***
— Азула, стой!
Тай Ли пыталась остановить опьяненную силой подругу, но та только громко хохотала, поливая синим пламенем забаррикадировавшихся в башне людей. Нежить некроманта облепляла строение как муравьи, и огонь принцессы вместе с врагами сжигал и мертвецов Грегора.
— Ничтожества! Вам не выстоять против силы моего пламени! — девушка не унималась, давя огромными струями огня малейший намек на сопротивление. Узкие бойницы не давали ей возможности разойтись на полную, и распаленная жаждой битвы Азула просто пробила стену огромной молнией, открыв мертвецам проход. В течении получаса ворвавшиеся внутрь гомункулы рубились с Дай Ли. Хранители культуры сражались умело и отчаянно, но силы были неравны. Нежить наступала неостановимой лавиной, и один за другим маги Царства Земли разрубались ударами огромных топоров или падали под медленной, но неостановимой толпой обычных зомби. Защитники города косили мертвецов, как траву, но что толку? На место каждого упокоенного трупа вставал новый, а каменные стены, которыми они пытались перекрыть проход, либо разрубали, либо перелезали, и маги быстро оказывались в окружении. В конце концов, последний выживший рискнул пойти на прорыв, но разряд, созданной принцессой, оставил от него лишь кучку пепла. Мощь её молний сильно возросла после ритуального жертвоприношения, и прагматичная девушка уже прикидывала, кого еще можно было пустить под нож колдуна.
— Слабаки, — фыркнула принцесса. — И наши армии не могли с ними справиться?
— Азула! — акробатка подскочила к девушке. — Там же в подвале масло! Надо уходить!
— Ох.
В этот момент устроенный принцессой пожар, наконец-то добрался до котлов с горючей жидкостью, которую осажденные должны были лить на врагов при атаке.
Громкий взрыв яркой вспышкой взметнулся к небу, разметав остатки строения и отправив немногочисленную оставшуюся нежить по высокой дуге прямо в Нижнее кольцо.
«Грегор вроде просил подкрепления, это за него сойдет?» — думала Азула, глядя как на трущобы обрушился дождь из покойников, местами даже еще шевелящихся.
Девушек откинуло ударной волной, сбив с ног и разбросав в стороны. Но благодаря усиленному некромантом доспеху, принцесса отделалась легким испугом, а вот Тай Ли видно не было.
— Азула!
Голос циркачки шел со стороны пропасти, на дне которой были видны небольшие дома. Подойдя к краю, Азула увидела, как акробатка держится за него одной рукой, а в другой у неё торчит длинный каменный осколок, судя по висящей плетью конечности, задевший кость.
— Помоги мне! — на глазах акробатки были слезы.
«Кажется, сама она выбраться не сможет…» — девушка думала избавиться от неё позже и более мягким способом, но раз сложилась такая ситуация, грех было ей не воспользоваться.
— Азула? — с испугом спросила Тай Ли, глядя как в глазах подруги разгорается пламя.
— Прости. Но Грегор будет принадлежать только <b>МНЕ</b>! — с хрустом каблук принцессы раздавил пальцы циркачки и та полетела вниз.
«Как же так?! Мы же подруги…» — это была последняя мысль всегда радостной девушки в те секунды, пока она летела до земли. А дальше была резкая вспышка боли и вечная тьма.
Принцесса мрачно посмотрела на лежащее изломанной куклой тело в розовом костюме, под которым расползалось красное пятно.
Грегор будет только её! И она не потерпит никаких вертихвосток рядом с будущим супругом!
***
Тело колдуна с грохотом впечаталось в стену ближайшего дома.
— Отзови мертвецов! — лысый мальчишка направил свой посох ему в лицо, маска с которого слетела еще в начале боя.
— У тебя духу не хватит меня прикончить, малец, — сплюнул кровью колдун. Справиться в одиночку сразу со всей командой Аватара у него не вышло, и теперь он летал от одной стены к другой, повинуясь жестам мага воздуха.
— Каждая жизнь священна, даже такого монстра, как ты! — монах твердо смотрел прямо в его глаза. — Но это не значит, что ты не будешь наказан, за все те страдания, что ты принес миру!
— А-а-а-а, так ты из миролюбов, — тихо посмеялся некромант, — теперь понятно, почему ты не жаждешь мщения за свою парящую корову.
— Это был летающий бизон! И его звали Аппа!
— Да мне как-то плевать. И тебе тоже, раз ты не можешь даже отправить на тот свет его убийцу.
— Это не так! — мальчик хотел взмахнуть посохом, но положившая ему на плечо руку, смуглая девушка смогла успокоить Аватара.
— Ребята, — маленькая слепая девочка создавала на пути идущих к хозяину мертвецов одну каменную преграду за другой. — Вы не можете как нибудь побыстрее?! Их становится все больше!
— Давайте все же убьем его? — предложил парень с бумерангом за спиной. — Вдруг они после его смерти упокоятся, как в старых сказаниях?
— Кха, — от такого предположения колдун даже поперхнулся. Не от предложения его отправить на тот свет, оно то как раз было логичным. Но вот авторитетность источников знаний этих детей поражала.
— Сокка! Как ты можешь?! — накинулась на него смуглая девка, что заковала его в лед у бура. Текущей победе они были также обязаны ей — Грегор попросту не успевал создать щит, как его движения сковывал лед. Он задерживал его всего на пару секунд, но этого времени им хватило, чтобы навалиться всем разом и загнать в угол. А дальше лысый мальчишка пробил защиту ушедшего в оборону некроманта.
— А что?! Если мы не заставим его остановить этот кошмар, то город вымрет, и хорошо, если только он один.
— Я поддерживаю Сокку, — заявила с каменного столба, на котором она стояла, маг земли.
