В здании лаборатории, находящейся на окраине американского города Миннеаполис, что на севере великой страны, мельтешили люди, будто бы что-то произошло важное, а это так и было. Возле входа стоят две высокие мужские фигуры. Один держит руки скрещенными на груди, а второй выглядит слишком обеспокоенным, но если присмотреться, то можно понять, что он просто слишком чем-то впечатлён.
– Это исторический момент, мистер Райс. Мы шли к цели пять лет и стоим перед готовым товаром, который буквально через час окажется на аптечных витринах, – говорит с важным видом доктор Стэндлер.
Райс хмыкает и достаёт из кармана сигарету. Ему сегодня хочется курить без остановки, у него плохое предчувствие. Стоило бы остановить отправку лекарства, но что же он скажет всем? Что у него паранойя? Поэтому мужчина просто тихо стоит в стороне и курит уже шестую сигарету за два часа.
– Райс, вы рады? – не может угомониться Стэндлер.
– Очень, – отвечает он, разворачивается и выходит из комнаты.
Стэндлер замечает его волнение, но считает, что это нервы на почве грядущей мировой славы. Он тоже надеется на часть от прибыли Купера Райса. Ему будет достаточно той суммы, что останется. Райс же миллионер, и от потерянных тысяч ничего плохого не произойдёт. Стэндлер в этом уверен на все сто процентров.
Купер проходит в свой кабинет и запирает дверь. Что-то произойдёт обязательно, только такого он раньше не чувствовал. Он садится на край своего стола из тёмного дерева и достаёт из выдвижного ящика бутылку виски. Райс припрятал её для знаменательного дня, обычно он совершенно не пьёт. Алкоголь затуманивает разум и не даёт сосредоточиться. А ему всегда нужно быть начеку, так как никто не знает в какой момент в гениальную голову придёт очередная формула лекарства.
Мужчина берёт со стола коробочку со своим изобретением и достаёт одну таблетку. Ему нужно протестировать её на себе, ведь он отправляет это в массы. Естественно, уже были сделаны тесты на безопасность и не один раз. Поэтому Купер смело забрасывает в рот пилюлю и запивает виски. Он не ожидает почувствовать какое-либо изменение, ведь это всего-навсего таблетки для подавления симптомов аллергии.
Приятное тепло растекается по телу, это алкоголь начинает действовать на организм Купера. Сегодня он станет знаменитым, сегодня именно его лекарство произведёт фурор. Мужчина в этом уверен. Как и Стэндлер.
– Мистер Райс, вы можете дать мне короткое интервью? – Спрашивает молодая девушка с копной белых волос.
– Ладно, пройдёмте в мой кабинет, – соглашается Купер.
Вообще, он не любит отвечать на глупые вопросы журналистов, но сейчас ему хочется произвести хорошее впечатление и вызвать заинтересованность к своей персоне, так как это отличная реклама.
Они проходят в маленький, но уютный, кабинет Купера Райса и садятся за стол. Девушка, которой на вид не больше двадцати пяти, достаёт большой блокнот с чёрной обложкой из сумки и кладёт его на свои колени, после выкладывает на стол небольшой диктофон, который сначала включает. Она волнуется, поэтому взяла с собой и блокнот, будто боясь, что диктофон упустит что-то важное. Только на душе у Купера было на удивление спокойно. Он не чувствует ничего необычного.
– Мистер Райс… – начинает девушка, но он её сразу же перебивает:
– Просто Купер. Не люблю, когда ко мне обращаются официально.
Она кивает и приподнимает уголки рта.
– Меня зовут Айли Кроуз, я из газеты «Биг Дэй», и мне бы хотелось задать вам пару вопросов по поводу новых витаминов.
– Пожалуйста, я готов отвечать, – отвечает Купер и откидывается на мягкое кресло, сложив руки на груди.
– Для начала – как вам пришла в голову идея создать эти витамины? Вы сами страдаете от аллергии?
Он задумывается на некоторое время, уже зная, что ответить. Правду, которую все ждут.
– Идея, как и рецепт, пришли спонтанно. И нет, я не аллергик.
– Хорошо, даже очень хорошо, – отвечает Айли и записывает что-то в блокнот.
– А чего хорошего, можно поинтересоваться?
