***
Когда твои планы исполняются даже в большем, чем ты планировал, объеме, это же прекрасно? Правда?
Примерно так думал Грегор, глядя на мирно посапывающую девушку на сгибе его руки. Если забыть, что она стала его стараниями, оружием массового поражения, то Азула выглядела весьма умиротворенно.
Совсем не так, как прошлой ночью, когда стоило им только перешагнуть порог его палатки, как принцесса набросилась на него, словно оголодавший зверь. А дальше все потонуло в водовороте желания и похоти. Конечно, были определенные проблемы из-за разницы в их размерах, но будучи магом школы Восстановления, он легко убрал большую часть боли девушки, оставив самую малость, для придания их страсти большего азарта.
«Хотя, наверно это было немного лишним.» — некромант осторожно почесал свежие шрамы на спине и оглядел кучку пепла в том месте, где раньше стоял зачарованный стол. Азула совершенно не сдерживалась, когда исследовала огромное тело колдуна своими пальчиками, которые оставляли дымящиеся полосы на его коже. Про то, что плечи и шея чародея выглядели так, будто его погрыз вурдалак упоминать вообще не стоило. Зубки у принцессы оказались весьма острыми и кусаться в пике наслаждения она явно любила. В какой-то момент он даже подумал, что её как-то заразили вампиризмом, но мысль быстро выветрилась из головы, а дальше им полностью завладела требующая ласки обнаженная девушка.
Успокоились они только под утро, когда принцесса полностью выдохлась.
Грегор в тот момент поздравил себя с тем, что не додумался повысить Азуле выносливость, а просто увеличил резерв и дал кольцо для повышения контроля над стихией. Потому что от жара их сплетенных тел, палатка уже начинала кое-где загораться и его регенерация, впервые после боя с Харконом, начинала давать сбои.
И сейчас, глядя на лицо спящей девушки, он пытался решить, как это повлияет на его планы и что же делать с этой темпераментной особой.
Получалась довольно странная ситуация: с одной стороны, делясь знаниями и давая силу, он намеренно вел к тому, чтобы Азула к нему привязалась. Но как к учителю, или союзнику. На худой конец, мог сойти вариант с другом, хотя Грегор считал данную связь сильно преувеличенной.
Вариант с любовником он не рассматривал в принципе, предположив, что настолько воинственная особа не заинтересована в такого рода отношениях.
Как оказалось, напрасно. Теперь она с него точно не слезет, как в прямом, так и в переносном смысле. Даже сейчас девушка так крепко вцепилась в его руку, что будь на месте колдуна обычный человек — можно было сразу звать лекаря, перелом бы ему точно был обеспечен. Так что Грегор покорно выполнял роль плюшевой игрушки, иногда прикладывая ладонь ко лбу Азулы и используя на ней успокаивающие чары.
«Пусть выспится немного. Сейчас ей лучше быть в полной готовности, а не клевать носом.» — самому бретонцу сон не был нужен в таком количестве, так что он приложив пальцы к виску, подсоеденился к одному из своих миньонов, расположенных в нескольких сотнях метров под ставкой Огненной Нации.
У него было много свободного времени, пока к ним стекались отряды со всего региона. На военных советах, что он иногда посещал ради усыпления бдительности будущего противника, говорили о почти двадцати тысячах пехоты и пяти сотнях танков — огромная, по меркам этого мира, сила. Но даже с таким числом воинов они не смогли бы перейти стену Ба Синг Се. Даже завалить трупами не было возможности, ведь защитников было куда больше: весь парапет стены был покрыт шлемами наблюдающих за ними воинов.
Они даже делали ответные вылазки, пытаясь обескровить солдат министра Циня, но колдун быстро находил лазутчиков через костяных птиц и, с помощью небольших мертвых жуков, травил ядом. А дальше подчиненная ему нежить тащила свежее пополнение в его временную лабораторию. Хотя, бойцами Народа Огня некромант тоже не брезговал, но тут приходилось быть осторожнее, все же они старались не отходить далеко от лагеря. Все входы и выходы в его убежище были тщательно замаскированы, благо, опыта в этом деле за годы в бегах он набрал немало.
Лично некромант был в ней всего один раз — когда выкапывал магией школы Изменения помещение, а дальше работали только его мертвые прислужники. И вот сейчас он видел глазами одного из них, как синие, покрытые ранами и засохшей кровью конечности, прикрепляют на шлем стоящей перед ним фигуры лицевую пластину.
«Поступь Смерти» — так он назвал это создание.
Когда он впервые решил создать нечто похожее на скайримских драугров, то столкнулся с маленькой неприятной особенностью нежити. Она требовала постоянной подпитки, и если та прекращалась, то реанимированный мертвец тут же становился бесполезной кучей мяса. Обычно некроманты использовали плененную душу, которую запихивали в материальную оболочку из трупа, но Грегор так редко делал.
