Больше часа я бежал, не оглядываясь, пока даже моя повышенная в силу высокого троероста выносливость не показала дно. Давненько так себя не изматывал. Съесть что ли боб? Нащупал в специальном кармашке один, достал, проглотил. Миг — и я снова свеж. В ту хоть сторону бежал? Вроде в ту. На деревьях мох, что в Предземье, что здесь, на Земле, с направлением не даст ошибиться.
Сколько вёрст за спиной? Десять точно осилил. Раз живой до сих пор, значит земли лесного царя позади. Удрал! Справился! Очень хочется верить, что не только мне удалось из ловушки спастись. Теперь надо своих искать. Или даже чужой отряд подойдёт. Хоть пустой лес вокруг, а, чем дальше от логова ласки, тем выше шанс встретить зверя. На Земле в одиночку бродить слишком опасно. Покричать что ли? Нет, пока боязно. Вдруг, внимание не того, кого надо к себе привлеку. Лучше сам постараюсь прислушаться.
Бесполезно. Вокруг тишина. Побегу-ка я дальше. Но уже осторожно, трусцой. Пять минут — остановка. Ещё пять — вновь прислушиваюсь. Впереди птичьи трели. Теперь точно выбрался. Перешёл на шаг, чтобы не проморгать нападение, если таковое случится. Но ещё час долой, а никто меня съесть не пытается. Хорошенько тут звери распуганы. Может, дальше пока не идти? Скоро вечер. Если до темноты никого не найду, лучше здесь ночевать.
Приняв решение, свернул в сторону и, не желая удаляться от царских владений, двинулся поперёк своего прежнего курса. Нужно выбрать себе дерево для ночёвки. Наверху свои хищники, но хоть от тех, кто по веткам не лазает, в кроне укроюсь.
Полчаса поисков — и вот подходящий клён найден. Старый, разлапистый. Как раз вовремя. В лесу рано темнеет. Наверх влез уже в сумерках. Влез… И тут же спускаюсь обратно. С высоты разглядел огонёк. Нашлись наши! Или не наши, но люди из Арха.
Костёр снизу не виден, но направление я приметил — бегу. Вскоре впереди показался искомый огонёк. Загодя перешёл на шаг и, чтобы стрелу не поймать — ещё стрельнут на звук с перепугу — громко назвался, не доходя полусотни шагов.
— Хвала Создателю! — первым выскочил мне навстречу Матвей. — Услышал мои молитвы!
— Смертик! Дружище! Живой!
Сепан с Лимом отстали от командира всего на пару шагов.
— И я рад, что вы живы! Кто ещё спасся из наших?
Отвечать мне не требовалось. В свете костра я и так видел всех, кто поднялся меня поприветствовать. Спасибо Единому — многие здесь. Но и нет тоже многих. Из архейцев тут только: Глист, да Редька из новеньких. Предзов больше. Не вижу лишь Рыбака, Ловкача и Жука. Даже Чудик, что чудо само по себе, машет мне, улыбаясь.
Но главное чудо — живой и здоровый Молчун. Этот хмур. Но довольным он в принципе никогда не бывает. Боится, что я заложу его? Делать мне нечего. По очереди обнимая товарищей, обошёл по кругу костёр. Интересное дело — струну дара вижу, а способность, что выпала дядьке, узнать не могу. Потянул к себе нить, та не тянется. Наверное, Молчун ещё не успел дар опробовать — я ведь только воспоминания вижу. Ну ничего, позже выясню. Пока же просто успокоил мужика, шепнув, что не выдам его.
Ночь прошла хорошо. Даже очень. Костёр своим светом притянул ещё одного потеряшку из местных. Бык божился, что видел, как ласка, метнувшись за кем-то в погоню, проскочила сквозь дерево. Как такого зверя убить? Да никак. Но всё в прошлом. Утром в сторону полиса нас шагало ровно два десятка человек. Отряд выжил, хоть и сильно уменьшился. Считай, каждого третьего из нас забрал царь. Трое предзов, девять безымянных из местных и один глядун навсегда остались в этом проклятом лесу. Светлый бор говорите? Да какой же он светлый?
