***
— Кха-кха, — некромант сплюнул кровь и уже нормальным, хоть и хриплым голосом спросил окруживших его девушек: — Что конкретно ты хочешь узнать? Рассказ о всём сразу выйдет довольно долгим.
— Мы никуда не торопимся, — Азула села на песок напротив мужчины.
— Пусть расскажет, кто он такой и что это только что было, — Мэй же напротив, отодвинулась подальше, чтобы в случае чего иметь возможность закидать колдуна железом.
— Ты им не рассказала о нашей сделке?
— О какой сделке? — вопросительно положила Тай Ли голову на плечо. Она была единственной, кто особо не волновался по поводу произошедшего. — Азула, о чём он говорит?
— А должна была? — проигнорировав циркачку, принцесса с усмешкой спросила у колдуна.
— Твои подруги — тебе решать.
— Так, — метательница ножей убрала оружие, и повернулась к Азуле. — Похоже, что ты была в курсе о его возможностях.
— Конечно, — девушка с превосходством посмотрела на свою подругу, но тут же скривилась. — Хотя то, что он пустит гвардию в расход, для меня оказалось сюрпризом.
— Это было необходимо, — вставил свою реплику Грегор.
— Да поняли мы уже, что ты воспылал нежными чувствами к нашей принцессе, раз готов ради неё на все! — сделав сальто, акробатка с горящими глазами подскочила к некроманту и быстро зашептала ему на ухо. — Если расскажешь, как ты останавливаешь внутреннюю циркуляцию потоков Ци, я поделюсь с тобой информацией о том, как заполучить её сердце.
Некромант покосился на подмигнувшую ему на Тай Ли и уточнил у принцессы:
— На работу духа не похоже. Она всегда была такой?
— К сожалению, да. — потерла виски девушка.
— Это радует. Второй ритуал подряд я не осилю.
— Я нормальная! Это вы какие-то скучные! — отвернувшись, надулась обсуждаемая ими циркачка.
— Как бы то ни было, я думаю, что вам стоит объяснить, как маг огня вдруг начал контролировать кровь и видеть духов, — не обращая внимания на переругивания, сказала Мей и повернулась к Грегору. — Ты сектант?
— Некромант, если быть точным, — даже не глядя на неё и что-то обдумывая ответил колдун.
— Кто такой некромант?
— Ближайший аналог в вашем языке — покоритель смерти.
— В вашем?
— Мне правда стоит на все это отвечать? — с раздражением спросил у принцессы Грегор.
— Сам виноват, — ухмыльнулась Азула. — Мог бы сделать все тише, а не орать на весь лес.
— Долго, — мужчина тяжело вздохнул. — Пока я собирал бы всех в одно место, паразит сварил бы тебе мозг окончательно.
— Это уже детали, в любом случае, Мэй ждет ответа.
— Хорошо. Я уже рассказывал это Азуле и повторять в третий раз не собираюсь, поэтому слушайте внимательно. Мое полное имя — Грегори Мадаав. Я родился в другом мире, зовущимся Нирн, в сто семидесятом году Четвертой Эры, по его летоисчислению. Моя родина — империя Тамриэль, я появился на свет в одной из её провинций, Хай-Роке, а мою расу зовут бретонами. В малом возрасте попал к магу Мередаху Мадааву, по прозвищу Стальная Воля, и во время обучения взял его фамилию, так как своей у меня не было, а положение в обществе обязывало её иметь. В процессе обучения я увлекся школой Колдовства, а конкретнее — некромантией, искусством поднятия мертвых. Но в большей части моего мира она была запрещена, так что мне пришлось бежать из Хай-Рока. Некоторое время я странствовал по Нирну, ведя научную работу, пока из-за неё за мной не пришла группа охотников и мне не пришлось сбежать сюда.
— Могу представить, что это были за исследования… — пробормотала флегматичная девушка, глядя на высушенные тела магов императорского кортежа. — А как ты здесь оказался?
— Портал. Это такой прокол в пространстве, соединяющий две точки и…
— Мы знаем, что это такое, — прервала его объяснения принцесса.
— Откуда? — с интересом спросил некромант. — Я думал, ваш уровень магического развития не позволяет его создавать.
