***
Грегор продирался сквозь густые кусты, спеша к убежищу. Колдун пребывал в прекрасном настроении, впрочем как и в любой день, в последний год. И тому была веская причина, и звали её — Серана. Когда он впервые вошел в Крипту Ночной пустоты, он и представить не мог, как изменится его жизнь в течении всего одного месяца.
Встретив её, он хотел поступить также, как и со всеми предыдущими вампирами — ловушка душ и костяной кол в сердце, но что-то остановило его руку и заставило изменить решение. Наверное взгляд, похожий на его собственный, что с детским интересом изучал все вокруг, даже окруживший их костяной лес с трупами её сородичей на «ветках» белых деревьев.
В общем, слово за слово, и он помог ей добраться до замка Волкихар. Обольщение, которое использовали ей подобные, не могло пробить руническую вязь на его затылке, нанесенную как раз на такой случай, так что Грегор тогда не переживал за собственный рассудок.
Но их недолгое путешествие, в процессе которого они узнали друг друга получше, закончилось на Харконе, отце девушки. И что самое плохое — Грегор как-то сильно ему нагадил, уведя из-под носа один из вампирских амулетов, попутно перебив пару десятков его прислужников.
Дальше все развивалось стремительно — глава клана Волкихар решил убить бретонца, но не учел один простой факт: в его замке веками убивали людей, и он был пропитан некросом до фундамента. В общем, крепости, как и населявших её тварей, больше нет, из брюнета он стал седым, а радостная вампирша решила составить ему компанию и помочь в исследовательской работе, на что истосковавшийся по общению некромант с радостью согласился. Все же, из умертвия так себе собеседник.
Случайные касания, первые поцелуи — в результате, дело дошло до постели. Несмотря на прожитые тысячелетия, Серана оказалась весьма робкой и неопытной в этом деле, впрочем, как и занимавшийся всю жизнь некромантией чародей. Но её пыл компенсировал этот недостаток, и весь первый месяц Грегору приходилось пить зелья исцеления болезней, чтобы не подцепить от своей новой возлюбленной вампирскую заразу. А после — яд Молага Бала перестал оказывать на него влияние, измененный магией организм приспособился к болезни и постоянное лечение больше не требовалось.
И вот уже год они живут в одном из его убежищ, проводя ночи в исследованиях, а дни — в объятиях друг друга. И сейчас колдун нес новый материал для её алхимических опытов. Он уже неделю не видел Серану, и сердце билось быстрее в ожидании встречи. В этот раз сделка прошла куда быстрее, чем он планировал, и Бриньольф с ребятами из гильдии мгновенно выложили товар и забрали деньги, даже не став их пересчитывать. Похоже, с прошлого визита Гильдия Воров все-таки удосужилась навести справки и узнать, с кем она имеет дело. Видимо, у них все совсем плохо, раз они решили вести дела с беглым некромантом. Хотя, проблемы гильдии его не волновали, сейчас радостный колдун аккуратно обходил все сигнальные контуры, оставленные на случай, если непрошеный гость заявится днем, когда его половина спит.
Но как только он приблизился к их спальне, как услышал оттуда звуки, которые нельзя было двояко истолковать при всем желании. Стоны удовольствия и игривые смешки привели Грегора в неописуемую ярость.
Пока он таскался за этими реагентами для неё…
Она…
Прямо в их убежище…
Взбешенный до состояния орка-берсеркера, обожравшегося мухоморами, некромант пинком вышиб дубовую дверь и воочию застал картину измены.
Пара женских тел сплелись в порыве страсти на растрепанных простынях, но при виде окутанного зеленой дымкой некроса колдуна этот клубок распался на его любимую и светловолосую нордку, с презрением смотревшую на прервавшего их утехи мужчину.
— Это твой прошлый любовник? Не впечатляет.
— Грегор, это не…
— УБЬЮ!!!
Залп костяных кольев полностью перекрыл комнату, но нордка ударом ноги подняв валяющийся на земле щит, прикрыла им и себя и кровососку и сразу же ударила в ответ:
— Fus Ro Dah!