Матвей позже сказал, что лоскут наш на край того бора закинуло. Так-то сосны на много дней пути тянутся, до самых полуденных гор доходя, какие можно с высокой башни увидеть. Стены низкие слишком — деревья обзор закрывают. Хотя ещё пару седмиц, и проблема бы эта решилась. Когда вторым днём мы добрались до полиса, лес на триста шагов отступил от канала. Поле пней, что торчат тут и там из вороха обрубленных веток. Хорошенько пустота потрудилась, не то, что мы — горе-добытчики.
Матвей долго не возвращался от капитана Абоса. Нам-то лишь штрафы за потерянное оружие, а командир наш попал по-крупному. Едва не отстранили его от командования за то, что к царю нас завёл. В итоге наказали только монетой, но сильно. Сказал: пару месяцев будет работать за так. По мне — справедливо. Ошибка Матвея стоила йокову дюжину жизней. Если бы не потеря Шальных, что сгинули всем отрядом, одними деньгами наш командир не отделался бы. А так, получается, большую часть своих людей смог спасти.
Но случай со встречей царя, он настолько особый, что последствия оной оценить очень сложно. Послушать про ласку размером с коня, к нам в казарму сначала нагрянули вольные, а затем и вернувшиеся из похода под вечер Багряные пики. То есть лорды, конечно, внутрь не заходили. Наоборот, нас вызвали наружу.
Ох, и злости там было… Это для нас найти логово царя зверей — неудача, а охотники Великого Дома Эр-Драм сочли бы такое подарком Небес. Эти безумцы помешаны на смелости. Наверняка бы полезли бить ласку. Проклятий от них мы наслушались на три оборота вперёд. Почём зря себя лорды ругали за то, что, ища лес поживее, сильно в сторону в своём походе забрали и мимо царских угодий прошли. Теперь уже назад не вернёшься. На рассвете очередной скачок, а в другой раз лоскут в этих краях неизвестно когда окажется. Попробуй потом найди это место, да и древний зверь уйти может. В общем, про битву с царём можно смело забыть.
Чудаки эти крашенные. Я бы радовался на их месте. Мало им что ли добычи попроще? Зачем лезть на рожон? Уж кому-кому, а архейской знати торопиться нужды никакой — на Твердь раньше, чем сто лет стукнет, они не уходят. Отмер накопить богачам не проблема, но так у них принято — первый век служишь Дому и полису. Дожил — заслужил сделать шаг на следующую ступень ведущей к могуществу лестнице. Как ни странно, а лорды, как и другие архейцы, верят в Путь и в Вершину. Просто, в их понимании, начинается дорога наверх не с Земли, а именно с Тверди, где воина ждут настоящие испытания.
Как потом рассказал мне Матвей, все мужчины Великих Домов ходят срок в отрядах добытчиков. Тоже подневольные люди, если задуматься. Каждого сызмальства учат на воина, каждый, как восемнадцать лет стукнет, становится в очередь на жёлтую нору. Если Бездна не сгубит, будь добр, сходи ещё в бурую. С двух попыток не взял боевой дар — иди в третий раз в Бездну, в четвёртый, в пятый… В общем, пока не получишь. Тогда уже и в отряд вступить можно. На чёрные и на красные норы потом своя очередь, уже только из опытных бойцов состоящая. Там ещё дольше ждать. Ну и лишь, когда все цвета ворот в Бездну собрал — покидаешь добытчиков.
Только далеко не у всех эту дорогу пройти получается. В народе даже присказка есть: «Мрут, как лорды». Через все круги Бездны пробирается лишь каждый десятый. Зная, что только прошедший «Путь Истинного Архейца» лорд, получает право завести семью, уже не видишь ничего удивительного в традиции местной знати: брать себе сразу трёх жён.