– Конечно, можно. Просто я знаю, что такое аллергия не понаслышке. Я болею ей с самого детства, и знаете, никому бы не пожелала с ней столкнуться.
Купер удивлённо смотрит на хрупкую, симпатичную девушку. Она такая нежная, изящная и в то же время скрытная.
– Сочувствую вам, мисс Кроуз. А вы пробовали мои витамины? Может, они вам помогут.
Девушка отрицательно качает головой. Она не верит этим бесполезным таблеткам. Вот совершенно не верит. Так же как и Куперу. Она считает его скользким типом, антисоциальным и немного чокнутым.
– Я не любитель экспериментов. Предпочитаю пользоваться проверенными временем медикаментами, – отвечает Айли и растерянно проводит взглядом по уютному кабинету.
Она рассматривает всё до самых мелких деталей, даже замечает неровно стоящую папку в шкафу и в ней сразу же просыпается адский перфекционист. Она ненавидит всей душой эту черту характера.
– Советую попробовать их, вы не пожалеете. Я могу подарить вам упаковку бесплатно, – предлагает Райс и достаёт из ящика новую коробочку с таблетками.
Глаза Айли загораются азартом. Ей предлагают бесплатно такие дорогие витамины, а она их никогда бы себе не позволит, так как работает простым журналистом, и с её зарплатой стоит только мечтать о таких покупках. Девушка замялась, ей неловко брать эти витамины. Но, чёрт побери, их даёт сам создатель, сам Купер Райс. В итоге, в руках Айли оказывается коробочка. Она осторожно открывает крышку и достаёт одну белую, продолговатую пилюлю. Купер подаёт ей стакан с водой и улыбается. Ему тоже интересно посмотреть на то, как Айли будет принимать таблетку. И он понимает, что делает хорошее дело, так как сразу понятно, что у девушки нет денежных средств, и она не способна купить себе такое дорогое лекарство.
Айли выпивает таблетку и ничего не чувствует. Так и должно быть. Пока.
– Райс, вы просто гений своего дела! – хвалит Купера незнакомый рыжий тип на вечере по поводу выхода витаминов.
– Спасибо, но вы преувеличиваете.
– Меня зовут Рен Трест, я коллекционер, – представляется парень.
– Вы коллекционируете таблетки?
Рен смеётся.
– Нет, что вы! Моя страсть – это монеты.
– Значит, вы нумизмат?
– Да, увлекаюсь с детства, – отвечает Трест и отпивает воду из стакана.
Он рад познакомиться с таким великим человеком, как Купер Райс. Он является его ярым фанатом уже давно, следит за всеми изобретениями. И когда подняли его больную тему – аллергию, Рен немедленно бросился в аптеку и купил пару упаковок витаминов. Ему хочется наконец почувствовать себя здоровым и не чесаться, если съешь апельсины.
– И что коллекционер делает на этом вечере? – интересуется Купер.
– Я аллергик, решил попробовать ваши чудо-витамины, – отвечает Рен.
Райс улыбнулся. К нему сегодня уделяют много внимания, он уже даже перестал чувствовать дискомфорт, как раньше. Привыкает.
– Так вы уже пробовали их?
– Нет, решил сделать это при вас. Надеюсь, вы не против?
– Для меня честь наблюдать за тем, как вы спасаетесь от ужасной болезни.
Рен улыбается и достаёт из кармана пиджака пилюлю. Внутри у него всё сжимается в комок, и он чувствует этот прилив адреналина в крови. Он очень боится. Чего? А того, что эти витамины могут не помочь ему.
Парень запивает таблетку водой и радостно смотрит на Купера, который безумно счастлив. Рен тоже ничего не почувствовал.
Два смеющихся подростка выбегают из здания аптеки и забегают за угол. Там они остановливаются отдышаться и набраться сил для дальнейшей пробежки.
– Боже, Дэви, ты меня скоро в гроб загонишь с такими приключениями! – говорит со смехом темноволосая худощавая девушка. Она стоит, опершись спиной о стену дома, и пытается восстановить дыхание. Её волосы растрепались, и она выглядит очень смешно с такой причёской.
Дэви улыбается и достаёт из кармана коробочку с витаминами. Он рад, что план проходит успешно.
