***
— Это так… Странно… — некромант стоял по колено в песке напротив высокой узорчатой двери, чья вершина терялась в темноте ночного неба. Она не была похожа на окружающий его пейзаж и казалась инородным для его разума элементом. Кроме покрытых резьбой металлических створок и черного песка вокруг не было абсолютно ничего, даже матово-черная пустыня упиралась в непроглядную стену клубящегося вдали мрака.
Но сейчас его больше волновало не это.
Бретонец впервые за…
За всю свою жизнь?
Грегор ощущал обволакивающее чувство абсолютного спокойствия. Как будто весь груз, что давил на него на протяжении всей жизни собирался растаять, как лед под жарким солнцем. Колдун знал, что попадание в собственный разум облегчает ментальное состояние человека — все же именно здесь личность и ментальное тело становятся одним целым. Любой, кто смог заглянуть внутрь своей черепной коробки начинает вести себя как под сильным успокоительным. Это нормально и в этом нет ничьей злой воли, просто для такого человека не остается секретов от себя самого.
Для него все кристально ясно.
Но колдун не представлял что это чувство появится настолько быстро и будет так сильно пытаться повлиять на его рассудок.
Хотелось остаться здесь навсегда, чтобы больше ничего не омрачало его существование.
— Так, нужно собраться. — Грегор пропустил через тело небольшой разряд молнии, отгоняя навязчивые мысли через боль.
Некромант не обольщался и не собирался поддаваться этому соблазну. Все равно он был лишь на то время, пока он пребывает в своем "внутреннем мире" и стоит ему вернуться в мир реальный, как подобное состояние испарится, как дым. К тому же бретонец предпочитал смотреть на мир собственным, трезвым взглядом, а не через призму восприятия акавирского монаха, которому безразлично вообще все, который никуда не стремится и ничего не делает, просто прожигая жизнь, сидя на одном месте.
Такой покой ему был не нужен.
Собравшись с мыслями, Грегор надавил на створки, что моментально распахнулись под его руками. Пора узнать, что истощает его разум.
***
Взгляду чародея открылись уходящие вдаль ровные ряды полок с книгами.
Он осторожно сделал шаг внутрь зала, и приготовился к бою с ментальным паразитом, но ничего не происходило. Это было обычное помещение с книгами и в нем не было даже намека на противника.
Не видя врага, которого можно было бы уничтожить, некромант решил подробнее исследовать окружавшие его стеллажи.
Новенькие золотые корешки фолиантов соседствовали с настолько истрепанными томами, что казалось — стоит взять их в руки, как они рассыпятся таким же черным песком, что окружал эту своеобразную библиотеку.
Мрак что ограничивал пустыню, стелился и здесь. Черная, непроглядная дымка была невысоко от пола, закрывая от взгляда колдуна каменную на ощупь плитку.
— Если это то, что я думаю… — некромант не спеша подошел к одной из полок и взял первую попавшуюся книгу и пролистав несколько страниц, открыл её в случайном месте.
" Чтобы создать устойчивый канал маны, нужно расположить в ключевых точках концентрирующие узлы. Это позволить сделать конструкцию стабильной и…"
"— Моя первая серьёзная работа. Я тогда выступал перед собранием магов Вэйреста, учитель так мною гордился." — Грегор коснулся пальцами отпечатанных на страницах букв Бретика. Язык своей родины он бы не спутал ни с каким другим.
Это были его воспоминания.
Аккуратно поставив книгу на место, колдун иначе посмотрел на окружавшие его стеллажи. Если всё это — его память, то проблема должна быть где-то здесь. Осталось только её найти, но как?
— Тридцать восьмой. — тихий шепот эхом отразился от стен библиотеки. — Тридцать…
Некромант ринулся на звук, на бегу подготавливая чары для убийства духов. Мысли здорового человека сами по себе говорить не умеют — эта аксиома была верна для любого ментального состояния. А значит, чтобы это не было — в нем причина его приступов безумия. Цель определена, осталось лишь устранить угрозу.
Гулко топая латными ботинками, Грегор бежал по узким проходам, слегка притормаживая на поворотах, пока наконец, они не закончились и некромант не оказался в огромном круглом помещении, окружаемой все тем же мраком.
Как только колдун пересек невидимую черту, все полки рассыпались черным песком вместе с книгами. Похоже, что его здесь уже ждали.
— Покажись, тварь.
— Ну зачем же так грубо, не припомню, чтобы учил тебя хамить первому встречному. К тому же — мы давно не виделись, так что мог бы быть и повежливее.
Из темноты собралось кресло с сидящим в нем пожилым человеком, при виде которого сердце Грегора чуть было не пропустило удар.
Это был его учитель — Мередах Стальная Воля.