Тело Грегора впечатало в стену, словно тряпичную куклу, и оно сползло по ней, оставляя кровавый след.
— Я же сказала — слабак.
— Алея, что ты творишь?!
— А что? Он пытался убить нас!
— Стой! Что ты делаешь?!
Кое-как пришедший в себя некромант быстро начертил выплюнутой кровью руну и шагнувшая было к нему девушка замерла вместе с вампиршей. На защите бретонец никогда не экономил, и парализующие чары были по всей площади помещения.
Поток пламени сорвался с его рук и объял две женские фигуры, но если Серану это полностью вывело из боя, то нордка сдаваться не собиралась.
Каким-то чудом преодолев паралич и прорвавшись через огонь, она впечатала кулак в лицо некроманта. Но в отличии от Ту’ума это имело нулевой результат — перехвативший руку колдун рывком потянул её на себя и ударил лбом в переносицу. Раздался хруст, и из носа девушки потекла кровь, но бретонец и не думал останавливаться — пара слов на гортанном наречии и алая жидкость потекла ко рту девушки, затыкая его прочным кляпом.
Схватив оглушенную северянку за горло и подняв точно также дочь Холодной Гавани Грегор сдавил их глотки почти до хруста. Но несмотря на это девушки были еще живы, и он переводил взгляд пылающих некросом глаз с изменщицы на её любовницу, пытаясь найти хоть где-то каплю раскаяния.
— ТЫ!!!
— По…ща…ди… — только и смогла прохрипеть покрытая ожогами вампирша, а синеющая с каждой секундой нордка пыталась вдохнуть хоть каплю воздуха.
— ПАДАЛЬ!!! — отшвырнув их к выходу, Грегор устало приложился лбом к холодной стене. Ярость и гнев куда-то ушли, а на их место пришла только пустота и ноющая боль в груди. Он готов был сделать для неё все, а она…
— Пошла вон, — тихо произнес некромант. — И шлюху с собой захвати.
— Грегор, это… — начала было оправдываться Серана.
— ВОН!!! — от волны некроса, промчавшейся по помещению, прахом распалась почти вся мебель, а откинутые к выходу девушки покрылись серыми пятнами омертвевшей кожи.
Бросив напоследок взгляд на спину чародея, Серана подхватила оглушенную любовницу и выбежала из комнаты.
А глядящий в стену колдун думал, каким же он был идиотом, и что теперь делать дальше.
У него оставалось много убежищ, о которых вампирша не знала. Осталось только забрать пару вещей и можно сразу уходить.
Грегор достал маленький серебряный ободок с рубином в центре. Он хотел подарить ей это кольцо в знак любви, но теперь оно напоминало колдуну о его ошибке.
Бросив раздражающую побрякушку в мешок, он задумался. Надо было отвлечься и работа подходила в этом случае, как нельзя больше.
Интересно, он сможет освоить Ту’ум?
***
Грегор открыл глаза в своей палатке и сразу потянулся с склянке с обезболивающим, но в этот раз почему-то мигрень быстро отступила и была куда слабее чем обычно. Интересно, почему?
После тех событий Серана не раз пыталась выйти на него, но на любой стоянке он огораживался таким количеством заклятий от нежити и им подобной шушеры, что даже армия мертвых во главе с Королем Червей пробивалась бы через них несколько часов.
Когда он остыл и немного разобрался в ситуации, то примерно понял, что толкнуло девушку на такой поступок. Причина была типичной для вампира — кровь. А точнее кровь драконорожденной, самый вкусный деликатес, а если добавить пару обычных зелий восстановления сил, то получалась гремучая смесь, бьющая по мозгам кровососов не хуже молота великана.
Но Серану в глазах некроманта это не оправдывало.
В их убежище хватало крови, он всегда пополнял запас, когда уходил, иногда отдавая даже свою. Так что голод ей никогда не грозил, и пробовать на вкус Довакина или нет — было сознательным выбором.
Так что колдун упорно продолжал ставить барьеры, где бы ни находился. Хотя иногда, когда Грегор покупал необходимые материалы или уничтожал деревни он видел взгляд золотистых глаз из самой глубокой тени.