Зачем?
Куда проще было создать ментальный конструкт и один раз добавить некроса: поднятая таким способом нежить служила дольше и не требовала особого внимания и прямого контроля. Минусом такого способа было то, что все они теряли свои навыки и могли делать только то, что было вложено в ментальную конструкцию. То есть, даже при поднятии величайшего воина мира, он бы получил в итоге средней паршивости зомби. Для создания армии пушечного мяса или не слишком сильного миньона такой способ был идеален, но для чего-то большего — бесполезен.
Тогда он решил пойти другим путем.
Закованный в стальные латы и собранный из разных тел трехметровый мертвец имел соответствующих габаритов двуручный меч. Хотя, по меркам Грегора, это была скорее покрытая рунами железная дубина, слегка заточенная с одной стороны.
Но в рунах и был весь смысл.
Совместив «Ловушку душ» и вампирское «Поглощение жизни», он смог добиться, чтобы нежить начала поглощать жизненную силу убитых врагов, становясь независимой от подпитки, а у некроманта просто был контроль над ней. Это сработало, но даже в таком случае ему требовалось много некроса, чтобы заставить её сделать первый шаг.
Глаза миньона осмотрели уходящий во тьму строй мертвых воинов.
Осталось недолго.
***
— М-м-м… Уже утро? — на его плече завозилась Азула и колдун разорвал ментальную связь. Ночью он узнал, что до него девушка ни разу не спала с мужчинами, так что, как она отреагирует на произошедшее, было для него большим вопросом. Не сказать, что это удивляло Грегора. С характером принцессы, вряд ли бы нашелся самоубийца, решивший приударить за наследницей престола, а если бы и нашелся, то точно не смог бы заинтересовать Азулу.
Такой опыт впервые всегда шокирует, и некроманту было любопытно, какой будет реакция принцессы на события прошлой ночи. Тогда она была взвинчена из-за предательства Озая и сильного буйства гормонов в крови, но что девушка скажет, пребывая в спокойном состоянии? Будучи голым и без армии мертвецов под рукой, он не сможет дать ей отпор, в случае если Азула решит сжечь «осквернителя царской особы».
— Что?! К-Как?! — ну вот, началось.
И последующие несколько минут Грегор наблюдал, как принцесса в панике носится по его палатке в попытках найти свои вещи, светя свежими синяками от его ласки на своем стройном теле.
«Нда. Надо сдерживаться как-то, а то еще убью ненароком, — флегматично заметил некромант. — Может стоит сказать, что одежду она спалила? Хотя нет. Пусть еще побегает.»
Наблюдать за паникующей Азулой было забавно, но когда она подняла на него пылающие гневом, вперемешку со смущением глаза, то чародей понял, что еще немного — и девушка впадет в истерику, которую он может и не пережить.
Одним шагом сократив расстояние между ними, он заключил принцессу в объятья и закрыл пытающийся что-то сказать рот поцелуем. От такого напора она сперва опешила, но уже спустя пару секунд обмякла в его руках, отдавшись на волю приятной истомы во всем теле. Когда Азула все-таки смогла разорвать их губы, то первым делом заявила:
— Теперь ты принадлежишь мне!
«Кажется, это будет интересно.» — скорость смены её настроения просто поражала. Всего пару минут назад она носилась по его жилищу, пытаясь найти хоть что-то, чтобы прикрыться, а теперь заявляет на него свои права. Но нужно было что-то ответить, а то он уже видел разгорающийся в её глазах огонек, грозивший вылиться в бушующее пламя.
— Настолько понравилось родео?
Лицо девушки мгновенно покрылось красными пятнами, когда он напомнил ей о скачках, что она устроила незадолго до отключки. Тогда его регенерация работала на полную и все равно до сих пор не справилась со следами от длинных ногтей принцессы.
— Т-ты! У тебя вообще стыд есть?!
— А должен?
— И на что я надеялась? — поникнув, девушка присела на край кровати, закрыв лицо руками. — Что теперь будет…
— А в чем проблема? — спросил севший рядом колдун. — Только не говори, что ты этого не хотела. Если бы это было действительно так, ты бы не влепила прибежавшему на шум Харкону молнию между рогов c криком: " Не мешай нам!». Он твоего голоса даже больше, чем разряда, испугался и удрал с такой скоростью, что ни одно животное не догнало бы. Правда нас тогда услышала половина лагеря, как минимум.
— Чудесно. — помрачнела еще больше принцесса. — Значит и весь королевский двор уже в курсе.
— Тебя тревожит их мнение? Мы же собирались силой взять власть?