***
— Ты не он. — посмотрев на старика магическим зрением, наконец смог выдавить из себя некромант.
— Не совсем он. — назидательно поднял палец его учитель. — Ментальный слепок или фантом, если быть точным. Оставлен на случай, если ты все таки сможешь зайти внутрь своего разума. Как видишь — не зря.
— Так это ты — причина всего этого?
— И да, и нет. — усмехнулся пожилой чародей. — Я все сейчас объясню, так что не надо втихую готовить боевые заклятья. Меня-то ты одолеешь, все же я только тень настоящего Мередаха, но вот правду таким методом — не узнаешь. Присядь.
Рядом с колдуном появилось такое же кресло, как и то, на котором сидел его учитель.
— Я слушаю. — некромант принял приглашение не боясь, что это ловушка. Слишком не в духе старого мастера изменения. Если бы он хотел убить его — то сделал бы это давно и с легкостью. Все же с его опытом и резервом у Грегора тогда не было шансов на победу.
— Ты помнишь нашу первую встречу?
— К чему этот вопрос?
— И все же напомни мне, как именно мы встретились. — продолжал настаивать на своем мастер школы изменения.
— Ладно. — поморщился его ученик. Все же вспоминать то, что произошло больше тридцати лет назад было тем еще занятием, но он хорошо знал Мередаха. Если тот упрется, то переубедить его не выйдет даже у всех аэдра во главе с Акатошем.
Старик был не менее упрям, чем сам некромант.
— Мы впервые встретились на улицах Вэйреста, чуть более тридцати лет назад. В то время я был мелким воришкой и промышлял карманными кражами. Попытавшись украсть у тебя кошелек я был замечен и ты гонял меня по всему рынку, пока, наконец не загнал в угол. Сдаваться я не хотел и использовал все, что умел на тот момент — небольшие разряды. Снова провал, но вместо того, чтобы сдать страже, ты сделал меня своим учеником. Как-то так. — пожал плечами Грегор, глядя как в руке учителя возникает бокал с вином. — Я не понимаю, к чему ты это спросил, ты знаешь эту историю лучше меня.
— Конечно. — кивнул Мередах. — Но все же я хотел услышать её от тебя.
— Зачем? — вопросительно поднял бровь некромант.
— Давай я укажу тебе на несколько деталей, а ты скажешь мне свои выводы.
— Ты не изменился. — мрачно хмыкнул колдун и процитировал своего бывшего наставника — "Я дам тебе знания, а выводы делай уже сам."
— Старые люди имеют право на слабость. — развел тот руками — Но я был создан еще до начала твоего обучения, так что вряд ли мог сильно измениться.
Колдун продолжал молча пилить старика взглядом. Он не понимал к чему тот ведет и это ему сильно не нравилось.
— Так вот. — старик прочистил горло под пристальным вниманием серых глаз некроманта. — Тебе не показалось странным, что парень с улицы каким-то образом может использовать преобразование стихии?
— Это возможно. — спокойно ответил Грегор. — Если…
— Если его сила настолько велика, что тело не может вместить всю бесконтрольную энергию
необученого мага. — перебил его Мередах. — А теперь вспомни, какова твоя главная слабость, как чародея?
— Малый резерв. — некромант помрачнел еще больше. — Значит все это…
— Не состыковывается, правда? К тому же вспомни, кто твои родители? Как ты оказался на улице и почему тебя не забрали в один из приютов Вэйреста? — фантом учителя изучал реакцию своего воспитанника на его слова. — Вопросов еще много: Что один из сильнейших магов торгового сердца Хай-Рока делал на овощном рынке в не самом богатом районе города лично? Покупал продукты? Почему не послал слуг? Зачем брать в ученики далеко не самого способного мальчишку? Очередь желающих, чтобы я их обучал была достаточно большой, так почему именно ты?
— Думаю, что сейчас ты мне дашь ответы на эти вопросы. — устало откинулся в кресле колдун. Грегор никогда не интересовался своим прошлым до попадания в ученики к Мередаху и сами подробности встречи никогда не вспоминал. Зачем? Как оказалось, зря. И сейчас вместо подробного допроса своего наставника ему придется довольствоваться тем, что скажет его жалкая копия.
— История о том, как могучий маг берет в ученики простого парнишку с улицы всегда была её любимой. — Глаза фантома подернулись легкой дымкой и он погрузился в воспоминания. Казалось, что он был полностью поглощен своей памятью, но некромант знал, что это не так. Иллюзия могла лишь имитировать, но никак не испытывать чувства и эмоции. Наконец, старик встряхнулся и выпил вина из кубка, что все это время держал в руке. — Полагаю, настало время узнать, как действительно произошло наше знакомство…