***
Смуглая старушка поправила шкуру, под которой лежал громадный мужчина. Мерно вздымавшаяся грудь великана показывала, что с ним все в порядке и можно было со спокойной душой продолжать обход пациентов.
Старая целительница укоризненно покачала головой.
— Такой молодой, а уже седой, как дед.
Когда его принесли в палаты лекарей, вместе с бессознательным Аватаром, то пожилая не слишком удивилась количеству крови, что покрывала его доспех. Воины и охотники племени часто после боя выглядели так, как будто побывали на бойне. Но когда ей сказали что все это — следы одной единственной раны… Сперва она подумала, что это из-за того, что ему отрубили руку, но пришедшая вместе с великаном девушка из народа огня строго-настрого запретила трогать замотанную в странные бинты культю.
Хорошо, что все что от требовалось от старушки — это следить за состоянием пациента. Несмотря на весь свой опыт, старая целительница не была уверена в том, что смогла бы вытащить стоящего одной ногой в Мире Духов. Даже с помощью воды из Оазиса.
"— Все же Катара — весьма одаренная девочка. Не зря мастер Пакку взял её в ученики. " — взгляд смуглой старушки упал на сложенные рядом с постелью больного элементы брони. — "И как только он её на себе таскает?"
Доспех странного воина, что прибыл к ним вместе с Аангом, пришлось снимать четырем мужчинам и под четким контролем все той же девушки из огненной нации. Броня была очень массивной и надевалась каким-то хитрым способом, абсолютно отличающимся от легких нагрудников солдат Северного племени воды.
" — Тяжелый наверно… " — смуглая целительница попробовала сдвинуть с места когтистый наруч, но у неё ничего не вышло. Металлическая перчатка как будто вросла в ледяной пол. — "Сразу видно, что воин из Народа Огня, только у них столько железа, чтобы всех бойцов в него с ног до головы одевать."
Несмотря на легкое недовольство старушки, это было лишь обычное брюзжание пожилой женщины. К союзу с давним врагом жители водного племени относились в целом, без особого сопротивления. Были недовольные, потерявшие своих близких на Столетней войне, но их было не так много — все же Северный Полюс редко участвовал в боевых столкновениях, ввиду своей удаленности и в основном это были пострадавшие во время недавней попытки штурма.
Вода имела привычку принимать форму сосуда, в котором находилась и люди Северного Племени Воды полностью переняли это качество — они подстраивались под обстоятельства. Лучше быть в союзе с старым и знакомым врагом, чем быть погребенным под лавиной живых мертвецов.
"— Но все же, какая странная девушка." — целительница вспомнила девушку, которая хлопотала вокруг мужчины, когда того доставили в палаты. — "На всех рычит, а они только дрожат, да по углам прячутся. Даже вождь Арнук уважительно с ней говорит. Важная, видать, шишка."
Новости с континента доходили до полюса с большим запозданием, а с Архипелага и вовсе могли идти десятилетиями и старая женщина даже представить не могла, кто именно строил местных стражников и от кого по всему дворцу бегал изгнанный принц, когда раздраженной Азуле захотелось спустить пар в "дружеском" спарринге. Тогда Зуко возблагодарил Агни, за то, что отец изгнал его и во время своих странствий юноша научился навыкам скрытности и проникновения. Не сумев найти своего брата Хозяйка Огня слегка остыла и решив не тратить время впустую, начала выжигать на внешней стене ледяного города защитный рунический контур.
— Да чтоб этих тварей Дагон сожрал… — с лежанки раздался хриплый голос пришедшего в себя мужчины. — А Вермина каждую ночь во снах являлась.
Голый по пояс великан откинул шкуру, которая укрывала его на манер одеяла и свесил ноги со своей кровати.
— Господин, вам нельзя подниматься! Вы еще не полностью восстановили силы и нужно подождать хотя бы пару дней… — старушка попыталась уложить мужчину обратно, но он только отмахнулся.
— Время.
— Э-э-э…Что? — смуглая целительница не понимала, что этот странный воин имел в виду.
— Сколько прошло времени с того момента, как я потерял сознание? — мужчина мутным взглядом осмотрел помещение, в котором оказался.
— Вас принесли сюда день назад, господин.
— Значит сутки. Еще укладываемся в график. — тихо пробормотал себе под нос воитель и встав на ноги начал надевать на себя элементы брони.
— Господин! Вам нельзя… — старушка начала было возмущаться поведению пациента, но тот предупреждающе поднял руку и сказал:
— Я знаю, что делаю. Лучше уделите внимания другим раненым.
— Как пожелаете. — Видя, что её не слушают, целительница обиженно поджала губы и быстро вышла из комнаты. Спорить с проблемным больным у неё не было ни времени, ни желания.
<center>***</center>
Грегор защелкнул последнее крепление нагрудника, поднял с пола слегка поцарапанный шлем и провел пальцем вдоль неглубокой борозды, что шла по всей длине его козырька. Зачарованные клинки кадавров оставили на нем заметные отметины, но так и не смогли пробить результат совместной работы кузнечного дела и магии изменения. А вот маски нигде не было видно, похоже, что забирать её не посчитали нужным или приняли мятую стальную пластину за металлолом.