Он не знал, почему пощадил их. Может, тогда у него еще оставалась человечность?
Сейчас это было неважно, он никогда не допустит такой ошибки вновь.
Откинув полог палатки, некромант вылез на свежий воздух. После картины прошлого ему нужно проветриться.
***
Азула бежала по бесконечному коридору, который освещали ядовито зеленые факелы. Где-то позади лязгали шаги приближающегося великана, который несмотря на все усилия, догонял принцессу.
Девушка свернула за угол, но сразу же уперлась в стену.
Тупик!
Упиревшись спиной в каменную кладку, девушка решила принять неизбежный бой.
В вышедшую из-за поворота фигуру устремился поток огня, а затем ударил разряд молнии, но ему было все равно. Даже следов копоти не осталось на сияющих рунах доспеха, а принцесса с ужасом почувствовала, как тело перестает её слушаться, замирая недвижимой куклой и оставляя только роль наблюдателя.
— Куда-же ты собралась? — грубый голос Грегора казался более устрашающим, чем обычно. — Мы же вроде заключили сделку? Хочешь её нарушить?
Хриплый смех колдуна разнесся по лабиринту и тот растворился, а девушка обнаружила, что прикована к камню, покрытыми письменами. А некромант уже занес над ней зазубренный кинжал.
— Ты хотела узнать что такое некрос? Сейчас все поймешь, — и с размаху пронзил ей грудь.
***
Часто дыша Азула вскочила с постели и сразу же начала ощупывать место удара. Но на ней ничего не было, и принцесса измученно опустилась на подушку. Просто сон. Очередной кошмар, что с появлением некроманта стали преследовать её все чаще.
Но он казался таким реальным…
Выйдя из своего шатра, девушка взглянула на небо, усеянное звездами. Ночь еще только начиналась и луна еще не показала свой лик.
— Не спится?
Азула увидела некроманта, сидящего на берегу озера и после некоторых раздумий, присела рядом.
— А тебе?
— Вспомнил кое-кого.
— И это повод здесь сидеть? — с сарказмом спросила принцесса.
— Ночью легче думается. — Грегор запустил в воду камень и тот, попрыгав по спокойной глади, скрылся на противоположном берегу. — А ты почему не давишь подушку? Если тренировки тебя не утомили, я с радостью увеличу нагрузку.
— Нет, спасибо, — открестилась Азула. — Просто дурной сон.
— И часто они тебя беспокоят?
— Тебе-то какое дело? — внезапно вспылила девушка.
— Если спрашиваю, значит это необходимо, — колдун пристально всмотрелся в принцессу, а в его глазах на миг мелькнула зеленая дымка. Азула хотела отодвинуться подальше от некроманта, но не успела. Взмах руки и она упала безвольной марионеткой на прибрежный песок. А Грегор уже вычерчивал вокруг неё узоры, похожие на письмена на камне из её сна.
— А я то думаю, почему ты себя странно ведешь в последнее время, — великан продолжал выводить свои колдовские каракули, негромко говоря себе под нос. — Интересно, что они тебе показали? А впрочем, неважно. Пора заканчивать этот цирк, он мне надоел.
И пока в мозгу девушки билась мысль: «Он меня убьет!», Грегор сделал то, чего она совсем не ожидала. Глубоко вдохнув, он рявкнул так, что птицы взлетели с ближайших деревьев:
— ПОДЪЕМ!!! НА ПРИНЦЕССУ АЗУЛУ НАПАЛИ!!!
И когда высыпавшие из палаток маги императорского кортежа вместе с её подругами приходили в себя, чародей распорол себе ладонь, начертив кровью в воздухе руну, от взрыва которой все защитники, включая прибежавших на шум часовых, рухнули на песок без движения.
Сам колдун, повернувшись к принцессе негромко пробормотал:
— Надеюсь, их хватит, — и начал говорить на странном наречии. И с каждым его словом, кровь покидала одного мага за другим, заполняя линии на песке светящимся красным ручьем. Когда же рисунок был полностью заполнен, а в живых из жертв остались только Азула, Мэй и Тай Ли, некромант прикрыл глаза и спокойно произнес:
— SOSaaL MiiN NahGahDINOK.