— По легендам, Аватар использовал их, чтобы войти в мир духов. Раньше никто не верил, что такое возможно, но если ты говоришь что прибыл сюда через такой проход… Может, Аватар тоже иномирянин? Это многое бы объясняло в их поведении.
— Нет, — Грегор покачал головой. — Я видел его в момент разрушения бура — он точно здешний.
— С чего ты взял?
— Аура. У вас она более широкая. И хотя у него она была немного размытой, я точно уверен — он появился на свет в вашем мире. У рожденных под другими звездами, внешняя оболочка души выглядит иначе.
— Внешняя оболочка?
— Аура.
— Кхм-кхм, — прокашлялась Мей. — Мы сейчас говорим не о лысом монахе.
— А давайте лучше о нём? — влезла в разговор Тай Ли — Мне интересно послушать про души и всякие мистические штуки.
— Вот потом про них у Грегора и спросишь, — с ухмылкой сказала принцесса, глядя как колдун слегка поморщился. — Он ведь тебе расскажет, в качестве извинений за то, что чуть тебя не убил, правда?
— А за это стоит извиняться? Не убил же.
— Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе поймать воздушного кочевника, то стоит. И Мэй нужно что-нибудь подарить. Если это будет что-то интересное, то она тебя простит. Ведь так? — повернулась к подруге Азула.
— Я подумаю, — с усмешкой ответила та.
— И пусть это будет что-то красивое! — вставила реплику акробатка.
Девушки наконец-то успокоились, и под их тихий смех колдун обдумывал, не поспешил ли он, убив терзающего разум принцессы духа. Слишком быстро она скооперировалась с оставшейся парочкой и теперь явно пыталась раскрутить его на знания.
А может, ему стоило и вовсе наклепать кучу мелкой нежити, вырезая одну деревню за другой и устроить всеобщий геноцид? Не ограничивается же мир одним Аватаром, сильного мага можно найти и в другом месте. С каждой секундой девичьего трепа, который некромант, несмотря на знание языка упорно не понимал, последний вариант казался ему все заманчивее…
***
Капитан талморского отряда бежал по темному коридору, громко топая сапогами и периодически бросая за спину огненные шары. Взрывы от них гремели все ближе — неизвестный преследователь не отставал от альтмера, принимая его заклятья на магический оберег.
«Только бы успеть… " — одна единственная мысль гремела в голове Янмо Гетфере. Белый проем двери в конце коридора был все ближе, но и идущий по пятам враг уже дышал ему в затылок. Удача улыбнулась эльфу, и ввалившись в комнату, он захлопнул дверь прямо перед носом сгустка тени, что ударил в обитое железом дерево. Накрыв дверь толстым засовом, альтмер смог наконец перевести дух.
Все началось пару часов назад.
Перевозя результаты исследований колдуна их отряд остановился в одном из резервных укрытий талморской разведки, расположенном в пещере на юго-западной границе Скайрима. Срочный приказ из Алинора был предельно ясен — занять позицию и ждать дальнейших указаний. Но что-то не давало старому альтмеру покоя, весь его жизненный опыт твердил, что здесь что-то не так. Слишком незащищенным было их укрытие, слишком не вовремя пришло донесение — после него началась снежная буря и продолжить путь их отряд не смог бы при всем желании.
Когда он, терзаемый подозрениями, решил проверял посты охраны, то обнаружил только трупы. Янмо быстро вытащил из-за пазухи амулет, который имели все офицеры его отряда — он должен был показывать сколько бойцов остались в живых. И кровь Гетфере застыла в жилах.
Он был один.
Тот, кто проник в их укрытие, вырезал всех, оставив в живых одного командира, и тот уже подозревал для чего. Поэтому, когда за его спиной раздались тихие шаги, Янмо, не глядя, швырнул туда ледяной шип и бросился в глубину пещеры. Там было укрепленное помещение, в котором они хранили труп химеры и сундучок с уцелевшими записями. А еще в нем были почти все припасы их отряда и можно было переждать, пока не придет подмога или другая охотничья группа.
И сейчас он устало прислонился к бочке с солониной, судорожно пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Маны не было, а из оружия у него остался только кинжал. Все остальное обмундирование он оставил на алтаре отрядного зачарователя. Лишенное энергии, оно не слишком отличалось от хлама, которым пользовались обычные солдаты Талмора. Разве что более высоким качеством материала.
