алтаре, проблемы в её окружении создавать не стоит.
Жар от раскаленного металла обжигал кожу, но я привычно не обращал на него внимания.
В каком стиле сделать броню на этот раз? Наружную поверхность придется покрыть рунами, значит она должна быть гладкой, без каких-либо выступов. Может, Акавирский доспех клинков? Помнится, цаэски достигли больших высот в создании обмундирования. Только шлем придется закрыть маской, у меня нет желания ловить стрелы лицом. А заодно увеличить толщину в два раза, нанести руны рассеивания магии, и пусть враги долбятся об него хоть до пришествия Алдуина. Хотя, здесь же другой мир, и Пожирателя тут нет. Надо будет уточнить у Азулы, кто на её родине выполняет роль божественного пугала.
Железная заготовка становилась все больше похожа на нагрудную защитную пластину, а мои размышления принимали все более осмысленную форму.
С принцессой ситуация была несколько странной: с одной стороны — она явно меня побаивается, что после сказанного и устроенного мной на заставе, в целом понятно. С другой — страха было немного, и девушка явно намерена вытащить из меня столько, сколько сможет. Не сказать, что это плохо, скорее это прекрасно сочетается с целью подтачивания её морали.
Да и за развитием мага наблюдать всегда интересно, ведь каждый из нас идет по своему пути и частенько приносит в мир что-то новое.
Проблемы начнутся, когда эта юная гадюка вытянет из меня все, что есть, и из источника информации я превращусь в ненужного конкурента. Причем, мое мнение тут даже не будет играть роли: выросшую в чудесной атмосфере аристократических интриг, девушку не будет волновать, что на её трон я не претендую.
Вот зачем он мне? Проблем много, бунты от исследований постоянно отвлекают, и это еще если не учитывать убийц, которых вечно будут посылать заговорщики. А они точно появятся: если ты добродушный правитель и заботишься о черни — ими будут твое ближайшее окружение. Если у тебя есть хоть одна извилина и ты правишь стальной хваткой, не обращая ни на кого внимания — оппозицией станут «притесняемые и обездоленные». Хотя, они себя так будут позиционировать в любом случае. Даже если ты будешь лидером от аэдра, всегда найдутся недовольные. Смерть короля Торуга — наглядный пример. Вроде и правил по совести, всех старался сделать довольными, и даже получалось, а Ульфрик взял и убил верховного правителя Скайрима.
И вот, возникает вопрос — как после победы спихнуть все это дело на Азулу так, чтобы она подумала, будто я полностью зависим от её решений и не воспринимала меня как противника в борьбе за власть? Тем более, что я сам уже подписался на её обучение, пусть и пока только стихийной магии. Не учить? Убьет, сразу и без разговоров. Ну, или попытается, учитывая мою живучесть.
Делать все для виду? Тут всплывает проблема номер два: девушка далеко не дура, и быстро поймет, если я буду саботировать учебу. И, честно говоря, нет желания. Куда интереснее будет взглянуть, что из неё вырастет.
Кстати, по поводу учеников — через костяного шпиона я видел, как Юта до сих пор ждет меня в гостинице. Тащить её с собой? Определенно нет. Да и зачем? Она уже ничего не сможет мне дать в плане информации, а конфликт с принцессой будет неизбежен. Но и просто оставить девушку жалко как-то. Пусть немногому, буквально пара рецептов, но я её учил, так что пусть сперва отработает. Только надо её чем-то занять, чтобы не путалась под ногами.
Придумал.
Оставлю-ка я ей начальное руководство Темного Братства, там для алхимика как раз немало рецептов. Причем без указания конкретных ингредиентов, так, общие правила, что и с чем лучше смешивать, и как подать жертве. Для развития разностороннего мышления самое то.
Как у меня оказалось это чтиво?
Пришел как-то за мной один аргонианин… Не знаю, кто меня заказал, но слушать предсмертные крики, когда его грызли упыри, было забавно. Убийцы почему-то почти всегда забывают про запах, когда идут за головой мага. Ауру или внешние признаки — прячут так, что искать можно целой гильдией и не найти. И вот про нюх тот ящер не подумал, а мои питомцы как раз им и ищут жертву. Такого непонимания, как на той чешуйчатой морде, я больше никогда не видел.