— Если я хочу по настоящему взойти на трон, то придется его учитывать, — Азула начала объяснять ему расположение сил внутри верхушки Страны Огня. — Несмотря на то, что власть Хозяина Огня абсолютна, старая аристократия имеет сильное влияние как на народ, так и на армию. И когда они узнают, что наследная принцесса разделила с кем-то постель до свадьбы…
— Если сказать всем, что я твой будущий супруг, это решит твою проблему?
— Ты готов на это пойти? — не веря посмотрела на него девушка. Кажется, она в принципе не верила, что Грегор может связать себя узами брака.
— Я уже сказал, что полностью на твоей стороне, и менять свое решение не намерен, — с бесстрастным лицом ответил некромант, не уточняя, что все местные свадебные обряды ему, мягко говоря, до фонаря. Ведь богов здесь нет, а значит, это будет лишь ни к чему не обязывающая фикция. И если это позволит укрепить их союз, то почему нет? Азула умна, сильна и точно будет верна своему избраннику, в отличие от…
Ааргх!
Вспышка боли в голове снова заставила его рухнуть на колени.
— Что с тобой? — принцесса обеспокоенно подскочила к Грегору.
— Синее зелье. Пояс. Второй карман справа. — сквозь зубы выдавил чародей.
— Вот, — быстро сориентировалась Азула.
— Спасибо, — сорвав крышку он выпил обезболивающее, выдохнув под пристальным взглядом девушки. — Мне уже лучше.
— Что это только что было?
— Причина, по которой нам нужно как можно быстрее найти Аватара, — устало ответил колдун. — Мне нужно войти в свое сознание, а для этого нужна сильная жертва. И нет, это не ты, так что не надо на меня так смотреть. Напротив, я рассчитывал, что ты будешь помогать мне в ритуале.
— А это обязательно должен быть именно монах? — заинтересованно спросила принцесса. — А то есть у меня пара сильных родственников…
— Времени осталось немного, до Озая мы добраться не успеем.
— Да нет, тут где-то дядя Айро бегал вместе с Зузу.
— Зу-Зу?
— Зуко, мой бесхребетный братец, — пояснила Азула. — Так их жалкие жизни могли бы принести хоть какую-то пользу.
— Не знаю, — серьезно задумался Грегор. — Я не видел их резерва, так что давай остановимся на Аватаре.
— Как знаешь, — не стала спорить девушка. — Но если будут еще нужны сильные маги в качестве жертвы, имей в виду.
— Я это учту. А теперь иди сюда, — он притянул к себе Азулу.
— Кто-то ночью не насытился? — с ухмылкой провела ногтями по его груди принцесса.
— Буду только рад продолжить, — положил ладони на её бёдра колдун. — Но позже. Сейчас у меня для тебя кое-что есть.
Отстранившись от надувшийся девушки, он достал из-под кровати длинный, накрытый плотной тканью сверток.
— Примерь. Можешь считать это свадебным подарком.
Принцесса с интересом развернула упаковку, в которой оказались её обычные доспехи, с комплектом поддоспешной одежды.
— Эмм… У меня таких хватает.
— Таких у тебя нет, — хмыкнул Грегор, наблюдая как она облачается в броню. — Всю последнюю неделю над ними работал. Потратил все запасы средних камней душ, что принес из Нирна, но вышло недурно.
— А что они должны делать? — девушка вертелась перед непонятно как уцелевшим в его палатке зеркалом. — На вид — обычная броня.
— В них ты должна будешь стать быстрее, — колдун подошел к ней и начал затягивать крепления нагрудника. — Во всех смыслах: реакция, движения, скорость восстановления ран и сил, и тому подобные мелочи.
— А почему ты себе не сделаешь такую броню? В своей железной банке ты довольно медлителен.
— Знаю, но скорость мне и не нужна, а вот подавление чужой магии весьма полезно. К тому же, так легче пропускать через себя некрос, — Грегор затянул последний ремень. — Готово. Помни, что он не делает тебя неуязвимой, так что будь осторожнее.
— Уже переживаешь за меня? — с улыбкой девушка обняла его за пояс. Достать куда-то выше ей не позволял небольшой рост.
— Не хочу, чтобы новые возможности стали причиной твоей гибели, — он поднял её лицо за подбородок, вглядываясь в лучащиеся счастьем золотые глаза. — Повторяю, будь осмотрительнее.
— А сам то!
— Меня сложно убить обычным оружием, а ты, несмотря на всю свою силу, довольно уязвима. Раны, что тебя прикончат, меня даже не задержат, так что постарайся их не получать. Желательно — совсем. — чародей вздохнул, глядя как принцесса с улыбкой проводит по оставленном ею на груди Грегора свежем шраме. Кажется, ей нравилось видеть на его теле следы своей страсти. — Ты меня поняла?