– Детка, я скоро стану здоровым, – говорит парень и трясёт перед её глазами упаковкой. Девушка жмурится, пытаясь рассмотреть название, но быстро сдаётся, потому что ей всё равно. Не она же будет их принимать.
– Ты уверен, что они помогут?
– Нет, но готов экспериментировать.
Парень открывает крышку коробочки и достаёт две таблетки. Он крутит их в руках и хмыкает. Они выглядят обычными для такого крутого лекарства. Дэви кидает их в рот и глотает. Ему не страшно, он уже ничего не боится.
– А их точно можно было пить две? Ты читал инструкцию? – беспокоится девушка.
– Жаннет, не нужно быть такой трусихой, от одной лишней таблетки хуже не станет, обещаю.
Дэви обнимает свою спутницу, приглаживает растрёпанные волосы и целует в пухлые губы. У Жаннет порхают в животе бабочки, она становится на минуту лёгкой, как пушинка… Дэви отстраняется от неё и довольно улыбается. Он имеет какой-то грандиозный план. У него, по правде говоря, он есть всегда.
– Так, Дэви, нам нужно решить, где же мы будем ночевать сегодняшней ночью, – говорит обеспокоенно Жаннет.
Парень закатывает глаза и начинает думать. Он – мозг в их дуэте.
– Предлагаю отправиться на заброшенный пляж. Погода уже тёплая, и мы можем переночевать там.
Жаннет задумывается, она взвешивает все «за» и «против». Но как можно устоять от предложения этого парня? Она одобрительно кивает, и Дэви хватает её за руку. Быстрым шагом они направляются к автобусной остановке, по пути считая, хватит ли им денег на проезд.
Уже через двадцать минут подростки выходят из автобуса и спускаются к безлюдному пляжу. Небольшие волны озера Мичиган бьются о берег, вдалеке красное солнце садится за горизонт… Дэви смотрит в глаза счастливой Жаннет, и они со всех ног бегут к воде, по пути скидывая рюкзаки и надоевшую одежду. Они ныряют в холодную, чистую воду озера и проплывают пару метров. Тело пронзает сотнями иголок – вода ещё холодная. Конечно, на улице всего-навсего середина весны. Дэви выныривает первым и взглядом начинает искать девушку. Её голова появляется в паре метров от парня, и он подплывает к ней. Дэви крепко обнимает замёрзшую Жаннет и прижимает к себе, пытаясь согреть оставшимся теплом. Она трясётся, как в лихорадке. Её зубы стучат от холода, но она улыбается самой искренней улыбкой на свете. Как и Дэви.
Жаннет сделала выбор. Никто не заставлял её бросить школу, уйти из дома и скитаться по городам. Девушка сама решила стать вольной птицей, не зависеть от других и жить по своим правилам. Дэви был всегда рядом с ней, даже в самые трудные моменты жизни. Вот кто её семья на самом деле, а не мать и отец наркоманы.
Парень и девушка вылезают из воды только тогда, когда замёрзают до такой степени, что не могут терпеть. Дэви отдаёт свою куртку Жаннет, а сам остаётся в толстовке, которую буквально вчера украл в бутике. Они расстреливают коврик на песке и садятся на него. Сегодня полнолуние, они знаю, что их ожидает сказочная ночь.
Дэви отходит на минуту за ветками для костра. Он ошибается насчёт тёплой погоды. Какой же парень дурак. Он не простит себя, если девушка заболеет. Собрав быстро сухие ветки, он возвращается к Жаннет, которая сидит в позе лотоса и что-то пишет в своём дневнике. Дэви строго-настрого запрещено о него заглядывать. А он и не особо хочет. Огонь подросток разжигает, как настоящий профи. В плане выживания он всегда на высоте.
Огонь приятно согревает их тела. Дэви смотрит на языки пламени, не отрывая взгляд. Он любит огонь, считает его своей стихией, а Жаннет больше любит воду. Вот так две противоположные стихии смогли полюбить друг друга.
Сегодня ночью Дэви тоже ничего не почувствовал. Всё самое интересное его ждало утром…
– Доктор Питерс, постойте! Мы же не можем просто бросить его на произвол судьбы! – умоляет рыжеволосая девушка, догоняя мужчину в коридоре клиники.
– Элин, пойми, нам его не спасти. Шансов изначально было мало, – говорит спокойно доктор, остановившись.
