Комната, куда меня затащила красотка, в отличие от всех остальных номеров, располагалась на первом, а не на втором этаже. Не знаю, как там в других, а в этой, для особых гостей, обстановка сводилась к кровати, маленькому столу и двум стульям. Внутри было чисто. Наверное, за чистоту — постель тоже выглядела неиспользованной — и бралась повышенная плата. А, может-быть, на стоимость влияло наличие окна, завешенного прозрачной, но пропускающей часть света шторой.
— Располагайся, мой господин, — подтолкнула меня к кровати красотка. — Я сейчас вернусь.
Послав мне воздушный поцелуй, девушка выпорхнула за дверь, через которую мы только что вошли. Куда это она? Впрочем, и хорошо — будет мне лишнее время на то, чтобы собраться с мыслями. Едва ли, получив деньги, девка откажется мне подыграть — ей нужен не я, а монеты — но слова всё равно нужно подбирать очень тщательно. Мне не нужно, чтобы она потом всё разболтала товаркам. Так слухи могут и до ребят из отряда дойти.
— Почему мой красавчик ещё не в кроватке? — поинтересовалась проскользнувшая сквозь приоткрывшуюся дверь девушка.
Так вот куда она бегала. В руках по небольшому стакану — причём, по стеклянному, каких нам на стол не подавали — с некой розовой жидкостью. Ух, хитрющая. За напитки опять мне платить. Кстати, девушка до сих пор не назвала свою цену. Развод перепившего юнца продолжается.
— Это что? — вместо ответа кивнул я на стаканы.
— Это то, что пьют щедрые и успешные мужчины, вроде тебя, красавчик, — игриво проворковала девушка. — Настоящее вино. Поверь, нам захочется пить.
Осторожно поставив стаканы на стол, обольстительница резко шагнула ко мне и прижалась всем телом.
— Позволь раздеть тебя, мой господин, — прошептала она мне в ухо, и ловкие пальчики скользнули ко мне под рубаху.
Пора начинать, а то уже мурашки на коже от её пальчиков. Протяну — могу сдаться. И буду потом очень сильно жалеть.
— Мы не будем сношаться.
Ёженьки… Что за слово я выбрал? Как же гадко звучит.
— Чего? — отстранилась от меня девушка. — Ты опять начинаешь? Друзья же тебя засмеют.
И поспешно добавила:
— За комнату и вино всё равно придётся платить.
— Да заплачу я, — отмахнулся я. — Сядь, послушай, — потянул я её за собой на кровать, куда плюхнулся задом. — Мне не денег жалко. У меня эти… принципы.
Последнее слово я еле выговорил. Главное: не переиграть, притворяясь пьяным.
— Какие ещё принципы? — фыркнула девушка. — Подружка есть что ли? Так это не страшно. Наоборот, научу тебя сейчас кое-чему — покажешь ей потом. Обещаю, подружке понравится.
— Не, — мотнул я головой. — Платить за любовь — позор. Я из княжеского рода. Соболевские не платят за… Ну, ты поняла.
Брови девушки подпрыгнули вверх. В глазах мелькнул страх, рот слегка приоткрылся. Ну вот, напугал пустышку. Пусть благородным её клиент был лишь в Предземье, а в Архе настолько боятся лордов из Великих домов, что одно только звучание слова: «благородный» вгоняет батраков в ужас.
— Короче, не надо ничего делать, — продолжил я заплетающимся языком. — Посидим просто тут, а время пройдёт — вернёмся, как будто закончили. Сколько ты там просила монет? Заплачу, словно было всё. А с тебя — подыграть. По рукам?
Бледность испуга сошла с лица девушки.
— По рукам, господин, — снова заулыбалась она. — Никому ничего не скажу. Можете не сомневаться. Наоборот, расхвалю вас перед вашими друзьями и так сейчас стонать буду, что даже в общем зале услышат. За всё про всё с вас всего одна марка. Конечно же изумрудная. Здесь уже, и вино, и особая комната.
Обдираловка, но не к лицу князю за гроши торговаться. Репутация важнее той мелочи, что отдам этой хитрой лисе. Молча выудил из кармана зелёную монету и отдал девушке. Та с поклоном приняла и тут же подхватила со стола стаканы с вином.