И область вокруг них окрасилась в алый цвет, заставляя всех живых отбрасывать цветные тени. Причем у каждого человека яркость и окрас был разный: у акробатки это был нежно-розовый цвет заката, Мэй отливала серо-бурой хмарью, а вокруг принцессы было кольцо цвета её пламени — насыщенно-синее.
Хотя девушки не могли двигаться, паралич стал слабее и говорить им ничего не мешало.
— Я же говорила, что он может видеть ауры! — акробатка даже в таком положении была крайне воодушевленной.
— Просто блеск… — Флегматизм Мэй также никуда не делся.
— Что за мерзость?! — а вот Азула немного потеряла самообладание, глядя, как вокруг её головы кружит полупрозрачная тварь, похожая на змею, хищно клацая острыми жвалами. Но она не успела впиться девушке в лицо, одним шагом подойдя к принцессе, некромант молча схватил создание и с хрустом раздавил в своей ладони.
Глядя, как труп змеи распадается на мелкие крупинки, растворяющиеся в черном покрове вокруг Грегора, подруги испуганно ждали, что же колдун будет делать дальше. Но тот только устало сел на песок и щелкнул пальцами, а девушки почувствовали как контроль над телами снова оказывается в их власти.
Они обступили бретонца, не зная, что с ним делать, и переглядываясь друг с другом в надежде, что кто-то предложит выход. Его предложил сам колдун, достав нож из-за пояса и начав чертить что-то на песке. Закончив, он сделал приглашающий жест в сторону принцессы и та осторожно подошла, готовая в любую секунду атаковать Грегора.
«Ритуал тяжелый, у меня повреждено горло и я не могу говорить. Если есть вопросы — спрашивай. "
— Ну, для начала… КАКОГО АГНИ ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО?!!! — сорвалась на крик девушка.
«Заклятье взгляда мира мертвых. Сложное и затратное, пришлось пустить на него почти всю твою свиту. Остались только они, и то, просто потому, что не маги. Их смерть не принесла бы много энергии.» — кивнул в сторону внимательно слушающей их парочки маг.
— Никогда не думала, что буду рада отсутствию у себя дара магии, — спокойно пожала плечами Мей, не выпуская из рук ножей, вытащенных непонятно откуда.
— У-у-у, Грегор злой, — надулась циркачка.
— И зачем это все было нужно?!
«Ты необычно себя вела в последнее время, и я решил проверить тебя, на всякий случай. Как оказалось, не зря, заметил следы аурного паразита, и чтобы уничтожить его пришлось пойти на подобные меры.»
— Какого еще к темным духам, аурного паразита?!
«Ну, по факту это и есть темный дух. Питается рассудком и чувствами, постепенно превращая жертву в болвана. Когда он заметил, что я тебя расспрашиваю, то вызвал всплеск агрессии, так что мне пришлось действовать быстро, чтобы не случилось непоправимого.»
— И это по-твоему поправимо?! — Азула ткнула в сторону высушенных тел магов из её свиты. — Они, кончено были полными кретинами, но верными кретинами!
«Отдали жизнь за свою госпожу. Не вижу ничего необычного, — пожал плечами колдун. — Мне нужна Азула, с которой я заключал сделку, а не безмозглая кукла. И я сделаю все, чтобы ты не потеряла рассудок.»
— Даже вырежешь охрану царской семьи?
«Да.»
Принцесса тяжело вздохнула, вонзив взгляд отливающих золотом глаз в некроманта, и в них была закаленная сталь.
— Если бы я сама не видела эту тварь, то ты бы уже горел на медленном огне, так что на этот раз я пощажу тебя. Но, Грегор… — Спокойно произнесла принцесса, поднеся к его лицу пылающий синим пламенем кулак. — Еще одна такая выходка и я сожгу тебя. Заживо.
«Хорошо.» — отвел ее руку в сторону, спокойный чародей.
— А теперь, ты расскажешь, в чем мне, по твоей задумке, предстоит участвовать, и да спасет тебя Агни, если ты хоть что-то от меня утаишь…