Невидимый враг не стал биться в дверь, но когда Гетфере почувствовал, как что-то легко коснулось его разума, то понял, что лучше бы тот в ярости пытался выломать преграду.
Менталисты всегда были его головной болью, как в прямом, так и в переносном смысле.
И когда он начал ощущать, что начинает терять контроль над телом, то сразу воткнул кинжал себе в ногу. Боль отрезвила его рассудок, и мгла, застилающая его взгляд, отступила. Примитивный, но действенный способ побороть слабый контроль разума. Но не успел он порадоваться своей маленькой победе, как что-то его отшвырнуло к лежащему в углу трупу мутанта.
С трудом сфокусировавшись на новой угрозе, он узнал в нем Фейана — командира второго отделения магов. Но, судя по перерезанному горлу, живым он уже не был.
Янмо пытался встать, но пробитая кинжалом нога заставила его снова рухнуть на пол. Похоже, он задел что-то, когда сбрасывал ментальный поводок. Со злобой альтмер смотрел, как мертвец отодвигает засов, впуская в комнату его преследователя.
Когда темная фигура вышла на свет, то тень рассеялась и оказалось, что все это время за ним гналась молодая нордка. Ну, или она была ею. Судя по цвету отливающих расплавленным золотом глаз, перед ним был вампир, причем не слабый.
— Дохлая тварь!
— Да-да, уже слышала. От него, — кивнула в сторону Фейана девушка. — Грубые вы, талморцы. Я же не кричу «Остроухое отродье!» при встрече с вами.
— Талмор создан, чтобы нести миру истинный порядок! Но своим маленьким умом тебе этого не понять, жалкое ничтожество!
— Это я уже тоже слышала. Вы там что, поголовно репетируете такие речи?
— Что тебе нужно? — не дал себя отвлечь альтмер.
— Некромант, — сразу стала серьезной вампирша. — Куда вы его дели?
— Если я скажу тебе, ты отпустишь меня?
— Ты мне не нужен. Только он.
— Поклянись именем своего клана!
— Клянусь именем клана Волкихар! — с усмешкой подняла она руку.
— Ладно. Никуда мы его не девали, — сплюнул в сторону Янмо — Когда мы ворвались в лабораторию, он уже сбежал.
— Каким образом? Из того убежища нет запасного выхода.
— Портал. Использовал мертвых скайримских вождей, как батарейки, — ответил альтмер, про себя заметив, что девушка хорошо осведомлена о устройстве логова некроманта. Сами они это поняли, только когда разобрали там все по камешку.
— И куда он вел?
— Точно не знаю. Все уцелевшие свитки там, — ткнул в сторону сундука Гетфере, а затем указал на химеру, — еще нашли мутанта.
— Любопытно, — взгляд горящих глаз изучал гибрида, а вампирша тихо пробормотала. — Так у него получилось?
— Я все сказал! — привлек к себе её внимание эльф — Теперь отпусти меня!
— Конечно, — она сделала жест в сторону выхода. — Ты можешь идти, я тебя не трону.
И когда хромающий альтмер вышел из комнаты добавила:
— Правда, я не ручаюсь за стаю ледяных троллей у выхода, — и вскрыв замок на сундучке начала изучать обгоревшие бумаги. — Ну, любимый, посмотрим куда ты от меня удрал…
В портальной магии Серана разбиралась куда хуже некроманта, и больше половины его записей были непонятны девушке, поэтому, подхватив сундук, она направилась следом за эльфом. Пока приманенные ею звери будут его грызть, она с легкостью проскользнет мимо.
«Похоже, придется идти к маме. Она точно должна знать, как далеко он мог забраться. Да и Каирн Душ рядом, будет где взять энергию на переход, — выйдя на свежий воздух девушка глубоко вздохнула, — Грегор, ну почему ты такой упрямый?!»
Несмотря на трудности, дочь Холодной Гавани не собиралась сдаваться. Она ждала несколько лет, пока появиться возможность хотя бы поговорить с ним, и подождать еще несколько месяцев была вполне в состоянии. Что такое годы, для почти бессмертного вампира?
«Главное, успеть до того, как безумие окончательно поглотит его, — думала Серана, рассматривая заполненную душой дракона Звезду Азуры в руке, — я сделаю всё, но вытащу Грегора из этого болота.»