Наследников им нужно побольше. Причём, мальчиков. От лишних дочек в Великих Домах принято избавляться. Подробностей не знаю и знать не хочу. Может, при рождении душат, может тайно в сиротские дома отдают. На внешке такие есть. Арх жесток, и родиться здесь лордом — не манна небесная. Лучше вольным. А ещё лучше и вовсе в каком-нибудь другом полисе.
Мой знатный покровитель в своё время все эти этапы прошёл. Пять даров у Мехмеда. Один из них — двушка. С брошенного мной взгляда на нити в груди лорда и начались позже мои расспросы Матвея, принёсшие все эти знания. Красноволосый ведь снова приехал. Прямо посреди ночи. Командир разбудил меня, и вместе пошли к капитану. Ох Мехмед и орал… Думал, молниями Матвея шарахнет.
Это тот дар, что я успел подсмотреть, когда Лорд меня тряс, объясняя, как я ему важен. Он, как Чопарь, умеет из рук бить разрядами, только молнии дальше летят, не на локоть, как у моего друга-охотника, а на целую сажень. Потом как-нибудь выясню и другие способности лорда. Среди четырёх не красных, наверняка, тоже есть, хоть один боевой. Опасный Мехмед человек. И поживший немало — девяносто один оборот уже отроду. Зря я думал, что у дядьки нет сыновей. Точно есть. И скорее всего не один. А уж сколько их сгинуло в Бездне…
В общем, впредь далеко мы не ходим от стен. День пути — самый край. Наше дело — прочёсывать округу лоскута, искать норы. Пока спора срок не истечёт, старый зверь не про нас. Матвей жизнью за меня отвечает. Теперь его яиц лорду мало. Наорал на всех, потрепал меня по щеке и уехал. Извините, друзья и товарищи по отряду, но наградных нам следующие два месяца не видать. Норы в Бездну под каждым кустом не висят, да и шанс, что ребята из других пальцев, от полиса уходя, их пропустят, весьма невелик.
И Единый как будто услышал молитвы Мехмеда. Утренний скачок вынес полис в такие места, что не только нам, вообще всем, кроме разве что лордов и вольных, кого летуны переправят, предстоящую седмицу не грозит умереть в зубах зверя. Если в воду, конечно, не лезть — там, поди, водятся чудища, каким схарчить человека — раз плюнуть. К реке лоскут вынесло. К широкой, глубокой и отрезающей нашу сторону Арха от покрытой нечастыми рощами зелёной равнины. От стен до высокого берега всего пара вёрст. Какие тут норы?
В первый день всего зверя, что с этой стороны реки отыскался, повыбили и все шесть остальных помогали пустышкам таскать волокушами глину. Она тут отборная и её здесь до йока. Дом Эр-Драм, и запасы пополнит, и соседям излишки продаст. Хоть какая-то польза от неудачного для наших хозяев переноса.
Но семь дней миновало, и новый скачок вновь закинул нас в лес. На Земле лесов много — каких только нет. Этот — сплошь дубы. А под ними малинники. Ягода поспела как раз. Тут все зреет раньше, чем у нас за морем, в Предземье. Кабанов, оленей, медведей, волков, зайцев, косуль, муфров, рысей полно. Даже нам, ограниченным днём пути от стен полиса, добычи досталось немало. И трофейных зверей была пара, и три семени взяли. И опасности для нас никакой. Так, царапины. С удовольствием бы и дальше пошли, но Мехмеда приказ не даёт.
Ночевали всего в дюжине вёрст от лоскута. Лес, хоть столько отрядов прошло по нему, всё равно полон зверя. До самого рассвета пришлось поддерживать здоровенный костёр, что только и удерживал хищников от нападения. Утро тоже задалось. Не успели охоту начать, как попался трофейный олень. Мог уйти, но Матвей перед ним свои искорки кинул — зверь в прыжке сам себя и прикончил, пробив насквозь грудь.
