***
Боль.
Как много смысла было в этом маленьком слове. Для чародея оно стало всем в момент, когда он выбирался из глубин собственного рассудка. Но это было всего лишь последствием ритуала, так что колдуну оставалось лишь вытерпеть это.
Наконец, сознание вернулось к Грегору — рывком, как будто кто-то щелкнул пальцами и некромант вывалился из собственного разума в реальный мир.
В висках все еще весьма ощутимо покалывало, но ожидать иного после принудительного проникновения внутрь своей головы было бы глупо и небольшая мигрень была невысокой ценой за получение ответов на вопросы.
Куда больше чародея напрягало искаженное после ритуала зрение. В бушующем хороводе красок было сложно что-то разглядеть, но Грегор упорно всматривался в цветные пятна, стремясь как можно быстрее привести себя в порядок. Окружающая его обстановка даже в таком виде мало походила на место, где он проводил обряд. Больше всего размытая картинка напоминала руины, но никак не тронный зал, в котором он начал свой ритуал и колдун пытался понять, что же именно произошло, пока он был без сознания.
— Хррр. — одно из пятен громко топая, увеличилось в размерах и ладони некроманта коснулся теплый и шершавый язык.
— Харкон?
— Фрррр. — судя по звукам, хвост зверя несколько раз ударил по полу. Кажется, его питомец был рад, что хозяин наконец пришел в себя. По крайней мере, Грегор интерпретировал его радостную возню именно так.
— Харкон? Не придумал ничего поумнее?
Некромант чудом не ударил некросом на голос и только Акатош знает, каких трудов ему стоило подавить в себе этот рефлекс. Использование мертвой энергии сразу после ритуала было быстрым путем к превращению в того, кем его создавали — кадавром, чьей единственной целью было разрушение и убийства. Да и после стоило использовать только обычную ману, иначе процесс бы просто растянулся во времени, но финал был бы абсолютно такой же.
— Хотя, если подумать… Ему оно подходит. Такая же упрямая тварь. — зрение наконец-то пришло в порядок и находящийся рядом белый овал превратился в хорошо знакомое ему лицо.
Грегор до сих пор не мог понять, как ему стоило реагировать на Серану.
С одной стороны — Мередах был прав и если вынести за скобки её утехи с той нордкой, то все что она делала, это пыталась помочь ему восстановить разум. Да и полной картины он тогда вряд ли мог увидеть, ослепленный яростью.
С другой — в плане характера Грегор был почти образцовым бретонцем и весьма тяжело сходился с кем-либо. А если уж этот "кто-то" не оправдал возложенного доверия, то как правило, долго он не жил. И причины тут не играли почти никакой роли.
Так что даже просто находится рядом с Дочерью Холодной Гавани было для некроманта сродни пытке — он постоянно ждал от этой девушки подвоха, даже когда голос разума говорил, что ей это ни к чему.
Тем не менее, подавив свою паранойю, он обвел взглядом окружавшие их развалины здания.
— Твоя работа?
— Нет. — с нечитаемым лицом ответила ему Серана. Кажется, вампирша проверяла границы его адекватности и отслеживала реакцию. Один из необходимых навыков для любого лжеца — умение подавлять мимику. Грегор этим умением не владел, что, в принципе и служило причиной его первоначальной открытости. Он не умел и не любил врать, и сидящая рядом девушка об этом прекрасно знала.
Удовлетворенная тем, что увидела, Серана протянула некроманту кружку с каким-то отваром. Не сильно уступавшая Грегору в искусстве некромантии девушка как никто другой знала, что именно потребуется истощенному организму. Причин отказываться от помощи колдун не видел, если бы она хотела его убить — то шансов у неё хватало, как в том мире, так и в этом.
— Значит, ты привел мозги в порядок? — поинтересовалась Дочь холодной Гавани.
— Не совсем. — качнул головой бретонец, залпом выпив гадкое на вкус варево. — Но сейчас меня больше волнует что произошло, пока меня не было и где Азула?
"— Если она хоть пальцем её тронула…" — Грегор сам не знал, почему жизнь мага огня так его беспокоила. Ритуал завершен, помощь больше не требуется, так зачем она ему?
— Зачем она тебе? — Серана как будто читала его мысли. Но чародей знал вампиршу не хуже, чем она его и сейчас в словах девушки он слышал смертный приговор для принцессы. Кажется, слова учителя о одержимости были правдой, и хладнокровие начало понемногу отказывать его бывшей. — Свою роль она выполнила — ритуал закончен. Не пора ли от неё избавиться?