Но что-то я отвлекся.
Так вот, с костяной птицей отправлю Юте книгу, прощальное письмо и немного денег. Пусть сидит учится. Когда укреплю позиции при принцессе, можно будет и забрать её, если выживет. Все же руководство Братства — это учебник убийц, а не памятка садоводу. Главное, не забыть её перевести на местный язык, а то она ничего не поймет.
Пока я думал, что делать с девушкой, руки сами собой собирали остывшие части доспеха, прикрепляя составные части друг к другу. Руны придется чертить только своей кровью, мешок с запасами алхимических ингредиентов из Нирна показал дно.
Не слишком большая потеря. Если подумать, мне всегда приходилось обходиться тем, что было под рукой. Сейчас же условия просто прекрасные — никто не наступает на пятки, руды навалом и миловидная девушка стоит, смотрит, как я подгоняю доспех под свой размер. Стоп, это вообще кто?
— Привет, я — Тай Ли!
— Давно ты тут? — вечно забываюсь, когда работаю, уже второй раз в этом мире меня ловят на этом.
— Наконец-то ты обратил на меня внимание! Я уже пять минут дозваться до тебя пытаюсь, а ты вцепился в свои железки и как будто не слышишь! — надулась одетая в розовую одежду девушка. — Я познакомиться пришла.
— Это может подождать? — Наступал финальный этап создания доспеха и прерывать его было нежелательно. — Я сейчас немного занят.
— А можно я тут посижу?
— Как хочешь, — да хоть на голове стой, только ко мне не лезь. В таком деле, как гравировка рун, подавления нужна максимальная концентрация.
Отвернувшись к столу с разложенными на нем частями брони, вспарываю вены и начинаю сливать кровь в заранее подготовленную чашку. На целый доспех пары капель не хватит. Когда посуда наполнилась я быстро срастил разрез и хотел было вернуться к рунам, как ранее тихо сидящая гостья чуть ли не напрыгнула на меня с вопросами:
— Как ты это сделал?! Это же было управление Ци? Ты тоже владеешь техникой блокировки? А это работает с магией огня? И лечить чужие раны можешь? — Словесный поток лился нескончаемый рекой, не давая вставить хоть слово.
— Давай по порядку. Молча. Нет. Я не знаю, что это. Да. Могу, но не собираюсь, так что постарайся их не получать, — как только она взяла паузу, чтобы вдохнуть воздуха быстро вываливаю ответы, надеясь, что пока она будет их просчитывать, то забудет, о чем шла речь, но куда там.
Спустя пару секунд количество вопросов начало увеличиваться с огромной скоростью:
— А ты правда самый сильный маг огня? А огнем дышать умеешь? А молнии пускать из глаз? Сколько тебе лет? Где и почему ты прятался все это время? А правда, что у вас с принцессой бурный роман, и она собирается представить тебя Лорду Огня Озаю? —
Беспардонность расспросов просто поражала.
— Как тебя, с таким длинным языком, еще не отправили в мир духов?
— Хе-хе. Ты говоришь прямо как Азула, когда она не в духе.
— Значит ты из свиты принцессы?
— Мы с Мэй заходили на арену, когда вы с принцессой слились в порыве страсти! — У неё глаза горят, как у голодного вампира! Это ж насколько её тогда впечатлила моя небольшая шутка?
— Мне кажется, ты ошибаешься. У меня с Азулой исключительно деловые отношения.
— Так у вас всё так далеко зашло, раз ты называешь принцессу просто по имени?
— Ты тоже не следуешь придворному этикету, — кажется зацепил, улыбка слегка потускнела при упоминании двора. Но спустя пару секунд этот комок энергии снова начал излучать её в пространство своим лицом.
— Так мы подруги с детства, мне можно! А вот чем это право может заслужить за пару дней простой наемник? — хитро прищурилась улыбающаяся особа. — Мне кажется, тут есть что-то еще.
— Иди к ней и спроси.
— Она молчит или кидается огнем, — надулась Тай Ли.
— Чудесно. Значит я последую её примеру, если ты сейчас меня не покинешь, — создаю шар пламени в руке.
— Бука, — за девушкой захлопнулась дверь.
Оказавшись в неожиданно приятной тишине, я вернулся к своей работе. Руны сами себя не начертят.