Остановились для разделки, и вот они молитвы Мехмеда — пока командир под присмотром глядунов вскрывал зверя, Чудик сунулся в подвернувшийся рядом малинник. Так-то половина отряда на ягоде пастись принялась, пока время есть, но Кузьма полез в заросли, и пожалуйста — дар трактирщика-бездаря снова сработал.
— Нашёл! Нашёл! — донеслось из кустов.
Тут уж все, наплевав на колючки, ломанулись вглубь. Мать чесная… Не просто нора — самый лучший цвет, какой есть. Красная попалась везунчику. И где нужно попалась — тут, и до лоскута близко, и седмица в самом начале. Лучше любых даров Бездны такая удача. В этот раз наградные дадут. Считай, целую рубиновую марку наш Чудик нашёл.
Всё — охота закончена. Матвей тут же погнал половину отряда обратно в полис. Глист знает, что делать. Доложат капитану, тот тут же прикажет поднять красный флаг над воротами — это сигнал такой. Во внутреннем городе на башне дежурит такой одарённый, что зорче орла. Его дело как раз — замечать эти флаги. Едва углядит, как четверо лордов — по одному от каждого Великого Дома — чья очередь закрывать нору этого цвета, помчатся к воротам, с которых подан сигнал.
Очередные всегда наготове. Двух часов не пройдёт, как прискачут к воротам, а дальше Глист с нашими, кто ушёл сейчас с ним, отведут лордов к нам. Наше дело же — просто стеречь нору. Считай, день, а то и все два без охоты, зато выпал шанс поглядеть на самого знаменитого Хо.
Нора красная, так что Вечный Правитель Арха по закону имеет право эту нору закрыть, если лорды не справятся. На чёрные, говорят, не всегда он приходит, но дар до двушки поднять даже для этого небожителя перспектива заманчивая. Матвей предупредил, что, если Правитель объявится, нам ближе, чем на десяток шагов подойти к нему смертью грозит. И правило это касается всех. К Вечному Хо даже лордам нельзя приближаться без его позволения.
И понятно — убить, оно можно любого. Печётся о своей безопасности гад. Я, как узнал, что нынешние порядки в Архе — дело рук Хо, тотчас возненавидел правителя, превратившего ненавистный мне полис в ту батрачью тюрьму, какой стало это мерзкое место. Прикончить бы эту древнюю тварь, да самому помирать неохота. Да едва ли оно и получится. Небось многие пытались за эти века, что он правит Архом.
Пока ждём, косим топорами малинник, чтобы расчистить подходы к норе. Представлению, какое здесь намечается, нужно много свободного места. Вольные, которые сбегаются к норам других цветов — вдруг, появится шанс выкупить себе право закрыть после лордов — к красной не пойдут, тут им нечего делать, но четвёрку знатных «счастливчиков» обязательно будет сопровождать целая группа поддержки.
К полудню освободили поляну от лишней растительности, чем сильно огорчили матёрого мишку, явившегося попастись к облюбованному малиннику. Чем Земля хороша — здешний зверь зачастую встречается с человеком лишь единственный раз в своей жизни. Дичь непуганая — сама в руки идёт. Огорчённый медведь с рёвом бросился на двуногую мелочь и упал рассечённый незримым клинком. Жаль семян нет, но четыре боба — тоже дело.
На обеде подсел к Молчуну. Сёпа с Лимом ушли с Глистом в полис — болтать не с кем. Но я и не для разговора. Хочу ещё раз попытаться дар дядьки увидеть. На что он рассчитывает? Ведь вскроется всё равно. Не дураки же они здесь? Раз придумали правило — в норы не лезть, значит как-то потом проверяют. Невзначай будто бы дотронулся локтем. Вижу нить косым взглядом, тянусь.