— Куда ты её дела? — несмотря на то, что сейчас он был ей не противник, некромант начал собирать оставшиеся крупицы маны в организме, что не осталось незамеченным для Сераны.
— Да не трогала я твою игрушку, так что успокойся. — раздраженно фыркнула вампирша, даже не меняя своего положения. В таком состоянии Грегор не представлял ей угрозы и девушка об этом опять же была осведомлена — И к обрушению дворца отношения не имею. Напротив, прикрывала твою тушку, пока ты копался в своем разуме. В отличии от мелкой дряни, что сбежала почти сразу.
Некромант пилил взглядом свою бывшую возлюбленную, но та была абсолютно уверена в своих словах.
— Допустим. — первым сдался Грегор. Слишком многое ему пришлось узнать вещей, кардинально меняющих взгляд на жизнь. Слишком мало прошло времени, чтобы привыкший к четкой картине мира колдун смог собраться с мыслями. — Но кто устроил этот бардак?
— Надо было лучше прорабатывать управляющий контур голема — оставшись без прямого управления, твоя железка разрушила опоры здания. И повторюсь — если бы не моя помощь, ты бы не очнулся.
— А ты и рада воспользоваться случаем. — Чародей погрузился в собственные мысли.
Как ни крути — Серана была права. Он спешил, и уделил мало внимания защите, и это зная, что одержимый точно нападет. Сильно понадеялся на Азулу и собственные творения. и глядя на окружающие его обломки, колдун был уверен — сам он не пережил бы обвала. Не будучи опустошенным и не имея возможности использовать некрос.
И получалось, что теперь Грегор обязан Дочери Холодной Гавани тем, что можно было бы назвать его жизнью. Нельзя было сказать что некромант был человеком чести, напротив, таких людей он считал идиотами. Но что такое благодарность знал и иметь долги не любил. А учитывая тот факт, что у него нет души и есть всего лишь одна попытка, чтобы это исправить…
Долг был большим.
— Да. — не стала отрицать очевидного улыбающаяся девушка, показав клыки. — Я этого и не скрываю. И теперь ты не сможешь просто так от меня избавиться.
— А ты что думаешь? — решил слегка перевести тему колдун, спросив совета у расположившегося рядом носорога.
— Хррр. — рык зверя можно было перевести как — "Твоя самка, ты и разбирайся." Разум животного, укрепленный чарами и зельями достаточно окреп, чтобы присылать сразу цельные образы.
— "Хоть что-то радует, после прибытия в этот мир." — Грегор почесал за рогом довольно скалящегося зверя. Харкона вообще не волновала окружающая их разруха: Старший цел — значит, скоро они снова будут топтать врага, а остальное неважно.
— Ладно. — некромант повернулся к с умилением смотрящей на эту картину кровососке. Сейчас помощь еще одного некроманта ему точно не помешает, а вампир была весьма искусна в этой области. Не так, как сам Грегор, но она могла заметить что-то, что бретонец мог упустить, все же огромный срок жизни имеет свои преимущества. Так что задвинув подальше желание проверить предел живучести высшего вампира, чародей добавил. — Возможно ты и сможешь мне помочь.
— Так что ты узнал? — сразу настроилась Серана на деловой лад.
***
— Как-то так. — закончил Грегор свой рассказ. — Есть мысли?
Девушка сильно задумалась.
Слова Грегора объясняли многое в его поведении — взгляды и желания самого некроманта вступали в конфликт с заложеннными в его суть установками, порождая странные поступки и некоторую хаотичность характера. То, что некромант не стал рабом ментальных установок сразу после первого использования некроса — было заслугой его практически железной воли и своебразного мышления, что позволило ему так долго сопротивляться и пытаться втиснуть все это в рамки логики.
Причем сам колдун большим достижением это не считал. Не имея опыта плотной работы с одержимыми и попавшими под влияние менталистов, Грегор считал такие установки простыми советами, которые можно было игнорировать, что он и делал. В то же время, они являлись приказами, которым было почти невозможно сопротивляться.
Но сам Грегор, кажется об этом не знал и спокойно занимался своими делами на протяжении многих лет.
— Так вот почему ты устроил здесь филиал царства мертвых… — озвучила свои мысли вампир.
— Тогда это казалось мне логичным поступком. — пожал Грегор плечами. — Если я могу контролировать только мертвых, то зачем мне столько живых?
— А сейчас? — это был действительно интересующий её вопрос. Серане нужно было понять насколько глубоким было влияние некроса на психику колдуна, чтобы спланировать дальнейшие действия.