Она с улыбкой вспомнила, как после боя с её отцом, он весь перепачканный кровью устало прислонился к чудом уцелевшему алтарю Молога Бала и первым, что он спросил было:
— Надеюсь, ты не слишком хотела стать жертвой пророчества? Вряд-ли тут где-то валяется еще один вампирский лорд, жаждущий твоей крови. Кстати, я возьму его руку себе на память? — и помахал когтистой конечностью почему-то не рассыпавшейся прахом, как все остальное.
Тогда она и приняла решение, что лучшего спутника для коротания вечности ей не найти. Никаких претензий по поводу того, что её отец только что пытался его убить, никакого упрека в течении всего пути, что она вампир, и первым делом он спросил, что она думает по поводу смерти её отца, пусть и не напрямую.
Напроситься к нему в попутчики не составило труда, но вот продвинуться дальше… При всех его достоинствах, в отношениях Грегор был тем еще дубом и перевести дело в горизонтальную плоскость девушка смогла только спустя пару месяцев явных намеков.
А дальше все было как в сказке. В сказке у которой оказался неожиданно горький финал, который уже несколько лет она пытается исправить.
Серана хотела использовать душу дракона в ритуале, что чародей разработал для входа в свой разум, но где найти того, кто согласиться и главное, сможет, убить одного из повелителей неба?
Тут она и натолкнулась на Довакина.
Светловолосая девушка-норд показалась ей надежной и достаточно умелой, чтобы сразить зверя, и она отправилась с ней на очередную охоту, благо новому компаньону Алея, так звали Довакина, была только рада. Но в бою они обе были ранены и вампирша предложила её подлечить в их с Грегором убежище. Что было дальше, она помнит смутно, кажется, она случайно выпила немного её крови, а так как они обе были измотаны боем и последствиями бодрящих зелий, то случилось… то, что случилось.
Девушка никогда еще не видела его в такой ярости. На секунду ей показалось, что он убьет их, но Грегор все же смог совладать с собой и просто вышвырнул обеих, не став даже слушать её оправдания. Когда она донесла Алею до Йоррваскра, то пировавшие в нём Соратники хотели было пойти и покарать превратившего их Предвестника в отбивную, но сбивчиво обрисовав им ситуацию девушка смогла успокоить пылавших жаждой мщения вервольфов. А одна рыжеволосая девушка и вовсе каталась по полу от хохота, когда ей объяснили, кто и за что избил её лидера.
— Вот уж не думала, что наша Алея влезет в такую историю, — утерев слезы смеха, она спросила у вампирши. — Даже не представляю, как ты ему сейчас это будешь объяснять.
— Ничего смешного, Эйла, — один из воинов Йоррваскра сурово посмотрел на девушку, а затем развернулся к Серане. — Намеренно или по неосторожности, но своим поступком вы его унизили как мужчину. За такое вполне могут и убить, так что ты еще легко отделалась. Что планируешь дальше делать?
— Да оставь её, Фаркас, — охотница схватила со стола две кружки с медом и впихнула одну в руки к вампирше. — Другого найдешь. Вот что он для тебя сделал?
— Убил лорда вампиров, — сказала девушка, не уточняя, что это был её отец, и сама она тоже вампир.
По наступившей вдруг тишине девушка поняла, что сболтнула лишнего, а поперхнувшаяся пойлом, Эйла уточнила:
— В одиночку?
— Да.
— Тогда тебе лучше бежать, вымаливать прощение. Такие мужики на дороге не валяются.
— Наверно, — уныло ответила Серана.
Она хорошо знала Грегора, и то, что он может копить обиду годами. Вампирша боялась идти в их убежище, закономерно опасаясь, что некромант её прикончит сразу, как увидит. Нужно было как-то заставить любимого выслушать её, но как это сделать, она не представляла. В любом укрытии он ставил защиту, которая прямо-таки кричала «Все вампиры — идите лесом в алик’рскую пустыню и встречайте там рассвет.» Так что девушке оставалось только наблюдать за ним из теней, радуясь каждый раз, когда их взгляды пересекались.
А теперь он удрал непонятно куда и хорошо если это «где-то» находится в Нирне.
Девушка тяжело вздохнула, представляя масштаб предстоящих ей поисков.
Она найдет Грегора и поможет ему. Любой ценой. А дальше посмотрим.