Опа! Смотрю глазами Молчуна себе на ногу. Та, само собой, тоже его. Вокруг мёртвые и умирающие кабаны — как раз вчера били стадо. Узнаю это место. Сейчас пустота, небось, отыскала уже — то было всего в паре вёрст от стены — и туши утащены. Мяса там сотни пудов. Один боров так вообще был хороший — с него семя взяли. Причём, Молчун и свалил того зверя. В прямой сшибке насадил на копьё. Откинул кабан тогда предза сажени на три. Мы думали, крепко досталось охотнику, но нет — синяки только. Поднялся, отряхнулся и пошёл вскрывать тушу.
Никто и не заметил, как Молчун успел даром воспользоваться. Под штанину засунул руку, вроде как ушиб почесать, а сам растянутый голеностоп подлечил. Лекарь он теперь. Второй раз при мне жёлтая нора эту, пусть и небоевую, но всеми желанную способность человеку даёт. Айк вон тоже заветный дар из воронки такого же цвета принёс. Повезло Молчуну. Лекаря, небось, не пустят в расход. На арену в один конец путь. Кто же будет такими полезными батраками разбрасываться?
Узнать бы ещё, какое испытание дядьке досталось. Но не скажет Молчун. Можно даже не пробовать выведать. Демон или загадка. Точно не лабиринт. В край измотанным предз не выглядел. Ну и ладно. Мне главное: не как дар добыл, а какой. Теперь знаю хоть, чего от новоиспечённого одарённого ожидать. Молчун, он себе на уме — может запросто что-нибудь выкинуть. Загадочный больно.
По ночи лорды не захотели разыскивать нас. Видно, как узнали, что нора рядом, то сразу расслабились. Какой смысл им торопиться, когда можно, выспавшись, поутру к норе двинуться. Как-никак тяжелейшее испытание знатных ждёт. Или одного из них, или двух, или только троих — это уже, как свезёт. В общем, прибыли ближе к полудню. И прав был Матвей, говоря, что придут не одни.
С каждым лордом явилось по паре десятков благородных мужей соответствующего Великого Дома. От ярких нарядов и пышных причёсок сразу же зарябило в глазах. Наших, красных, особенно много. Эр-Драм, как хозяева сектора, где найдена нора, отправляют своего представителя в Бездну первым. Мехмед тоже здесь. Не поленился, как и прочая знать, приехать верхом, не в повозке.
Подзывать к себе Матвея не стал. Дела наши — тайна для посторонних. Но мне подмигнул, поймав взгляд. Сегодня набеленный «петушок-гребешок» всем доволен. Отправил нас норы искать — и нашли. Да ещё какую — самую лучшую, красную, как одежды и волосы четверти знатных зрителей.
Только сам испытуемый от Великого Дома Эр-Драм не наряден — облачился в обычное для лордов-охотников пятнистое платье. На голове обтянутый тканью шлем, на спине рюкзак. Весь обвешан оружием, в руках длинная пика. Хорошо подготовился. Впрочем, как и все остальные, кому идти за ним следом. Выглядят лорды, все четверо, бодро и собранно. Не то, что мои товарищи по отряду из местных, у кого троерост пониже. Глисту, Сёпе, Лиму и прочим, видать, пришлось бегом бежать, путь указывая.
На, казалось бы, просторной поляне в момент стало тесно от зрителей. Нам доверили стеречь лошадей, но с этим и местные безымянные справятся. Предзов Матвей расставил вокруг толпы — охранять. Всё же таки в лесу, а не в полисе. Хотя, кого тут охранять? Сотня одарённых в разноцветных нарядах — такая сила, какой никакой зверь не страшен. Я даже наглости набрался — залез на дерево, чтобы вроде как следить за окрестностями, а на самом деле отсюда, с ветки, мне-низкорослому только нору и видно. Любопытно же посмотреть на то, как они закрывать её будут.