" — Неудивительно. Та данмерская дрянь вбила мне её в лицо. " — поморщившись, некромант провел рукой по щеке, на которой появился свежий шрам, оставленный каблуком его "собрата" — "Шустрая больно. Еще и кинжал этот умудрилась где-то откопать, да и я слишком расслабился, не встречая искусного противника среди местных. Сильных магов в этом мире навалом, а вот побеждающих за счет навыков — не много. Привык к тому, что враг мощный, но грубый — и моментально потерпел поражение от того, кто немногим сильнее эксперта средней руки. Если бы не Азула, то я бы сейчас был на пол-пути к своему "папаше".
Вспомнив о девушке, колдун мысленно застонал. В таком состоянии он её еще никогда не видел и впавшая в бешенство Хозяйка Огня его нервировала даже больше, чем возможная смерть и последующая встреча с Алдуином.
Мадаав на себе испытал что такое безумие и ни в коем случае не хотел, чтобы Азула узнала, что оно из себя представляет.
" — Нужно быть осторожнее. В этом поражении и потери девушкой самоконтроля лишь моя вина. Моя ошибка. Слишком понадеялся на свои силы и не до конца просчитал противника." — раздался громкий скрежет и Грегор с удивлением посмотрел на вмятины, которые оставили его пальцы на металлической поверхности шлема.
Когда Азула успела стать для него настолько важной, что одна мысль о том, что он её подвел начала вызывать у чародея гнев на самого себя?
Но он же все делал правильно? Или нужно было не ставить барьер, а сразу дать Азуле вступить в бой и подставить под удар напитанного некросом кинжала?
НИКОГДА!
С громким звоном помятый шлем вонзился в стену, заставив её брызнуть во все стороны ледяными осколками, а нервно дернувший щекой некромант глубоко вдохнул и постарался успокоиться, коря себя за вспышку злости.
— Тук-тук. Я не вовремя? — пока Грегор занимался самокопанием, в комнате появилось новое действующее лицо. Тоф, оперевшись на косяк, с усмешкой изобразила стук в дверь. — Железка, если у тебя сейчас по плану буйство, как у твоей подружки, я могу зайти попозже.
— Что тебе нужно?
— А я не могу прийти просто так? Поболтать там? Обсудить погоду или способы уничтожения городов? Ты, говорят, в этом мастер.
Некромант молча буравил взглядом девочку.
— Ну ладно, ты меня убедил своим необычайным навыком красноречия. — сразу сдалась покорительницы земли. — Я к тебе с подарком.
Грегор вопросительно поднял бровь, но в остальном положение колдуна не изменилось.
— Вот. — Тоф протянула великану стальной кинжал, которым ему пробили горло. — Сахарная Царевна, на пару с Угольком как увидели, что тебя ею пырнули и вставать ты не спешишь, так весь зал перерыли в её поисках — так хотели найти эту чудо-резалку, но я успела первой и решила отдать её тебе. Давай, хвали меня.
Мадаав осторожно принял невзрачное на вид лезвие и повертев в руке, спрятал его в поясном кармане. Не нужно было использовать магическое зрение, чтобы понять, что маленькая девочка не врет — от оружия несло хорошо знакомой колдуну силой.
— Это…Щедрый дар. Чего ты хочешь взамен? — в альтруизм некромант не верил в принципе.
— Хорошего отношения? — Тоф сделала вид, что задумалась. — Это не может быть причиной?
— Нет. — отрезал бретонец.
— Раскусил-раскусил. — девочка показательно смутилась, но тут же приняла серьезный и собранный вид. — В общем, в Гаолине у меня есть семья. Я бы хотела, чтобы когда туда придет армия Народа Огня, они не пострадали.
— Тогда почему не отдать его Азуле? — задал логичный вопрос колдун. — Зачем использовать меня, как посредника?
— Ты свою пассию давно видел? — маленькая покорительница земли возмущенно фыркнула. — Я не знаю, какой у твоей девушки характер, но с того момента, как ты собрался в Мир Духов, она как с цепи сорвалась. Сейчас к Хозяйке Огня даже Арнук подходит с опаской.
— Хорошо. — кивнул некромант. — Я попрошу об этом Азулу, но за результат не ручаюсь. Она может меня не послушать.
— Угу. — солидно покивала его словам девочка. — А еще солнце встает на западе, а воздушные кочевники плодятся, как саблезубые кролики и скоро заполонят весь мир. Не неси бред, после того, что все увидели в зале, я сильно сомневаюсь, что Хозяйка Огня откажет тебе в такой маленькой просьбе.
— Может и откажу. О какой просьбе идет речь?
У входа в комнату стояла обсуждаемая ими особа и с легким прищуром переводила взгляд с Тоф на некроманта.
— Удачи. — покорительница земли, подпрыгнув, хлопнула Грегора по плечу. — Она тебе понадобится.
И прошмыгнув мимо потихоньку закипающей девушки выбежала в коридор.
— Так о чем вы говорили? — елейным голосом повторила свой вопрос Азула, медленно подходя к некроманту. — Неужели о том, как ты запер меня с этим стариком, а сам пошел убиваться об кадавров?
И по тону своей возлюбленной Грегор понял, что его сейчас будут бить.