— Это дело нужно отметить, мой господин, — настойчиво всунула мне в руку стакан красотка. — За ваши принципы!
Легонько стукнув своим стаканом об мой, девушка жадно припала к напитку. И чего они только находят в этой кислой бурде? Мне хватило коснуться жидкости кончиком языка и губами, чтобы понять, что вино разделит сейчас участь сидра. Не нужен мне этот пьяный компот. Снова сделал вид, что залпом опрокидываю в себя содержимое стакана, сам же, якобы часто глотая, пролил всё в рубашку, которую уже успел разок выжать в зале, пока никто не видел.
— Кто же так пьёт вино, господин? — захохотала девушка, глядя на мой пустой стакан и мокрый подбородок. — Им нужно наслаждаться.
— У нас нет вина, — икнул я. — Мы пьём пиво.
— Ох, господин, — покачала головой красотка. — Да вы же весь облились. Давай всё же снимем рубашку.
Не дожидаясь моего согласия, она принялась стягивать с меня одежду, приговаривая:
— У нас тут на целый час. Чего сидеть? Лягте — полежите. Штаны тоже снимем. И сапоги снимем. Вот так, вот так.
И правда? Чего нам сидеть? Разговаривать я с ней не хочу. Пускай стонет, как обещала, а я отдохну поваляюсь. Через десять секунд я уже лежал на кровати, уткнувшись в подушку лицом. Специально перевернулся животом вниз, чтобы срамоту спрятать. Девушка же приняла такую мою позу за приглашение.
— А я ведь не шутила тогда про «спинку погладить», — прошептала красотка. — Расслабьтесь, господин. Сейчас я доставлю вам удовольствие по-другому.
Её нежные руки легли мне на спину и начали бегать по коже туда и сюда. Как приятно. Мнёт плечи, проходится вдоль хребта костяшками пальцев, растирает поясницу. Тут даже, если не хочешь, расслабишься. Я непроизвольно зевнул.
— Правильно, правильно, господин, вздремните, — прошептали мне на ухо. — Вы уже столько выпили, что поспать сам Единый велел. Я потом разбужу вас.
Заманчиво, но на стуле висят мои вещи, где в кармане помимо оставшихся денег два флакончика с зельем. Не для того я половину наградных на лечилки спустил, чтобы эту козу порадовать. Боюсь, этот сон может дорого мне обойтись. И так уже на лишнюю изумрудную марку попал.
За этой длинноногой хитрюгой нужен глаз да глаз. Но следить можно и ушами. Через пару минут я окончательно сомкнул якобы потяжелевшие веки и притворился, что сплю, начав ровно сопеть.
Какое-то время девушка продолжала гладить и мять мою спину. Потом прозвучал осторожный вопрос: «Господин, вы спите?», на который я решил не отвечать. Если полезет теперь по карманам, поймаю за руку и тем самым дополнительно защищу себя от распространения слухов. Мол, проболтается кому, я тотчас сообщу хозяину дома услады, что длинноногая обворовывает клиентов, и её сюда больше не пустят.
Тем временем красотка, не удовлетворившись моим молчанием и сопением, решила меня потолкать и подёргать за руку. Вот это уже интереснее! Так-то меня рановато будить. Я, конечно, сплю пьяным сном, но не настолько же он крепкий, чтобы не проснуться от такой грубой проверки. Но девушка, отчего-то уверена, что я не проснусь. Опоила? Какое-то сонное зелье? Похоже на то.
Я мгновенно напрягся. Не мышцами. Приоткрыв до тонюсенькой щёлочки левый, не упирающийся в подушку глаз, я принялся незаметно наблюдать за воровкой. Сомнений больше нет — этой хитрой заразе мало одной марки. Обчистит напившегося юнца, и пойди потом докажи, что не сам потерял.
Но нет, мои вещи на стуле не заинтересовали красотку. Девушка направилась к окну и, нырнув за отведённую в сторону штору, скрылась за ней. Послышался щелчок щеколды, и следом за ним до меня донёсся скрип открываемой створки. Удрать вздумала? Зачем?
Но я снова ошибся. С минуту за шторой было тихо, затем я услышал взволнованный шёпот девушки:
— Давай скорее! Залезай, пока тебя никто не заметил.
Опа! Это ещё что за гость? Неужели…
— Подмешала? Спит? — произнёс хриплый мужской голос.
