Овчарка, понимая, что это ее последний шанс, сделала отчаянное усилие из последних уходящих сил. Вот на бревне ее грудь, она судорожно цепляется когтями, постепенно взбирается на плашкоут. Саша держит натянутый ремешок, ручки его дрожат от напряжения. Конец ремня выскальзывает из зубов овчарки и Саша падает в воду.
Он не успел даже испугаться, не погрузившись полностью в воду, как овчарка мгновенно схватила его за куртку, выдернула на бревна.
Оба в изнеможении лежали на бревнах, приходя в себя. Саша с огорчением думал, как ему попадет от мамы Кати за мокрую одежду и утонувший ремень. Лежавшая рядом собака ободряюще смотрела на него.
Саша встал, поднялась и собака, с обоих стекала вода. Овчарка посмотрела на Сашу с теплой благодарностью, отряхнулась, обдавая Сашу брызгами.
«Прости меня», на прощанье приветливо махнула хвостом и поковыляла по плашкоуту в противоположную сторону.
Мальчик завязал котомку, лязгая зубами от холода двинулся на непослушных ногах в сторону лодки, куда должен подойти катер. Только спрятался от ветра, появилась мама Катя, всплеснула руками:
– Господи! Да что с тобой? Где ты успел намокнуть?
– Собака упала в воду, я ее вытаскивал и намок.
Саша боялся признаться, что сам упал в реку, чтобы она его не ругала. Мама Катя сдернула с него фуфайку, штаны, наспех выжала, протерла тело крепко-крепко своим платком, закутала в свою фуфайку и платок. Подошли конвойные, показался с заправки катер. Быстро погрузились и отчалили в сторону своего поселка. Мама Катя о чем-то переговорила с чубатым моряком. Сашу снесли в машинное отделение, положили на скамейку, развесили мокрую одежду. Здесь было тепло, доносился оглушающий грохот от работающего двигателя, но это не помешало Саше проспать до самого прибытия.
На берегу стоял комендант, а поодаль Шура, Франя и Рая. Они приветливо улыбались машущему им Саше. Он показывал им котомку – вот они, конфеты в бумажках. Одним из первых сбежал по трапу, и они вместе отошли в сторону.
Так же, все вместе, в нетерпении, стали развязывать узлы, мешая друг другу.
Наконец, узелки развязаны и достать конфеты по безмолвному согласию доверено Саше.
Он сунул руку в котомку, пошарил по дну. По его растерянному виду девочки поняли – что-то случилось. Саша вытряхнул котомку – выпала коробка, а из нее – новые ботинки и… одна конфетка.
Саша растерянно смотрел на девочек, те на него. Губы у него как-то странно задрожали:
– Я не знаю, куда они делись.
– Эх ты! Сам съел! А мы тебя ждали, ждали.
И столько было укора в этих словах, что из Сашиных глаз брызнули слезы, из рук выпала котомка, он с ревом побежал к своему бараку, на свой топчан, на ходу говоря себе: «Я сам уложил кулек с конфетами, ни одной не съел… Куда они девались?»