— Если бы было иначе, я бы сильно удивился, — хмыкнул колдун и с усмешкой спросил:
— Голова не болит?
— За те удары ты еще ответишь!!! — зашипела на него слепая девочка, не прекращая создавать каменные стены. Похоже, она не забыла, как колдун приложил её головой о её же собственный земляной щит.
— Я так не думаю, — Грегор посмотрел в небо, по которому к ним летела голубая комета. — А я уже заждался.
С силой, от которой разрушились ближайшие дома, огромный огненный шар рухнул прямо на колдуна, скрыв его в клубах поднявшейся пыли и раскидав команду Аватара.
Когда она развеялась, на помятом некроманте гордо восседала принцесса народа огня.
— Ты вовремя, — заметил Грегор. — Я уже устал их отвлекать.
— Опять не смог справиться с детишками? — ухмыльнулась Азула.
— Не забывай, что монах нужен мне живым. Кстати, где Тай Ли?
— С чего вдруг ты о ней спрашиваешь? — со злым прищуром спросила девушка. — Почему не спросишь, где Мэй?
— Вон она, — некромант ткнул в труп подруги принцессы, лежавший в луже крови.
— Это ты её так?
— Там еще твой брат недалеко. Его решил оставить живым, вдруг ты захочешь пообщаться.
— Ааа… Понятно. Мэй
всегда неровно дышала к этому убожеству, — девушка, посмотрев в сторону тела, пожала плечами. — Предательство было только вопросом времени.
— Так где акробатка? — Грегор развернул её к себе лицом.
— Упала, — сделала невинное лицо Азула.
— Упала? — скептически посмотрел на неё колдун. — Как?
— Был взрыв, а потом бах — и она случайно упала со стены Ба Синг Се. Там сейчас такое пятно крови…
— Что за… А впрочем, неважно, — некромант поднялся и надел притянутую телекинезом маску. — Возьмешь на себя смуглянку?
— Да хоть всех! — показательно размяла пальцы принцесса.
Команда Аватара тем временем успела их окружить.
— Сдавайтесь! Нас все равно больше! — крикнул Сокка.
— С этим я могу поспорить, — некромант перевел взгляд им за спины и через стену, которую удерживала Тоф, громко лязгая металлом брони прорвался десяток гомункулов.
— Ну спасибо, — с сарказмом крикнула другу маг земли.
— А я-то тут при чем?
Не став слушать их перепалку, колдун ментально отдал нежити приказ атаковать, распределив приоритетные цели. Трое кадавров навалились на мелкую девчонку, еще трое на Аватара, а оставшиеся четверо напали на смуглого парня. Судя по тому, что этот Сокка первым предложил убить его, за мозги в их отряде отвечает именно он.
Сам Грегор ударил молнией в Аватара, но шустрый мальчик ловко отскочил от прорезавшего воздух разряда, и побежал прямо на закованного в сталь чародея, избегая белых разрядов, которые разрушали окружающие их дома. Поднырнув под рукой Грегора и оказавшись у него за спиной, монах раскрутил посох, создав воздушный вихрь, который подбросил некроманта на несколько метров.
Но мальчик не учел цепь, которая мгновенно схватила его за ногу и отправила прямиком к колдуну, где лицо воздушного кочевника близко познакомилось с латным кулаком некроманта. Удар впечатал Аватара в землю, а колдун с громким лязгом приземлился рядом. Шатаясь, последний маг воздуха пытался встать, но поток слабых молний ударил с рук чародея, который не мог промахнуться с такого расстояния. Оглушенный ударом тока мальчик упал на землю.
Отправив лысого монаха в царство снов, Грегор осмотрел поле боя.
Тоф, вышибала одного гомункула за другим, и уже два из них лежали недвижимыми кучами мяса, пробитые десятком каменных кольев. Но это был единственный успех друзей Аватара.
Смуглый воин водного племени пытался убежать от громадных кадавров, но не заметил лежащего на земле зомби, и тот вцепился ему в ногу, с рычанием вгрызаясь в мягкую плоть и запуская под кожу скарабеев.
Азула успешно давила водяного мага целыми валами огня, не размениваясь на слабые, точечные удары. Испаряя все больше и больше воды, принцесса лишала свою противницу оружия, в то время сила пламени Азулы росла вместе с её яростью.
— Аааа! Снимите их с меня! Снимите! — крики Сокки раздражали некроманта и схватив его за лицо, он попросту бросил его под один из огненных ударов принцессы. Парень умер мгновенно, а энергия от его смерти приятно пополнила полупустой резерв некроманта.
— Сокк… — крик его сестры прервала Азула, вырубив ту ребром ладони по затылку.
Покорительница земли добила последнего гомункула, снеся голову каменным тараном, а в неё уже летел огненный шар, пущенный некромантом.
Но перед ней мелькнула тень и пламя рассыпалось искрами при ударе о стальной, покрытый рунами нордский щит.
— Хух! Успели!
Перед Тоф стояла высокая светловолосая девушка в доспехах, прикрывая её щитом.
— Хватай других детей и бегите отсюда!
— Эй! Я не ребенок! — возмущенно крикнула слепая покорительница земли, но все же послушно ушла под землю, и спустя секунду под Катарой, Аангом и почему-то Зуко камень расступился, и они скрылись в подземных переходах.
— Они уходят! — распаленная принцесса жаждала продолжения битвы.
— Стой. У нас появилась проблема посерьезнее, — Азула с удивлением смотрела, как железный кулак Грегора сжимается с громким скрежетом, показывая крайнюю степень ярости колдуна. В таком бешенстве она его еще никогда не видела.
А чародей тем временем громко выдохнул и повернувшись в сторону глубокой тени, сидящей на одном из домов, спокойно сказал:
— Ну здравствуй, Серана.