— Спит. Почему не сказал, что этот мелкий предз благородный?
— А я знал, что ли? — огрызнулись в ответ. — Да и Бездна с ним. Кем он там был в Предземье не важно. Сейчас он обычный безымянный.
— За обычных по ледянке не платят. Тащи его отсюда скорее.
— Сейчас утащу. Мешок, видишь, какой подогнали? Сюда и два таких пацанёныша влезет. Прикончу только сначала.
Из-за откинутой шторы вышел мужчина в обычном рванье простака. Кому-то я сильно мешаю. Второго убийцу уже подсылают. Вон, и нож уже достал, гад. С Бровью пообщаться не вышло, но с этой парочкой я обязательно поболтаю. Пора выяснить, кто стоит за начатой за моей головой охотой.
— Сдурел! Как я кровь объясню? — вцепилась в руку подельника выскочившая из-за шторы девушка. — Он же будто бы сам удрал. Тащи спящего, а прирежешь уже у заказчика. После зелья его хоть по земле волоком. Тут недалеко — справишься.
— А, если всё же очнётся? — послышался страх в голосе мужика. — Одарённый же. Попробую ему лучше шею свернуть — это дело бескровное.
— Ага, свернёшь ты. У него же долей, как у лорда. Тут только ножом. Давай в мешок его. Помогу.
— Ну, хорошо, — согласился мужик. — Давай попробуем засунуть.
— Сначала надо одеть. Проклятый малолетка едва не до рыготы наклюкался. Вся шмотка мокрая. Нельзя его такого на кровать было. Пришлось с него одёжку стащить.
— Некогда. Одёжу тоже в мешок. Потом выкину. Найдут в труселях — подумают: грабанули. Дай только, карманы обчищу.
— Дурак! Кому нужны шмотки безымянного? Совсем тупой? Их же не продашь. Стаскивай его на пол — оденем по-быстрому, а с карманами я сама разберусь. Поди обманешь ещё. У мелкого густо с монетой — только нору закрыл. Пересчитать надо.
Девушка направилась к стулу с моей одеждой. Мужик же, пробурчав себе что-то под нос, двинулся в сторону кровати. Пора заканчивать представление. Я уже услышал всё, что мне нужно. Пора идти в гости к заказчику. Уверен, что это — тот же самый вольный, который подкупил Бровь. Сейчас подойдёт поближе, и вскочу. Справиться с парой пустышек для меня не проблема. Главное: всё проделать бесшумно. Из их разговора понятно, что нанявший этих двоих человек, находится где-то поблизости. Если в доме услады начнётся переполох, он может удрать. Мои пьяные товарищи по отряду мне сейчас только помеха. Попробую справиться сам.
Подельник красотки наклоняется, чтобы взять меня за руку. Ну уж нет. Волочиться в мешке по земле мне не хочется. Быстрый поворот кисти — и выскочивший из кулака незримый клинок пронзает голову несостоявшегося убийцы. Тело пустышки падает на кровать, но меня на ней уже нет. Вскочив, прыгаю к девке.
— Не убивай!
Зажав шею бабы между плечом и предплечьем, рывком разворачиваюсь, прикрываясь её телом. Прозвучавшие только что слова выкрикнула отнюдь не она. Голос мужской.
— Она нужна живой!
Вот ты где! Тень в углу комнаты ожила. В месте, где только что никого не было, внезапно возник человек, которого по приличной одежде я тут же записал в вольные. Невысокий, худой с узкими плечами и огромной, особенно на фоне тщедушного тельца, покрытой пышными чёрными кудрями головой он не выглядел опасным, но внешность часто бывает обманчивой.
— Замерла! — рыком приказал я красотке, зажав ей ладонью рот.
С перепугу, или у девки хватило ума мгновенно понять, что сопротивляться сейчас бесполезно, но пустышка послушалась, застыв в моих руках трясущейся тёплой куклой.
— Кто такой⁈ — полушёпотом прохрипел я, глядя на незнакомца.
Первый испуг, вызванный внезапностью появления мужика, прошёл. Будь новый гость убийцей, я бы уже лежал трупом. С его даром кого-то прикончить — раз плюнуть. Как долго он находиться в комнате? Как он сюда попал? Если что, на выпаде достану клинком, даже если опять отведёт глаза, но мне кажется, что до этого не дойдёт.