На глазах Элин выступают слёзы, она не может так поступить, не может хладнокровно отвернуться от пациента.
– Ты не Бог, чтобы вершить судьбу другого человека. Его время подошло к концу.
– Нет, нет, нет. Я не сдамся, – протестует девушка, активно махая головой.
Доктор Питерс приобнимает её за плечи и девушка расплакалась ещё сильнее.
– Твои слёзы ничем ему не помогут. Ему уже никто не поможет. Так что, Элин, успокойся, вытри сопли и иди работать. Учись быть более сдержанной, – советует доктор, и выпускает хрупкую девушку из объятий.
Элин разворачивается и уходит, хлюпая носом. Она смотрит на наручные часы и понимает, что пришло время принимать лекарство. Но её останавливает голос по телевизору. Она поднимает взгляд на широкую чёрную плазму и видит в ней лицо симпатичного мужчины.
– Здравствуйте, меня зовут Купер Райс, и я хочу представить вам новый вид витаминов, которые смогут изменить вашу жизнь к лучшему. Всего одна таблетка в сутки, и аллергия уйдёт прочь, – говорит мужчина в телевизоре. Это очередная реклама. Как же они бесят Элин.
Она вздыхает и уходит в ординаторскую, чтобы наконец-то принять таблетки. В кабинете сидит её закадычная подруга Сара, она встречает Элин милой улыбкой. Девушка отвечает тем же и достаёт из шкафчика упаковку своих лекарств. Сара с отвращением смотрит на то, как её подруга принимает пилюли и встаёт со стула.
– Так, милая, хватит этого цирка. Пора уже с этим заканчивать, – говорит она, выхватывает из рук девушки упаковку и кидает её в урну. Элин шокировано смотрит на подругу и не знает, что сказать.
– Что ты творишь? С ума сошла? – кричит она.
– Ты слышала о витаминах Купера Райса?
Элин непонимающе смотрит на подругу и хочет расплакаться.
– Да, я видела рекламу.
– Ну и отлично. Значит, переодеваемся и идём в аптеку, где их продают, – командует Сара.
– Ты что, шутишь? Я не верю в их действие, тем более у меня нет денег, чтобы их купить.
Сара закатывает глаза и хватает свою сумочку со стула.
– Дорогая, у меня есть сбережения на карточке. Копила на поездку в Италию, но думаю, что твоё здоровье важнее какого-то несчастного отдыха.
Элин начинает отрицательно матать головой.
– Нет, даже не думай об этом.
Подруга хватает её за руку и тащит к выходу. Элин упирается, но силы оказываются не равны. Конечно, так как если сравнить их габариты, то Сара значительно превышает Элин в весе. Поэтому ей приходится покорно следовать за подругой.
Выйдя из здания клиники, они заходят в большую аптеку, которая находится рядом. Сара подходит к кассе и заказывает витамины. Элин же стоит в стороне и рассматривает оборудование для измерения давления. Ей всё равно на эти «волшебные» таблетки. Она равнодушно относится к тому, что происходит в её скучной жизни. Она же неудачница Элин, которая ничего не умеет. Даже приготовить элементарную яичницу у неё получается с десятого раза, и не вариант, что этот шедевр кулинарии потом можно есть.
Сара радостно протягивает подруге коробочку с таблетками, и Элин не сдерживает эмоций. Она расплакалась, так искренне и по-детски, что подруга не выдерживает и обнимает её, поцеловав в макушку. Она любит Элин всем сердцем, хотя и знакома с ней чуть больше года. Девушка готова сделать всё ради неё, чтобы подруга чувствовала себя счастливой.
Элин достаёт пилюлю из упаковки и рассматривает её со всех сторон. Вроде бы самая обычная и ничем непримечательная таблетка. Она до сих пор не доверяет ей. Но Сара смотрит таким взглядом, что девушке приходиться положить эту витаминку в рот и запить минералкой, которую та купила вместе с лекарством.
Девушки смотрят друг на друга и смеются. Конечно, Элин ничего не почувствует сейчас и даже через три часа. Она узнает результат завтра…
Калеб ожидает очередного клиента в своём кабинете, стены которого были окрашены в светло-зелёный цвет. Вокруг стоит множество разнообразных видов цветов, его сестра просто обожает их. Парень крутит в руках карандаш, волнуясь, и спустя минуту звучит треск ломающегося дерева. Нервы сдают.