Не понял. Зачем это лорд пустил сейчас в небо огненный шар? В кронах вокруг поляны никакой зверь не прячется. Да и мимо ветвей он пульнул. Наверное, сигнал подаёт. Кому? Ты чего тупишь, Китя? Понятно кому. Не все ещё зрители съехались. Один, самый важный, запаздывает.
Впрочем, кто сказал, что запаздывает? Наоборот, Вечный ждал, когда все соберутся. Ему долететь — я уже догадался, что Правитель Арха примчится по воздуху — всяко быстрее, чем остальным добираться верхами. Через десять минут, в небо отправился ещё один огненный шар. Неужели, от самого полиса к нам летит? За один присест? Сильно. Крам так не мог. Расстояние-то приличное. Думал, Хо где-то поблизости ждёт, на каком-нибудь дереве, куда загодя добрался, зная примерное направление. Видать, нет. И второй сигнал стал последним.
Не прошло и пяти минут после подачи сигнала, как в небе над поляной появился одетый в чёрное человек. Сплошной закрытый костюм обтягивал мускулистую фигуру. Вместо куртки развевающийся на ветру длинный плащ. На широком с серебряной бляхой поясе два меча в узких ножнах. Другого оружия нет. На голове чёрный же глухой шлем с опущенным маской забралом, заканчивающийся снизу кольчужной сеткой, ниспадающей на шею сверкающим воротом.
Народ внизу тут же принялся расширять круг. Пара секунд — и от центра поляны крайних зрителей отделяет полтора десятка шагов. Правитель, видать, ждавший именно этих манёвров, резко спикировал вниз, сбросив скорость лишь перед самой землёй. Не высокий, но и не низкий — роста в нём локтей шесть. Не худой, но и не особо плечистый. Обычный, средний в размерах мужик. Переодень его, сними шлем, и из толпы выделяться не будет. Зачем он скрывает лицо? Безымянные из местных рассказывали, что Вечный Правитель на публике всегда появляется в маске.
Опустившись рядом с норой, Хо поднял руку вверх.
— Мои приветствия достойным сынам Великих Домов не менее великого Арха! — громовым басом, не вяжущимся с обычной фигурой отнюдь не гиганта, вылетело из-под шлема так громко, что даже я без проблем смог расслышать слова Вечного Правителя Хо.
Как будто это не его голос. Специально басит?
Занявшая края поляны знать дружно согнулась в поклонах. Со слов местных все лорды почитают Правителя Арха безмерно. Четверо испытуемых так и вовсе опустились на одно колено с опущенными головами.
— Слава Вечному Правителю Хо! — грянул хор голосов.
Само собой наши тоже орали приветствие и тоже припадали к земле. Один я наглой белкой сижу. Мне на ветке поклон не отвесить, так что пришлось притвориться немым. Один йок никто на меня не смотрит.
— Красная нора, — кивнул на воронку Правитель, когда поляна затихла. — Не каждый месяц удаётся такую найти. Большая удача. И большая опасность внутри. Сегодня одному из вас — надеюсь, это будет достойный сын Великого Дома Эр-Драм — предстоит завершить Путь Истинного Архейца. Последнее испытание Бездны для вас на Земле. Не подведите свой полис, свой Дом и себя. Прошу первого испытуемого приблизиться.
Лорд-очередник из нашего красного Дома кивнул своим провожатым и уверенным быстрым шагом направился к Правителю и к норе.
— Ты знаешь традицию, достойный сын Арха, — обратился Хо к остановившемуся в двух шагах от него одарённому. — Первый испытуемый при входе в красную нору получает от меня помощь. У тебя будет тридцать секунд. Если там демон, — кивнул на нору Правитель, — атакуй сходу. Половину минуты ты будешь неуязвим.
— Спасибо, господин! — поклонился лорд. — Я готов.
— Удачи! Будь храбр и мудр.