— Свой я, — поднял пустые руки мужчина. — Меня Ахмадар зовут. Я — Матвея друг. Командир твой попросил за тобой присмотреть. Он тоже тут недалече.
Теперь всё понятно. Матвей оказался умнее меня.
— На живца рыбку ловите?
— Соображаешь, — ухмыльнулся археец. — И клёв неплохой.
— Тут согласен, — пришла моя очередь улыбнуться. — Но пока только плотвичка попалась. За щукой придётся сходить. Благо, тут недалеко говорят.
Я перевёл взгляд на в ужасе хлопающую глазами красотку.
— А ты хорош, Смертик — между тем хохотнул одарённый. — Даже я поверил, что ты задрых. А он ещё и не пьяный оказывается.
— Талант лицедея, — пожал я плечами. — Давно ты здесь, Ахмадар?
— Так с вами зашёл. Я умею бесшумно ступать.
И, переходя к делу, одарённый кивнул на девушку.
— Дадим шанс красавице сохранить свою жизнь?
— Почему бы не дать? Отведёт сейчас к щуке и пусть плывёт куда хочет. Ты же отведёшь, милая? Отрезать такие красивые ножки не хочется. И так уже всю комнату кровью уделали.
Убрав ладонь со рта девушки, я медленно провёл пальцем по коже на её шее. Ло успел научить меня многому, в том числе и пугать.
— Он ждёт Рихана в пустом доме на конце улицы, — покосившись на труп подельника, торопливо зашептала побледневшая красотка. — Вольный. При даре. Он пригрозил, что убьёт мою мать и братьев.
Знакомый подход. Ну точно тот самый, что раз уже пытался прикончить меня чужими руками.
— Какая умничка, — похвалил Ахмадар. — Пойдём, покажешь, где точно.
— Если не врёшь, отпущу, — добавил я.
— Не, не, не! — затрясла девушка головой. — Он узнает меня. Там всё видно из окон. И тебя тоже узнает, — покосилась она на меня. — Я могу на словах объяснить. Дом приметный.
— Не бойся, — осклабился одарённый. — Нас никто не увидит. Троих мне укрыть не проблема. Давайте через окно. Так получится проще.
Я быстро оделся. И вот мы уже по очереди вылезаем через окно в проулок. Девушка вроде смирилась с ролью проводника. Я предупредил пустышку, что любой лишний звук, или, тем более, попытка удрать обернётся для неё болью, кровью и почти наверняка смертью. Невидимые мечи вылетают мгновенно, а у меня ещё и в ловкости три сотни долей. Тут нужно быть больше, чем просто дурой, чтобы пытаться меня обмануть.
— Так и где сейчас Матвей? — поинтересовался я шёпотом у Ахмадара.
— Следит за входом в дом услады. За ним долго ходить. Сами справимся.
На улице, куда мы вышли из тупичка-переулка, было много людей. Пустышки всех возрастов и обоих полов топали по своим делам, не обращая на нас внимания. Дар отведения глаз для меня не в новинку. Довелось путешествовать в компании одного такого умельца. Для окружающих мы невидимы пока не столкнёмся с кем-то или не выдадим себя чересчур громким звуком. Например, криком. Единственное, чего я сейчас боялся, это того, что наша провожатая внезапно заверещит. Конец улицы близко. Нас может заметить тот, кто не должен.
— Вон тот дом, — прошептала девушка, тыча пальцем на довольно приличное двухэтажное здание, выглядывающее двускатной крышей из-за нагромождения халуп бедноты на противоположной от нас стороне перекрёстка. — Там раньше лавка была. Хозяин из вольных разорился. Лорды дом выкупили, а что делать с ним пока не придумали. С обратной стороны ещё вход есть. Мы туда заходили.
— Веди к нему, — приказал Ахмадар.
— Там закрыто, но, если вы разрубите дверь…
— Тебе он откроет.
Девушка вздрогнула.
— Но… Что я скажу? Может, лучше…
— Не лучше, — перебил одарённый. — Скажешь: всё сделано. Скажешь: пришлось убить в комнате. Остальное не важно. Мне, лишь бы открыли дверь. Какой у него дар говоришь?
