…В стекле перископа больше не отражалась река. Серая рассветная дорога бежала навстречу, по бокам качались холмы, покрытые грубой, потемневшей от росы травой. То ли дым, то ли туман стлался в ложбинах, и пахло холодно и горько августовской степью…
– Слушаю, товарищ старший лейтенант.
Машину сильно качнуло на ухабе, водитель охнул и засмеялся.
– Держите левее, Оганесов, вон к тем палаткам, наши «пленники» должны быть где-то там.
– Дрыхнут, наверное. Им что? Отвоевались…
Плотников открыл люк и вылез из него по пояс, освежая ветром лицо и разглядывая издали маленький полевой лагерь…
Машина подходила к палаткам, и навстречу ей бежали трое. Впереди мчался высокий, поджарый солдат, легко выбрасывая вперед пудовые сапожищи. «Молодцов!» – узнал Плотников. За Молодцовым, почти не отставая, бежал сержант Дегтярев и последним – Чехов, сильно прихрамывая.
Один за другим они остановились в двух метрах от затормозившей машины и молчали, тяжело дыша. Только смотрели в лицо командира, словно не веря в его приезд, и читались в их глазах сознание вины, беззаветная готовность на все и стыдливая, радостная влюбленность.
От бензинового дымка, полынного ветра и двух бессонных ночей у Плотникова вдруг защипало глаза и отхлынула, рассеялась тяжесть, что носил в душе последние дни.
Боясь глянуть на разведчиков затуманенными глазами, Алексей перегнулся через край люка, протянул руки и грубовато пошутил:
– Ну вот, и на этом свете довелось свидеться… Чего топчетесь? Лезьте сюда поживее – ехать пора.
И пожалел, что у него не хватает рук – помочь всем троим сразу.