Протянув вперёд руку, Хо коснулся плеча испытуемого, и тот резко бросился в красную воронку. Так вот оно что⁈ У Правителя дар, как у Шапки. Перед тем, как лорд скрылся в норе, я успел разглядеть окутавшее его тело мерцание. Защитный покров! И не на пять секунд, а на целую половину минуты. Видимо, этот дар у Хо — двушка. Неплохое подспорье. Теперь ясно, почему за красную нору нам такие наградные отваливают. Дом, где она найдена, получает серьёзное преимущество. Следующий лорд, если этот не справится, пойдёт в Бездну уже без подарка Правителя.
— Сожалею.
Громовой голос Хо потонул в поднявшемся шуме. Вот ведь йок! Красный лорд не прошёл испытание. Нора продолжает висеть. И подаренная защита не помогла бедолаге. Я внезапно поймал себя на мысли, что мне жаль сгинувшего. Ты чего, Китя? Тебе же на этих крашеных петухов наплевать. Просто общему азарту поддался.
Представляю, что сейчас чувствует следующий испытуемый. Теперь очередь нырять в Бездну переходит к синему лорду из Великого Дома Аль-Фатх. Жаль, что в нору-убийцу лезть не твари-Верхану. Моего врага среди зрителей нет. Вот его бы я с радостью в Бездну загнал. Ясно же, что сегодняшнее испытание настолько сложное, что нырять в эту нору — почти верная смерть.
— Вечная память достойному сыну Великого Дома Эр-Драм! — пробасил Хо. — Он был смел. Прошу приблизиться следующего испытуемого.
Короткий поклон своим — и вот к Вечному Правителю Арха подходит второй одарённый.
— Тебе будет сложнее, достойный сын Арха…
Что⁈
Внезапный удар удлинившейся руки испытуемого обрывает речь Правителя. Превратившийся в острие копья кулак пробивает грудь Хо и выныривает у него из спины.
— Сдохни, Ло!
Выкрикнувший эти слова Лорд бросается в нору.
Убил!
Нет! Правитель Арха не падает. Взмах рукой — и несостоявшийся убийца распадается на две половинки. Верхняя, начинающаяся от середины груди, летит в Бездну. Нижняя с животом и ногами, заливая всё кровью, шлёпается на землю. Кишки вываливаются наружу.
Обалдеть… У Хо среди даров и незримые клинки, как у меня, есть. А ещё, некая способность имеется, что не дала ему сейчас сдохнуть. И не в лекарстве дело — там же сердце пробито. Он, и правда, бессмертный! Кстати, рана в груди уже вовсю зарастает, объятая зелёным свечением. Это сколько же у него даров?
— Его отца ко мне!
По голосу слышно, что пробитое лёгкое ещё до конца не срослось.
— Господин, не губите! Дом Аль-Фатх к этому непричастен! Клянусь!
Упавший на колени лорд упёрся лбом в землю. Эту позу все синие дружно приняли мигом раньше. Знать же других Домов, наоборот, обнажила оружие и направила его на возможных предателей.
— Где его отец?
Рана на груди Правителя полностью затянулась. Вторая, что на спине, наверняка тоже. Сквозь оставшуюся на покрытой кровью одежде дыру видна розовая свежая кожа.
— Три оборота, как ушёл на Твердь, господин. Я его дядя.
— Жду тебя с Главой Дома к себе. Чтобы вечером были.
Последнее произнесено с таким холодом, что даже у меня по спине побежали мурашки.
— Да, господин.
— Продолжайте, — бросает Хо зрителям. — Пусть следующему испытуемому повезёт больше, чем первому. Дальше без меня.
Сказав это, Вечный Правитель Арха резко взмывает в небо. Миг — и его уже нет.
Вот так представление… Не одного меня кое-кто очень сильно желает прикончить. Этот Хо тоже — чья-то желанная цель. Интересно, чья?
И лишь долей секунды спустя до меня доходит.
Ох, ёженьки… Одна буква, но какая важная…
Ло! Он назвал его Ло!