— В темноте видит. Мы, когда с Риханом…
Но Ахмадар уже не слушал её. Схватив нас за руки, одарённый поспешно втащил меня с девушкой за выступающий угол ближайшей халупы.
— Всё отменяется, — торопливо зашептал он. — Сейчас в первый же переулок — и возвращаемся кружным путём к дому услады. Находим Матвея и… Пожалуй, придётся ваших из отряда привлечь. Окружим дом…
— Да что случилось-то? — не выдержал я. — Сам же говорил, что мы справимся.
Одарённый насупился.
— Он увидит, — недовольно пробурчал Ахмадар. — Такому глаза не отведёшь. Хорошо, что про дар спросил прежде, чем к дому подошли. Так ещё есть шанс, что не сдёрнет пока мы туда-сюда будем бегать.
— А, если сдёрнет? — нахмурился я. — Время уходит. Если её дружок, — покосился я на девушку, — не объявится в течение часа, тот гад заподозрит неладное. Успеем?
— Не знаю, — покачал кудрявой головой Ахмадар.
Вот же засада! Отступать, когда я так близко подобрался к своему врагу? Неужели, нельзя просто силой вломиться в дом и схватить ублюдка?
— «Не знаю» меня не устраивает, — твёрдо заявил я. — Надо просто идти и хватать его.
— Сбежит, — скривился Ахмадар. — Вдвоём не поймаем. Тем более, что от меня мало толку без дара — я по рождению вольный, в добытчиках не служил. Отец нору выкупил в своё время и меня туда силой загнал. Повезло — загадка досталась. Как видишь, прошёл испытание, но это мой единственный подвиг. Я умею только бесшумно ходить и из тени бить.
А ещё ты — трус. Но вслух я этого не стал говорить.
— Ладно. Сам справлюсь.
— Не справишься, — покачал головой Ахмадар. — Он тебя ещё на подходе заметит и сдёрнет. К тому же, его живым надо брать. Твои резалки здесь не помогут. Пошли за Матвеем.
Но я уже настроился на другое. Если нельзя силой взять, возьмём хитростью. Не хочу потом постоянно трястись, каждый миг ожидая удара в спину.
— Тебя как зовут? — внезапно повернулся я к девушке.
— Исиль, — настороженно произнесла та.
— Гони мою марку, Исиль, — протянул я к ней руку.
— Хорошо, хорошо, — вернула она мне монету.
— Не заработала ты её. Но шанс заработать есть.
Девушка и одарённый непонимающе уставились на меня.
— У неё же талант лицедейки похлеще моего, — пояснил я Ахмадару. — Выманим гада.
Так как отказы я не принимал, уже через пять минут мы шагали с Исиль по другой стороне улицы к интересующему меня дому. Тёмные окна второго этажа — на первом их не было — смотрели на нас глазами моего врага. Он наблюдает за подходами к своему логову — тут можно не сомневаться. Наверняка, уже заметил гостей. Удерёт или нет?
Я надеялся на последнее. Если и вторая попытка убийства провалится, жертва станет себя вести вдвое осторожнее. Потом меня достать будет ещё сложнее. Сейчас же я доступен как никогда. Пьяный вдрызг, еле бреду, повиснув на ведущей меня девушке. Ноги заплетаются, на лице дурацкая счастливая улыбка. Грех не воспользоваться таким шансом, даже если задуманное пошло не совсем по плану.
Свернув в заканчивающийся очередным тупиком переулок, Исиль потащила меня к заднему входу в дом. Вокруг беспорядочное нагромождение дощатых хибар, идущих сплошной стеной. С любой другой стороны к логову заказчика моей головы не подобраться. Разве что по крышам, но те просматриваются ещё лучше, чем улица и переулок.
— Потерпи, красавчик. Почти пришли, — громко сообщила Исиль.
Эти слова не для меня. Затаившийся в доме услышит. Невнятно проблеял что-то в ответ и попытался поцеловать девушку. Та со смехом отпрянула.
— Не на улице же, — игриво промурлыкала красотка. — Мы уже на месте. В этом доме я снимаю комнату. Здесь нам никто не помешает.
И, постучав в закрытую дверь кулаком, Исиль выкрикнула:
— Рахим, открывай! Я с клиентом.