Скоро здесь будет Мартин, он клиент и по совместительству лучший друг Калеба. А ещё жёсткий критик. Не только в душе, но и по профессии. Именно он придаёт уверенности Калебу, поборол его внутренних демонов. Лишь из-за его постоянной критики в сторону парня, тот стал смелее, смог выучиться на психолога, хотя, на самом деле, ничего в этом не понимал. Вот не любил он «мозгоправов». Сейчас же Калеб сидит в просторном кабинете в самом центре Далласа, на дорогом кожаном кресле и в шикарном чёрном деловом костюме. Он богат, не сказочно, но на беззаботную жизнь вполне хватает. Калеб не требователен в материальном плане. В душе-то он пуст.
И несчастен.
Ни один упрёк или крик Мартина не способен научить Калеба искренне любить кого-то. Пустой. Так он себя прозвал.
Мартин врывается в личное пространство друга без стука и разрешения войти. Как всегда. Так бесцеремонно и эгоистично. Калеб кладёт на стол остатки от карандаша и пытается улыбнуться. У него не получается. Искренность – не его конёк.
– Здравствуй, – здоровается Мартин.
Он садится на кресло для клиентов. Он выглядит серьёзным и на чём-то сосредоточенным. Хотя, он и не бывает другим.
– Привет, – отвечает Калеб и удобнее садится на кресле.
Его друг у всех вызывает дискомфорт, как только заходит в помещение. Кара говорит, что у него мощная аура. Она-то всех и отпугивает. Но Калеб не верит во всякие там ауры или хиромантию, чем так увлекалась его сестра.
– У меня важное дело, я пришёл не просто так, – говорит спокойно Мартин и достаёт из кармана небольшую белую коробочку, потом осторожно ставит её на стол. Его взгляд медленно перемещается на Калеба, и он ожидает хоть какой-то реакции.
Калеб удивлённо смотрит на упаковку и не знает, что сказать. Даже взяв её в руки, он не понимает её предназначения.
– Что это такое?
Мартин недовольно закатывает глаза.
– Боже, ты хоть когда-то смотришь новости? В интернет заходишь? – спрашивает тот.
Парень отрицательно машет головой. Не любит он телевидение, там вечно крутят лишь плохую информацию. Как будто в мире больше ничего не происходит. Всех интересуют лишь новости о разводе очередной звёздной пары или типичном убийстве ребёнка матерью. Это жутко и такое знать не будет лишним. Но если ты будешь постоянно в этой атмосфере негатива и смертей, хорошим явно не кончится. В плане психики. Калеб так считает, как психолог.
– Это витамины Купера Райса. Надеюсь, о нём ты хоть что-то слышал?
– Да. Он когда-то пытался сделать лекарство от гемофилии. Провал был масштабным.
Мартин вздыхает. Он понимает, что его друг безнадёжен, ведь эта информация пятилетней давности. Пора бы ему хоть немного погрузиться в современный мир.
– Тебе нужно выпить всего одну, и твоя ужасная аллергия исчезнет, – говорит Мартин, хотя понимает какую несёт чушь.
Калеб начинает смеяться. Его друг сошёл с ума? У него повысилась температура? Может, стоит вызвать доктора?
– Я не буду пить это.
– Слушай, я тоже не верю, но… давай просто проверим. Чисто эксперимент.
Он сразу вспомнил детство, как они на спор ели перец чили, васаби или горчицу. Они всегда были такими – бешеными, глупыми и без инстинкта самосохранения. Даже сейчас, спустя много лет, они могут начать очередной раз играть в «Правду или Действие». Детство до сих пор играет в их задницах.
– Ладно, уговорил. С тебя бутылка вина, только не как в прошлый раз, когда ты разбавил его водкой, и меня мутило всё утро.
Мартин хмыкает, но не смеётся, а Калеб ждал этого. Увы, его друг редко смеётся.
Калеб открывает коробку с таблетками и забрасывает в рот одну. Запив её водой из стакана, он откидывается на кресло. Ничего не происходит. А что он ожидал? Прилив энергии? Обострение зрения? Улучшения слуха? Детские фантазии.
Всем и так было ясно, что лекарство не будет действовать сию же минуту. Просто каждый верил в чудо.