— Вполне. Но нам нужно решить еще один вопрос, — Азула внимательно следила за его реакцией. — Что будем делать с Мэй и Тай Ли?
— А с ними нужно что-то делать? — не понял её вопроса некромант.
— Они верны в первую очередь Стране Огня, и если мой отец прикажет…
— Поступай, как знаешь. Это твои подчиненные.
— И тебе их совсем не будет жаль? — она с удовлетворением смотрела на колдуна.
— Нисколько. Разве что Тай Ли немного, все же она достаточно хороший специалист в своем деле.
— Хорошо. Я подумаю, как решить этот вопрос, — в ее глазах на миг вспыхнула злоба, когда он упоминал акробатку, но она быстро вернула себе на лицо выражение довольной жизнью кошки. — Пожалуй, я пойду, пока сюда не пришел кто-нибудь.
Поцеловав Грегора напоследок, девушка буквально вылетела из его платки.
«Ну… — Грегор вытер кровь с губы, уголок который принцесса закусила, когда прощалась. — Посмотрим, к чему это приведет.»
***
Алея шла за вампиршей, в полный голос понося магию, колдунов, Древние свитки и особенно Грегора.
Да, Довакин давно знала, что Серана вампир, уж их за свою жизнь она видела немало. Девушка не стала говорить Соратникам о нечеловеческой природе её подруги, считая, что пока та не устраивает кровавую резню — это исключительно дело самой Сераны. К тому же, она сама была оборотнем, так что, это можно было назвать проявлением классовой солидарности.
Когда к ней пришла посторонняя девушка и попросила помочь с убийством дракона — Довакин только обрадовалась. Наконец-то её помощь Скайриму признали обычные люди, но позже выяснилось, что ей просто была нужна душа дова для какого-то ритуала. Но когда нордка приперла её к стенке, то девушка рассказала ей, что таким способом хочет помочь своему любимому, и Алея успокоилась.
Это было достойным поступком, и, хоть девушка слегка завидовала тому, кто смог отхватить себе такую красавицу, она не стала давить, чтобы узнать больше. А когда Серана сильно помогла ей в бою с повелителем неба, то убийца драконов и вовсе влюбилась в неё как молодая соплюшка. Она хотела продолжить их общение и то, что их обоих ранили, оказалось весьма кстати. Дать ей немного своей крови в процессе перевязки ран, было плевым делом.
Но свою ошибку она поняла, когда в решающий момент в пещеру, где они предавались любовным утехам ворвался взбешенный бретонец. Она попыталась усмирить его криком, но тот быстро пришел в себя и активировал систему защиты. Благодаря своей звериной природе она смогла сбросить чары и прорваться сквозь заклятия чародея, но он оказался нечеловечески сильным, и лишенная оружия девушка просто не смогла ему ничего сделать.
Довакин нервно поправила висящий на шее амулет-переводчик, который она взяла с собой.
Тогда ей казалось, что он сломает ей хребет, но каким-то чудом он сдержался и просто вышвырнул их. Казалось бы — вот он, идеальный шанс заполучить вампиршу, но, когда Алея пришла в себя, она уже сбежала.
Пятилетние поиски ничего не дали, казалось, что Сераны никогда не существовало. Все усилия, все средства, что она прикладывала, не могли помочь найти её внезапную любовь. И когда убийца драконов уже хотела опустить руки, вампирша вышла из тени и спросила, есть ли у неё Древний свиток.
О, как же Алея была тогда счастлива! Но когда поподробней расспросила Серану, зачем ей эта реликвия, то сердце её пропустило удар. Она все еще пыталась помириться со своим колдуном, и когда тот сбежал из Нирна, решила последовать за ним. Тогда Довакин и поняла, что пока Грегор жив, Серана не успокоится и будет пытаться вернуться к нему.
Она не могла позволить этому случиться и сымитировав ужас перед горгульей, запрыгнула в портал следом.
В этот раз Алея была готова — подавляющие магию побрякушки и зачарованный молнией меч должны были помочь ей в борьбе за свою возлюбленную.
Когда она увидела следы его зверств, то попыталась убедить девушку, что он того не стоит, но Серана даже не стала её слушать. Она как будто не видела, что Алея к ней чувствует, упорно идя по следу бретонца.
Светловолосую девушку не смущало, то, что они могли остаться в этом мире, она готова была быть где угодно, если Серана будет рядом. Но для этого нужно было убрать основную помеху на её пути — Грегора, и тут предложение вампирши помочь ей в бою было как нельзя своевременным.
«О-о-о, я вырублю его. — подумала девушка с ухмылкой, — Навечно…»