Ну вот и миг истины. Клюнет рыбка? Или гад уже сбежал через какой-то отнорок? Для надёжности прижимаюсь лицом к груди девушки и что-то мычу. От меня так разит выпивкой, что и из-за двери легко можно почувствовать. Давай, щука, хватай приманку! Полудохлый живец прямо у тебя под носом. Тебе нужен мой труп или нет?
Щелчок самострела заставляет меня рвануть в сторону. Он не в доме! Вспоровший рубаху и оцарапавший кожу болт прилетел со спины. Халупа напротив!
Бросаюсь туда. Йок! Второй болт, выскочивший из темноты незастеклённого окна, пробивает мне грудь.
Но не сердце. Я жив! Хлипкая дверь из прогнивших досок разлетается щепками под моей ногой. Тут всего одна захламлённая комната. Вижу его!
В одной руке моего врага длинный нож, в другой небольшой сдвоенный самострел, который тут же устремляется к моей голове. Уворачиваюсь от броска и призываю дар.
Вовремя! Убийца знает про мою способность. У него даже мыслей нет про то, чтобы добить раненого. Швырнув бесполезный теперь самострел, тут же ныряет в окно головой вперёд. Ещё миг — и ушёл бы. Но мои руки быстрее. Вырвавшийся из моего кулака незримый клинок успевает скосить ноги гада в самый последний момент.
В раздавшемся снаружи крике столько боли и ужаса, что мне становится страшно. Вдруг сдохнет? Брошенный взгляд на упавшие на пол по эту сторону оконного проёма ботинки заставляет вздрогнуть. Маленький болт в груди — это ерунда. Вот выйти из дома без обуви, забыв заодно и стопы — это да, это больно, наверное.
Уже не спеша, выхожу наружу. Лишившийся части ног человек в муках корчится на земле. Он больше не опасен. Где там моя лечилка? Достаю пузырёк, открываю. Теперь выдернуть из раны болт — и всё зелье в дырку. Как же — мать его — больно! Шипение глушат вопли безногого, но потянувшийся вверх от раны зеленоватый дымок успокаивает.
Настоящее. А то, вдруг, подделку подсунули. Ведь не самое дорогое брал зелье. Это второе по цене, по две изумрудные марки которое. Не лекаря дар — уже видно, что на месте дыры не останется гладенькой кожи без шрама — но кровь идти перестала мгновенно. Мне это и нужно.
Быстрый взгляд по сторонам. Исиль так и стоит, вжавшись в дверь дома напротив. В глазах девушки столько ужаса, что можно не переживать — не сбежит. Вход с улицы в переулок забит людьми. Пустышки беспрестанно галдят, но ближе подходить не спешат. Скоро здесь появится стража из вольных.
А вот и Ахмадар. Протиснувшись сквозь толпу, бежит к месту событий. Крышку со второго флакона долой — и скорее к пытающемуся, воя, куда-то ползти укороченному. Ловлю за ногу. Зрелище просто ужасное, но мне нужно остановить кровь. Половину пузырька на рану — и размазываю по срезу. Откуда у него только силы взялись так брыкаться?
— Держи его! — ору другу Матвея, пытаясь прижать воющего мужика к земле.
Ахмадар — ещё то брехло. Беспомощный он без своего дара, ага. Так врезал безногому по башке, что тот мигом обмяк. Теперь мне размазывать остальную часть зелья по второму обрубку ничего не мешает.
— Будет жить, — радостно скалится Ахмадар. — Я бегу за Матвеем. Страже скажешь: всё делалось по приказу капитана Абоса. Пусть ведут разбираться в расположение кулака.
Я киваю. Неужто, мы сделали это? Щука поймана. Очень скоро узнаем, на кой этому мудаку моя смерть. Теперь смогу жить спокойно.
Ахмадар делает пару шагов по направлению к улице и исчезает. Теперь стража его не задержит. У меня же осталось одно неприятное дело. Я обещал сохранить жизнь красотке. Исиль — конечно, ещё то дерьмо, но я дал ей слово. Если её схватят, судьба девушки решится без моего участия. Пустышки не нужны на арене. Девчонку точно казнят.
Оборачиваюсь… Там, где она стояла всего пять секунд назад, уже никого нет. Похоже, я сохранил свою изумрудную марку.