— Вау, Роза, это невероятно предусмотрительно с твоей стороны. Спасибо тебе.
— Ты следи за этим парнем. Я надеюсь, что его поведение намного лучше, чем было у его отца в ваши годы.
— Не волнуйся за меня. Я уже взрослая девочка.
— Не настолько. — Она фыркнула. — Тебе почти шестнадцать. Может быть тебе нужен аспирин? Всё ещё болит?
— Что? Ах да. — Шишка. Видимо мои ухищрения никак не помогли. — Я знаю, где бутылочка, спасибо, Роза. — Она повернулась, чтобы уйти. Я остановила её. — А Джейсон где-то поблизости?
— Он работает в саду. Позади восточного крыла.
— Спасибо, — ответила я и нырнула в галерею через французские двери. Я вышла на каменную дорожку, которая вела налево, извиваясь вдоль живой изгороди, переходящую в совокупность плит между клумбами. Я заметила, как Джексон склонился над одной из них с инструментом в руке. Несмотря на теплый день, он был одет в рабочую рубашку с длинными рукавами. Когда он увидел меня, он уселся на нижнюю стенку бордюра.
— Сажаешь — сказала я, — или вскапываешь?
— Сажаю, — ответил он, указывая на кучку луковиц. — Ида просила меня посадить их ещё с месяц назад. И я подумал, что это последнее, что я могу сделать для неё. Осень — это лучшее время, чтобы сажать нарциссы, — ответил он, поясняя это такому несведущему в ботанике человеку, как я.
— Ааа.
Он сменил тему:
— Ты выглядишь очень мило, — и я подумала про себя, насколько формально-вежливо это звучит. Я задумалась, что случилось с тем парнем, который так легко болтал со мной на чердаке, но, может быть, судя по тому, как закончилась ночь…
— Спасибо, — ответила я. — Я отправляюсь в плавание.
— С Ричардом Хэтэуэем.
Он знает? Откуда? Как будто это его касается. Проглотив свое раздражение, я ответила.
— Я просто рада возможности побыть на воде. Мне нравится плавать.
— Ты можешь брать «Жидкий Янтарь» в любое время. Я подготовлю её для тебя.
— Для меня? — глупо повторила я? М-да, гениально. Для тебя, видимо имелось в виду для всей семьи. Новые владельцы. — Это мило с твоей стороны. А ты плаваешь?
— Ида использовала меня, чтобы прогуливаться на «Янтаре». Она говорила, что если на лодке не плавать регулярно, она потеряет свои крылья. «Янтарь» уже старая, но я могу поспорить, что она окажется быстрее лодки Ричарда Хэтэуэя.
Он выжидал. Я попыталась подыскать слова.
— Слушай, — сказала я, — насчет той штуки с тенями…
— Да?
— Наверное, со мной уже всё в порядке. Пока. В том смысле, что я всё ещё чувствую себя слегка странно, но я бы хотела продолжить искать, если ты не против.
Он снова так сделал, тот случай когда ты можешь видеть и читать все мысли в глазах человека, тогда как его лицо остается абсолютно бесстрастным. Мне стало интересно, что здесь творится; а ещё мне стало интересно, что он так тщательно пытается скрыть.
— Сегодня? — спросил он.
— Ага. В то же время и на том же месте?
— Договорились.
Так как мне удалось загнать его в угол, я решала задать все интересующие меня вопросы.
— С чего вдруг ты решил назвать моего брата Сэмиус на днях?
— Всего лишь небольшое прозвище. Мне показалось, что оно ему подойдет.
— Я его так называю.
— Серьезно? — Он пожал плечами. — А я-то удивлялся, почему он ответил, когда я его так позвал.
— Тебе нравится Толкиен? — Спросила я. Ведь именно из его книжек я взяла прозвище, имя моего любимого хоббита, Сэмиуса Гэмджи.
— Не так чтобы очень, — ответил он с легкой улыбкой. — У меня есть знакомая, которой нравится «Властелин Колец». Я прочитал его из-за неё.
Наверное, она ему по-настоящему нравится, подумала я, если он смог осилить двенадцать сотен страниц фэнтези, от которой он не получил большого удовольствия.
— У меня это тоже одна из любимых.
Он кивнул. Между нами повисла тишина, и я поняла, что он снова наблюдает за мной, как будто он оценивает меня.
— Ну, — коротко сказала я, — мне пора.
В ответ он посмотрел на меня бесстрастным взглядом.
— Желаю хорошо провести время. Не позволь Хэтэуэю убить тебя.
— Я постараюсь, — слегка саркастично ответила я и развернулась на каблуках. Я направилась обратно в кухню, чтобы забрать пакет с Розиными брауни, затем пошла в западное крыло, чтобы сказать маме, что я ухожу.
Мама была погружена в работу вместе с каллиграфом, надписывая конверты и вычеркивая имена из списка, который прислал сенатор.
— Увидимся позже, — сказала я.
Мама подняла глаза. Её лицо смягчилось в одобрительной улыбке. Мой наряд прошел испытание.
— Развлекайся.
Я возмутилась при виде чувства облегчения на лице моей мамы. В том смысле, я, конечно, знала, что по её мнению у меня уже давным-давно должен быть бойфренд, или, по крайней мере, я должна ходить на «свидания», что бы она под этим не подразумевала. Не то чтобы она намекала на что-то. Напрямую. Всего лишь отпускала незначительные комментарии, которые доводили меня до безумия. Неужели, Джеси собирается на танцы? Вероятно, она была в восторге, что я наконец-то иду куда-то с кем-то. Как ей угодно, подумала я.
— Спасибо, — ответила я и направилась к дверям солярия.
Ричард уже ждал, когда я дошла до последней ступеньки каменной лестницы. «Ласточка» была больше чем «Янтарь», и гораздо новее. Красивее.
— Милая лодка, — восхищенно проговорила я.