Обычно отсутствие души — было не столько сложной, сколько муторной проблемой. В истории Нирна неоднократно бывали случаи, когда заигравшиеся чародеи теряли свою сущность и было множество примеров возврата. Но в ситуации с Грегором — её не было изначально, что разом делало задачу почти невыполнимой.
Самым простым решением было бы обратиться к одному из Аэдра, но светлые сущности вряд ли бы наделили душою Грегора, особенно после всего, что он натворил. Даже нейтральный Магнус, к пастве которого он относился, как каждый маг, не поклоняющийся иному божеству. Хотя до создателя магии пришлось бы сначала достучаться, а сделать это даже из Тамриэля было бы проблематично, а уж из другого мира…
— Не уверен. Я до сих пор слышу шепот на грани восприятия. — задумался некромант. — Но сейчас я ни в чем не уверен, да и не важно это.
— Если придется просить о помощи Аэдра — важно.
— Аэдра? — фыркнул колдун и выразительно поднял бровь — Серана, тебя головой недавно не били?
— Нет, только ты вместе с той мелкой дрянью устроил сеанс электротерапии.
— Видимо тогда мы переборщили. — ничуть не смутился чародей — Не забывай, в их восприятии я — ошибка, которая не должна была появляться на свет и надругательство над природой и естественным ходом вещей. Они развоплотят меня, как только узнают о моем существовании.
— А ты не преувеличиваешь?
— Хочешь это проверить?! — внезапно вскочил некромант.
— Спокойней. — примирительно подняла руки девушка. Меньше всего ей сейчас было нужно, чтобы Грегор впал в буйство. — Ты слишком бурно реагируешь. Неужели тот факт, что тебя сделали в пробирке настолько важен для тебя?
Чародей замер и несколько секунд стоял без движения, но затем все же смог взять себя в руки.
— Ты даже не представляешь насколько.
— Но почему? — Серана не понимала, что гнетет её возлюбленного.
— Все совершенные мною действия, все научные открытия и проекты… Да даже все разрушения и боль, что я причинил — я считал своими достижениями и своим собственным выбором. А теперь выясняется, что всё это может быть простой командой, заложенной при моем создании.
— Ты опять преувеличиваешь. — отмахнулась девушка. — Ты же сбросил поводок, так?
— Серана. — Грегор серьезно посмотрел на Дочь Холодной Гавани. — Если марионетке обрезать нити — это не сделает её кукловодом. Этим я сейчас и являюсь. Куклой. И этот факт приводит меня в ярость сильнее любой ментальной гадости внутри головы.
— Мы найдем выход. — только сейчас вампир заметила, что пальцы некроманта сжаты в кулак и по бледной коже стекает струйка алой крови.
— В этом я не сомневаюсь. — Грегор поднял ладонь, на которой затягивалась пробитая пальцами кожа. — Но кое-что меня все же беспокоит.
— Та девка?
— Азула? Нет. Я говорю о своем создателе. — чародей пару раз сжал ладонь, проверяя, как затянулась царапина. — Все же без подпитки некросом скорость регенерации упала… Так вот, создание кадавра с заменой души — дело не быстрое и очень затратное. Такие ресурсы есть далеко не у каждого культа.
— Кто-то из власть имущих решил поиграть в Бога? — предположила Серана. В её время такое было сплошь и рядом.
— Возможно, но я о другом. — некромант подошел к куче обломков и начал выкапывать из под неё свою броню. Руны, нанесенные на сталь, светились в магическом зрении, как маяк в ночи и найти свое творение для бретонца не составило труда. — Почему за столько лет меня не нашли? Сомневаюсь, что те, кто это устроил испугались бы гнева Тит Мида или тем более Мередаха.
— Думаешь, тот, кто тебя создал себя еще проявит? — девушка смотрела, как мужчина облачается в латный доспех. — Мы же уже не в Нирне?
— Я уверен, что его это не остановит. Кто бы не стоял за подобным экспериментом, создать межмировой портал он точно сможет, это лишь вопрос времени. — закрепив все элементы брони, Грегор взял в руки лицевой щиток, выполненный в виде черепа. — И лучше нам к этому моменту быть готовыми.
Маска заняла свое место на лице колдуна.
— У тебя есть способ создания души? — обычно у Грегора всегда был план на любой случай, все же жизнь изгоя неплохо к такому подготавливает.
— Нет. — руны доспеха тускло вспыхнули под покрывшим их слоем пыли. — Но я знаю где его найти. Харкон!
— Хррр? — слегка задремавший от всех этих разговоров носорог заинтересованно поднял голову.
— Поднимайся. Мы едем в центр пустыни.